Глава 5

Глава 5. Завязалась дракаХу Фэйр захлопала в ладоши, радуясь происходящему:— Мать права! Эта уродливая самка совершила проступок, а значит, должна понести заслуженное наказание!Не прошло и мгновения, как двое крепких зверолюдей выступили вперед, намереваясь схватить Лен Цинцин и выволочь ее в сырые застенки Пещеры Наказаний.Окружающие сородичи тыкали в Лен Цинцин пальцами, обмениваясь злорадными шепотками, а не успевшие полностью обернуться сопливые детеныши с диким лаем бросались ей под ноги.Иньи нахмурился и широким плечом заслонил дорогу обоим стражам.В этот момент Лен Цинцин резко оскалилась, обратившись наполовину зверем — на ее плечах проступила пушистая лисья голова, свирепо рявкнувшая на наглых щенков.Перепуганные детеныши с визгом брызнули в разные стороны.Лен Цинцин вновь приняла человеческий облик и, холодно глядя на старейшину, звонко бросила:— Позвольте узнать, раз уж вы обвиняете меня в краже священного плода, у вас есть хоть какие-то доказательства?— Доказательства? — Старейшина опешила, явно не ожидав столь дерзкого отпора.— Ну да, — Лен Цинцин скрестила руки на груди. — Хоть кто-то своими глазами видел, как я срывала или ела его?— Э-э... — Толпа затихла. Все, включая саму старейшину, растерянно переглянулись.Слух о том, что Лен Цинцин утащила священный дар, пустила Ху Фэйр, а проверять правдивость ее слов никто из них и не думал.Ху Фэйр выпятила пышную грудь и горделиво выступила вперед:— Я видела! Это ты украла священный плод!Стоило Ху Фэйр заявить об этом, как Лен Цинцин усмехнулась. Пока та говорила, она успела заметить странный изъян на ее языке. Какая наглость: вор громче всех кричит «держи вора»!— Ты чего ухмыляешься?! Это ты, именно ты его стащила!— О? — Лен Цинцин с предвкушающей улыбкой воззрилась на соперницу. — Тогда посмеешь ли ты поклясться Богу Зверей?— И поклянусь! — с вызовом бросила та.Зверолюди этого мира истово верили в Бога Зверей, что некогда, в незапамятные времена, сотворил их гордое племя. Гнев божества сулил страшные, неотвратимые муки.Лицо Ху Фэйр мгновенно пошло пятнами — то бледнея до синевы, то багровея, она заикалась, не в силах выдавить из себя ни звука.Старейшина тяжело фыркнула, поспешно выручая любимицу:— Лен Цинцин, прекрати бросаться клятвами направо и налево! Фэйр просто слишком добра. Она боится, что тебя покарает божья кара, если ты солжешь. Разве стала бы она клеветать, если бы ты и вправду была чиста?Получив подсказку, Ху Фэйр мгновенно ухватилась за спасительную соломинку. Выдавив из уголков глаз пару фальшивых слезинок, она запричитала:— Матушка права... В конце концов, она тоже из нашего племени. Даже если оступилась, хватит и легкого урока, незачем тревожить гнев самого Великого Бога!От этой беспредельной наглости Лен Цинцин чуть не вывовернуло наизнанку. Больше всего ее поражало даже не лицемерие Ху Фэйр, а то, как окружающие сородичи подобострастно закивали, находя в словах девчонки здравый смысл.— Ху Фэйр, — Лен Цинцин в упор посмотрела на старейшину, не давая той опомниться. — Чей бы желудок ни набился священным плодом, я все равно выведу воровку на чистую воду. Старейшина, ради доказательства моей невиновности, пусть каждый член племени высунет язык! У меня есть способ распознать истинного грешника!Старейшина украдкой бросила панический взгляд на побагровевшую Ху Фэйр и резко отрезала:— Глупости! С какой стати мне подчиняться твоим капризам?!Власть старейшины не терпела возражений.— Даже если вы откажетесь, я все равно знаю, кто сожрал священный дар! — Лен Цинцин вновь перевела взгляд на перепуганную мордашку Ху Фэйр.Ху Фэйр покрылась липким потом, но боялась даже сдвинуться с места.— Это ты, Ху Фэйр! Смеешь ли ты высунуть язык и показать его всем?!Толпа зашушукалась. Зеваки с недоверием и жутким любопытством уставились на дрожащую девушку.Заметив, как притесняют его возлюбленную, один из местных самцов не выдержал и заступился за нее:— Лен Цинцин, говори толком! С какой стати по языку можно определить кражу? Неужели за столько времени от священного плода хоть что-то осталось на зубах?!— Вовсе нет, — спокойно пояснила та. — Дело в том, что в течение трех дней после поедания священного плода на языке проступает отчетливая черная полоса, которую не смыть ничем.Стоило ей это произнести, как окружающие принялись подозрительно высовывать языки друг другу, спешно доказывая свою невиновность. Разумеется, никаких черных полос ни у кого не обнаружилось.Сама Лен Цинцин тоже приоткрыла рот, продемонстрировав аккуратный розовый язычок, чистый, как у младенца.И тогда все взгляды со скрежетом обратились обратно на Ху Фэйр.— Я понятия не имею, о чем ты болтаешь, и участвовать в этом цирке не собираюсь! Мне нужно идти в пещеру проверять шкуры!Ху Фэйр крутанулась на месте, пытаясь сбежать, но Иньи молниеносно преградил ей путь.— Иньи, ты смеешь меня задерживать?! — взвизгнула та.Двое ее верных мужей-зверолюдей тут же бросились вперед, с ходу сцепившись с Иньи в жестокой схватке.Оба бойца носили по одной звериной метке, что выдавало в них закаленных однозвездочных воинов. И тем не менее, объединив силы, они с позором отступали под градом ударов беспутного Иньи, у которого не было ни единой метки!— Никчемные увальни! Сюн Чжуан, вы трое, чего стоите?! Вбейте его зубы ему же в глотку! — топая ногами, завопила Ху Фэйр в сторону охотничьего отряда.Трое громил тут же влились в побоище, обрушившись на Иньи толпой.Наблюдая за своими пятью мужьями, Ху Фэйр самодовольно осквернила тишину издевательским криком:— Видишь? Сама виновата, что ты такая никчема, раз не смогла найти себе нормального самца, а теперь смеешь со мной тягаться! Иньи вечно защищает твою шкуру — сегодня мы живо отучим его от этой привычки!Лен Цинцин с замиранием сердца смотрела, как Иньи в одиночку держит оборону против пятерых. Как бы то ни было, он не дотягивал даже до первой звезды, а в драке против толпы кулаками не машут — на его обнаженном торсе уже алели глубокие кровавые царапины.Внезапно Иньи с ревом обернулся гигантским серебристым волком, бросив на врагов исполненный неукротимой ярости взгляд.Остальная пятерка тоже не осталась в долгу, приняв звериный облик: две изворотливые лисицы и три чудовищных медведя.Окружающие сородичи с воплями бросились врассыпную, опасаясь попасть под горячую лапу, и в мгновение ока освободили для схватки просторную поляну.Воспользовавшись суматохой, Ху Фэйр попыталась затеряться в толпе, но Лен Цинцин в два прыжка настигла ее, вцепившись железной хваткой в плечо. Обе девушки одновременно вспыхнули звериным светом и сошлись в смертельной схватке.

