— Байшуан-гэгэ.
Цзян Юээр миловидно стояла перед Цзян Байшуаном, заложив изящные белые ручки за спину, и слегка подалась вперед. Лед в ее глазах растаял, превратившись в огромные, сияющие влагой глаза, и она заглянула Цзян Байшуану прямо в лицо...
Наконец Цзян Байшуан оторвал взгляд от свитка, выдавил из себя улыбку для Цзян Юээр и изобразил удивление:
— Юээр? Почему ты тоже здесь? Какое совпадение.
Словно разделенные стеной, зрители наблюдали из зала прямо за происходящим в комнате, устремив на Цзян Байшуана бесчисленные жгучие взгляды. Однако тот полностью их проигнорировал.
— И правда, какое совпадение, — Цзян Юээр прикусила губку и легко усмехнулась.
— Так у тебя есть какое-то дело ко мне? Я собирался еще немного почитать, — серьезно произнес Цзян Байшуан.
— Больше полумесяца тебя не видела, зашла проведать — нельзя? — Цзян Юээр сделала вид, что сердится. — Так сильно спешишь меня прогнать?
— С чего бы? — ответил Цзян Байшуан, снова опуская взгляд на свиток.
На его лице царило полное спокойствие, но в душе черты лица уже сжались в один сплошной узел. Из-за истории с Цзян Цзиньянем он уже втянул Цзян Юээр в это дело, и хотя поступать так — все равно что убирать мост после переправы, в конце концов, это было лучше, чем столкнуться с тем, что выйдет из-под его контроля.
Цзян Юээр стояла напротив Цзян Байшуана, некоторое время разглядывала его, а затем лениво произнесла:
— Байшуан-гэгэ, у тебя уже четвертая ступень Силы Укрощения Зверей?
Сердце Цзян Байшуана пропустило удар. На начальных этапах культивации колебания Внутренней Ци едва заметны, и ступени с первой по десятую практически не отличаются друг от друга — если только между противниками нет колоссальной разницы в уровнях, определить точную ступень соперника крайне трудно.
Вглядываясь в строчки текста на свитке, Цзян Байшуан мыслями унесся далеко назад... Только что во время поединка с Цзян Юанем, когда она наносила решающий удар, в его глазах мелькнуло едва уловимое красное свечение, возникло странное... ощущение, будто за ним кто-то наблюдал... Неясное, не поддающееся описанию, но от одного воспоминания по коже бежали мурашки.
Сохраняя невозмутимое выражение лица, Цзян Байшуан поднял голову, взглянул на улыбающуюся Цзян Юээр и ответил:
— Да, уже четвертая ступень.
Услышав подтверждение, Цзян Юээр засияла еще ярче и мягко произнесла:
— Наверняка это как-то связано с последними полумесяцем.
— Именно так, — ответил Цзян Байшуан, продолжая вглядываться в свиток. Подумав немного, он небрежно поинтересовался: — С чего это вы вдруг с Цзян Юанем подрались?
— Да язык у него поганый, — Цзян Юээр передразнила безразличный тон Цзян Байшуана. — Полномесяца его не видели, а он заявил, что ты прячешься здесь, как черепаха с втянутой головой. Я разозлилась и врезала ему.
Выслушав ее, Цзян Байшуан слегка вздохнул, отложил свиток и серьезно сказал Цзян Юээр:
— Больше не вмешивайся в подобные дела. Я сам со всем справлюсь.
Цзян Юээр посмотрела на Цзян Байшуана.
А тот добавил:
— В следующем году состоится церемония совершеннолетия, и с моим уровнем... мне нужно спешить с культивацией.
Классический от ворот поворот.
Цзян Юээр растерянно смотрела на серьезное лицо Цзян Байшуана, застыв на месте...
В другом конце зала, издалека наблюдая за беседующими у книжных полк людьми, Цзян Юань едва заметно дернул уголком рта. Его лицо было весьма мрачным, кулаки то сжимались, то разжимались...
Будучи внуком старейшины рода, Цзян Юань всегда держался высокомерно. Несколько лет назад он оказался в тени из-за Цзян Байшуана, но теперь колесо фортуны повернулось, и от того публично отказались прямо во время помолвки — какая разница, скажет такой человек на слово больше или меньше? В итоге же за него вступились посторонние, и его самого избили до полусмерти!
А эти двое до сих пор стоят там и милуются...
Цзян Юань шагнул вперед, оттолкнул перебинтованной рукой стоявшего на пути сородича и направился прямо к ним.
