— За полмесяца прорваться на четвёртую ступень Силы Укрощения Зверей, за полтора месяца — на пятую. Такая скорость — это то, чего и подобает ожидать от гения, — говорила Цзян Байшуан.
Хотя с каждым новым уровнем сложность продвижения в Силе Укрощения Зверей возрастает в геометрической прогрессии, судя по нынешним темпам, прорыв к седьмой ступени в течение года не должен стать слишком уж сложной задачей.
Разумеется, это при условии, что автоматическое поглощение духовной энергии неба и земли мечником позволяет пассивно впитывать Ци круглосуточно. Но у этого есть и обратный изъян: во время такого автопоглощения питательные вещества в теле постоянно расходуются, и Цзян Байшуан нуждается в огромном количестве еды! Словно печь, которая непрерывно горит, требуя постоянной подброски дров.
Обычные паровые булочки можно уплетать по несколько сотен за раз, и это для него сущие пустяки; мясо демонических зверей первого ранга тоже уже мало помогает — требуется второй ранг. Но победить зверя второго ранга он не мог, и пока Цзян Байшуан ломал голову в своей комнате, Маоцю уже обратил свой взор на пилюли...
Существует особая разновидность пилюль, способная восполнять колоссальное количество энергии, необходимой человеческому организму. Они называются Пилюлями Утренней Зари — название символизирует поглощение и выдыхание утренней зари.
Вот только у Цзян Байшуан оставалась одна большая проблема: Пилюли Утренней Зари стоили недешево. Одной штуки более чем достаточно, но питаться ими постоянно — значит обнаружить, что в кошельке гуляет ветер.
Сидя на кровати и пересчитывая банкноты, Цзян Байшуан горько усмехался. Раньше он сорил деньгами направо и налево, не имея никакой привычки откладывать сбережения, так что при нём оставалась лишь пара разрозненных мелких монет.
Цзян Байшуан подпер подбородок и немного подумал, после чего обратился к Маоцю:
— Нет ли каких-нибудь пилюль подешевле, но с примерно таким же эффектом, как у Пилюль Утренней Зари?
— Есть, конечно, — лениво ответил тот. — Чего-чего, а всякой всячины у алхимиков навалом: странной, бестолковой, самой разной. Только эффект будет куда хуже — появится лишь чувство сытости, а вот питательных веществ почти не прибавится. Это как бросить в печь сырое полено.
Маоцю лежал на кровати на боку — с каждым днём он становился всё толще.
Цзян Байшуан кивнул:
— Ничего страшного, лишь бы было что поесть, в худшем случае буду есть больше мяса демонических зверей, верно говорю?
Так или иначе, во всём приходилось полагаться на брата Маоцю.
— Одним мясом тут не отделаешься, даже если оно первого ранга, — напомнил Маоцю, глядя на вещи трезво. — В Пилюлях Утренней Зари содержатся элементы, ускоряющие твою культивацию. Из-за этого тебе, пожалуй, потребуется еще целых полгода, чтобы пробиться на следующий уровень.
А затем добавил:
— Послушай меня: деньги — это то, на чём нужно уметь экономить, но и тратить когда положено. Гордость — это тоже такая штука: её порой стоит проявлять, а порой и выбросить. Сходил бы к Цзян Юээр... та темно-золотая карта... ццц. Ну или опустил бы голову, попросил немного у Батя. Ты же его родной сын, неужели он не уделит тебе хоть капельку? Это всяко лучше, чем сидеть тут и в унынии подсчитывать медные монеты.
Цзян Байшуан бросил косой взгляд на Маоцю, продолжил пялиться на горстку лежащих перед ним монет, надул губы и задумался:
— С Цзян Юээр я ни за что больше не стану связываться. Я и так уже достаточно её утруждал, а если продолжу втягивать её в это дело, глядишь, добром не кончится. Что же до Батя... его я ни за что не стану умолять!
Внезапно Цзян Байшуан кое о чём вспомнил:
— Разве Ци мечника не способна помогать в культивации другим?
— Что? Ты хочешь пойти торговать собой? — с ухмылкой спросил Маоцю.
— Вовсе нет! — резко бросил Цзян Байшуан.
Маоцю, конечно же, прекрасно понял, к чему тот клонит, и пояснил:
— Ты хочешь собирать с помощью техник мечника духовную энергию неба и земли, законсервировать её в сосуд, а затем продавать тем, кому она нужна.
— Именно так, — кивнул Цзян Байшуан и, судя по виду Маоцю, понял, что дело выгорает.
Маоцю задумался и кивнул:
— И впрямь, некоторые мечнике так и зарабатывают. То, о чём ты говоришь, называется Ци Меча, и во внешнем мире она пользуется довольно большой популярностью. Ценность зависит от ступени культивации мечника: хоть ты и обладатель всего лишь жалких пяти ступеней Силы Укрощения Зверей, этого вполне хватит, чтобы разжиться парой Пилюль Утренней Зари.
