Тайное укрытие в густом лесу было раскрыто с первого же слова. Тело Цзинь Мэй внезапно оцепенело, пронзительный холод пополз вверх от позвоночника прямо к макушке. Место, которое она тщательно выбрала, находилось в самом сердце горных дебрей, вдали от главного поля боя. Густая трава и кроны деревьев скрывали её от посторонних глаз, а расположение было настолько потаенным, что даже искушенные мастера высокого ранга вряд ли смогли бы что-то заметить. И тем не менее, Су Люй с одного взгляда раскусил её замысел и безошибочно определил её местонахождение.
Раз уж дошло до этого, продолжать прятаться — значит лишь выглядеть еще более жалко и давать повод для насмешек. Сжав зубы и подавив внутреннюю панику и страх, Цзинь Мэй силой взяла под контроль своё смятенное лицо, сорвала с себя все маски и с мрачным выражением неспешно вышла из тени деревьев в сопровождении нескольких оставшихся у неё личных телохранителей. От прежнего величественного, дерзкого и надменного облика племенного вождя не осталось и следа — лишь ожесточенность, одержимость и горечь поражения.
Она стояла на унылой пустоши, глядя на бесчисленных разъяренных и потерявших боеспособность свирепых зверей, стонущих на земле, а затем перевела взгляд на спокойного и невозмутимого Су Люя, возвышавшегося на помоге. В глубине её глаз бушевала ядовитая злоба, а тон был одновременно едким и безумным:
— Су Люй, как же глубоки твои уловки! Опираясь на эту непостижимую Силу Правил, ты раз за разом рушишь мои великие планы и подавляешь меня во всем!
— Мои методы честны и служат защите всего живого, с чего бы им быть непостижими? — Су Люй смотрел на неё сверху вниз; в его холодных и строгих глазах читалось непреклонное спокойствие, а ровный, уверенный голос разнесся по всей пустоши. — А вот ты, Цзинь Мэй. Подписав договор о перемирии и лицемеря, притворяясь покорной ради передышки, втайне ты строила козни, сговаривалась с внешними врагами и натравливала чудищ на город, надеясь устроить резню, разрушить Звериный Рынок Черного Камня и погубить бесчисленных невинных сородичей. Столь гнусное, подлое и вероломное поведение — вот что поистине достойно презрения.
— Я — подлая? — Цзинь Мэй задели за живое. Её эмоции мгновенно вышли из-под контроля, одержимая ярость прорвалась наружу, а лицо исказилось от безумия. — Звериный Рынок Черного Камня изначально был моей территорией, и все богатства рынка должны принадлежать мне! Это ты появился из ниоткуда, отнял моих торговцев, захватил мое дело и перекрыл мне путь к выживанию! Я лишь возвращаю то, что принадлежит мне по праву, в чем моя вина?
Она полностью исключила из памяти все свои прошлые злодеяния, проигнорировала многолетнее угнетение торговцев, издевательства над слабыми, фабрикацию ложных обвинений и хаос, сеемый ею на рынке. Свою неудачу и крах она целиком и полностью списала на внезапное появление Су Люя, проявив слепое упорство, убогую ограниченность и не раскаявшись ни на йоту.
Едва слова затихли, в глазах Цзинь Мэй мелькнуло предельно свирепое выражение. Даже в отчаянной борьбе за жизнь она не желала сдаваться и, издав пронзительный рев, приказала оставшемуся десятку до конца не подавленных чудищ:
— Оставшиеся звери, слушать приказ! Идите напролом, сравняйте с землей Рынок Контрактов! Сегодня я во что бы то ни стало хочу опозорить Су Люя и оставить его ни с чем!
Свирепые твари, в которых вновь пробудилась дикая природа, взревели и напрягли тела. Их обнаженные клыки сверкали смертоносной угрозой, когда они бросились в последнюю безумную атаку на золотой барьер. Едва стихнувший бой вновь разгорелся с новой силой, и атмосфера на месте событий мгновенно накалилась до предела.
В тот самый миг, когда чудища уже были готовы врезаться в барьер и кризис вспыхнул с новой силой, пронзительная черная фигура стремительно рассекла воздух. Скорость была такова, что от нее остался лишь остаточный силуэт, в одно мгновение разорвав тягостную атмосферу поля боя.
Е Жэнь больше не прятался в тени и не наблюдав молча со стороны. Его черные одежды трепетали на ветру, аура смертоносной решимости захлестнула всё вокруг, и свет во всем мире внезапно померк. Будучи Повелителем Теней Звериного Рынка Черного Камня, он никому не позволил бы этой банде ничтожных злодеев и одержимых безумцев и дальше тревожить оберегаемую им землю и причинять вред девушке, которую он поклялся защищать ценой собственной жизни.
В одно мгновение пересекла всю пустошь черная фигура и надежно опустилась между стаей зверей и рынком. Золотистые вертикальные зрачки источали леденящий душу холод, а испускаемая им Сила Тени бурно завихрилась, обратившись в мириады черных лезвий, которые сплошным потоком обрушились на врагов. Без грандиозного грохота и шума, но с абсолютной, подавляющей все на своем пути разрушительной мощью.
Оставшиеся чудища даже не успели издать предсмертный крик, как их плоть и свирепая воля были мгновенно разрушены и стерты лезвиями тени. Всего за пару мгновений все злодеи на поле боя были полностью уничтожены, и в зашумевшей было пустоши вновь воцарилась мертвая тишина.
Расправившись со всеми внешними врагами, Е Жэнь не задержался ни на секунду и мгновенно оказался перед Цзинь Мэй. Незримое давление тени рухнуло вниз, намертво сковав Цзинь Мэй и нескольких ее личных телохранителей. Тела этих людей окаменели, меридианы запечатались, и они полностью утратили способность не то что сделать хоть полшага, но даже задействовать хоть капельку духовной энергии.
Предельный ужас мгновенно охватил всё тело Цзинь Мэй. Ее зрачки сузились, она невольно отступила на полшага назад, и хотя голос ее дрожал, она все еще пыталась хорохориться и казаться сильной:
— Е Жэнь! Как ты смеешь меня схватить? Я — вождь Племени Золотого Льва, тронешь меня — и станешь врагом всего Племени Золотого Льва!
Е Жэнь смотрел на нее сверху вниз, его взгляд был холоден и безмятежен, угрозы ничуть его не потрясли, а бесстрастный тон сочился абсолютной властностью:
— Твое племя не стоит и ломаного гроша.
Какое-то Племя Золотого Льва в его глазах было не более чем букашкой. Раз они посмели устроить хаос на рынке и причинить вред Су Люю, значит, они не заслуживали того, чтобы он обращал на них внимание. Легким движением кончиков пальцев он направил Силу Тени, точно запечатав меридианы Цзинь Мэй и намертво пригвоздив ее на месте. Некогда всесильная и ослепительная предводительница львов теперь стояла с растрепанными волосами, смертельно бледная, униженная и совершенно лишенная былой заносчивости и спеси.
Едва схватив Цзинь Мэй, Е Жэнь тут же убрал всю кровожадную воинственность. Он повернулся и посмотрел на девушку, стоявшую на возвышении: свирепый холод в его глазах полностью исчез, сменившись безраздельной мягкостью и покорностью, после чего он тихо доложил:
— Этот человек пойман. Что с ней делать — решай сама.

Комментарии

Загрузка...