Глава 6

Глава 6. Главное — сберечь лицоХу Фэйр обернулась крупной, крутобокой лисицей с черно-желтой шкурой — в этой звериной туше скрывалась поистине звериная силища! Лен Цинцин, хоть и тоже была лисицей, выглядела сущим заморышем: тощая, мелкая, словно вечно голодающий щенок. Ее единственным преимуществом оставалась невероятная гибкость.Сперва Лен Цинцин с изрядным любопытством отнеслась к столь дикому способу выяснения отношений. Ощущения в зверином обличье были чуждыми и странными, но она освоилась мгновенно, полоснув соперницу острыми когтями.Ху Фэйр не осталась в долгу, бросившись на нее с оскаленной пастью.Обе лисицы с визгом вцепились друг в друга, оглашая поляну яростными воплями и клочьями вырывая шерсть.Не прошло и минуты, как земля вокруг усыпалась густым подшерстком. По большей части черным, гладким и лоснящимся, и лишь местами — тусклыми, желтоватыми клочьями.Лен Цинцин уже давно сбилась со счета, сколько раз враждебные зубы впивались в ее шкуру. Она помнила лишь одно: ее лапы снова и снова с размаху били Ху Фэйр в мягкое брюхо, безжалостно выдирая клочья из ее гордости — роскошной шерсти.— Ай-яй-яй! У-у-у! — Ху Фэйр, прижатая к земле тяжелой лапой, взвыла от боли. Мертвая хватка на загривке заставила ее лисьи глазки слезиться.— Тьфу! — Лен Цинцин выплюнула застрявший в зубах пух, придавила поверженную соперницу к грязи и, возвышаясь над ней, презрительно бросила:— Ну что, доигралась? Всё еще хочешь сбежать? А ну пасть раскрывай! Пусть все наконец увидят, есть ли у тебя на языке эта проклятая черная метка!С этими словами она вцепилась лапами в челюсти Ху Фэйр, с усилием разрывая их в стороны.Ху Фэйр отчаянно забилась, пытаясь сопротивляться, но против воли ощутила, какая жуткая силища скрывается в худеньком теле Лен Цинцин. Челюсти раздвинулись, обнажая ярко-алый язык.И собравшиеся вокруг соплеменники отчетливо увидели: прямо посередине тянулась темная, зловещая полоса!Толпа ахнула, зашумела, взволнованно зашептав.— Так это и вправду она стянула священный плод?! Но с какого перепугу она сваливала всё на Лен Цинцин? Какая же гнилая душа!— Подумать только... С виду такая хрупкая, а мощь звериная! Сама Ху Фэйр ей не ровня!Некоторые робкие молодые самки испуганно зажмурились, поклявшись про себя обходить Лен Цинцин за километр.Добившись своего, Лен Цинцин наконец отпустила поверженную врагиню и поднялась на ноги.Ее волосы растрепались хуже птичьего гнезда, грубая шкура на плечах треснула от когтей, а руки и ноги алели царапинами. Но стоило ей взглянуть на жалкое зрелище, оставшееся от Ху Фэйр, как на губах заиграла торжествующая улыбка!Живого места на Ху Фэйр не осталось: шкура превратилась в сплошное месиво из царапин. Пусть ранки были поверхностными, их бесчисленное множество превращало тело в одну сплошную боль. Кое-где на макушке шерсть вылезла клоками, обнажая кожу.Но сильнее всего ныло брюхо — внутренности словно перевернулись, сбившись в тугой комок, а в горле пересохло так, что слова давались с трудом.«Когда заступников у этой дрянки не останется, разве Лен Цинцин не превратится в послушную игрушку в моих руках? Только бы мои зверолюбы побыстрее покончили с этим...» — с желчью думала поверженная лисица.Однако додумать эту сладкую месть ей не дали.— Прекратить!Властный, потрепанный годами голос разорвал воздух, сопровождаемый глухим стуком деревянного посоха о землю. Из толпы выступила согбенная годами фигура.По обе стороны ее поддерживали молодые самки.— Уважаемая знахарка! — все соплеменники тут же подобострастно согнулись в поклоне.Старшая знахарка Рон Юэ пользовалась в племени непререкаемым авторитетом. И дело было не только в ее искусном врачевании — прожитые годы сделали ее старейшиной всего клана. Почти каждый здесь вырос на ее глазах.Даже вождь племени была вынуждена склонить голову. Скрипя зубами от досады, она взмахнула рукой, приказывая зевакам:— Разнимите их!Иньи одним плавным прыжком преодолел расстояние до Лен Цинцин, на ходу принимая человеческий облик.Его белоснежная кожа была исполосована ранами, но хуже всего приходилось спине: глубокий, рваный шрам рассекал ее от лопаток до поясницы, источая бурую кровь.Лен Цинцин сжимала его ладонь, задыхаясь от жалости, не зная, как остановить этот алый ручеек.К счастью, знахарка подоспела вовремя. По ее знаку одна из девушек-помощниц вытащила из мешочка горсть серого порошка и щедро засыпала страшную рану. Кровотечение мгновенно унялось.На удивление действенное средство!Заметив отчаяние в глазах Лен Цинцин, Иньи нашел в себе силы даже для шутки:— Не плачь, малышка. Глянь-ка, я ведь так берег свое лицо! Я же знаю, оно тебе нравится.И верно — на его безупречном, фарфорово-белом лике не было и царапинки.Лен Цинцин, всхлипнув, невольно улыбнулась сквозь слезы и крепче сжала его большую ладонь. Теплую, гладкую, совсем не грубую.Пятеро зверолюбов-мужей Ху Фэйр вернулись к своей хозяйке. Соединив силы, они изрядно помяли Иньи и теперь самодовольно ждали похвалы от возлюбленной.— Никчемные увальни! Пятеро на одного — и до сих пор не прибили?! — взвизгнула недовольная Ху Фэйр.Главарь ватаги, Сюн Чжуан, пробасил утробным, тяжелым голосом:— Но ты же сама хотела сделать из него зверораба, Фэйр, вот я и сдержался, не стал добивать. Раз уж ты передумала — не переживай, в следующий раз я сверну ему шею!Он давно точил зуб на эту смазливую мордашку. Если бы не безумное упорство Ху Фэйр, он бы давно превратил Иньи в калеку!Остальные самцы тоже поспешили внести свою лепту, и через пару минут капризная Ху Фэйр уже успокоилась, довольная улыбаясь.Тем временем знахарка подошла к вождю, и в ее голосе отчетливо звенел гнев:— Вождь Ху Хуа! Ты именно так управляешь кланом? Позволяешь соплеменникам устраивать смертельные схватки прямо в поселении?!Сама Ху Хуа отличалась массивным, грубым телосложением, но ума и изворотливости ей было не занимать. Прежде она видела, что мужья Ху Фэйр берут верх; и хотя ее собственная дочь получила тумаков, самки дрались без смертоубийства. Именно поэтому вождь не стала вмешиваться.Однако старая знахарка уже давно действовала ей на нервы. Эта полудохлая карга вечно норовила сунуть свой нос не в свое дело и поучать ее!Лицо вождя исказилось от глухого раздражения.

