Кашель, кхе. — Пожилой почётный гость лёгким покашливанием прервал ход беседы, после чего поднялся со своего места, сложил руки в поклоне перед Цзян Байчжанем и торжественно произнёс: — Патриарх Цзян, мы прибыли в ваш клан не только для того, чтобы обменяться любезностями и вспомнить былые дни, но и с важной просьбой.
Выражение лица Цзян Байчжаня стало суровым, а голос — низким: — Господин Ван, говорите без утайки. Если клану Цзян нужно будет чем-то помочь, только назовите слово.
Старик, которого Цзян Байчжань назвал господином Ваном, легко вздохнул, указал на стоявшую рядом Цзян Цзиньянь и с улыбкой спросил: — Скажите, патриарх Цзян, узнаете ли вы её?
Услышав это, Цзян Байчжань громко рассмеялся: — Я хоть и стар, но рассудка ещё не лишился. Племянница Цзян поприветствовала меня сразу же, как мы встретились. Говорят, её даже приняли в закрытые ученики главного старейшины секты Цзюгуань, не знаю, правда ли это.
— Правда, просто повезло, чистая удача... — Цзян Цзиньянь вышла вперёд, отвечая за господина Вана, и снова бросила на него торопливый взгляд.
Господин Ван кивнул, собираясь с духом, и продолжил: — Патриарх Цзян, моя дерзкая просьба как раз касается Цзян Цзиньянь, и это личная воля самого главы секты Цзюгуань...
Всё происходящее было лишь игрой в кошки-мышки, где каждый делал вид, что ни о чём не догадывается, напуская на себя грозный вид в ожидании решающего удара.
Улыбка Цзян Байчжаня мгновенно исчезла, лицо помрачнело, а голос прозвучал глухо: — Господин Ван, извольте высказаться прямо.
— Э-э, это... — Господин Ван наконец не выдержал, неловко улыбнулся, но, вспомнив о будущем Цзян Цзиньянь, топнул ногой и решительно произнёс: — Патриарх Цзян, вы ведь знаете, что Цзиньянь — закрытая ученица главы секты Цзюгуань. В секте Цзюгуань всегда царят суровые порядки, и требования главы к Цзиньянь, разумеется, необычайно высоки. Разумеется, ещё и потому, что высшие техники секты благоприятствуют сохранению девственности, поэтому ради её будущего ей сейчас нельзя завязывать никаких романтических отношений с мужчинами...
Господин Ван запнулся, а затем заговорил с непоколебимой строгостью: — Поэтому глава секты надеется, что патриарх Цзян расторгнет помолвку!
Произнеся последние слова, господин Ван повысил голос настолько, что это прозвучало почти как крик, словно с его плеч свалился тяжкий груз.
После этого в зале воцарилась абсолютная тишина.
Мёртвая тишина, все присутствующие растерянно переглядывались.
Лишь треск — хрустнувший звук — нарушил безмолвие. Люди посмотрели на Цзян Байчжаня: нефритовая чаша в его руке превратилась в мелкую пыль.
Следом очнулись от оцепенения и трое старейшин. Обменявшись взглядами, они единодушно устремили взоры на великого патриарха Цзян, в их глазах промелькнула доля насмешки и издевки.
Что касается прочей молодёжи из клана, то поначалу они ничего не понимали, но из слов господина Вана смогли кое-как догадаться о связи между их молодым господином Цзяном и той писаной красавицей с блестящим будущим, Цзян Цзиньянь из секты Цзюгуань. Выражения на их лицах мгновенно стали презабавными, и все разом перевели взгляды на сидевшего в углу Цзян Байшуана, перешептываясь между собой.
Глядя на темнее тучи лицо Цзян Байчжаня, Цзян Цзиньянь высоко подняла голову, вступая с ним в противостояние.
Её ждало прекрасное будущее, так зачем ради какого-то никчемного молодого господина из клана Цзян гробить собственные перспективы?
Господин Ван вышел вперед, чтобы защитить Цзян Цзиньянь, и заговорил участливым тоном: — Патриарх Цзян, я понимаю, что это ставит вас в неловкое положение, но на этом настаивает глава секты. Пожалуйста, не усложняйте жизнь Цзиньянь, давайте расторгнем помолвку...
Едва эти слова затихли, свирепый медведь проломил парадные двери, с головы до ног покрытый металлическими шипами, и с размаху ударил лапой Цзян Цзиньянь!
Духовный зверь-спутник Цзян Байчжаня — Боевой Медведь Небесного Полюса!
Зрачки господина Вана мгновенно сузились, его руки вспыхнули пламенем, и прежде чем медвежья лапа успела опуститься на Цзян Цзиньянь, огонь взметнулся вверх, образовав прочный барьер красного цвета.
