Глядя на медленно приближающегося юношу, Цзян Фэнмин остановился, и его радостные возгласы затихли.
Несколько симпатичных девушек, стоявших рядом с Цзян Фэнмином, во все глаза смотрели на бывшего гениального юношу. В памяти вновь всплыли все те скандалы последних лет, и на их лицах застыло выражение, в котором смешались сожаление и какие-то иные чувства.
Цзян Фэнмин стоял на месте, а в груди у него колотилось сердце. Когда-то он сам был лишь тенью, следовавшей за этим человеком, существом, на которое можно было смотреть лишь снизу вверх. Но после того, как тот пережил неведомые испытания, он рухнул с небес и начал всё больше опускаться и предаваться отчаянию. Они словно оказались двумя противоположными крайностями, и Цзян Фэнмину было уже никогда не угнаться за его шагами.
Слегка нахмурившись, Цзян Фэнмин горько усмехнулся про себя: «Поздороваюсь-ка. Как ни крути, а он мне двоюродный брат».
В этот момент Цзян Байшуан шла неторопливой походкой, заложив руки за голову.
В тот миг, когда они равнялись друг с другом, Цзян Фэнмин посмотрел на оказавшуюся совсем близко Цзян Байшуан и набрался храбрости. Он уже попытался изобразить улыбку, но Цзян Байшуан даже не посмотрела в его сторону, отчего всё это выглядело довольно нелепо.
— ...Брат Цзян Байшуан... — всё же выдавил из себя Цзян Фэнмин.
Шаги слегка замедлились, Цзян Байшуан откинула голову назад, бросила косой взгляд через плечо и равнодушно бросила:
— Что-то нужно?
Этот голос звучал так, будто она говорила с совершенно чужим человеком... Цзян Фэнмин замер и тупо покачал головой:
— Ни... ничего...
В глазах Цзян Байшуан промелькнуло мимолётное недоумение, но раз та так сказала, у неё не было ни причин, ни желания допытываться. Выпрямив голову, она продолжила путь.
Проводив взглядом спину, постепенно растворявшуюся в конце тропинки, Цзян Фэнмин немного помедлил и, поразмыслив, всё же решил пойти в ту же сторону, куда направилась Цзян Байшуан.
***
Завернув за угол, Цзян Байшуан подняла голову и окинула взглядом отдельно стоящее здание с вывеской «Техника Укрощения Зверей». В отличие от расписанных сказителями роскошных теремов великих сект, это было самое обыкновенное строение, отмеченное печатью времени.
Едва она переступила порог, как изнутри донеслись возбужденные крики — судя по всему, там происходило что-то интересное, стоявшее внимания.
Пройдя дальше, она услышала, как толка разделилась на два лагеря: одни с воодушевлением выкрикивали слова о бережном отношении к женской красе, а другие о том, что в кулачном бою глаза отсутствуют и жалости быть не должно...
Павильон Техники Укрощения Зверей представлял собой типичное многоэтажное здание галерейного типа. Вокруг на стеллажах хранились классифицированные техники укрощения, а в самом центре пространства оборудовали небольшую арену. Обычно поединки здесь не устраивали — было слишком тесно, но сегодня, похоже, выдалось исключение.
— Поглядите на удар брата Цзян Юаня, у него, должно быть, уже есть восьмая ступень Силы Укрощения Зверей!
— Восьмая ступень Силы Укрощения Зверей против девятой у сестрицы Юээр, а он всё равно не уступает. Брат Цзян Юань поистине силен!
— Всё-таки брат Цзян Юань — мужчина...
— Сестрица Юээр, поднажми!
Разобравшись в происходящем, Цзян Байшуан, уже собиравшаяся обойти это место стороной, остановилась и перевела взгляд на арену. Наконец она разглядела Цзян Юээр в строгих белых одеждах. Похоже, той приходилось несладко, она отступала шаг за шагом.
«С чего это у неё сегодня выдался досуг устраивать здесь спарринги?» — мысленно пробормотала Цзян Байшуан, но всё же продолжила путь к стеллажам с техниками. У неё были свои дела, и вмешиваться в чужие ей было ни к чему.
Маоцю за ней не пошел, заявив, что у него есть дела поважнее, и велев ей просто отыскать любую технику укрощения, способную усилить атакующие возможности — мол, все они примерно одного поля ягоды.
Тогда Цзян Байшуан вытащила с полки чёрный свиток. На нём было выведено: Ранг Дин — низший уровень: Острые Когти.