Глава 6. Главное — сберечь лицо

Ху Фэйр обернулась крупной, крутобокой лисицей с черно-желтой шкурой — в этой звериной туше скрывалась поистине звериная силища! Лен Цинцин, хоть и тоже была лисицей, выглядела сущим заморышем: тощая, мелкая, словно вечно голодающий щенок. Ее единственным преимуществом оставалась невероятная гибкость.

Сперва Лен Цинцин с изрядным любопытством отнеслась к столь дикому способу выяснения отношений. Ощущения в зверином обличье были чуждыми и странными, но она освоилась мгновенно, полоснув соперницу острыми когтями.

Ху Фэйр не осталась в долгу, бросившись на нее с оскаленной пастью.

Обе лисицы с визгом вцепились друг в друга, оглашая поляну яростными воплями и клочьями вырывая шерсть.

Не прошло и минуты, как земля вокруг усыпалась густым подшерстком. По большей части черным, гладким и лоснящимся, и лишь местами — тусклыми, желтоватыми клочьями.

Лен Цинцин уже давно сбилась со счета, сколько раз враждебные зубы впивались в ее шкуру. Она помнила лишь одно: ее лапы снова и снова с размаху били Ху Фэйр в мягкое брюхо, безжалостно выдирая клочья из ее гордости — роскошной шерсти.

— Ай-яй-яй! У-у-у! — Ху Фэйр, прижатая к земле тяжелой лапой, взвыла от боли. Мертвая хватка на загривке заставила ее лисьи глазки слезиться.

— Тьфу! — Лен Цинцин выплюнула застрявший в зубах пух, придавила поверженную соперницу к грязи и, возвышаясь над ней, презрительно бросила:

— Ну что, доигралась? Всё еще хочешь сбежать? А ну пасть раскрывай! Пусть все наконец увидят, есть ли у тебя на языке эта проклятая черная метка!

С этими словами она вцепилась лапами в челюсти Ху Фэйр, с усилием разрывая их в стороны.

Ху Фэйр отчаянно забилась, пытаясь сопротивляться, но против воли ощутила, какая жуткая силища скрывается в худеньком теле Лен Цинцин. Челюсти раздвинулись, обнажая ярко-алый язык.

И собравшиеся вокруг соплеменники отчетливо увидели: прямо посередине тянулась темная, зловещая полоса!

Толпа ахнула, зашумела, взволнованно зашептав.

— Так это и вправду она стянула священный плод?! Но с какого перепугу она сваливала всё на Лен Цинцин? Какая же гнилая душа!

