Выражение лица Цзян Байшуана было безразличным, когда он покидал главный зал. Он отбросил всю свою напускную беспечность и с опустошённой душевно болью, по привычке, забрёл на заднюю гору семьи. Только когда он уселся на самом краю обрыва, глядя на видневшиеся на противоположном берегу ряды горных пиков — а это были Сто тысяч великих гор Династии Дадоу, — он наконец тяжело выдохнул.
— Почему... Почему в этом мире столько людей невероятно тупы, они даже не понимают, что именно собираются делать в следующий момент? К тому же они такие ничтожные... вечно норовят пнуть лежачего или добить слабого, и не успокоятся, пока не угодят кому-нибудь в душу... — Цзян Байшуан искренне этого не понимал.
Вся предыстория и суть этого дела были донельзя просты: Цзян Цзиньянь захотел расторгнуть помолвку, а самому Цзян Байшуану было всё равно. Всё это вполне можно было уладить тихо, за закрытыми дверями, но нет — они непременно устроили публичное представление, в котором в итоге проиграли абсолютно все.
Он зарылся левой рукой в волосы и прижал ладонь ко лбу.
Воспоминания унесли его в прошлое. Когда-то, будучи признанным гением семьи, его отправили на внешнее задание. По сути, это была тыловая работа, предназначенная для закалки и приобретения опыта. Но как назло, случилось непредвиденное: из тылового работника Цзян Байшуан внезапно превратился в бойца на передовой и собственными глазами увидел горы трупов, устилавших всю округу...
Все они были воинами, сражавшимися за веру собственных семей. Каждый из них был врагом для противника, но ни один из них не был преступником.
На этой земле, пропитанной кровопролитием, всё походило на проклятие: если не убиваешь ты, убьют тебя, ведь в твоих руках занесено оружие... Цзян Байшуан пожелал разорвать это проклятие и потому опустил клинок...
Однако реальность таковой не была, далеко не каждый здесь оказался невинен. И это обстоятельство постоянно подтверждалось чередой его бесконечных визитов в увеселительные кварталы и бордели.
Цзян Байшуан тихо пробормотал:
— Разве я был неправ?
— Не стоит мнить себя столь благородным. Ты просто испугался, что сам превратишься в того, кого презираешь, поэтому спрятал голову в песок и попытался сбежать от этой проблемы. Но не забывай: твоя задняя часть всё ещё торчит наружу... Мяу~
Как раз в тот момент, когда Цзян Байшуан предавался унынию, в его голове раздался нежный мальчишеский голос, полный издешливого смешка.
Цзян Байшуан замер, опустил левую руку и, открыв глаза, прямо перед собой увидел маленького рыжего котёнка. Солнце клонилось к закату, и лучи уходящего светила падали на него, заставляя шерстку ярко сиять...
Это был Маоцю. Так звали рыжего кота.
— Маоцю? Ты проснулся, — с удивлением произнёс Цзян Байшуан, впрочем, не испытывая особого шока.
Маоцю громко мяукнул, явно выражая недовольство подобным прозвищем, и его голос зазвучал в голове Цзян Байшуана:
— Едва проснувшись, этот господин вынужден лицезреть тебя в столь жалком виде. Совсем не похоже на ту нашу первую встречу.
В тот год, когда ему исполнилось одиннадцать, Цзян Байшуан только-только стал Укротителем зверей. Не имея никакого духовного зверя-спутника, он с одним лишь длинным мечом в руках пробивался сквозь погоню практиков уровня Учителя, защищая то, что тогда было еще лишь драконьим яйцом. Какая же это была яростная решимость!
С коротким мечом наперевес, хрупкий мальчишеский силуэт лицом к лицу столкнулся с дюжиной свирепых громил. Его личико было перепачкано кровью, но пара угольно-черных глаз по-прежнему пылала несгибаемым, чистым светом.
Именно поэтому этот господин тогда и согласился добровольно заключить контракт с одиннадцатилетним Цзян Байшуаном. Конечно... была еще одна вещь, которую он пообещал...
— Согласно нашему договору, я питаю тебя внутренней Ци, пока твой разум полностью не восстановится, после чего мы расторгнем контракт, и ты обретешь свободу, — тихо напомнил Цзян Байшуан, до сих пор помня о данном уговоре. Если бы не то запоздалое слияние человека и зверя, он, скорее всего, погиб бы еще тогда.
Но в обмен он получил...
Маоцю снова издал короткое мяуканье. Под лучами заходящего солнца рыжий кот опустил голову, выглядя несколько одиноким:
— И ты вот так запросто хочешь выставить этого господина за дверь?
— Что? Ты разве не хочешь этого? — озадаченно переспросил Цзян Байшуан.
Задев за больное, Маоцю ощетинился:
— Мяу! А ты вообще помнишь, что этот господин — настоящее драконье яйцо?
