Глава 7

Глава 7. Изгнание из племени?— Целительница Рон Юэ, разве споры самцов из-за самок — это не в порядке вещей? К тому же моя Фэйр тоже пострадала. Спросите любого здесь, считает ли кто-нибудь, что я поступила несправедливо? — Ху Хуа бросила пронзительный, полный скрытой угрозы взгляд на стоявших вокруг сородичей.Сородичи поспешно опустили головы или отвернулись; никто из зверолюдей не осмелился произнести хоть слово. Целительница лишь тяжело смолкла, чувствуя собственное бессилие. Власть вождя досталась Ху Хуа по наследству от матери, и даже творимому ею беспределу никто не смел бросить вызов. Вспоминая прошлое, Лен Цинцин понимала: отчасти именно поэтому её мать когда-то и покинула это проклятое племя.Лен Цинцин возвысила голос, разрезая тишину:— Вождь, вы все только что видели своими глазами: на языке у Ху Фэйр залегла отчётливая черная линия. От этого факта никому не отмыться.Вождь Ху Хуа на мгновение задумалась, но тут же небрежно отмахнулась:— Ну, есть она там. И что? Но чтобы от священного плода на языке появлялась черная линия — впервые слышу такую чушь. Ты часом небрешешь языком попусту, выдумывая всякую дрянь?!Цинцин еще не успела ответить, как раздался сухой, потрескавшийся от старости голос Рон Юэ:— Она говорит правду. Любой целитель в любом племени подтвердит: стоило лишь вкусить священный плод, как на языке неизбежно проступает черная полоса. И смыть ее, стереть — не получится до конца дней. Она останется навсегда.По своему влиянию целительница уступала лишь вождю, и ее словам верили многие. Теперь Ху Хуа оказалась прижата к стенке — возразить было нечего. Ху Фэйр в ужасе зажала рот ладошкой и пронзительно взвизгнула:— Матушка, нет! Я не хочу ходить с черным языком, это же омерзительно! Заставь ее, пусть целительница немедленно сведет эту гадость!В глубине души Лен Цинцин лишь холодно усмехнулась. Глупая девчонка всё еще тряслась над своей красотой, совершенно не понимая главного: отныне каждый, кто заглянет ей в рот и увидит эту проклятую метку, сразу поймет — перед ним воровка, позарившаяся на святыню. В сердцах зверолюдей священный плод стоял едва ли не наравне с самим Богом Зверей. Тот, кто посмел осквернить его, был обречен на вечное презрение и всеобщее проклятие. И если сейчас сородичи молчали... то лишь потому, что Лисье Племя годами изнывало под железным сапогом Ху Хуа, а у людей банально не хватало духу высказать всё в лицо.Осознав всю тяжесть ситуации, вождь попыталась заискивающе заглянуть в глаза старой целительнице. Но Рон Юэ лишь презрительно фыркнула:— У меня нет от этого средств.Бросив это, она демонстративно отвернулась, гордо задрав седую голову и показывая всем своим видом крайнюю степень раздражения. Горло Ху Хуа перехватило от ярости — слова застряли где-то посередине, не в силах вырваться наружу. Ощущение было таким, будто проглотила раскаленный уголь!— Вождь, — подала голос Лен Цинцин, нарушая зловещую тишину. — Раз уж всё встало на свои места, я верю, что вы, как человек неизменно справедливый, вернете мне честное имя и накажете виновных.Ху Хуа бросила на нее косой, ядовитый взгляд и процедила сквозь зубы:— Справедливость? Ты самовольно покинула пределы племени! А если бы из-за твоей дурости сюда нагрянули бродячие зверолюди? Понимаешь ли ты, какой смертельной опасности подвергла всех нас? И вообще... считай, что раз ты чиста в деле со священным плодом, я закрываю глаза на твое собственноеволие.Цинцин и не сомневалась в безграничной бесстыдности этой женщины — она изначально не питала никаких иллюзий. Однако Ху Хуа тут же резко сменила тон, переведя свирепый, налитый кровью взгляд на стоявшего рядом с Цинцин Иньи, и истошно завопила:— А ты, волчонок паршивый! Я подобрала тебя, сопливого, подарила тебе вторую жизнь, вырастила, выкормила, а ты вот так мне отплачиваешь?! Неблагодарная тварь! Прямо сейчас — вон из племени! Чтобы духу твоего здесь не было!