В просторном зале Цзян Байчжань и четверо старейшин горячо беседовали с тем незнакомым старейшиной. Однако выглядел этот старик так, будто ему было трудно о чём-то сказать, и в его словах неизменно чувствовалась недоговорённость и нерешительность. В такие моменты сидевшая рядом с ним юная девушка бросала на него многозначительные взгляды...
Цзян Байшуан никогда не любил подобные светские расшаркивания, поэтому с самого начала со скучающим видом глазел по сторонам, но при этом нарочно избегал смотреть на Цзян Юээр.
— Братец Байшуан, а ты знаешь, кто они? — первой нарушила молчание Цзян Юээр.
Любопытство всё же взяло верх над Цзян Байшуаном. Нехотя повернувшись к Цзян Юээр, он переспросил:
— А ты знаешь?
— Ты посмотри на обшлага их рукавов... — тихо произнесла Цзян Юээр, ни на секунду не отрывая глаз от древнего фолианта.
Цзян Байшуан послушно последовал её совету и перевёл взгляд на их манжеты: на запястье каждого красовался узор в виде алых волн пламени.
Его внезапно осеннило, и он понизил голос:
— Они люди из Секты Цзюгуань!
Хотя в Городе Медной Печи он вел затворническую жизнь и носа не казал за пределы поместья, в пестрой толчече торговых кварталов и злачных мест до него доходили кое-какие слухи о Секте Цзюгуань.
Расположенный в Династии Дадоу, Город Медной Печи был всего лишь заштатным городишком под её началом, которому лишь благодаря изобилию природных ресурсов Сто Тысяч Великих Гор удалось пробиться в число городов первого эшелона. Клан Цзян был силен, но это был лишь клан Цзян из Города Медной Печи, в то время как Секта Цзюгуань — секта масштабов всей Династии Дадоу.
Один город против целой державы — пропасть между ними была подобна глубокой бездне!
Неужели Батя так легко расстался с двумя мешками звериного корма просто потому, что боялся навлечь беду и спровоцировать катастрофу?
Но тогда...
Цзян Байшуан нахмурился:
— Зачем они пожаловали в наш дом?
Пальцы Цзян Юээр, перелистывавшие страницы, на мгновение замерли. Помолчав немного, она предположила с оттенком неуверенности в голосе:
— Наверное, это связано с братцем Байшуаном.
— Со мной? — Цзян Байшуан опешил. Однако Батя упомянул его прямо, да и Цзян Юээр говорила то же самое, так что его недоумение только усилилось. — Я ведь с ними совершенно не знаком.
— А ты знаешь, как зовут ту девушку? — Цзян Юээр подняла глаза и взглянула на сидевшую рядом со стариком девицу.
Цзян Байшуан покачал головой.
Цзян Юээр тихо назвала ее имя:
— Цзян Цзиньянь.
— Цзян Цзиньянь... — Цзян Байшуан посмаковал это имя на языке, находя его смутно знакомым, и повторил еще раз...
И тут его словно молнией поразило:
— Цзян Цзиньянь! внучка генерала Цзян Миндина, охраняющего Западные рубежи? Она... Батя мне про нее рассказывал! Она же моя невеста, с которой нас обручили еще в младенчестве!
Он заговорил сбивчиво, едва подбирая слова.
Цзян Юээр уже давно не видела Цзян Байшуана таким. Легонько улыбнувшись, она пояснила:
— В молодости дедушка служил на западной границе. Цзян Миндин тогда еще не был генералом Западных рубежей, они вместе зарабатывали военные заслуги и стали неразлучными друзьями. Как раз в то время ты и Цзян Цзиньянь родились на свет в один и тот же период, поэтому старики и решили заключить этот союз.
Сделав паузу и воспользовавшись моментом, чтобы понаблюдать за лицом Цзян Байшуана, который становился всё более молчаливым, она продолжила:
— А потом ты и сам знаешь: на Западе вспыхнула смута, западные рыцари, исповедующие культ меча и чести, напали на город Сичжоу, и дедушка погиб в бою, спасая Цзян Миндина. Из уважения к этому долгу братец Байшуан все эти годы, даже будучи ни на что не годным увальнем, ни разу не пришел расторгнуть помолвку.
Цзян Байшуан уперся локтем в подлокотник, подпер ладонью подбородок и в молчании бросил косой взгляд на Цзян Юээр, горько улыбнувшись... Когда фразу ни на что не годный увальень произносила Цзян Юээр, она звучала не так резануло слух, как если бы это сказал кто-то другой.