— Э-э... — Цзян Байшуан на мгновение завис, припоминая.
Тогда, бережно держа драконье яйцо в руках, он заключил с Маоцю контракт в духовном мире, после чего его сила резко возросла. Он взмахивал мечом — и головы летели прочь, точно стебли пшеницы во время жатвы, хрусь-хрусь-хрусь...
Как только всё было кончено, драконье яйцо вылупилось прежде срока. Результатом этого вылупления и стал рыжий кот. Поначалу он был совсем молочным и крошечным, но со временем стал куда более диким.
Цзян Байшуан уточнил:
— Ты что, еще не полностью восстановился?
Маоцю плюхнулся на задницу, уперевшись передними лапами в землю, и принялся выглядеть донельзя беспомощным — точь-в-точь старик, сидящий на пороге и покуривающий самокрутку. Медленно выдохнув мутное облачко воздуха, он изрек:
— О чем ты вообще думаешь? Какой у тебя сейчас уровень культивации? То, что ты смог вернуть разум самому Живому истинному дракону — уже невероятное чудо. А чтобы восстановиться полностью... боюсь, понадобится... Эх, не буду говорить, а то еще забью голову этой твоей хрупкой тыковке.
Цзян Байшуан слушал внимательно, подперев подбородок рукой, с несколько отстраненным видом.
Однако секунду назад вздыхавший Маоцю тут же подскочил. Выставив задние лапы в выпад, он ткнул в Цзян Байшуана лапой и предупредил:
— Так что тебе категорически нельзя разрывать контракт! Этот господин тогда погибнет!
Стоит ему обрести свободу, как с его нынешними силами любой захудалый сачок для ловли птиц позволит унести Живого истинного дракона! А если... если он вдруг встретит какого-нибудь извращенца с дурными наклонностями и его запрут в клетку... Уа-уа!
В нынешние времена Укротителей зверей, готовых добровольно даровать свободу Живому истинному дракону, сыщешь не так уж много.
Цзян Байшуан, разумеется, прекрасно понимал, о чем тот думает, но лишь меланхолично протянул:
— Но у меня всего лишь крошечные три ступени Силы Укрощения Зверей. Какая мне польза от того, что ты будешь тащиться за мной хвостиком?
— Мяу! Стать питомцем этого господина — величайшее благословение, накопленное тобой в прошлой жизни! При этих словах Маоцю воодушевился, сделал высокий прыжок и приземлился прямо на макушку Цзян Байшуана, самодовольно задрав нос.
— Говорю тебе, если взглянуть на всю долгую историю человеческого рода, все записанные в хрониках величайшие и непобедимые драконы — это и есть этот господин! Все те истории о падениях и вечных снах — не более чем периоды, когда этот господин окукливался и погружался в спячку. Хоть моя прежняя мощь и растрачена, но... — Маоцю осекся, занес лапу и легко стукнул Цзян Байшуана по голове, гордо продолжив: — Память передается из поколения в поколение — вот это по-настоящему бесценное сокровище! Все ваши человеческие Формулы спрятаны прямо в башке этого господина.
Глаза Цзян Байшуана ярко блеснули, он повысил голос и восторженно воскликнул:
— Правда? Тогда ты сможешь помочь мне одолеть Цзян Цзиньяня через три года?
Маоцю откинулся назад, скрестив лапы на груди прямо на макушке Цзян Байшуана, и гордо устремил взор на закат — от солнца на горизонте осталась лишь половина. С видом истинного патриарха он изрек тяжеловесным тоном:
— Малыш, твой талант, конечно, неплох, но ты должен понимать: тебе уже пятнадцать. На пути совершенствования те, кого можно назвать выдающимися именами, постигают основы с самого детского возраста. Когда человек стареет, врожденная первозданная Ци в его теле постепенно рассеивается. Уповать на одно лишь усердие и упорный труд — боюсь, этого мало...
Цзян Байшуан без церемоний смахнул старого кота со своей головы и слегка потряс ее:
— Не можешь — так и скажи, хватит тут напускать на себя таинственность...
В конце концов, он ведь тоже гений. Возвести высокое здание на ровной земле — если получилось один раз, получится и во второй.
И вообще, даже если он не сможет победить, он всё равно выбьет Цзян Цзиньяню пару передних зубов!
Маоцю издал короткое мяуканье, твердо и устойчиво приземлившись на четыре лапы — поистине врожденный талант, присущий кошачьей породе! На удивление, он вовсе не рассердился и пояснил Цзян Байшуану:
— Но нет ничего абсолютного. Знание — это сила...
Цзян Байшуан снова посмотрел на Маоцю, а Маоцю — на Цзян Байшуана. Постепенно на усатой кошачьей мордочке проступила легкая ухмылка, взгляд стал еще более соблазнительным, и кот неторопливо произнес:
— Слыхал что-нибудь о мечниках?

Комментарии

Загрузка...