Иньи встретил ее взгляд ледяным, пронзительным прищуром и тихо, с пугающей зловещей мягкостью произнес:— Вождь... Думается мне, лучше всех обстоятельства моего «спасения» помните именно вы. Воспользовавшись тем, что я ослаб от охотничьих ран, вы вероломно оглушили меня и притащили сюда силой, не спросив и согласия. Какое «вырастила»? Не смешите людей. Я за всю жизнь не съел у вас ни единого куска мяса, ни единой ягоды!Стоило этим словам сорваться с его губ, как по толпе сородичей пронесся зловещий ропот. Многие из тех, кто постарше, отчетливо помнили, каким ослепительным, сбивающим с ног очарованием обладал Иньи в тот день, когда его приволокли в селение. Тогда вождь заливалась соловьем, мол, бедняжка-сиротка скитался в диких землях, голодный и брошенный, вот она и сжалилась. Теперь же, глядя на побледневшую Ху Хуа, все до единого поняли: старая похотливая волчица просто позарилась на чужую красоту и силой притащила парня в свою постель.Щёки Ху Хуа слегка запылали от стыда и злости, но, будучи женщиной тертой и бесстыдной, она быстро взяла себя в руки и вновь перешла в наступление:— Хватит нести бред! Как бы там ни было, все эти годы ты жил под защитой Лисьего Племени! Не будь нашего крова, тебя бы давно растерзали и сожрали бродячие зверолюди на Пустошах! К тому же ты изначально не принадлежишь к нашему роду. Я — вождь! И здесь и сейчас я изгоняю тебя. Проваливай из племени!Про себя же она злорадно ухмылялась: этот паршивый щенок даже до одной звезды не дотягивает, Фэйр он больше не нужен в мужья, а оставлять при себе того, кто смеет перечить вождю — себе дороже. Рано или поздно он станет неизлечимой занозой. Так лучше вышвырнуть его сейчас. Лишившись покровительства общины, в диких землях он долго не протянет — сгинет в пасти какого-нибудь хищника.Однако Ху Фэйр с таким решением категорически не согласилась. Забыв о ноющей боли в языке, она обиженно надула губки и принялась капризно теребить мать за рукав:— Матушка, нет! Я же хотела сделать Иньи своим ручным зверем!— Полно, глупышка, — ласково проворковала Ху Хуа, гладя дочь по голове. — Позже я найду для твоей пещеры парней куда лучше этого. А от этого бунтаря толку всё равно никакого — слишком уж норовливый.Фэйр все еще продолжала с сожалением бросать взгляды на юношу, но спорить не стала. Сам же Иньи остался абсолютно невозмутим — он стоял прямой, словно натянутая тетива, не выказав и тени страха. Лен Цинцин незаметно сжала его огрубевшую ладонь в своей руке, ободряюще улыбнулась, передавая ему волну тепла и уверенности, а затем уверенно шагнула вперед:— Вождь, спешу вас огорчить. Очень скоро Иньи официально станет полноправным членом Лисьего Племени. Ибо мы с ним... прямо сейчас заключаем брачный союз!Большую часть Лисьего Племени составляли чистокровные сородичи, однако в общине жило немало пришлых зверолюдей, получивших право на кров лишь через брак с местными самками. В суровом мире зверей надежное укрытие и забор племени значили всё. Окрестные земли кишели изгнанниками: одни рождались бессердечными хладнокровными бродягами, другие же теряли имя и дом, совершив страшные преступления и будучи изгнанными из родных очагов на съедение ночному мраку.Иньи, услышав об изгнании, поначалу даже бровью не повел — в конце концов, раннее детство он провел в одиночестве среди диких чащ и безжалостных ветров. Но слова Лен Цинцин о союзе заставили его сердце пропустить удар. Она решилась открыто бросить вызов всемогущему вождю лишь для того, чтобы узаконить его здесь, дать ему дом... Неужели она настолько сильно привязалась к нему?Или... всё дело лишь в этом лице?

