— Хоть эта вещица и не слишком дорогая, у нас на Северо-Западе такой действительно нет.
Ло Чанкун услышал это и кивнул:
— Быть может, тот пятиранговый алхимик в итоге захочет взять меня в ученики!
— Ха-ха, на такое соревнование наверняка съйдется немало людей, так что смотри не расплачься, если проиграешь.
— Хм! Отец, ты возвеличиваешь чужое упорство и подрываешь собственный авторитет!
Е Тинсюэ услышала об этом состязании, и оно ее заинтересовало.
— Хозяин Ло, госпожа Ло, молодой господин Си, у меня еще есть дела, я должна идти, не буду больше вас отвлекать.
— Сяо Ань, проводи госпожу Е.
Си Жуйань кивнул и повел Е Тинсюэ к выходу из двора.
Зеленые насаждения по обеим сторонам галереи гармонично дополняли друг друга, выглядя весьма изысканно.
Проходя между ними, Е Тинсюэ уловила легкий аромат, который освежал и бодрил.
Этот хозяин Ло — поистине утонченный человек.
Впрочем, сейчас ее куда больше волновала его дочь, Ло Яньсинь.
— Молодой господин Си, какого ранга алхимик госпожа Ло?
— Яньсинь уже достигла третьего ранга. Что, госпожа Е тоже хочет принять участие в том состязании?
Си Жуйань обладал немалым умом: стоило ей лишь намекнуть, как он сразу понял ее мысли.
— Мне просто интересно, хотелось бы узнать побольше.
— А какого ранга ты сама на данный момент?
— У меня даже первого ранга нет.
Услышав это, Си Жуйань невольно рассмеялся:
— Ха-ха, тогда тебе сначала стоит стать алхимиком.
Е Тинсюэ кивнула:
— Молодой господин Си, вы не знаете, где в городе Юйси находится учреждение для сертификации алхимиков?
— Выйдешь за воротники двора, пойдешь на восток, пройдешь еще два переулка, повернешь налево — и сразу увидишь.
— Спасибо тебе за устроенный сегодня танец льва и за то, что познакомил меня с нужными людьми.
— Служить прекрасной госпоже — для меня большая честь. — Си Жуйань посмотрел на Е Тинсюэ и раскрыл складной веер.
Е Тинсюэ улыбнулась:
— До встречи.
Проводив Е Тинсюэ, Си Жуйань повернулся и вернулся в главный зал.
Ло Яньсинь ушла к себе в комнату переодеваться, и в зале остался только Ло Чанкун.
— Сяо Ань, впервые вижу, чтобы ты приходил ко мне из-за какой-то другой женщины, — поддразнил его с улыбкой Ло Чанкун.
— Ох, это просто совпадение. — Си Жуйань взял пиалу с чаем и поднес ко рту.
— О? Правда? Мне показалось, ты к той девушке неравнодушен, — продолжал улыбаться Ло Чанкун.
— Кхе, кхе-кхе... — Си Жуйань поперхнулся чаем от этих слов.
— Если подумать, ты ведь уже в том возрасте, когда пора обзаводиться семьей, — Ло Чанкун перешел на серьезный тон.
— Дядя, еще рано, мне ведь только исполнилось двадцать. — Си Жуйань покачал головой.
— В семье Си мало людей, тебе нужно пораньше завести семью, чтобы род не угасал! Иначе сестра и зять на том свете станут корить меня за то, что я плохо о тебе позаботился, — серьезно произнес Ло Чанкун.
— Я знаю, что ты обо мне заботишься, дядя. Но такой человек без духовных корней, как я, вряд ли сможет найти подходящую жену.
— Глупости! Неужели с твоим состоянием ты боишься, что на тебя не посмотрит ни одна женщина? Или ты хочешь взять в жены практикующего бессмертие? Если обычная женщина умеет вести хозяйство, в этом нет ничего плохого! — с расстановкой произнес Ло Чанкун.
— Дядя, я не хочу, чтобы мои дети всю жизнь не могли заниматься культивацией. К тому же, даже будь у меня богатство, если на него положит глаз кто-то недобросовестный, без силы его не удержать.
— То есть ты хочешь найти в жены могущественную практикующую? — Ло Чанкун наконец понял смысл слов Си Жуйаня.
— Это лучший выбор. Я сейчас всего лишь богатый купец с Северо-Запада, и на меня то и дело кто-то зарится. Если бы не поддержка друзей, я бы и сам себя не защитил. — С этими словами Си Жуйань вздохнул.
— Я понимаю твое положение, дядя, но если уж совсем припрет и я наработаю определенное влияние, то подумаю и о женитьбе на простой женщине.
— Эх... — Ло Чанкун похлопал Си Жуйаня по плечу. — Раз понимаешь, хорошо.
