Цзян Юээр легко ступила носком на горную породу и, словно изящная белая лань, выскользнувшая из горного ручья, описала в воздухе безупречный изгиб, легко приземлившись на большой камень. Помахав рукой стоявшей у обрыва Цзян Байшуану, она слегка улыбнулась, глядя на него.
Уходя из главного зала, братец Байшуан выглядел таким потерянным и напряженным, словно вот-вот околеет от холода бродячий пес. Хотя казалось, что он целыми днями дурака валяет, на самом деле он был человеком крайностей, и вполне мог сгоряча сигануть с обрыва, если в голову ударит кровь. Именно поэтому она специально пришла проверить его.
Сейчас, убедившись, что всё в порядке, она почувствовала, как на душе стало намного легче.
Очарованная непринужденным и уверенным видом Цзян Байшуана, она смотрела, как он медленно приближается к ней. На ее щеках проступили милые ямочки, и она с легкой улыбкой произвела:
— Похоже, я зря беспокоилась.
— Что? Боялась, что я не выдержу удара и сгоряча брошусь в пропасть? — усмехнулся Цзян Байшуан, пожав плечами.
— Мяу... — подал голос Маоцю у него на руках.
Цзян Юээр слабо улыбнулась и похлопала в ладоши:
— Дай-ка мне подержать его.
Девушки всегда питают слабость ко всякой пушистой живности.
Цзян Байшуан сделал шаг вперед и протянул Маоцю, а перед тем как убрать руки, не забыл легонько потрепать зверя по голове и мысленно приструнить его через ментальную связь, положенную духам-спутникам:
— Больше никаких фокусов! Веди себя примерно, как раньше!
Получив предупреждение, Маоцю жалобно мяукнул. С чего бы это истинному дракону довольствоваться судьбой обычной домашней кошки...
После этого они вместе стали спускаться с горы.
Уже совсем стемнело, кругом простирались дикие горы и заброшенные тропы, но усыпанное звездами небо освещало юноше и девушке путь домой...
Горная дорога петляла, каждый шаг давался с трудом. Они то шли плечом к плечу, то поддерживали друг друга, пока не добрались до обрыва, где тропа прерывалась уступом высотой примерно в фут. За уступом журчал ручей, а на противоположном берегу возвышался точно такой же обрыв. При дневном свете преодолеть такое препятствие не составило бы труда — простой прыжок, — но сейчас стояла темнота, на дороге валялось множество камней, и это было смертельно опасно.
Тогда Цзян Байшуан без колебаний спрыгнул вниз. В сиянии луны юноша стоял по колено в прохладной воде ручья, протягивая руки к стоявшей наверху девушке, и тихо произвел:
— Прыгай, я поймаю тебя.
Легкий ветерок коснулся прядей волос девушки, принеся с собой тонкий аромат, и даже прибрежная трава словно раскачивалась и подбадривала их в этот момент.
Их взгляды встретились: нежный — в упор на нерешительный, словно прошла тысяча лет...
Спустя мгновение девушка, густо покраснев, наконец пересилила свое смущение, легко кивнула и твердо произвела:
— Хорошо.
Затем девушка прыгнула вперед, доверив юноше всю себя, а он распахнул объятия, выражая готовность сдержать данное ей обещание. Крепко обхватив ее за талию под покровом ночи посреди ручья и под сиянием мириадов звезд, они заключили самую чистую и прекрасную клятву в этом мире...
— Мяу-у!
Пронзительный кошачий вопль разрушил эту идиллию.
Маоцю, которого зажали между грудинами юноши и девушки так, что он чуть не превратился в лепешку, мучительно взвыл, вырвался из объятий Юээр и с размаху плюхнулся прямо в воду...
— Маоцю! — испуганно воскликнула Цзян Юээр.
— Не обращай на него внимания, — с презрением бросил Цзян Байшуан.
Затем юноша, прижимая к себе девушку, перешел ручей, обошел опасный обрыв и бережно опустил ее на траву у самого берега. Всё это время Цзян Юээр чувствовала себя так, будто шла по твердой ровной земле, и даже ее одежда осталась совершенно сухой.
— С-спасибо... — тут же отвернувшись, сбивчиво пролепетала Цзян Юээр.
Они росли вместе с самого детства, вместе лазали по крышам срывать черепицу и ловили рыбу в реке, но последние три года они почти не общались, и теперь между ними словно залегла пропасть. Девчонка-сорванец с короткой стрижкой в мгновение ока превратилась в изящную, цветущую девушку, и казалось... между ними никогда прежде не было такой близости...
Цзян Байшуан вернулся к ручью, вылощил Маоцю из воды, взял за хвост и закинул за спину. Подойдя к Цзян Юээр и сравнявшись с ней шагом, он заговорил мягким голосом:
— За эти три года я натворил немало бед. Я знаю, что отец, заботясь о своей репутации, постоянно прикрывал меня, но ты тоже часто помогала мне. И недавний инцидент с расторжением помолвки со стороны Цзян Цзиньяня — еще один тому пример.
Внезапно Цзян Байшуан ускорил шаг, развернулся лицом к Цзян Юээр, и его тон обрел непреклонность:
— Но с завтрашнего дня всё изменится! Клянусь.
