Глава 27

Дикие звери пустошей целиком и полностью подчинялись заложенной в их костях жажде грабежа и алчности. Лишенные разума и страха, они знали лишь инстинкт кровопролитной бойни. Первая волна столкновения была отброшена золотым барьером контракта, оставив после себя лишь валяющихся повсюду и воющих тварей. Кратковременная паника не заставила их отступить, а лишь полностью разбудила скрытую звериную свирепость. Густые толпы свирепых зверей сбивались в стаи, слой за слоем бросаясь вперед волна за волной, безумными атаками обрушиваясь на невидимый барьер правил.

Глухие, тяжелые звуки ударов не прекращались ни на секунду, напоминая грохот катящегося по пустоши грома. Они сотрясали до самых оснований и заставляли слегка вибрировать окружающие рынок стены и камни. Желтая пыль затянула небо. Под непрерывными ударами грубой силы золотой барьер правил, укрывающий рынок, начал покрываться мерцающими и угасающими рунами, которые бешено пульсировали. На краях защитной пелены свет и тень разрушались пластами, и некогда прочная оборонительная стена затрещала по швам, казалось, готовая в следующую же секунду полностью разрушиться и рухнуть.

Подобная пренебрегающая смертью череда изнуряющих атак оказалась куда смертоноснее единичного свирепого натиска. Едва успевшие обрести покой торговцы и беженцы вновь почувствовали, как их сердца напряглись, а по толпе тихо поползла паника. Люди крепко сжимали в руках инструменты и простейшее оружие, их ладони покрылись холодным потом. Глядя на нескончаемую, ревущую армию свирепых зверей, они испытывали лишь тревогу и беспокойство на душе. У этих диких и жестоких тварей не было разума, они не ведали боли и неслись вперед в безумном порыве, руководствуясь лишь инстинктами, что непрерывно истощало силу правил барьера, оставляя линию обороны в критическом положении.

Ши Я нес вахту у края высокой платформы. Его взгляд был намертво прикован к колышущемуся и раскачивающемуся барьеру, а голос звучал напряженно, выказывая нескрываемую тревогу:

— Госпожа Су Люй, пассивная глухая оборона — это слишком пассивно! Зверей невероятно много, они идут на смерть без страха, а сила правил барьера непрерывно истощается. Если так пойдет и дальше, то совсем скоро линия обороны полностью рухнет!

Су Люй неподвижно стояла в самом центре высокой платформы. Встречая лицом бушующий ветер с песком и оглушительный звериный рев, она сохраняла прямую и уверенную осанку, а в ее глазах не было и намека на панику. Она спокойно наблюдала за закономерностями атак звериной стаи и аурой их злобы, уже давно отчетливо понимая, в чем заключается ключ к перелому ситуации. Пассивная защита в конечном счете оставалась войной на истощение и вела лишь к тупику пассивного отражения ударов. Если она хотела полностью разгромить внешнего врага, положить конец кризису и устрашить всех присутствующих, ей необходимо было проявить инициативу и задействовать права на контрактные наказания, чтобы с помощью беспристрастных правил небес и земли раздавить любую кровожадную злобу.

Она подняла руку и прямо в воздухе сплела печать, сосредоточив всю свою волю на активации эксклюзивных прав Дьякона Контракта. Золотой барьер, предназначавшийся изначально лишь для защиты рынка, мгновенно претерпел изменения. Густые золотые руны, парившие в воздушном пространстве, разом пробудились, сбросив мягкий защитный блеск и заструившись суровым, властным сиянием возмездия. Область правил всего рынка развернулась во всех направлениях, безошибочно зафиксировав каждого единого зверя, таившего в себе злобу грабежа и убийства — ни один не ускользнул.

Обнаружены масштабные цели, совершающие умышленное вредительство, бесчинства и грабежи. Активируются высшие защитные правила рынка, запускается тотальное возмездие!

Четкий и величественный голос системы пронесся над землей, пронзая рев зверей и бушующий песчаный ветер. Золотые руны мгновенно вырвались из оков барьера, превращаясь в мириады острых золотых лезвий, которые плотным дождем обрушились вниз, точно целясь в стаю зверей на пустоши. На этот раз наказание больше не было мягким подавлением; это была кара уровня Небесного Дао, нацеленная на злобных негодяев — властная, неотвратимая и бьющая прямо в первородную суть живых существ.

Все звери, которых касались руны, тут же испускали пронзительные, разрывающие душу крики ужаса. Дикая звериная мощь насильственно запечатывалась правилами, глубоко затаившаяся в костях кровожадная свирепость слой за слоем очищалась, а прочные и крепкие тела чудовищ принимали на себя всю полноту мощи предельного наказания. Первые несколько десятков зверей, несшихся в атаке с наибольшим яростью, вмиг забились в судорогах и рухнули на землю, полностью лишившись способности двигаться и потеряв возможность сделать хотя бы полшага вперед.

Последующие волны непрерывно прибывающих зверей по-прежнему двигались по зову инстинктов в безумной атаке, но без единого исключения были точно поражены золотыми рунами и подавлены наказанием. Целые пласты свирепых зверей с грохотом валились на землю, не переставая истошно выть. Прежде внушительное и безудержное осадное наступление всего за мгновение полностью рухнуло, обратившись в беспорядочное бегство. Уцелевшие звери наконец испытали первобытный животный страх, тревожно и суетливо кружась на месте и больше не смея безрассудно продвигаться вперед ни на шаг.

Все находившиеся на рынке люди воочию наблюдали за этой потрясающей сценой, и вся царившая в их сердцах паника мгновенно рассеялась без следа, сменившись предельным воодушевлением и искренним благоговением. Никаких кровавых битв для воинов, никаких затрат огромных человеческих и материальных ресурсов — лишь благодаря управляемым Су Люй правилам небесного контракта удалось с легкостью усмирить эту свирепую и неукротимую орду чудовищ, бушующих по всей пустоши. Подобное могущество уже давно вышло за рамки возможностей обычных сильных мира сего среди зверолюдов.

Цзинь Мэй, выжидавшая подходящего момента в затаившихся в стороне горных лесах, мгновенно побледнела, ее лицо окаменело. Остатки триумфа и безумия в ее глазах окончательно рассыпались в прах, а душа отказывалась верить происходящему. Отряд диких зверей пустоши, на подкуп и щедрые посулы которых она потратила огромные богатства и который сметал любые окрестные племена на своем пути без единого поражения, теперь не смог прорвать даже внешнюю линию обороны рынка и был так легко подавлен и уничтожен.

Она до боли сжала кулаки до побелевших костяшек пальцев, в то время как зависть, неминуремая горечь и ядовитая злоба безумно зарождались и расползались в глубине ее души. Скорость развития Су Люй и чудовищная, властная сила правил в ее руках полностью превзошли все прогнозы Цзинь Мэй и разрушили ее последнюю надежду на реванш и захват власти. В тот самый момент, когда разум Цзинь Мэй был объят хаосом, а ее план окончательно потерпел крушение, пронзительный и острый, как факел, взгляд Су Люй пронзил туман меж деревьев, безошибочно определив ее скрытое убежище. Холодным голосом, полным ясности и невероятной пробивной силы, она произнесла:

— Цзинь Мэй, раз уж ты прячешься и таишься, не лучше ли выйти и показаться?