— Кстати, дядя, после того как прошлый раз на аукционный дом совершили нападение, я связывался со своим другом, он готов выделить людей, чтобы помочь вам усилить охрану.
— Правда? Это просто замечательно! Каковы условия?
— Он пока ничего не говорил. Но с нашими с ним отношениями, если он действительно что-то потребует, это не будет чрезмерным условием, можешь не беспокоиться.
Ло Чанкун закивал и, глядя на племянника, с облегчением улыбнулся.
Тот мальчишка из прошлых лет вырос! Уже умеет заботиться о семье и защищать ее!
Е Тинсюэ направилась в ту сторону, о которой говорил Си Жуйань.
Вскоре она дошла до лавки, над входом в которую висела вывеска учреждения сертификации алхимиков.
Прямо за дверью стояла черная лакированная стойка высотой по грудь, позади нее тянулась деревянная решетка, в которой было оставлено лишь двухфутовое окошко.
Е Тинсюэ вошла внутрь, и звук ее шагов, судя по всему, потревожил дремавшего у окошка седовласого старика в сером халате.
Он поднял голову — на вид ему было около шестидесяти лет — и протянул ей бланк:
— Имя, наставник, на какой ранг претендуешь — заполняй и сдавай.
Она послушно всё заполнила и передала старику.
— Е Тинсюэ, наставника нет?! Подаешь заявку на первый ранг?
Старик в сером халате придирчиво оглядел Е Тинсюэ:
— Ты что, пришла сюда баловаться?
Е Тинсюэ нахмурилась:
— Я не пришла баловаться.
— Тогда ты принесла с собой рецепт пилюль первого ранга?
— Рецепт?
Е Тинсюэ изначально думала, что на экзамене обычно выдают билеты, а раз это сертификационный центр, то и рецепты для проверки кандидатов должны предоставлять они сами.
Она никак не ожидала, что здесь нужно приносить рецепты с собой.
— С учетом того, что ты здесь впервые, я скажу тебе об этом только один раз.
Старик в сером халате указал на пространство неподалеку и произнес:
— Видишь? Все кандидаты должны делать вот так. Заполнив бумаги, идешь к левой стойке за лекарствами, сверяешься с рецептом, а затем отправляешься в экзаменационную комнату справа выплавлять пилюли, после чего я приду проверять результат.
Е Тинсюэ проследила взглядом за тем, куда указывал старик.
С левой стороны от стойки стояли три лекарственных шкафа с сотнями выдвижных ящиков, а их медные ручки были до блеска натерты. Какой-то кандидат в синем халате как раз стоял на стремянке, доставая травы, а затем подошел к длинному ряду столов перед шкафом и поочередно взял ступку с пестиком, медное сито и аптекарские весы, сверяясь с лежавшим на столе рецептом.
Завершив приготовления, он сложил травы на железный поднос и направился к экзаменационной комнате по правую руку от стойки, пройдя мимо стоявшей снаружи железной бочки.
Е Тинсюэ сместилась вправо и посмотрела, как молодой человек в синем халате высыпает ингредиенты в чугунный котел для пилюль, стоявший внутри помещения.
Под котлом вспыхнули языки пламени, а в углу затикали водяные часы.
Спустя примерно четверть часа крышка котла слегка задрожала, и три пилюли скатились на поднос.
На лице юноши в синем халате отразилось удивление, он бережно поднес поднос к окошку.
Глядя на старика, он капелькой пота на лбу произнес:
— Старший Лю... Будьте добры, посмотрите, пройдут ли эти пилюли проверку?
Старик Лю передвинул поднос к себе.
В нос ударил резкий запах гниения и тухлятины.
Старик Лю тут же зажал нос и беглым взглядом оценил форму пилюль.
Они не были круглыми — напротив, их форма оказалась угловатой и неправильной.
Юноша в синем халате с надеждой смотрел на старика, но брови Старшего Лю мгновенно сошлись на переносице.
Старик Лю глухим голосом произнес:
— Не годится. Жэнь Синь, качество твоих пилюль просто ужасно. Каждый раз, когда я смотрю на то, что ты выплавляешь, нет ни одной нормальной пилюли.
С этими словами он решительно толкнул поднос обратно к Жэнь Синю.
— Говорю тебе, раз ты даже пилюли первого ранга не можешь нормально сварить, оставь эти мысли пораньше и даже не думай становиться алхимиком.
Жэнь Синь поднял поднос, сбросил три пилюли в железную бочку снаружи экзаменационной комнаты,
прошел мимо Е Тинсюэ, подошел к столу у лекарственных шкафов, взял оттуда рецепт и сунул его в рукав.
Пилюли первого ранга?
Выходит, у этого парня по имени Жэнь Синь в руках есть рецепт пилюль первого ранга?

Комментарии

Загрузка...