В следующее мгновение между медвежьей лапой и защитным куполом произошло мощное столкновение. Ударная волна разошлась во все стороны, отчего лица стоявших в зале младших членов клана резко побледнели, они схватились за грудь, тяжело и болезненно задыхаяcь.
К счастью, столкновение продлилось недолго. Боевой Медведь Небесного Полюса отступил на шаг назад, а чёрные одежды господина Вана затрепетали без ветра, когда он принял новую стойку, окинув взглядом всех присутствующих в зале.
Уж раз он смог привести Цзян Цзиньянь в клан Цзян, то сможет и увезти её отсюда.
Атмосфера накалилась до предела!
Трое старейшин торопливо поднялись со своих мест и сурово прикрикнули на Цзян Байчжаня, их голоса прозвучали подобно раскатам колокола: — Цзян Байчжань! Они — почётные гости клана Цзян, не забывай о своём положении!
Цзян Байчжань от начала и до конца сидел на своём месте с невозмутимым видом человека, способного сохранить хладнокровие, даже если рухнет гора. В этом отношении Цзян Байшуан был очень похож на своего отца.
Помолчав немного, тот неторопливо заговорил: — Боевое приручение зверей нашего клана Цзян проповедует равенство между человеком и зверем. Хотя Боевой Медведь Небесного Полюса — мой духовный зверь-спутник, я чаще предоставляю ему свободу выбора. То, что произошло сейчас, не было моим приказом. Господин Ван, прошу, не сердитесь.
Цзян Байшуан при этих словах широко улыбнулся.
Искусство приручения зверей клана Цзян действительно выступало за равенство, но тот, кто становился духовным зверем-спутником, до определенной степени разделял мысли и чувства своего хозяина. Иными словами, это было именно то, чего хотел сам Цзян Байчжань!
Затем лоб Боевого Медведя Небесного Полюса озарился слабым зелёным светом, жажда убийства исчезла из его глаз, и он развернулся, шагом покинув зал. Так Цзян Байчжань демонстративно взял своего зверя под контроль в знак доброй воли...
Господин Ван холодно фыркнул, убирая боевую стойку. Его чёрные одежды опали вниз, но садиться обратно на стул он уже не желал. Заслонив собой Цзян Цзиньянь, он постарался придать своему голосу менее агрессивный тон: — Вот как. Я и не сомневался, что патриарх Цзян обладает широкой душой.
В конце концов, они находились на чужой территории, так что при необходимости следовало и проявить гибкость. К тому же в расторжении помолвки изначально была виновата Цзян Цзиньянь, и если бы дело дошло до открытого скандала на весь город, это ни капли не пошло бы ей на пользу.
Размышляя об этом, господин Ван бросил взгляд на стоявшую за его спиной Цзян Цзиньянь: её правая рука под полами чёрного плаща уже складывала заклинание, готовясь в любую секунду сорваться с цепи, но господин Ван слегка покачал головой, останавливая её...
Взгляд Цзян Байчжаня тоже упал на Цзян Цзиньянь, и он бесстрастным тоном произнёс: — Племянница Цзян, вне зависимости от твоих мотивов и морального облика, одна только твоя решимость намного превосходит Цзян Байшуана.
С этими словами он невзначай скользнул взглядом по Цзян Байшуану, и тот воспользовался моментом, чтобы приветливо улыбнуться в ответ.
— Дядюшка Цзян... — тихо прошептала Цзян Цзиньянь, размыкая пальцы, складывавшие печать, с тупым ощущением того, что её полностью раскусили.
Дело было вовсе не в уровне культивации, а в чистом умении разбираться в людях.
— Хм, зови меня просто патриархом. Обращение «дядюшка» я не заслужил. Мой Шуан — бездарность, а ты — будущая глава секты Цзюгуань, это мы, клан Цзян, недостойны тянуться за вами. — Выражение лица Цзян Байчжаня стало холодным.
— Благодарю патриарха Цзян за понимание. — Господин Ван сложил руки в поклоне, чувствуя внутреннее облегчение.
Намерение Цзян Байчжаня было очевидно, и старик тут же добавил: — Глава секты знала, что сегодняшняя просьبة окажется несколько внезапной, и в качестве извинения передала через меня подарок для вас.
С этими словами господин Ван перевернул ладонь, и в ней из ниоткуда возникла нефритово-зелёная старинная шкатулка.
Небольшое пространственное заклинание. С тех пор как одна секта, специализировавшаяся на пространственных искусствах, была уничтожена, подобные простые и удобные техники хранения стали известны всем.
Осторожно открыв шкатулку, он тотчас наполнил весь зал мощным потоком энергии, от которого замирало сердце и одновременно неодержимо тянуло придвинуться ближе.
Трое старейшин вытянули шеи, уставившись на содержимое шкатулки, их тела резко задрожали, и они вскричали: — Душа Долголетия Единого Ци!

Комментарии

Загрузка...