Цзян Юээр от всего сердца лучезарно улыбнулась, услышав решимость в голосе Цзян Байшуана. Она всегда верила, что настоящий братец Байшуан внутри не сломался — он просто не хотел мириться с поражением, и нынешняя история с Цзян Цзиньянем вполне могла стать для него поворотным моментом...
— Кхе, кстати, Юээр... сколько у тебя с собой денег? Одолжи мне немного, — резко сменил тему Цзян Байшуан.
— Одолжить... денег? — Ее большие глаза удивленно хлопнули, и она ошарашенно произвела: — Братцу Байшуану так нужны деньги?
— Мелочь... В последнее время с финансами туговато, — Цзян Байшуан принялся тереть руки за спиной. Если бы не темнота, все бы увидели его раскрасневшееся до ушей лицо... Разве не стыдно?
Маоцю, вися вниз головой за хвост, смотрел на него с полнейшим презрением.
Цзян Юээр заметила смущение Цзян Байшуана. Вспомнив недавнее, она прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась:
— У меня есть чуть больше тысячи серебряных монет, хватит? Если нет, у меня найдется еще...
С этими словами Цзян Юээр достала темно-красную карточку. Даже в непроглядной тьме диких гор на ее поверхности отчетливо виднелись переливающиеся языки лавы — шедевр истинного мастерства ремесленников.
Темно-золотая карта — специальная карта, которую Ваньтунский банк выдает исключительно сильным практикующим уровня Духа и выше. На ней был открыт кредитный лимит в десять тысяч золотых монет, которые требовалось лишь частично гасить восьмого числа каждого месяца.
Это было проявлением абсолютного доверия Ваньтунского банка к сильным мира сего.
— Хватит, хватит! — поспешно остановил ее Цзян Байшуан, опасаясь, что эта девчонка сейчас вытащит еще какую-нибудь невероятную вещь.
Уставившись на мерцающую в темноте темно-золотую карту, Цзян Байшуан похлопал себя по груди:
— Не переживай, разбогатею — верну всё, что сегодня занял, да еще и в многократном размере!
— Подумаешь, больно надо, — легко качнув пальцем, Цзян Юээр спрятала карту обратно и добавила: — Сопроводи меня в Город Медной Печи, погуляем.
— Но ведь уже поздно.
— Какое сегодня число?
— Пятнадцатое августа... Храмовая ярмарка!
Всюду горели разноцветные фонари, раздавался веселый смех.
Пятнадцатое августа было самым обычным днем, но его нарекли Праздником Середины Осени, наполнив пожеланиями о воссоединении. Люди, трудившиеся весь год, в этот особенный день отложили дела, чтобы погулять с детьми по ярмарочной площади и купить редкие вещицы, на которые в будни жалели и денег, и сил...
Когда Цзян Юээр, таща за руку Цзян Байшуана, вбежала на ярмарку, уже стояла глубокая ночь. Самое оживленное время давно прошло, торговцы сворачивали лавки, оставив лишь скудные объедки, и вскоре даже они должны были исчезнуть...
Хватка Цзян Юээр ослабла, бежать они стали медленнее, ее воодушевление постепенно угасало, пока они окончательно не остановились на месте. Девочка тихо произвела:
— Никого не осталось...
Цзян Байшуан стоял на пустой улице и смотрел вперед: кроме лавочников, на просторной дороге виднелись лишь они вдвоем, окруженные разбросанными под алыми фонарями ошметками хлопушек и петард, отчего на душе скребли кошки...
В памяти Цзян Байшуана всплыл неприятный образ: дождливый день, маленькая девочка в одиночестве качается на качече во дворе...
Резко выдернув руку из ладони Цзян Юээр, пока та пребывала в растерянности, Цзян Байшуан крепко обнял ее и пообещал:
— Всё будет. В следующий раз я сам приведу тебя на ярмарку, на Праздник Весны. Совсем скоро.
— Братэц Байшуан... — Цзян Юээр ошеломленно замерла от столь неожиданного поступка, ее лицо густо покраснело.
Цзян Байшуан отстранил ее и с горькой улыбкой произвел:
— Пойдем назад, уже поздно.
Он было собрался повернуть обратно, но, заметив, что Цзян Юээр не двигается с места, обернулся.
Девушка стояла посреди дороги, держа в руке темно-золотую карту, и лукаво улыбалась:
— Раз уж пришли, с какой стати возвращаться с пустыми руками? Кое-какие лавки еще открыты, интересно, найдется ли там то, что хочет купить братец Байшуан...
Цзян Байшуан замер на секунду, а затем искренне улыбнулся уголками ртов и громко произвел:
— Найдется, я хочу купить меч.
— Меч... Братец Байшуан хочет стать мечником? — переспросила Цзян Юээр.
Цзян Байшуан засомневался. Извалявшийся в грязи Маоцю смотрел на него исподлобья, и в голове прозвучал голос зверя:
— Чего ты сомневаешься? Забыл, что я тебе говорил?
Взгляд Цзян Байшуана вновь обрел твердость, и он легко кивнул:
— Да.
На лице Цзян Юээр не отразилось ни тени удивления, она лишь едва заметно кивнула и рассудительно произвела:
— Пожалуй, это действительно единственный способ за три года догнать и даже превзойти Цзян Цзиньяня.
Помолчав немного, Цзян Юээр добавила:
— Следуй за мной. Самый лучший меч всегда куется на заказ. Помимо обычной железяки, тебе понадобится еще и ядро демонического зверя.

Комментарии

Загрузка...