— Подумать только... С виду такая хрупкая, а мощь звериная! Сама Ху Фэйр ей не ровня!

Некоторые робкие молодые самки испуганно зажмурились, поклявшись про себя обходить Лен Цинцин за километр.

Добившись своего, Лен Цинцин наконец отпустила поверженную врагиню и поднялась на ноги.

Ее волосы растрепались хуже птичьего гнезда, грубая шкура на плечах треснула от когтей, а руки и ноги алели царапинами. Но стоило ей взглянуть на жалкое зрелище, оставшееся от Ху Фэйр, как на губах заиграла торжествующая улыбка!

Живого места на Ху Фэйр не осталось: шкура превратилась в сплошное месиво из царапин. Пусть ранки были поверхностными, их бесчисленное множество превращало тело в одну сплошную боль. Кое-где на макушке шерсть вылезла клоками, обнажая кожу.

Но сильнее всего ныло брюхо — внутренности словно перевернулись, сбившись в тугой комок, а в горле пересохло так, что слова давались с трудом.

«Когда заступников у этой дрянки не останется, разве Лен Цинцин не превратится в послушную игрушку в моих руках? Только бы мои зверолюбы побыстрее покончили с этим...» — с желчью думала поверженная лисица.

Однако додумать эту сладкую месть ей не дали.

— Прекратить!

Властный, потрепанный годами голос разорвал воздух, сопровождаемый глухим стуком деревянного посоха о землю. Из толпы выступила согбенная годами фигура.

По обе стороны ее поддерживали молодые самки.

— Уважаемая знахарка! — все соплеменники тут же подобострастно согнулись в поклоне.

Старшая знахарка Рон Юэ пользовалась в племени непререкаемым авторитетом. И дело было не только в ее искусном врачевании — прожитые годы сделали ее старейшиной всего клана. Почти каждый здесь вырос на ее глазах.

Даже вождь племени была вынуждена склонить голову. Скрипя зубами от досады, она взмахнула рукой, приказывая зевакам:

— Разнимите их!

Иньи одним плавным прыжком преодолел расстояние до Лен Цинцин, на ходу принимая человеческий облик.

Его белоснежная кожа была исполосована ранами, но хуже всего приходилось спине: глубокий, рваный шрам рассекал ее от лопаток до поясницы, источая бурую кровь.

Лен Цинцин сжимала его ладонь, задыхаясь от жалости, не зная, как остановить этот алый ручеек.

К счастью, знахарка подоспела вовремя. По ее знаку одна из девушек-помощниц вытащила из мешочка горсть серого порошка и щедро засыпала страшную рану. Кровотечение мгновенно унялось.

На удивление действенное средство!

Заметив отчаяние в глазах Лен Цинцин, Иньи нашел в себе силы даже для шутки:

— Не плачь, малышка. Глянь-ка, я ведь так берег свое лицо! Я же знаю, оно тебе нравится.

И верно — на его безупречном, фарфорово-белом лике не было и царапинки.

Лен Цинцин, всхлипнув, невольно улыбнулась сквозь слезы и крепче сжала его большую ладонь. Теплую, гладкую, совсем не грубую.

Пятеро зверолюбов-мужей Ху Фэйр вернулись к своей хозяйке. Соединив силы, они изрядно помяли Иньи и теперь самодовольно ждали похвалы от возлюбленной.

— Никчемные увальни! Пятеро на одного — и до сих пор не прибили?! — взвизгнула недовольная Ху Фэйр.

Главарь ватаги, Сюн Чжуан, пробасил утробным, тяжелым голосом:

— Но ты же сама хотела сделать из него зверораба, Фэйр, вот я и сдержался, не стал добивать. Раз уж ты передумала — не переживай, в следующий раз я сверну ему шею!

Он давно точил зуб на эту смазливую мордашку. Если бы не безумное упорство Ху Фэйр, он бы давно превратил Иньи в калеку!

Остальные самцы тоже поспешили внести свою лепту, и через пару минут капризная Ху Фэйр уже успокоилась, довольная улыбаясь.

Тем временем знахарка подошла к вождю, и в ее голосе отчетливо звенел гнев:

— Вождь Ху Хуа! Ты именно так управляешь кланом? Позволяешь соплеменникам устраивать смертельные схватки прямо в поселении?!

Сама Ху Хуа отличалась массивным, грубым телосложением, но ума и изворотливости ей было не занимать. Прежде она видела, что мужья Ху Фэйр берут верх; и хотя ее собственная дочь получила тумаков, самки дрались без смертоубийства. Именно поэтому вождь не стала вмешиваться.

Однако старая знахарка уже давно действовала ей на нервы. Эта полудохлая карга вечно норовила сунуть свой нос не в свое дело и поучать ее!

Лицо вождя исказилось от глухого раздражения.