Глава 14

Глава 14. Защита ценой жизниБлиже к вечеру Иньи вернулся в селение. До его слуха донеслись обрывки разговоров соплеменников о дневном происшествии; бросив добычу прямо у входа, он в тревоге бросился к пещере.Лен Цинцин как раз выбиралась наружу, сжимая в руках массивный обрубок дерева и выискивая что-то взглядом на земле. Словно почувствовав чужое присутствие, она вскинула голову и увидела мчащегося к ней Иньи. Тот бежал в зверином облике, но, оказавшись рядом, мгновенно обернулся человеком, а на его мужественном лице читалась глубокая, искренняя тревога.— Как ты? Я только что слышал о том, что произошло между тобой и Хоу Янь.Иньи принялся с беспокойством осматривать её с ног до головы, и лишь убедившись, что Лен Цинцин ничуть не пострадала, наконец тяжело выдохнул и успокоился.Видя, как сильно он за неё переживает, Лен Цинцин была на седьмом от счастья небе. Пусть они связали свои судьбы лишь день назад, она уже сполна прочувствовала всю его заботу, все его нежные знаки внимания! О, как бы ей хотелось, чтобы Иньи полюбил её настоящую, а не прежнюю хозяйку этого тела!Шилю в её голове устроила неистовое ликование:«Хозяйка! Да Иньи и мясо превосходно жарит, и к тебе относится с такой нежностью! Разве можно найти лучшего зверя-мужа? Какая разница, кого он там любит — сейчас-то это ты! Не забивай голову ерундой! Давай продолжай в том же духе сегодняшним вечером, глядишь, к завтрашнему дню уже с десяток малышей зачнешь!»Стоило Шилю заговорить, как у неё неизменно просыпался зуд свахи и повитухи, отчего Лен Цинцин не знала, смеяться ей или плакать.Иньи мягко прижал её к груди, ласково поглаживая по спине, и тихо проговорил:— Цинцин... может, поищешь себе в племени ещё одного зверя-мужа? Боюсь, мне не уберечь тебя.Уловив в его голосе нотки ревнивого смущения, Лен Цинцин улыбнулась и успокоила его:— Пока что не нужно. Мне хватит и тебя. К тому же, я теперь и сама могу за себя постоять — я больше не та робкая и слабая Лен Цинцин, что прежде. Поверь мне!— Мм! Верю.В тот самый миг, когда он нашёл её на утёсе, его потряс до глубины души тот неукротимый огонь в глазах угасающей девушки. Пережив объятия смерти, любой человек изменится до неузнаваемости!Иньи крепче прижал к себе хрупкую, едва охватываемую ладонями девичью талию, молча подумав о том, что нужно ходить на охоту чаще — его маленькая самка ужасно истощала, ей требовалось как следует отъесться.Гур-р-р...Щеки Лен Цинцин слегка порозовели. Она смущенно потерла живот и, запрокинув голову, капризно качнулась к Иньи:— Я проголодалась.— Хорошо, я сейчас принесу мясо, добытое сегодня. Я так спешил сюда, что оставил тушу под присмотром Бао Эра.Не прошло и мгновения, как Иньи вернулся, взвалив на плечо дикого вепря размером с крупного быка. Сбросив тушу на поляну перед пещерой, он подошел к Лен Цинцин и мягко забрал у неё из рук тяжелый обрубок.— Зачем тебе понадобилась эта деревяшка?Он заметил, как она усердно выдалбливала камень в бруске, покрывшись испариной с головы до ног. Лен Цинцин пальцем очертила на чурбане линии, где требовалось сделать выемку:— Я хочу выдолбить сердцевину, вот так.Ей страсть как захотелось варёного мяса. Жареное на углях, конечно, было неплохо, но от постоянной сухой пищи начинался жар в теле, да и разнообразие никому не вредило. Кулинарное искусство первобытного мира отличалось крайней скудостью: здесь не было ни специй, ни котлов, ни чашек, максимум — заворачивали мясо в листья перед запеканием.Иньи с полуслова понял задумку самки. Выпустив звериные когти, он с легкостью полоснул по древесине, и всего за пару мгновений грубая заготовка превратилась в аккуратную глубокую чашу.Лен Цинцин, разглядывая получившийся деревянный котелок, расплылась в сияющей улыбке.— Погоди немного, сейчас я приготовлю тебе кое-что потрясающее!Прихватив утварь, она побежала к ручью, что бойко журчал прямо посреди поселения, так что с водой проблем не возникало. Тем временем Иньи в два счёта разделал тушу кабана на ровные куски и аккуратно сложил в прохладной тени у входа в пещеру.Лен Цинцин отобрала несколько отборных ребрышек, бросила их в наполненный водой деревянный котелок и водрузила его над языками пламени.Глядя на хлопочущую самку, Иньи чувствовал, как его сердце наполняется сладким, согревающим теплом. Самки в зверином мире ценились на вес золота, их баловали и берегли от любых забот, а уж обзаведясь зверями-мужьями, они и вовсе привыкали жить на всем готовом. Но Цинцин... она сама готовит для него еду! Какое же невероятное счастье выпало на его долю!Он с любопытством наблюдал за невиданным прежде приспособлением: вода внутри весело забулькала, ребрышки закружились в кипятке, и вскоре по окружности поплыл насыщенный, аппетитный аромат.Заметив, что мясо дошло до кондиции, Лен Цинцин зажала котелок с двух сторон палками и аккуратно сняла его с огня.— Мм, сойдет. Эх, были бы здесь лук, имбирь, чеснок да пряности — вышло бы вообще пальчики оближешь! — пробормотала она себе под нос.Стоявший рядом Иньи молча мотал каждое её слово на ус.— Ешь! Только осторожно, горячо!Девушка выложила большую часть ароматных ребрышек на широкий древесный лист перед Иньи, оставив себе всего парочку. Мяса на рёбрах оказалось вдоволь, а текстурой оно до боли напоминало привычную земную свинину. Самой Лен Цинцин еда казалась лишь сносной, но Иньи пробовал столь нежную пищу впервые в жизни: сочный, сладковатый мясной сок наполнял рот, и этот вкус казался ему чем-то невероятным, волшебным!— Как вкусно! Цинцин, откуда ты знаешь, что мясо можно готовить вот так?Спросив это невзначай, он застал Лен Цинцин врасплох. Та слегка вздрогнула, но тут же лукаво усмехнулась:— А что, если я скажу, что этому меня научил сам Бог Зверей? Как тебе такое?Иньи поднял голову и серьезно, без тени сомнения посмотрел на неё:— Ты моя пара, разумеется, я верю тебе! А Бог Зверей благоволит тебе лишь потому, что ты прекрасна!Добрая, чистая, даже среди бесчисленных жизненных невзгод она почти никогда не ломалась и не заливалась слезами, продолжая с улыбкой смотреть вперёд. Вот только жаль, что судьба оказалась к ней столь несправедлива. Сначала потеряла мать, затем лишился жизни отец, а соплеменники только и делали, что гнобили её.Лишь Иньи понимал, через какой ад ей пришлось пройти. Раньше он и помыслить не смел о том, чтобы стать её парой, но теперь... теперь он защитит эту маленькую самку ценой собственной жизни!

