Глава 4

Глава 4. Вождь племени лисицВремя шло, и Лен Цинцин чувствовала, как в груди нарастает тугой, тревожный узел. Действительно ли Иньи привязан к ней? Или его сердце всё еще принадлежало той, кем она была прежде — прежней хозяйке этого тела?— Иньи подобрала моя матушка! — не выдержала Ху Фэйр, искривив губы в ядовитой усмешке. — Ах ты, уродливая самка, совсем потеряла страх? Решила со мной тягаться?! Да с чего бы Иньи вообще на тебя смотреть...Закончить она не успела. Над поляной прозвучало тихое, но кристально-чистое:— Согласен.Ху Фэйр сорвалась на визг, полный чистого отчаяния и ярости:— Да как?! Иньи, ты ослеп?! Шире глаза разуй! Посмотри на эту заморышницу — одна кожа да кости! Да в ней же ни унции здоровья, она и здорового детеныша выносить не сможет!Стоило признать, что фигура самой Ху Фэйр как раз соответствовала местным стандартам красоты. Пышные, массивные формы здесь считались признаком зажиточности: раз самка круглая да мясистая, значит, в очаге всегда есть мясо, а голод ей неведом. Неудивительно, что любой уважающий себя самец предпочел бы именно такую подругу — и глазам приятно, и для продолжения рода лучше не сыскать. На фоне этих живописных стандартов Лен Цинцин действительно казалась тощей, хотя в ее родном мире ее фигуру сочли бы самой что ни на есть гармоничной. Но здесь, в диких землях, изящество не стоило ломаного гроша.Иньи, не обращая внимания на истерику, мягко перехватил руку Лен Цинцин и прямо с ее ладони поднес к губам мерцающий лиловым светом плод. Его прохладные, ярко-алые губы неизбежно скользнули по ее пальцам, и по коже Лен Цинцин побежали щекотные мурашки. Уголки ее губ сами собой поползли вверх в довольной улыбке.— Замечательно! Иньи, так когда же мы станем истинной парой?Слово «пара» на здешнем наречии означало не что иное, как законную постель.— Когда пожелаешь, — голос Иньи журчал, подобно весеннему ручью — мягкий, глубокий и донельзя завораживающий.Лен Цинцин закивала с такой силой, будто от этого зависела ее жизнь. Получить горячего мужа-зверолюда в первую же ночь после перемещения в другой мир? Какая из попадианок могла похвастаться подобной удачей?! В идеале — зачать ребятишек на вторые сутки, родить на третьи и триумфально взмыть на вершину мира! Жизнь в этом мире обещала быть бешено динамичной, и Лен Цинцин не собиралась терять ни единой драгоценной секунды.Однако сперва предстояло разогнать троицу непрошеных зевак. Лен Цинцин с нескрываемым раздражением перевела взгляд на застывшую от шока Ху Фэйр.— Вы еще здесь? Чего стоите? Собираетесь остаться в качестве свидетелей на первой брачной ночи?Нос Ху Фэйр искривился от злости; она задохнулась от возмущения и ткнула в соперницу пальцем:— Ах ты, паршивая самка! Не забывай, на тебе до сих пор клеймо преступницы! Вот вернется матушка, и тебя снова бросят в вонючую пещеру наказаний!В ее злобном умишке уже созрел план: стоит Лен Цинцин запереть, как она мигом приберет Иньи к рукам. Даже если эту выскочку потом выпустят, будет слишком поздно. Когда Иньи станет ее личным ручным зверем, заступиться за Лен Цинцин будет некому!Лицо Лен Цинцин мгновенно окаменело. Не стоило и упоминать об этом — одно лишь напоминание зажигало в ее груди огонь ярости. Тот самый священный фрукт почитали лишь за то, что века назад он спас от голодной смерти прародителей их племени. Никаких мифических суперспособностей в нем отродясь не водилось. В памяти прежней владелицы тела четко отложилось: она никогда в жизни не прикасалась к этой злосчастной ягоде.