Ранним утром тонкая бледно-белая дымка окутала вершину задней горы, долго не рассеиваясь. Легкий ветерок принес с собой обрывок раздирающего душу вопля!
В лесу на задней горе Цзян Байшуан, ухватившись за ствол дерева, тяжело и надрывно дышал. Его ноги казались сломанными и онемели настолько, что он не чувствовал в них ни малейшего проблеска чувствительности; верхняя половина тела была обнажена, покраснела и испускала клубы густого пара...
Рядом с Цзян Байшуаном стоял Маоцю, к которому был привязан бурдюк с водой. Прыгнув на ветку прямо перед Цзян Байшуаном, зверёк ободряюще и участливо произнес:
— Давай, поднажми, ты уже оставил их далеко позади! Если подсчитать время, у тебя есть ровно пять секунд, чтобы сделать глоток воды...
Цзян Байшуан поднял голову, сжав зубы, и со злостью уставился на Маоцю, покрытый испариной с головы до ног...
Какая к чертям собачьим спецподготовка?! Уж лучше бы просто прикончили меня сразу!
Маоцю прекрасно понимал, о чем думает Цзян Байшуан, и прищурил глаза...
— Три...
— Два...
Цзян Байшуан не смел медлить: он быстро протянул руку, сдернул с Маоцю бурдюк и запрокинул голову, делая большой жадный глоток. Вода оказалась соленой — Маоцю специально приготовил соляной раствор перед выходом.
— Один!
Словно сорвали засов и на огромной скорости вывернули петли, раздался резкий скрежещущий звук...
За спиной Цзян Байшуана послыщанся пронзительный звериный рык. Из тумана вынырнул темно-золотой леопард, стремительно выскочив из придорожных кустов. Одним прыжком, оскалив зубы, он попытался сожрать Цзян Байшуана целиком...
Эльфийский зверь первого ранга — Леопард-монстр!
У него было предчувствие: улучшение духовной силы на семьдесят процентов происходило благодаря пользе от пути мечника, а еще тридцать процентов приносили эти полтора месяца каторжных тренировок.
В то самое мгновение, прежде чем леопард-монстр коснулся земли, Цзян Байшуан уже исчез с прежнего места, оставив после себя лишь подброшенный высоко в воздух бурдюк.
Заметив это, Маоцю тут же взмыл вверх, поймал падающий бурдюк, словно дотошная матушка, проверил, плотно ли завинчена крышка, затем закинул его себе за спину прямо в полете и благополучно приземлился.
Промахнувшись, леопард-монстр перекосился от злости. Его взгляд упал на стоявшего в двух шагах Маоцю, и в нем взыграл звериный инстинкт — чудище издало грозный рев...
Маоцю отвесил леопарду увесистую оплеуху прямо по макушке, выбив у того один острый клык. Не обращая внимания на боль, зверек тут же свернулся калачиком и издал жалобный писк — точно так же скулят и показывают свою слабость другие представители семейства кошачьих.
Маоцю фыркнул:
— Ишь ты, вздумал бунтовать!
Это проявилось усиление способностей собственного духовного зверя-спутника, последовавшее за ростом уровня культивации Цзян Байшуана. Впрочем, здесь примешивалась и капля личной силы самого Маоцю.
Маоцю снова спрыгнул на землю, опустился на все четыре лапы и бросился в погоню за скрывшимся из виду Цзян Байшуаном.
Леопард-монстр, увидев это, тут же прекратил «пищать» и со всей дури понесся следом, продолжая преследование. В этом тоже заключалась дикая природа зверя.
Вот оно — то самое проклятое внешнее раздражение, о котором твердил Маоцю! Он сбегал в Сто Тысяч Великих Гор, притащил оттуда зверя первого ранга, поселил его в вольере на задней горе, а затем...
— А-а-а! — истошно завопил Цзян Байшуан.
Его тело в очередной раз выдохлось до предела. Он стоял на месте, тяжело и хрипло дыша, в ожидании восстановления сил.
Впрочем, если говорить по правде, то при непрерывном чередовании истощения, восстановления и нового истощения сила Укрощения Зверей в его теле наполнялась все большим жизненным вкладом. Во время безумного бега она самостоятельно текла по меридианам, и к моменту возвращения в область нижнего даньтяня уже успевала пройти ту очистку, о которой говорил Маоцю, становясь все более плотной и монолитной.
Поэтому Цзян Байшуан, с одной стороны, полагался на способность меча автоматически улавливать духовную энергию неба и земли, а с другой — продолжал очищающие упражнения...
— Идет! Живее, двигайся, шевелись! — Маоцю пронесся мимо Цзян Байшуана, а следом за ним по пятам мчался разъяренный леопард-монстр.
