Глава 29

Будучи лично схваченной и заключенной под стражу Е Жэнем, Цзинь Мэй полностью лишилась всякой способности к сопротивлению. Жалкая и беспомощная, она стояла на унылой пустоши, одинокая и отрезанная от любых путей к отступлению. Однако глубоко в ее душе укоренились слепое упорство и обида. С упорным ожесточением глядя на медленно спускающегося с высокой платформы Су Люя, она пылала ядовитой ненавистью и по-прежнему наотрез отказывалась признавать свое поражение, переполненная жгучей злобой.

— Я не сдаюсь! — прохрипела Цзинь Мэй, сжав зубы. Ее сорванный голос звучал безумно, в нем отчетливо слышались ревность и нежелание смириться. — Если бы не твое внезапное появление, чтобы захватить рынок и завоевать сердца людей, если бы не твои странные правила и стоящий за твоей спиной Е Жэнь, который прикрывает и поддерживает тебя, я бы никогда не потерпела поражения! Тебе просто посчастливилось поймать удачу за хвост, с какой стати тебе владеть процветанием и славой всего Звериного Рынка Черного Камня?

Столкнувшись с ее предсмертной борьбой, софистикой и попытками переложить вину на других, Су Люй сохраняла абсолютно спокойное, невозмутимое выражение лица, в ее глазах не было ни малейшего колебания. Ей было лень вступать в словесные перепалки с потерпевшей крах и загнанной в угол проигравшей. Она подняла руку и сделала жест в воздухе — перед глазами внезапно возник ослепительный золотой световой экран контракта. Силы законов небес и земли непрерывно вращались, превращаясь в четкий текст и динамические изображения, которые без утайки выставляли на суд всех присутствующих каждое преступление, совершенное Цзинь Мэй на ее пути.

Начиная с того момента, как Су Люй только основала Рынок Контрактов: как Цзинь Мэй тайком возводила наветы, злонамеренно очерняла и сеяла раздор, пытаясь уничтожить новорожденный рынок; продолжая ее притворным примирением после поражения, подписанием мирного договора при одновременном тайном планировании ответных ходов и выжидании удобного момента; и заканчивая ночной отправкой скрытных стражей для шпионажа за секретами рынка, а также сговором с иноземными свирепыми зверями за огромные деньги ради осады и резни в торговых рядах — каждое из этих гнусных, зловещих и темных дел было представлено ясно, четко и с неопровержимыми доказательствами, не оставляющими ни малейшей лазейки для отрицания.

Наблюдавшие за происходящим рыночные торговцы, соплеменники из различных родов и дежурные стражи видели всё предельно ясно и отчетливо. Только теперь толпа полностью осознала, что ради личной мести и возвращения власти Цзинь Мэй без колебаний пошла на сговор с иноземными злодеями, в безумной попытке устроить резню на местных торговых улицах и погубить бесчисленных невинных людей. Степень ее жестокости и убогости мышления намного превосходила любые представления окружающих.

Шумные обсуждения в толпе не утихали, окончательно сокрушив последние крупицы былого авторитета Цзинь Мэй.

— Столько лет управлять рынком и даже не думать о защите соплеменников и процветании торговли, а вместо этого ради личной обиды привлекать внешних врагов для уничтожения города — это поистине чудовищно!

— Неудивительно, что Рынок Золотого Льва день за днем приходил в упадок, а сердца людей рассеивались. Оказывается, вождь была полна эгоистичных желаний, думая лишь о внутренней борьбе и угнетении, и вовсе не заботилась о делах!

— Раньше мы еще помнили о старых чувствах и испытывали жалость, но теперь ясно: такому эгоистичному и жестокому вождю вовсе не стоит следовать!

Прибывшие на место после услышанного остатки соплеменников Племени Золотого Льва и оставшиеся на рынке торговцы собственными глазами увидели все обнародованные на световом экране преступления и наконец прозрели, разглядев истинное лицо вождя, за которым следовали столько лет. Годы суровых притеснений, жесткого контроля и беспричинной эксплуатации нахлынули на них единым потоком, и последняя искра привязанности и верности в их сердцах окончательно угасла.

Они годами молча трудились на благо племени, всем сердцем уповая на его процветание и мир, но никак не ожидали, что следуют за ослепленным злодеем, который ради достижения целей не гнушался никакими средствами и был готов пожертвовать соплеменниками и родной землей. В одно мгновение все остатки сил Племени Золотого Льва отвернулись от нее, один за другим отступив на несколько шагов назад, чтобы полностью провести черту между собой и Цзинь Мэй. Больше никто не заступался за нее и никто не желал служить ей.

Заслуживаемый годами упорного труда авторитет в племени и основа из людских сердец в этот миг рухнули до самого основания. Цзинь Мэй окончательно погрузилась в безвыходность всеобщего отчуждения и одиночества, превратившись в изгоя, которого презирает каждый.

Глядя на то, как от нее отворачиваются все соплеменники, видя в их глазах отвращение, презрение и омерзение, Цзинь Мэй затряслась всем телом. Ее лицо побледнело как бумага, а последние крохи упрямства и гордости в глубине глаз окончательно разбились. Властная и блистательная некогда вождь племени в мгновение ока превратилась в лишенную всего неудачницу, которую проклинает каждый встречный.

Со строгим и торжежным выражением лица Су Люй в соответствии с правилами инициировала окончательный вердикт, и ее чистый, властный голос разнесся по всей округе:

— Цзинь Мэй, неоднократно нарушавшая контракты, намеренно вредившая людям, вступавшая в сговор с внешними врагами, сечившая смуту в торговых рядах и калечившая невинных, признана виновной по неопровержимым доказательствам. Ныне на основании Устава Звериного Рынка Черного Камня и правил Небесных Контрактов ты лишаешься поста вождя Племени Золотого Льва, твоя звериная кровь и вся духовная сила навеки запечатываются, а сама ты навсегда изгоняешься из центральной зоны Звериного Рынка Черного Камня. Тебе во веки веков запрещено участвовать в рыночной торговле и ступать на эти земли даже на полшага.

Сила золотых правил с грохотом обрушилась вниз, в мгновение ока окутав Цзинь Мэй с головы до ног. Властные законы небес и земли напрямую запечатали ее корневую систему крови, стерли духовную силу, которую она развивала всю жизнь, и полностью лишили ее всей той мощи, на которой зиждилась ее заносчивость и спесь. Испытывая невыносимую боль во всем теле, Цзинь Мэй ошеломленно рухнула на землю, превратившись из возвышенного вождя племени в нищую, заурядную смертную.

Орда Племени Золотого Льва, годами державшая в страхе Звериный Рынок Черного Камня и порождавшая бесконечные распри, с этого момента окончательно рассыпалась на части и рассеялась, подобно дыму.