Больше всего Лен Цинцин бесило даже не само обвинение, а слепая тупость соплеменников. Стоило Ху Фэйр поднять вонь, как все в лагере без малейших разбирательств встали на ее сторону и поволокли несчастную девушку в карцер. И ведь многие видели, как Ху Фэйр истязала ее плетью, но никто — абсолютно никто — не попытался остановить жестокость. Если Ху Фэйр была главной убийцей прежней хозяйки тела, то остальные жители племени являлись её молчаливыми соучастниками. Никому из них не было прощения.Разумеется, за исключением Иньи, который в те дни пропадал в далеких охотничьих угодьях.— Ху Фэйр, уж тебе-то лучше всех известно, какова была правда на самом деле!Выражение лица Ху Фэйр на миг дрогнуло, спесь немного поубавилась.— Я... я понятия не имею, о чем ты болтаешь!— Не имеешь? Что ж, когда вернется вождь, я выложу всю правду перед лицом всего племени. Надеюсь, ты не вздумаешь прятаться? Или испугалась, совесть заскребла? — Лен Цинцин вперила в нее тяжелый, пронзительный взгляд и сделала шаг вперед, загоняя ту в угол.Ху Фэйр заметно занервничала, забегала глазами, но продолжала хорохориться:— С чего бы мне бояться?! Это тебе лучше трястись! Если при всех ты не сможешь доказать свои слова, я потребую, чтобы матушка вышвырнула тебя из племени вон! Пф!Бросив эту угрозу, Ху Фэйр вместе со своими ручными самцами поспешно ретировалась.— Ху Фэйр коварна и мстительна, — раздался за спиной мягкий, полный тревоги голос Иньи. — Может, отдашь ей этот лиловый фрукт? Раз он ей так нужен, она наверняка пообещает оставить тебя в покое. Если она замолвит за тебя словечко, остальным жителям тоже можно будет все объяснить.Только тут Лен Цинцин заметила, что он так и не съел ягоду!— И в мыслях нет.Она решительно вложила ягоду обратно в его ладонь, лукаво прищурившись:— Раз я сказала, что она твоя, значит, никому другому она не достанется! Иньи, мне не нужны подачки от этой змейки и её заступничество. Я знаю, что делаю, так что расслабься и доверься мне!И хотя слова прозвучали уверенно, Иньи всё равно не мог отделаться от дурного предчувствия — его изящные брови сошлись на переносице, а тонкие губы упрямо сжались в нитку.К исходу дня на центральной площади племени собралась почти вся община. Все чего-то ждали. Вождь вместе с еще одним охотничьим отрядом уходил далеко за пределы стойбища, и время их возвращения уже подошло.Спустя несколько минут у главных ворот показалась шумная ватага. Впереди всех шествовала единственная полноправная самка этого отряда — вождь лисьего племени и матушка несравненной Ху Фэйр.Лисье племя было мелким и слабым кланом: из сотни с лишним сородичей лишь семеро достигли первого ранга силы, а о втором или третьем ранге здешние воины даже в легендах не слышали. Сама вождь, несмотря на женский пол, отличалась исполинским ростом и мощным, грубым костяком, ничуть не уступая в стати крепким самцам. На этот высокий пост ее вознесли не за красивые глаза, а за звериную хватку — она прекрасно охотилась, возглавляла рейды и исправно приносила в лагерь добычу.— Матушка! Вы добыли что-нибудь?! — Ху Фэйр со всех ног бросилась навстречу матери, сотрясая землю своей увесистой поступью.— Фэйр! Гляди-ка, эту дикую веприцу добыла твоя матушка! Сегодня вечером объешься досыта!Стоило ей произнести это, как из-за спины вождя показалась туша огромного зверя, которую с трудом волокли несколько сильных самцов. Размерами она напоминала небольшой холм; даже лежа на земле, эта махина возвышалась добрых на три метра. Лен Цинцин едва не прикусила язык от изумления. Местная живность что, удобрениями питалась?!Не успела она оправиться от шока, как над площадью громыхнул властный окрик вождя:— Лен Цинцин! Ты самовольно сожрала священный фрукт да еще посмела бежать из племени — твой грех стал вдвое тяжелее! Скрутить ее и бросить в самую грязную пещеру наказаний! Без моего приказа — ни крошки еды!