Цзян Байшуан стиснул зубы и заставил себя переставить ноги. Тело было истощено до предела, и парой глубоких вдохов восстановить силы не получалось — каждый шаг отдавался жуткой болью во всем теле. Но чем сильнее была боль, тем яростнее рычал Цзян Байшуан:
— Давай, еще разок!
Ощущение было такое, будто он тронулся рассудком.
— Вот так-то лучше, — радостно улыбнулся Маоцю, наблюдая за этим. — Разве бывает путь культивации гладким? Разве можно пройти его, не сойдя с ума?
Они шли вместе всю дорогу, но между человеком и зверем, казалось, существовала разница в выносливости: Цзян Байшуан уже валился с ног от бега, а Маоцю чувствовал лишь то, что только что закончил разминку, и с некоторой тревогой косился на собственный животик...
Прошел еще один час.
Наконец воля Цзян Байшуана пересилила его угасающее тело, он споткнулся и тяжело рухнул на землю. Уткнувшись лицом прямо в грязь, Цзян Байшуан даже не находил в себе сил перевернуться. Все его тело раскраснелось, и издалека казалось, будто он — пылающий костер, от которого поднимается густой пар...
Похоже, Цзян Байшуан больше не мог подняться, и лишь пальцы его судорожно вцепились в землю.
Сам Цзян Байшуан уже не шевелился, но леопард-монстр продолжал неотступно преследовать жертву. Завидев упавшую добычу, хищник, выбившийся из последних сил, страшно обрадовался. Высоко подпрыгнув, он совершил решающий бросок!
Маоцю тоже взмыл в воздух и отвесил леопарду кошачью затрещину в лоб. Раздался глухой стук, и зверь, еще секунду назад летевший в яростном прыжке, мгновенно вытянул задние лапы и без чувств рухнул на землю.
Маоцю плавно приземлился на тушу леопарда, отряхнул пыль с шерстки и подвел итог:
— На сегодня хватит. Семь с половиной часов непрерывного бега — это на полчаса больше, чем вчера. Неплохо.
Затем он подошел к Цзян Байшуану, встал на задние лапы, ухватил парня за руки и сперва бережно перевернул его на спину. После этого Маоцю развязал закрепленную за спиной веревку, привязал к ней обе руки Цзян Байшуана и потащил его за собой...
Что же касается леопарда-монстра, то при удачном стечении обстоятельств удар Маоцю гарантировал, что тот проспит без чувств как раз до начала завтрашней тренировки.
Глядя в ночное небо, выбившийся из сил Цзян Байшуан видел все как в тумане. Лунный свет пробивался сквозь редкие ветви деревьев, отчего и сама луна казалась какой-то рваной. Закрыв глаза, он медленно выдохнул — в конце тренировок он всегда до безумия любил эту тишину...
Вернувшись в комнату и немного придя в себя, Цзян Байшуан сидел за столом и ел питательный ужин, специально приготовленный Маоцю. Порция состояла из огромных кусков мяса монстра, которое, по словам самого Маоцю, он добыл в Сто Тысяче Великих Гор во время отдыха парня. Ешь сколько влезет, хватит с избытком.
Каждый раз, когда Цзян Байшуан сидел здесь и ел, он чувствовал себя так, словно только что вернулся с того света — всё тело онемело, и разбираться в чем-либо желания не было вовсе.
Истощенное тело напоминало губку, из которой выжали всю воду. Стоило лишь прекратить движение, как губка переставала сжиматься, и организм начинал жадно впитывать в себя собственную силу Укрощения Зверей. В отличие от очищения во время тренировок, сейчас происходило именно впитывание, и можно было отчетливо прочувствовать, как питаются кости и плоть.
Плоть очищала силу Укрощения Зверей, а очищенная сила питала плоть обратно — круговорот не прекращался ни на мгновение.
Сделав пару глотков, Цзян Байшуан почувствовал страшную, невыносимую сонливость. Он повернулся, рухнул на кровать и вырубился в ту же секунду, как его голова коснулась подушки.
Проспав так неизвестно сколько времени, Цзян Байшуан помнил лишь одно: когда он проснулся, его тело переполняла мощь, да такая, что ему казалось, будто он способен голыми руками уложить сотню Цзян Юаней. Ссладко потянувшись и услышав, как хрустят и встают на место кости по всему телу, Цзян Байшуан не удержался и счастливо выдохнул:
— Кайф!
Заглянув вглубь себя, Цзян Байшуан на мгновение замер, а затем расплылся в улыбке:
— Пятая ступень силы Укрощения Зверей.

Комментарии

Загрузка...