Глава 26

Ночь стояла тихая и безмятежная, лунный свет мягко ложился на улицы и переулки Звериного Рынка Черного Камня. Дневная суета утихла, и весь Рынок Контрактов погрузился в спокойствие и тишину. На прохладном от вечернего ветерка высоком помосте Е Жэнь стоял рядом с Су Люй, полностью выкладывая ей все детали заговора, выбитые из тайных стражников. Холодный лунный свет смыл с него всю кровожадную ауру убийцы, и на дне глаз осталось лишь свойственное только этой девушке нежное и непоколебимое выражение.

Его слова — «Все скрытые ходы я выржу для тебя до единого, никто больше не потревожит твой покой ни на йоту» — прозвучали мягко, но весили тысячу цзиней, окончательно сгладив все тайные тревоги в сердце Су Люй. Она уже давно знала, что Цзинь Мэй по своему характеру — человек предвзятый, жестокий и безжалостный, а ее поражения и демонстрация слабости всегда были лишь маской. Однако Су Люй никак не ожидала, что та окажется настолько безумна и посмеет без колебаний сговориться с внемировыми свирепыми зверями, используя внешние силы, чтобы переломить ход игры, и твердо вознамерится уничтожить всё, что она с таким трудом создала.

— Она не смирилась с поражением, раз готова пожертвовать целым звериным рынком ради мести, — Су Люй стояла на высоком помосте, устремив взгляд в темные и глухие дали далекой пустоши; ее взор был суров и собран, в нем не было ни капли легкомысленной расслабленности. Узы договора о перемирии и приличия мирного спокойствия перед лицом личных амбиций и одержимости Цзинь Мэй в конце концов оказались пустой формальностью. Это тщательно спланированное контрнаступление вовсе не собиралось завершаться так просто и быстро.

Е Жэнь слегка кивнул, вокруг него струилась скрытая Сила Тени, а всеобъемлющее теневое восприятие не отключалось ни на секунду, накрепко отслеживая любые малейшие движения в Лагере Золотого Льва и по всей пустоши. Его голос звучал низко и холодно, точно предсказывая развитие ситуации:

— Тайные стражники были разбиты и изгнаны, Цзинь Мэй уже поняла, что заговор раскрыт, и у нее больше не осталось пространства для тайных маневров. Стремясь переломить ситуацию, она больше не станет терпеливо выжидать, и самое позднее — с первыми лучами завтрашнего рассвета она задействует свои козырные карты.

В непроглядной ночной тьме вся пустошь казалась пугающе мертвенной. Ни звериного рыка, ни шума ветра, ни малейших посторонних звуков — под этой предельной тишиной скрывалась бурная, готовая прорваться наружу смертельная угроза. Огни в Лагере Золотого Льва погасли один за другим, весь лагерь погрузился в молчаливую спячку и внешне казался совершенно неподвижным. На самом же деле он уже давно завершил все приготовления, ожидая лишь наступления рассвета, чтобы обрушить на врага сокрушительный удар.

Су Люй больше не позволяла себе расслабляться и всю ночь напролет быстро выстраивала оборонительные рубежи. Она созвала Ши Я и всех дежурных командиров, полностью раскрыла им заговор Цзинь Мэй, заключившую сделку с внемировыми зверями и готовящуюся к внезапному штурму города, а также строго обрисовала всю серьезность кризиса. Услышав, что внешний враг уже у ворот, а внутренняя угроза еще не устранена, все мгновенно помрачнели. Напряжение охватило каждого, и они немедленно перешли в режим наивысшей боевой готовности.

Следуя приказам Су Люй, дежурные отряды всю ночь посменно занимали позиции: они укрепляли стены рынка, заделывали бреши в обороне, патрулировали слепые зоны улиц и накрепко перекрывали все основные входы и выходы, исключая любую возможность внезапного нападения. