— Мечник? Это же те самые культиваторы, которых другие хватают и используют как живые сосуды для культивации, а когда заиграют до полусмерти — переплавляют в пилюлю и съедают целиком.
Оторвав взгляд от Маоцю и глядя вперед — солнце уже полностью скрылось в Сто Тысячах Великих Гор, — Цзян Байшуан тихо выдохнул:
— Солнце зашло.
В ту же секунду Маоцю взмахнул хвостом и швырнул обломок ветки!
Цзян Байшуан бросил косой взгляд, выставил два пальца...
Бах!
Промах. Ветка угодила Цзян Байшуану прямо в лоб, его голова откинулась назад, и в тот же миг там выросла шишка.
— Ай! — схватившись за лоб, взвыл Цзян Байшуан.
Это была не просто какая-то ветка: этот паршивый кот вложил в бросок скрытое усилие. Стоило пальцам попытаться перехватить ветку, как та ускользнула, словно смазанная маслом, а в момент соприкосновения со лбом еще и взорвалась — до жути больно!
Маоцю опустился на все четыре лапы, неспешно подошел, уселся прямо перед Цзян Байшуаном и легкомысленным тоном произнес:
— Ну как? Признаешь поражение?
Цзян Байшуан с неверием переспросил:
— Ты что, часом, не мечник?
— Этот дед знает всё о небесах внизу и земных просторах вверху, а уж парочка приемов мечника для меня — плевое дело. Короче: будешь учиться или нет? — голос Маоцю зазвучал еще более властно.
Цзян Байшуан убрал руку с головы, его взгляд постепенно стал серьезным и предельно осторожным:
— Осмелюсь спросить, дедушка Маоцю, а в каком царстве вы были мечником в прошлой жизни?
На материке мечников пруд пруди, но те, кто действительно достиг совершенства в этом искусстве — единицы, иначе душа долголетия единого ци, созданная из останков мечника царства «Ван», не ценилась бы так высоко. Мечник уровня «Ван» — это тот, кто может ходить гоголем по всей Династии Дадоу.
— Какая культивация? Хе-хе, не помню... И всё же: учиться будешь или нет? — Маоцю склонил голову набок, в его тоне проскользнуло легкое нетерпение.
— Буду! Конечно буду!
Цзян Байшуан поспешил выразить свое согласие. Как-никак, Маоцю — это Живой истинный дракон, а значит, даже самый плохой мечник в его понимании не может идти ни в какое сравнение с деревенской шпаной, размахивающей деревянными мечами ради забавы. Услышать о пути самосовершенствования с высочайшим потенциалом и не захотеть этого — просто ложь.
— Хе-хе, согласен? Раз согласен, тогда становись учеником, — ухмыльнулся Маоцю.
— Но я же твой хозяин!
— И что с того, что хозяин? Без ученичества ты надеешься получить мои знания из первых рук? Мечтай дальше! — Маоцю закатил глаза.
Цзян Байшуану ничего не оставалось, кроме как беспомощно развести руками, предъявить контракт, сотканный из внутренней Ци, и тяжело вздохнуть, глядя на зверя.
Маоцю тут же засуетился и принялся отчаянно махать лапами:
— Спокойно, спокойно. Оговорился, не мне надо в ученики набиваться, а ему!
С этими словами он заскрёб задней лапой о землю, а затем со всей силой ударил по ней!
Раздался оглушительный грохот...
Из земли поднялись глыбы камня, вырастая перед Цзян Байшуаном в величественную статую. На троне извивался гигантский дракон, а в центре восседал человек, чья рука лежала на рукояти меча, а острие упиралось в землю. И пусть это была всего лишь глиняная фигура, взгляд ее излучал такую проницательность и бесконечную властность, что от одного вида бросало в дрожь.
— Это... — Маоцю поторопил:
— Поклонись.
Цзян Байшуан с изумлением на лице послушно склонился, почтительно воздавая почести глиняному изваянию. Стоило ему опустить голову, как вновь раздался грохот, и пока он поднимался после завершения ритуала ученичества, статуя растворилась в воздухе.
Словно ничего этого и не было. Цзян Байшуан упрямо заявил:
— Ты меня обманул!
Маоцю опустил голову и лизнул то место, где только что находилась статуя. Когда же он снова поднял взгляд, его глаза были полны печали...
— Ты... — Цзян Байшуан не знал, что и сказать. Утешать других он умел плохо.
Но Маоцю уже взял себя в руки. Обладая гибкостью, свойственной только кошачьим, он уселся по-турецки перед Цзян Байшуаном и уже серьезно произнес:
— Чтобы стать мечником, необходимо освоить Формулу мечника.
— Но я изучаю укрощение зверей, а ты — мой духовный зверь-спутник, — указал на проблему Цзян Байшуан.