Заметив движение Цзян Юаня, присутствующие злорадно ухмыльнулись, предвкушая хорошее зрелище...
— Двоюродный брат Байшуан, пришел изучать техники укрощения зверей? Тебе помочь подобрать что-нибудь из высших рангов, двоюродный брат? К некоторым вещам у тебя, пожалуй, еще недостаточно допуска, — с напускным энтузиазмом произнес Цзян Юань.
Цзян Байшуан свернул свиток в руке, аккуратно вернул его на полку и ответил, даже не обернувшись:
— Не нужно.
— Ох, вот как... Гляди-ка я и забыл, Сила Укрощения Зверей у двоюродного братца всего на третьей ступени, слишком сложные вещи ему не осилить, — Цзян Юань хлопнул себя по лбу, изображая внезапное озарение.
Цзян Байшуан встал на цыпочки, снял с полки другой сверток со свитком и с бесстрастным лицом сдул с него пыль.
Легко выдохнул.
Цзян Юээр избила Цзян Юаня из-за него, и теперь тот явился с претензиями.
Поняв, что неприятности начались по ее вине, Цзян Юээр предупреждающе бросила:
— Цзян Юань, если ты чем-то недоволен, можем сойтись снова. Я поддержу до конца.
— О? — Цзян Юань перевел холодный взгляд с Цзян Юээр на Цзян Байшуана, и в его усмешке сквозил недвусмысленный подтекст. — Значит, ты любишь прятаться за женской юбкой? Тогда твой договор с той девицей — неужели за тебя тоже будет драться баба?
— Ты! Я... — Цзян Юээр попыталась возразить.
Но чья-то рука перехватила ее за запястье и резко дернула назад...
Цзян Байшуан оттащил Цзян Юээр, спрятал за спину и сам шагнул вперед, лицом к лицу столкнувшись с Цзян Юанем.
У Цзян Юээр девятая ступень Силы Укрощения Зверей, она сильна, но в других вопросах несколько слабовата — с таким подлецом, как Цзян Юань, ей не справиться. С такими людьми, будь у него ее уровень культивации, стоило бы просто врезать разок кулаком, и все сразу стало бы тихо и мирно, но увы, его собственный уровень пока слишком мал...
Холодным тоном он потребовал:
— Хватит ходить вокруг да около, говори прямо: чего ты добиваешься?
Увидев, что Цзян Байшуан наконец клюнул на приманку, Цзян Юань усмехнулся:
— Похоже, двоюродный братец все еще затаил на меня немалую обиду. Я просто хочу немного помериться силами и посмотреть, насколько ты продвинулся за эти годы, братец!
— Сейчас не самый подходящий момент, — мягко ответил Цзян Байшуан ровным голосом, словно собеседник звал его выпить чаю, и отказался под предлогом того, что в последнее время сильно занят.
Однако в ушах Цзян Юаня эти слова прозвучали совсем иначе, и он фыркнул:
— Испугался?
Цзян Байшуан пристально посмотрел в глаза Цзян Юаню. В его абсолютно черных зрачках промелькнул свирепый блеск, но выражение лица осталось прежним, а голос — спокойным:
— Если играть, то по-крупному. Что толку в этих тайных стычках? Через год состоится церемония совершеннолетия. По семейным правилам я обязан принять вызов от кого-то из сородичах — тогда все будет честно, открыто, на глазах у всех, и никаких последствий опасаться не придется. Поэтому я хочу, чтобы бросившим мне вызов в будущем стал именно ты. Идет?
В конце прозвучал вопрос, но скрытой за ним была угроза.
Посмотрим, хватит ли у тебя духу выйти против меня.
Обескураженный таким поворотом, Цзян Юань смутно чувствовал неладное: Цзян Байшуан, конечно, бездельник, но точно не дурак. Он уже хотел было что-то возразить, как вдруг сообразил, что вокруг них стоят люди и все смотрят на него.
Любое проявление нерешительности — это демонстрация собственной слабости, и думать было некогда. Широко и уверенно он бросил:
— Идет! Решено! Через год я покажу тебе, как превратить тебя в калеку!
— Жду с нетерпением, — тихо произнес Цзян Байшуан.
Он так и не отпустил руку Цзян Юээр с самого начала, и, как только слова затихли, потащил ее за собой.
В тот самый миг, когда они поравнялись с Цзян Юанем, тот отчетливо заметил на лице Цзян Байшуана торжествующую ухмылку заговорщика...

Комментарии

Загрузка...