Глава 14. Защита ценой жизни

Ближе к вечеру Иньи вернулся в селение. До его слуха донеслись обрывки разговоров соплеменников о дневном происшествии; бросив добычу прямо у входа, он в тревоге бросился к пещере.

Лен Цинцин как раз выбиралась наружу, сжимая в руках массивный обрубок дерева и выискивая что-то взглядом на земле. Словно почувствовав чужое присутствие, она вскинула голову и увидела мчащегося к ней Иньи. Тот бежал в зверином облике, но, оказавшись рядом, мгновенно обернулся человеком, а на его мужественном лице читалась глубокая, искренняя тревога.

— Как ты? Я только что слышал о том, что произошло между тобой и Хоу Янь.

Иньи принялся с беспокойством осматривать её с ног до головы, и лишь убедившись, что Лен Цинцин ничуть не пострадала, наконец тяжело выдохнул и успокоился.

Видя, как сильно он за неё переживает, Лен Цинцин была на седьмом от счастья небе. Пусть они связали свои судьбы лишь день назад, она уже сполна прочувствовала всю его заботу, все его нежные знаки внимания! О, как бы ей хотелось, чтобы Иньи полюбил её настоящую, а не прежнюю хозяйку этого тела!

Шилю в её голове устроила неистовое ликование:

«Хозяйка! Да Иньи и мясо превосходно жарит, и к тебе относится с такой нежностью! Разве можно найти лучшего зверя-мужа? Какая разница, кого он там любит — сейчас-то это ты! Не забивай голову ерундой! Давай продолжай в том же духе сегодняшним вечером, глядишь, к завтрашнему дню уже с десяток малышей зачнешь!»

Стоило Шилю заговорить, как у неё неизменно просыпался зуд свахи и повитухи, отчего Лен Цинцин не знала, смеяться ей или плакать.

Иньи мягко прижал её к груди, ласково поглаживая по спине, и тихо проговорил:

— Цинцин... может, поищешь себе в племени ещё одного зверя-мужа? Боюсь, мне не уберечь тебя.

Уловив в его голосе нотки ревнивого смущения, Лен Цинцин улыбнулась и успокоила его:

— Пока что не нужно. Мне хватит и тебя. К тому же, я теперь и сама могу за себя постоять — я больше не та робкая и слабая Лен Цинцин, что прежде. Поверь мне!

— Мм! Верю.

В тот самый миг, когда он нашёл её на утёсе, его потряс до глубины души тот неукротимый огонь в глазах угасающей девушки. Пережив объятия смерти, любой человек изменится до неузнаваемости!