Маоцю фыркнул:
— У меня есть Формула, которая идеально объединяет пути укрощения зверей и меча. Она совмещает в себе как мощный наступательный потенциал мечника, так и способность укротителя подчинять себе любые живые создания.
Цзян Байшуан был потрясен:
— Какого она уровня?
— Ранг Дин — низший уровень, — выговорив это, Маоцю сам рассмеялся.
— Ты издеваешься надо мной!
Цзян Байшуан вскочил на ноги, собираясь пустить в ход кулаки, но маленький кот поднял лапу, преграждая ему путь.
Добавив чуть позже:
— Зато она может эволюционировать.
Зрачки Цзян Байшуана сузились:
— Невозможно! Я никогда не слышал, чтобы Формулы были способны эволюционировать!
Маоцю бросил на него презрительный взгляд и недовольно бросил:
— Многого ты еще не знаешь. Но как бы то ни было, на данном этапе это действительно самая подходящая для тебя Формула. Сейчас в ней есть сила, а в будущем — безграничный потенциал.
Цзян Байшуан помедлил и снова переспросил:
— Она правда может эволюционировать?
— Правда может.
— До какого предела?
— До какого захочешь, до такого и доэволюционирует.
— Кто-нибудь уже культивировал по ней?
— Эм... нет.
Цзян Байшуан погрузился в молчание, а затем у него яростно задвигались желваки. Сжав кулаки так, что побелели костяшки, он проговорил сквозь сжатые зубы, сдерживая гнев:
— Никто по ней не культивировал, тогда откуда ты знаешь, что она эволюционирует?
— В описании Формулы так сказано, — кивнув, уверенно ответил Маоцю.
Цзян Байшуан развел руками:
— Дай взглянуть.
— Хе-хе... — зловеще хихикнул Маоцю и постучал передней лапой по собственной кошачьей макушке. — Всё здесь, в голове. Как-нибудь запишу и дам посмотреть. Ты ведь все равно пока всего лишь слабак на третьей ступени Силы Укрощения Зверей, сперва преодолей порог Укротителя, а потом уже рассуждай.
Цзян Байшуан нахмурился и процедил:
— Ну ты и сволочь!
Маоцю неторопливо заметил:
— Вместо того чтобы тратить время на жалобы, лучше подумай, как прорваться в царство Укротителя.
— Выкладывай свой план, — успокоившись, потребовал Цзян Байшуан.
— На начальных этапах культивации требуется сначала расширить меридианы и закалить тело, укрепив кровеносную систему — это фундамент всего. К тому же, поскольку это начало пути, тело сейчас наиболее уязвимо. Чтобы взрастить внутреннюю Ци и совершить прорыв в царство Укротителя, полагаться придется исключительно на собственные силы. Применение посторонних средств может привести к тому, что тело разорвет изнутри, — предупредил Маоцю.
Цзян Байшуан прекрасно это понимал. Сколько людей в Городе Медной Печи сходили с ума при попытке прорыва, после чего их тела взрывались, превращаясь в кровавое марево, следы которого потом не отскребешь от стен.
Видя напряженное лицо Цзян Байшуана, Маоцю вдруг ухмыльнулся:
— Впрочем, это касается обычных людей. Ты — другое дело. Последние три года твоя внутренняя Ци то уходила, то возвращалась, циркулируя туда-сюда, так что твой фундамент уже необычайно крепок. Ты даже превосходишь некоторых практиков царства Укротителя и почти сравнялся с теми, кто только ступил в царство Мастера. А раз так, тебе разрешено использовать внешние ресурсы.
В глазах Цзян Байшуана мелькнула догадка:
— Душа Долголетия Единого Ци?
— Вроде того, но эту штуку тебе все равно не раздобыть. То, что способно бросить вызов здравому смыслу, стоит целое состояние и к тебе не имеет никакого отношения, — бросив на Цзян Байшуана взгляд, Маоцю окатил его ушатом холодной воды.
Однако Цзян Байшуан вовсе не собирался падать духом, напротив, он только сильнее воодушевился:
— Тогда о чем ты говоришь?..
— Ступай в город, купи у любого кузнеца самый обычный меч и носи его при себе, чтобы взращивать намерение меча. Но учти: никто не должен узнать, что ты стал мечником, даже самые близкие люди, — холодно произнес Маоцю. — Мечник — крайне опасный статус.
Цзян Байшуан кивнул: это замечание было более чем разумным.
Только вот...
Цзян Байшуан поскреб в затылке:
— С тех пор как батя поймал меня в игорном доме, он заморозил все мои счета и заначки. Я... боюсь, что сейчас не смогу купить даже простейший железный меч...
Маоцю приподнял бровь:
— И что же делать? Когда путешествуешь в одиночку, приходится полагаться на друзей... — с этими словами его взгляд устремился на горную тропу, где, словно резвый лесной дух, легко и грациозно прыгала изящная белая фигурка.

Комментарии

Загрузка...