Глава 7. Изгнание из племени?

— Целительница Рон Юэ, разве споры самцов из-за самок — это не в порядке вещей? К тому же моя Фэйр тоже пострадала. Спросите любого здесь, считает ли кто-нибудь, что я поступила несправедливо? — Ху Хуа бросила пронзительный, полный скрытой угрозы взгляд на стоявших вокруг сородичей.

Сородичи поспешно опустили головы или отвернулись; никто из зверолюдей не осмелился произнести хоть слово. Целительница лишь тяжело смолкла, чувствуя собственное бессилие. Власть вождя досталась Ху Хуа по наследству от матери, и даже творимому ею беспределу никто не смел бросить вызов. Вспоминая прошлое, Лен Цинцин понимала: отчасти именно поэтому её мать когда-то и покинула это проклятое племя.

Лен Цинцин возвысила голос, разрезая тишину:

— Вождь, вы все только что видели своими глазами: на языке у Ху Фэйр залегла отчётливая черная линия. От этого факта никому не отмыться.

Вождь Ху Хуа на мгновение задумалась, но тут же небрежно отмахнулась:

— Ну, есть она там. И что? Но чтобы от священного плода на языке появлялась черная линия — впервые слышу такую чушь. Ты часом небрешешь языком попусту, выдумывая всякую дрянь?!

Цинцин еще не успела ответить, как раздался сухой, потрескавшийся от старости голос Рон Юэ:

— Она говорит правду. Любой целитель в любом племени подтвердит: стоило лишь вкусить священный плод, как на языке неизбежно проступает черная полоса. И смыть ее, стереть — не получится до конца дней. Она останется навсегда.

По своему влиянию целительница уступала лишь вождю, и ее словам верили многие. Теперь Ху Хуа оказалась прижата к стенке — возразить было нечего. Ху Фэйр в ужасе зажала рот ладошкой и пронзительно взвизгнула:

— Матушка, нет! Я не хочу ходить с черным языком, это же омерзительно! Заставь ее, пусть целительница немедленно сведет эту гадость!

В глубине души Лен Цинцин лишь холодно усмехнулась. Глупая девчонка всё еще тряслась над своей красотой, совершенно не понимая главного: отныне каждый, кто заглянет ей в рот и увидит эту проклятую метку, сразу поймет — перед ним воровка, позарившаяся на святыню. В сердцах зверолюдей священный плод стоял едва ли не наравне с самим Богом Зверей. Тот, кто посмел осквернить его, был обречен на вечное презрение и всеобщее проклятие. И если сейчас сородичи молчали... то лишь потому, что Лисье Племя годами изнывало под железным сапогом Ху Хуа, а у людей банально не хватало духу высказать всё в лицо.

Осознав всю тяжесть ситуации, вождь попыталась заискивающе заглянуть в глаза старой целительнице. Но Рон Юэ лишь презрительно фыркнула:

— У меня нет от этого средств.

Бросив это, она демонстративно отвернулась, гордо задрав седую голову и показывая всем своим видом крайнюю степень раздражения. Горло Ху Хуа перехватило от ярости — слова застряли где-то посередине, не в силах вырваться наружу. Ощущение было таким, будто проглотила раскаленный уголь!

— Вождь, — подала голос Лен Цинцин, нарушая зловещую тишину. — Раз уж всё встало на свои места, я верю, что вы, как человек неизменно справедливый, вернете мне честное имя и накажете виновных.

Ху Хуа бросила на нее косой, ядовитый взгляд и процедила сквозь зубы:

— Справедливость? Ты самовольно покинула пределы племени! А если бы из-за твоей дурости сюда нагрянули бродячие зверолюди? Понимаешь ли ты, какой смертельной опасности подвергла всех нас? И вообще... считай, что раз ты чиста в деле со священным плодом, я закрываю глаза на твое собственноеволие.

Цинцин и не сомневалась в безграничной бесстыдности этой женщины — она изначально не питала никаких иллюзий. Однако Ху Хуа тут же резко сменила тон, переведя свирепый, налитый кровью взгляд на стоявшего рядом с Цинцин Иньи, и истошно завопила:

— А ты, волчонок паршивый! Я подобрала тебя, сопливого, подарила тебе вторую жизнь, вырастила, выкормила, а ты вот так мне отплачиваешь?! Неблагодарная тварь! Прямо сейчас — вон из племени! Чтобы духу твоего здесь не было!