Глава 4. Вождь племени лисиц

Время шло, и Лен Цинцин чувствовала, как в груди нарастает тугой, тревожный узел. Действительно ли Иньи привязан к ней? Или его сердце всё еще принадлежало той, кем она была прежде — прежней хозяйке этого тела?

— Иньи подобрала моя матушка! — не выдержала Ху Фэйр, искривив губы в ядовитой усмешке. — Ах ты, уродливая самка, совсем потеряла страх? Решила со мной тягаться?! Да с чего бы Иньи вообще на тебя смотреть...

Закончить она не успела. Над поляной прозвучало тихое, но кристально-чистое:

— Согласен.

Ху Фэйр сорвалась на визг, полный чистого отчаяния и ярости:

— Да как?! Иньи, ты ослеп?! Шире глаза разуй! Посмотри на эту заморышницу — одна кожа да кости! Да в ней же ни унции здоровья, она и здорового детеныша выносить не сможет!

Стоило признать, что фигура самой Ху Фэйр как раз соответствовала местным стандартам красоты. Пышные, массивные формы здесь считались признаком зажиточности: раз самка круглая да мясистая, значит, в очаге всегда есть мясо, а голод ей неведом. Неудивительно, что любой уважающий себя самец предпочел бы именно такую подругу — и глазам приятно, и для продолжения рода лучше не сыскать. На фоне этих живописных стандартов Лен Цинцин действительно казалась тощей, хотя в ее родном мире ее фигуру сочли бы самой что ни на есть гармоничной. Но здесь, в диких землях, изящество не стоило ломаного гроша.

Иньи, не обращая внимания на истерику, мягко перехватил руку Лен Цинцин и прямо с ее ладони поднес к губам мерцающий лиловым светом плод. Его прохладные, ярко-алые губы неизбежно скользнули по ее пальцам, и по коже Лен Цинцин побежали щекотные мурашки. Уголки ее губ сами собой поползли вверх в довольной улыбке.

— Замечательно! Иньи, так когда же мы станем истинной парой?

Слово «пара» на здешнем наречии означало не что иное, как законную постель.

— Когда пожелаешь, — голос Иньи журчал, подобно весеннему ручью — мягкий, глубокий и донельзя завораживающий.

Лен Цинцин закивала с такой силой, будто от этого зависела ее жизнь. Получить горячего мужа-зверолюда в первую же ночь после перемещения в другой мир? Какая из попадианок могла похвастаться подобной удачей?! В идеале — зачать ребятишек на вторые сутки, родить на третьи и триумфально взмыть на вершину мира! Жизнь в этом мире обещала быть бешено динамичной, и Лен Цинцин не собиралась терять ни единой драгоценной секунды.

Однако сперва предстояло разогнать троицу непрошеных зевак. Лен Цинцин с нескрываемым раздражением перевела взгляд на застывшую от шока Ху Фэйр.

— Вы еще здесь? Чего стоите? Собираетесь остаться в качестве свидетелей на первой брачной ночи?

Нос Ху Фэйр искривился от злости; она задохнулась от возмущения и ткнула в соперницу пальцем:

— Ах ты, паршивая самка! Не забывай, на тебе до сих пор клеймо преступницы! Вот вернется матушка, и тебя снова бросят в вонючую пещеру наказаний!

В ее злобном умишке уже созрел план: стоит Лен Цинцин запереть, как она мигом приберет Иньи к рукам. Даже если эту выскочку потом выпустят, будет слишком поздно. Когда Иньи станет ее личным ручным зверем, заступиться за Лен Цинцин будет некому!

Лицо Лен Цинцин мгновенно окаменело. Не стоило и упоминать об этом — одно лишь напоминание зажигало в ее груди огонь ярости. Тот самый священный фрукт почитали лишь за то, что века назад он спас от голодной смерти прародителей их племени. Никаких мифических суперспособностей в нем отродясь не водилось. В памяти прежней владелицы тела четко отложилось: она никогда в жизни не прикасалась к этой злосчастной ягоде.