Глава 5. Завязалась драка

Ху Фэйр захлопала в ладоши, радуясь происходящему:

— Мать права! Эта уродливая самка совершила проступок, а значит, должна понести заслуженное наказание!

Не прошло и мгновения, как двое крепких зверолюдей выступили вперед, намереваясь схватить Лен Цинцин и выволочь ее в сырые застенки Пещеры Наказаний.

Окружающие сородичи тыкали в Лен Цинцин пальцами, обмениваясь злорадными шепотками, а не успевшие полностью обернуться сопливые детеныши с диким лаем бросались ей под ноги.

Иньи нахмурился и широким плечом заслонил дорогу обоим стражам.

В этот момент Лен Цинцин резко оскалилась, обратившись наполовину зверем — на ее плечах проступила пушистая лисья голова, свирепо рявкнувшая на наглых щенков.

Перепуганные детеныши с визгом брызнули в разные стороны.

Лен Цинцин вновь приняла человеческий облик и, холодно глядя на старейшину, звонко бросила:

— Позвольте узнать, раз уж вы обвиняете меня в краже священного плода, у вас есть хоть какие-то доказательства?

— Доказательства? — Старейшина опешила, явно не ожидав столь дерзкого отпора.

— Ну да, — Лен Цинцин скрестила руки на груди. — Хоть кто-то своими глазами видел, как я срывала или ела его?

— Э-э... — Толпа затихла. Все, включая саму старейшину, растерянно переглянулись.

Слух о том, что Лен Цинцин утащила священный дар, пустила Ху Фэйр, а проверять правдивость ее слов никто из них и не думал.

Ху Фэйр выпятила пышную грудь и горделиво выступила вперед:

— Я видела! Это ты украла священный плод!

Стоило Ху Фэйр заявить об этом, как Лен Цинцин усмехнулась. Пока та говорила, она успела заметить странный изъян на ее языке. Какая наглость: вор громче всех кричит «держи вора»!

— Ты чего ухмыляешься?! Это ты, именно ты его стащила!

— О? — Лен Цинцин с предвкушающей улыбкой воззрилась на соперницу. — Тогда посмеешь ли ты поклясться Богу Зверей?

— И поклянусь! — с вызовом бросила та.

Зверолюди этого мира истово верили в Бога Зверей, что некогда, в незапамятные времена, сотворил их гордое племя. Гнев божества сулил страшные, неотвратимые муки.

Лицо Ху Фэйр мгновенно пошло пятнами — то бледнея до синевы, то багровея, она заикалась, не в силах выдавить из себя ни звука.