— Так значит... — Цзян Байшуан воодушевился.
— Но у тебя нет сосуда для хранения Ци Меча, — тут же срезал Маоцю, глядя в самый корень проблемы. — Эта штука стоит не слишком дорого, но за пару медных монет её точно не купишь.
И они снова зашли в тупик.
Цзян Байшуан снова подпер подбородок рукой, его глаза зашарили из стороны в сторону и в конце концов остановились на собственном мече в ножнах. Он задал вопрос:
— В этом мече есть моя духовная печать, он способен удерживать некоторое количество Ци Меча. Могу я использовать его в качестве сосуда?
— Его? — удивился Маоцю, устремив взгляд вперёд. Сначала он окинул Цзян Байшуана оценивающим взглядом, а помолчав, произнёс: — В общем-то, можно. В качестве сосуда он даже лучше держит Ци, чем что-либо другое. Только вот если ты его продашь, чем будешь сражаться сам?
— Куплю другой, делов-то, — с абсолютно невозмутимым видом ответил Цзян Байшуан, а затем посерьёзнел. — Это сокровище, которое подарила мне Цзян Юээр, и обычно я жалел его использовать. Но сейчас... Тьфу! Этот меч — и есть деньги. Деньги, которые не обращаются — мертвы, а если мертвы деньги, следом за ними умру и я. Понимаешь меня?
— Ну да, настал момент, когда без этого не обойтись, — вздохнул Маоцю. — Раз уж всё равно твоё имущество — делай что хочешь, твоя воля. Я лишь помогу тебе разобраться, как запечатать туда Ци Меча.
Маоцю поднял голову, глядя в окно, после чего его взгляд упал на спрятанные им же под крышей несколько пачек нераспечатанного корма для зверей, и он тихо пробормотал:
— Это не моя вина, надеюсь, ты на меня не в обиде...
После этого под руководством Маоцю Цзян Байшуан использовал длинный меч как проводник, поглощая Ци и запечатывая её внутри.
Спустя час...
Всё было успешно завершено. Цзян Байшуан с тяжёлым мечом в руках улыбнулся и попросил Маоцю оценить качество.
Маоцю потянул кошачьей лапой свои усы, подумал и кивнул:
— Качество неплохое. Похоже, результаты спецтренировок никуда не делись.
Его тело тоже напоминало фильтр: чем плотнее становилось сито, тем выше поднималось качество физической подготовки, и всё, что отсеивалось, делалось всё более чистым.
Цзян Байшуан широко ухмыльнулся, затем единым прыжком бросился на Маоцю, прижав того к кровати, уткнулся щекой в его пухлое пузатое брюхо, закинул ноги и оседлал зверя, обеими руками зафиксировав передние лапы. Его улыбка превратилась в самую настоящую хищную ухмылку...
— Ты чего удумал?! — завопил Маоцю.
— Я хочу освоить ещё одно маленькое заклинание, — усмехнулся Цзян Байшуан. — Такое, чтобы уметь менять голос и всё в таком духе. Я вовсе не собираюсь заявляться туда в открытую — иначе вскоре весь Город Медной Печи узнает, что молодой господин клана Цзян подался в мечники.
— Вот оно что, — сообразил Маоцю и, совершенно забыв о собственном незавидном положении, подколол Цзян Байшуан: — Что такое? Неужели тоже испугался, что тебя утащат в качестве сосуда для интимной культивации? А ещё недавно клялся и божился никому об этом не говорить, а сам тут же выложил всё Цзян Юээр.
— Я не хотел ей врать, — смущенно ухмыльнулся Цзян Байшуан.
— Зато другим врать хочешь? — ехидно добавил Маоцю.
Цзян Байшуан кивнул — именно так.
Маоцю вздохнул:
— Ладно-ладно, отпусти меня! Раз уж тебе приспичило освоить технику изменения голоса, так и быть... Заодно уж сделаю доброе дело до конца, обучу тебя простейшему пространственному заклинанию, чтобы мог прятать там кое-какие вещички.
— Прямо как у господина Вана в главном зале?
— Вроде того.
Цзян Байшуан закивал:
— Учу, буду учить!
Маоцю снова тяжело вздохнул. Но в конце концов, всё это шло только на пользу: чем больше у Цзян Байшуана козырей и гарантий безопасности, тем счастливее будет его собственный остаток жизни...
Затем Цзян Байшуан освоил оба заклинания — и смену голоса, и пространственное хранилище. Заклинания и впрямь оказались крошечными, почти не требовавшими Внутренней Ци — их был способен осилить любой, кто ступил на путь культивации.
Прихватив с собой длинный меч и донельзя раскормленного кота, Цзян Байшуан единым рывком выскочил из комнаты и во весь опор помчался к крупнейшему аукционному дому Города Медной Печи...
Ради звонкой монеты!

Комментарии

Загрузка...