Иньи встретил ее взгляд ледяным, пронзительным прищуром и тихо, с пугающей зловещей мягкостью произнес:

— Вождь... Думается мне, лучше всех обстоятельства моего «спасения» помните именно вы. Воспользовавшись тем, что я ослаб от охотничьих ран, вы вероломно оглушили меня и притащили сюда силой, не спросив и согласия. Какое «вырастила»? Не смешите людей. Я за всю жизнь не съел у вас ни единого куска мяса, ни единой ягоды!

Стоило этим словам сорваться с его губ, как по толпе сородичей пронесся зловещий ропот. Многие из тех, кто постарше, отчетливо помнили, каким ослепительным, сбивающим с ног очарованием обладал Иньи в тот день, когда его приволокли в селение. Тогда вождь заливалась соловьем, мол, бедняжка-сиротка скитался в диких землях, голодный и брошенный, вот она и сжалилась. Теперь же, глядя на побледневшую Ху Хуа, все до единого поняли: старая похотливая волчица просто позарилась на чужую красоту и силой притащила парня в свою постель.

Щёки Ху Хуа слегка запылали от стыда и злости, но, будучи женщиной тертой и бесстыдной, она быстро взяла себя в руки и вновь перешла в наступление:

— Хватит нести бред! Как бы там ни было, все эти годы ты жил под защитой Лисьего Племени! Не будь нашего крова, тебя бы давно растерзали и сожрали бродячие зверолюди на Пустошах! К тому же ты изначально не принадлежишь к нашему роду. Я — вождь! И здесь и сейчас я изгоняю тебя. Проваливай из племени!

Про себя же она злорадно ухмылялась: этот паршивый щенок даже до одной звезды не дотягивает, Фэйр он больше не нужен в мужья, а оставлять при себе того, кто смеет перечить вождю — себе дороже. Рано или поздно он станет неизлечимой занозой. Так лучше вышвырнуть его сейчас. Лишившись покровительства общины, в диких землях он долго не протянет — сгинет в пасти какого-нибудь хищника.

Однако Ху Фэйр с таким решением категорически не согласилась. Забыв о ноющей боли в языке, она обиженно надула губки и принялась капризно теребить мать за рукав:

— Матушка, нет! Я же хотела сделать Иньи своим ручным зверем!

— Полно, глупышка, — ласково проворковала Ху Хуа, гладя дочь по голове. — Позже я найду для твоей пещеры парней куда лучше этого. А от этого бунтаря толку всё равно никакого — слишком уж норовливый.

Фэйр все еще продолжала с сожалением бросать взгляды на юношу, но спорить не стала. Сам же Иньи остался абсолютно невозмутим — он стоял прямой, словно натянутая тетива, не выказав и тени страха. Лен Цинцин незаметно сжала его огрубевшую ладонь в своей руке, ободряюще улыбнулась, передавая ему волну тепла и уверенности, а затем уверенно шагнула вперед:

— Вождь, спешу вас огорчить. Очень скоро Иньи официально станет полноправным членом Лисьего Племени. Ибо мы с ним... прямо сейчас заключаем брачный союз!

Большую часть Лисьего Племени составляли чистокровные сородичи, однако в общине жило немало пришлых зверолюдей, получивших право на кров лишь через брак с местными самками. В суровом мире зверей надежное укрытие и забор племени значили всё. Окрестные земли кишели изгнанниками: одни рождались бессердечными хладнокровными бродягами, другие же теряли имя и дом, совершив страшные преступления и будучи изгнанными из родных очагов на съедение ночному мраку.

Иньи, услышав об изгнании, поначалу даже бровью не повел — в конце концов, раннее детство он провел в одиночестве среди диких чащ и безжалостных ветров. Но слова Лен Цинцин о союзе заставили его сердце пропустить удар. Она решилась открыто бросить вызов всемогущему вождю лишь для того, чтобы узаконить его здесь, дать ему дом... Неужели она настолько сильно привязалась к нему?

Или... всё дело лишь в этом лице?