Старейшина тяжело фыркнула, поспешно выручая любимицу:

— Лен Цинцин, прекрати бросаться клятвами направо и налево! Фэйр просто слишком добра. Она боится, что тебя покарает божья кара, если ты солжешь. Разве стала бы она клеветать, если бы ты и вправду была чиста?

Получив подсказку, Ху Фэйр мгновенно ухватилась за спасительную соломинку. Выдавив из уголков глаз пару фальшивых слезинок, она запричитала:

— Матушка права... В конце концов, она тоже из нашего племени. Даже если оступилась, хватит и легкого урока, незачем тревожить гнев самого Великого Бога!

От этой беспредельной наглости Лен Цинцин чуть не вывовернуло наизнанку. Больше всего ее поражало даже не лицемерие Ху Фэйр, а то, как окружающие сородичи подобострастно закивали, находя в словах девчонки здравый смысл.

— Ху Фэйр, — Лен Цинцин в упор посмотрела на старейшину, не давая той опомниться. — Чей бы желудок ни набился священным плодом, я все равно выведу воровку на чистую воду. Старейшина, ради доказательства моей невиновности, пусть каждый член племени высунет язык! У меня есть способ распознать истинного грешника!

Старейшина украдкой бросила панический взгляд на побагровевшую Ху Фэйр и резко отрезала:

— Глупости! С какой стати мне подчиняться твоим капризам?!

Власть старейшины не терпела возражений.

— Даже если вы откажетесь, я все равно знаю, кто сожрал священный дар! — Лен Цинцин вновь перевела взгляд на перепуганную мордашку Ху Фэйр.

Ху Фэйр покрылась липким потом, но боялась даже сдвинуться с места.

— Это ты, Ху Фэйр! Смеешь ли ты высунуть язык и показать его всем?!

Толпа зашушукалась. Зеваки с недоверием и жутким любопытством уставились на дрожащую девушку.

Заметив, как притесняют его возлюбленную, один из местных самцов не выдержал и заступился за нее:

— Лен Цинцин, говори толком! С какой стати по языку можно определить кражу? Неужели за столько времени от священного плода хоть что-то осталось на зубах?!

— Вовсе нет, — спокойно пояснила та. — Дело в том, что в течение трех дней после поедания священного плода на языке проступает отчетливая черная полоса, которую не смыть ничем.

Стоило ей это произнести, как окружающие принялись подозрительно высовывать языки друг другу, спешно доказывая свою невиновность. Разумеется, никаких черных полос ни у кого не обнаружилось.

Сама Лен Цинцин тоже приоткрыла рот, продемонстрировав аккуратный розовый язычок, чистый, как у младенца.

И тогда все взгляды со скрежетом обратились обратно на Ху Фэйр.

— Я понятия не имею, о чем ты болтаешь, и участвовать в этом цирке не собираюсь! Мне нужно идти в пещеру проверять шкуры!

Ху Фэйр крутанулась на месте, пытаясь сбежать, но Иньи молниеносно преградил ей путь.

— Иньи, ты смеешь меня задерживать?! — взвизгнула та.

Двое ее верных мужей-зверолюдей тут же бросились вперед, с ходу сцепившись с Иньи в жестокой схватке.

Оба бойца носили по одной звериной метке, что выдавало в них закаленных однозвездочных воинов. И тем не менее, объединив силы, они с позором отступали под градом ударов беспутного Иньи, у которого не было ни единой метки!

— Никчемные увальни! Сюн Чжуан, вы трое, чего стоите?! Вбейте его зубы ему же в глотку! — топая ногами, завопила Ху Фэйр в сторону охотничьего отряда.

Трое громил тут же влились в побоище, обрушившись на Иньи толпой.

Наблюдая за своими пятью мужьями, Ху Фэйр самодовольно осквернила тишину издевательским криком:

— Видишь? Сама виновата, что ты такая никчема, раз не смогла найти себе нормального самца, а теперь смеешь со мной тягаться! Иньи вечно защищает твою шкуру — сегодня мы живо отучим его от этой привычки!

Лен Цинцин с замиранием сердца смотрела, как Иньи в одиночку держит оборону против пятерых. Как бы то ни было, он не дотягивал даже до первой звезды, а в драке против толпы кулаками не машут — на его обнаженном торсе уже алели глубокие кровавые царапины.

Внезапно Иньи с ревом обернулся гигантским серебристым волком, бросив на врагов исполненный неукротимой ярости взгляд.

Остальная пятерка тоже не осталась в долгу, приняв звериный облик: две изворотливые лисицы и три чудовищных медведя.

Окружающие сородичи с воплями бросились врассыпную, опасаясь попасть под горячую лапу, и в мгновение ока освободили для схватки просторную поляну.

Воспользовавшись суматохой, Ху Фэйр попыталась затеряться в толпе, но Лен Цинцин в два прыжка настигла ее, вцепившись железной хваткой в плечо. Обе девушки одновременно вспыхнули звериным светом и сошлись в смертельной схватке.