— Цзян Миндин — грозный генерал Западных рубежей, обладающий абсолютным правом голоса. Пока он против, никто не сможет возразить — даже его любимая внучка. Сам же он невероятно дорожит честным словом. — Цзян Юээр захлопнула древний фолиант, положила его на свои белоснежные колени и перевела взгляд на девушку, сидевшую рядом со стариком...
Затем Цзян Юээр продолжила:
— Но пять лет назад глава Секты Цзюгуань Лей Уйи сделал Цзян Цзиньянь своей последней закрытой ученицей. За эти пять лет врожденная склонность Цзян Цзиньянь к стихии огня позволила ей проявить блестящий талант к культивации, из-за чего Лей Уйи стал дорожить ею еще сильнее...
Тон Цзян Юээр резко изменился, наполнившись поддёвкой:
— Когда у человека появляется возможность собственными силами изменить свою судьбу, он сделает всё возможное, чтобы распланировать свое будущее самым безупречным образом. И, какая незадача, помолвка с братцем Байшуаном — это как раз то, что ее категорически не устраивает.
— Вот она и явилась, — Цзян Байшуан откинулся на спинку сиденья, принимая вызов Цзян Юээр.
Бросив косой взгляд на Цзян Юээр, он заметил, что она тоже смотрит на него, и в её глазах читалось чистое предвкушение зрелища.
Надо же, сколько времени прошло, а эта малышка уже докатилась до того, что любит поглазеть на чужие драмы.
Впрочем, сам Цзян Байшуан был к этому совершенно равнодушен:
— Мне-то в общем всё равно, вот только чьему-то лицу сейчас придется несладко...
Говоря это, Цзян Байшуан перевел взгляд на сидевшего на почетном месте главу клана Цзян — Цзян Байчжаня.
Ощущение было такое, будто стоишь на верхнем этаже чайного дома и смотришь сверху вниз на суетящихся внизу смертных: стоило постичь скрытые за кулисами пружины, как вся внешняя возня становилась предельно ясной и невероятно смехотворной.
Цзян Байчжань уже сидел как на иголках. Каждое его слово, каждое движение, каждый вопрос и ответ внешне выглядели гладко и непринужденно, но голос уже заметно осип. Будучи столь умным человеком, он наверняка прекрасно понимал истинную цель визита гостей, но продолжал натягивать фальшивую улыбку — вероятно, из желания сгладить углы ради такого никчемного сына.
По крайней мере, Цзян Байшуану, выступавшему в роли зрителя, было очень весело.
Но, с другой стороны, ставить Батю в неловкое разве не означало уязвить его собственное достоинство?
Цзян Цзиньянь не только хороша собой, но еще и закрытая ученица главы Секты Цзюгуань. Если эта история просочится наружу, по всем торговым рядам поползет молва о том, что старший молодой господин клана Цзян — жаба, возмечтавшая о лебедином мясе, да еще и севшая в лужу! И как ему после этого продолжать жить в Городе Медной Печи?
При этой мысли Цзян Байшуан тихо выдохнул застоявшийся воздух, легко щелкнул пальцами и мысленно скомандовал:
— Нажрался моих угощений столько, что пора бы и на прогулку выпустить.
И тогда на крыше, куда никто не обращал внимания, припала к черепице рыжая кошка. Бесшумно ступая мягкими лапами и используя природную кошачью способность скрываться, она незаметно для всех — включая Великого Мастера Огня седьмой ступени — шаг за шагом пробралась с кровли на самый конёк крыши и там затаилась...
В этот момент чья-то нежная маленькая ручка тихонько обогнула плечо Цзян Байшуана и крепко обвила всю его руку. Мягкий голос произнес:
— Братец Байшуан, посмотри на тех, напротив...
Цзян Байшуан опешил и, проследив за взглядом Цзян Юээр, увидел, что сидевшая рядом со стариком девушка в упор пялится на них, пылая от гнева — вероятно, она так и не дождалась того зрелища, на которое рассчитывала.
Не теряя времени даром, Цзян Байшуан протянул руку и ласково погладил Цзян Юээр по голове, после чего послал Цзян Цзиньянь легкую улыбку издалека.
Полная победа!
Цзян Байшуан отнял руку, чуть склонил голову к Цзян Юээр и вполголоса спросил:
— Откуда ты столько всего знаешь?
В его воспоминаниях Цзян Юээр появилась в клане Цзян дождливой ночью, и вечно занятый государственными делами Цзян Байчжань встречал ее лично. В тот день он впервые увидел, как его привыкший держать голову высоко Батя склонил голову и почтительно замер перед незнакомкой...
В ответ на это Цзян Юээр лишь разжала руку, обвивавшую локоть Цзян Байшуана, лукаво подмигнула ему, прижала указательный палец к губам и выронила всего два слова:
— Секрет!

Комментарии

Загрузка...