Больше всего Лен Цинцин бесило даже не само обвинение, а слепая тупость соплеменников. Стоило Ху Фэйр поднять вонь, как все в лагере без малейших разбирательств встали на ее сторону и поволокли несчастную девушку в карцер. И ведь многие видели, как Ху Фэйр истязала ее плетью, но никто — абсолютно никто — не попытался остановить жестокость. Если Ху Фэйр была главной убийцей прежней хозяйки тела, то остальные жители племени являлись её молчаливыми соучастниками. Никому из них не было прощения.

Разумеется, за исключением Иньи, который в те дни пропадал в далеких охотничьих угодьях.

— Ху Фэйр, уж тебе-то лучше всех известно, какова была правда на самом деле!

Выражение лица Ху Фэйр на миг дрогнуло, спесь немного поубавилась.

— Я... я понятия не имею, о чем ты болтаешь!

— Не имеешь? Что ж, когда вернется вождь, я выложу всю правду перед лицом всего племени. Надеюсь, ты не вздумаешь прятаться? Или испугалась, совесть заскребла? — Лен Цинцин вперила в нее тяжелый, пронзительный взгляд и сделала шаг вперед, загоняя ту в угол.

Ху Фэйр заметно занервничала, забегала глазами, но продолжала хорохориться:

— С чего бы мне бояться?! Это тебе лучше трястись! Если при всех ты не сможешь доказать свои слова, я потребую, чтобы матушка вышвырнула тебя из племени вон! Пф!

Бросив эту угрозу, Ху Фэйр вместе со своими ручными самцами поспешно ретировалась.

— Ху Фэйр коварна и мстительна, — раздался за спиной мягкий, полный тревоги голос Иньи. — Может, отдашь ей этот лиловый фрукт? Раз он ей так нужен, она наверняка пообещает оставить тебя в покое. Если она замолвит за тебя словечко, остальным жителям тоже можно будет все объяснить.

Только тут Лен Цинцин заметила, что он так и не съел ягоду!

— И в мыслях нет.

Она решительно вложила ягоду обратно в его ладонь, лукаво прищурившись:

— Раз я сказала, что она твоя, значит, никому другому она не достанется! Иньи, мне не нужны подачки от этой змейки и её заступничество. Я знаю, что делаю, так что расслабься и доверься мне!

И хотя слова прозвучали уверенно, Иньи всё равно не мог отделаться от дурного предчувствия — его изящные брови сошлись на переносице, а тонкие губы упрямо сжались в нитку.

К исходу дня на центральной площади племени собралась почти вся община. Все чего-то ждали. Вождь вместе с еще одним охотничьим отрядом уходил далеко за пределы стойбища, и время их возвращения уже подошло.

Спустя несколько минут у главных ворот показалась шумная ватага. Впереди всех шествовала единственная полноправная самка этого отряда — вождь лисьего племени и матушка несравненной Ху Фэйр.

Лисье племя было мелким и слабым кланом: из сотни с лишним сородичей лишь семеро достигли первого ранга силы, а о втором или третьем ранге здешние воины даже в легендах не слышали. Сама вождь, несмотря на женский пол, отличалась исполинским ростом и мощным, грубым костяком, ничуть не уступая в стати крепким самцам. На этот высокий пост ее вознесли не за красивые глаза, а за звериную хватку — она прекрасно охотилась, возглавляла рейды и исправно приносила в лагерь добычу.

— Матушка! Вы добыли что-нибудь?! — Ху Фэйр со всех ног бросилась навстречу матери, сотрясая землю своей увесистой поступью.

— Фэйр! Гляди-ка, эту дикую веприцу добыла твоя матушка! Сегодня вечером объешься досыта!

Стоило ей произнести это, как из-за спины вождя показалась туша огромного зверя, которую с трудом волокли несколько сильных самцов. Размерами она напоминала небольшой холм; даже лежа на земле, эта махина возвышалась добрых на три метра. Лен Цинцин едва не прикусила язык от изумления. Местная живность что, удобрениями питалась?!

Не успела она оправиться от шока, как над площадью громыхнул властный окрик вождя:

— Лен Цинцин! Ты самовольно сожрала священный фрукт да еще посмела бежать из племени — твой грех стал вдвое тяжелее! Скрутить ее и бросить в самую грязную пещеру наказаний! Без моего приказа — ни крошки еды!