Прислонившись к стене, Цзян Байшуан погрузилась в изучение свойств и эффектов техники бешенства, но арена находилась слишком близко. Каждое движение и удар участников вызывали бурю восторгов или вздохи разочарования у окружающих, не давая сосредоточиться ни на мгновение.
— Да уж не знаю, какой гений спроектировал этот павильон! Хоть бы раз сюда сам заглянул, — выругалась Цзян Байшуан, не отрывая глаз от арены...
Соперником Цзян Юээр был юноша семнадцати лет. Внешне он мало чем отличался от Чэнь Мина, встреченного на рынке, разве что Чэнь Мин выглядел более развязным, а в этом чувствовалась большая мужественная твердость.
Если память не изменяла, его звали Цзян Юань, и он доводился внуком первому старейшине клана Цзян. Если прикинуть, приходился ей двоюродным братом.
Талант у него был неплохой: в семнадцать лет он уже достиг восьмой ступени Силы Укрощения Зверей, и во всём клане, помимо неё самой, превзойти его могла разве что Цзян Юээр.
Честно говоря, к этому двоюродному братцу Цзян Байшуан не испытывала особых чувств — разве что мельком видела его порой, проходя мимо. Из-за стойкой неприязни к замшелому старому пню — первому старейшине, а также из-за натянутых отношений между тем и бате, срабатывал принцип «люблю тебя — люблю и твою собаку»: она недолюбливала его, да и он, судя по всему, не жаловал её.
На арене Цзян Юээр словно белоснежная невесомая бабочка уклонялась то влево, то вправо, искусно обходя каждую яростную атаку Цзян Юаня. Похоже, она уже раскусила его боевой стиль, и постепенно инициатива в бою перешла к ней.
Время шло, атаки следовали одна за другой, и силы уходили с невероятной скоростью. Чем чаще удары уходили в молоко, тем сильнее нервничал Цзян Юань!
Его движения становились всё быстрее: он надеялся за счет превосходства физической формы исчерпать остатки выносливости соперницы и шквалом ударов сломить пределы её реакции.
Однако Цзян Юээр с первого взгляда раскусила уловку Цзян Юаня, и в её глазах мелькнуло презрение.
Чем быстрее движения, тем больше брешей в обороне. В какой-то момент в глазах Цзян Юээр вспыхнул алый отблеск, и она выбросила ладонь навстречу свирепому граду ударов. Безошибочно миновав все мертвые зоны чужой атаки, словно преодолев пустоту, её ладонь точно пришлась в грудь Цзян Юаню.
Внутри ладони таилось скрытое усилие: в момент содействия бурно выплеснулась энергия девятой ступени Силы Укрощения Зверей, раздался глухой, довольно громкий удар, и Цзян Юаня отбросило от одного края арены до другого!
Ситуация мгновенно перевернулась.
Воспользовавшись моментом, Цзян Юээр бросилась в погоню. Сделав резкий выпад вперед, еще до того, как Цзян Юань успел опомниться, она обдала его порывом ветра, и её ребро ладони замерло прямо перед его лицом.
За ребром ладони таился презрительный взгляд.
— Оказывается, это ты — ничтожество! — холодно бросила Цзян Юээр.
И добавила:
— Извиняйся!
Цзян Юаня уже прошиб холодный пот. Он открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
Хотя клан Цзян специализировался на укрощении зверей, и потолок возможностей укротителя зависел от его духовного зверя-спутника, фундамент всё же закладывался в физической подготовке самого мастера, и ближний бой играл в этом важнейшую роль.
Столкнувшись с Цзян Юээр, Цзян Юань начисто лишился мужества заявить, что после становления полноценным укротителем зверей и обретения духовного спутника он непременно возьмет над ней верх.
Долго колеблясь, Цзян Юань шевельнул губами и выдавил из горла по слову:
— Прости, я был неправ... Мне не следовало при всех говорить гадости про Цзян Байшуан...
Вокруг воцарилась короткая тишина, после чего одна половина зрителей разразилась ликующими криками, а другая приуныла, со страхом поглядывая на порхающую в белых одеждах девушку на арене...
Когда пыль улеглась, Цзян Юээр холодным взглядом окинула толпу и сразу же заметила Цзян Байшуан, наблюдавшую за ней неподалеку сквозь прозрачную перегородку.
В тот же миг суровое выражение лица девушки растаяло, и она тут же расплылась в улыбке.
Опустив руку, она перепрыгнула через край арены и, не обращая ни малейшего внимания на окружающих, вприпрыжку побежала к углудившейся в свиток Цзян Байшуан.

Комментарии

Загрузка...