Иньи крепче прижал к себе хрупкую, едва охватываемую ладонями девичью талию, молча подумав о том, что нужно ходить на охоту чаще — его маленькая самка ужасно истощала, ей требовалось как следует отъесться.

Гур-р-р...

Щеки Лен Цинцин слегка порозовели. Она смущенно потерла живот и, запрокинув голову, капризно качнулась к Иньи:

— Я проголодалась.

— Хорошо, я сейчас принесу мясо, добытое сегодня. Я так спешил сюда, что оставил тушу под присмотром Бао Эра.

Не прошло и мгновения, как Иньи вернулся, взвалив на плечо дикого вепря размером с крупного быка. Сбросив тушу на поляну перед пещерой, он подошел к Лен Цинцин и мягко забрал у неё из рук тяжелый обрубок.

— Зачем тебе понадобилась эта деревяшка?

Он заметил, как она усердно выдалбливала камень в бруске, покрывшись испариной с головы до ног. Лен Цинцин пальцем очертила на чурбане линии, где требовалось сделать выемку:

— Я хочу выдолбить сердцевину, вот так.

Ей страсть как захотелось варёного мяса. Жареное на углях, конечно, было неплохо, но от постоянной сухой пищи начинался жар в теле, да и разнообразие никому не вредило. Кулинарное искусство первобытного мира отличалось крайней скудостью: здесь не было ни специй, ни котлов, ни чашек, максимум — заворачивали мясо в листья перед запеканием.

Иньи с полуслова понял задумку самки. Выпустив звериные когти, он с легкостью полоснул по древесине, и всего за пару мгновений грубая заготовка превратилась в аккуратную глубокую чашу.

Лен Цинцин, разглядывая получившийся деревянный котелок, расплылась в сияющей улыбке.

— Погоди немного, сейчас я приготовлю тебе кое-что потрясающее!

Прихватив утварь, она побежала к ручью, что бойко журчал прямо посреди поселения, так что с водой проблем не возникало. Тем временем Иньи в два счёта разделал тушу кабана на ровные куски и аккуратно сложил в прохладной тени у входа в пещеру.

Лен Цинцин отобрала несколько отборных ребрышек, бросила их в наполненный водой деревянный котелок и водрузила его над языками пламени.

Глядя на хлопочущую самку, Иньи чувствовал, как его сердце наполняется сладким, согревающим теплом. Самки в зверином мире ценились на вес золота, их баловали и берегли от любых забот, а уж обзаведясь зверями-мужьями, они и вовсе привыкали жить на всем готовом. Но Цинцин... она сама готовит для него еду! Какое же невероятное счастье выпало на его долю!

Он с любопытством наблюдал за невиданным прежде приспособлением: вода внутри весело забулькала, ребрышки закружились в кипятке, и вскоре по окружности поплыл насыщенный, аппетитный аромат.

Заметив, что мясо дошло до кондиции, Лен Цинцин зажала котелок с двух сторон палками и аккуратно сняла его с огня.

— Мм, сойдет. Эх, были бы здесь лук, имбирь, чеснок да пряности — вышло бы вообще пальчики оближешь! — пробормотала она себе под нос.

Стоявший рядом Иньи молча мотал каждое её слово на ус.

— Ешь! Только осторожно, горячо!

Девушка выложила большую часть ароматных ребрышек на широкий древесный лист перед Иньи, оставив себе всего парочку. Мяса на рёбрах оказалось вдоволь, а текстурой оно до боли напоминало привычную земную свинину. Самой Лен Цинцин еда казалась лишь сносной, но Иньи пробовал столь нежную пищу впервые в жизни: сочный, сладковатый мясной сок наполнял рот, и этот вкус казался ему чем-то невероятным, волшебным!

— Как вкусно! Цинцин, откуда ты знаешь, что мясо можно готовить вот так?

Спросив это невзначай, он застал Лен Цинцин врасплох. Та слегка вздрогнула, но тут же лукаво усмехнулась:

— А что, если я скажу, что этому меня научил сам Бог Зверей? Как тебе такое?

Иньи поднял голову и серьезно, без тени сомнения посмотрел на неё:

— Ты моя пара, разумеется, я верю тебе! А Бог Зверей благоволит тебе лишь потому, что ты прекрасна!

Добрая, чистая, даже среди бесчисленных жизненных невзгод она почти никогда не ломалась и не заливалась слезами, продолжая с улыбкой смотреть вперёд. Вот только жаль, что судьба оказалась к ней столь несправедлива. Сначала потеряла мать, затем лишился жизни отец, а соплеменники только и делали, что гнобили её.

Лишь Иньи понимал, через какой ад ей пришлось пройти. Раньше он и помыслить не смел о том, чтобы стать её парой, но теперь... теперь он защитит эту маленькую самку ценой собственной жизни!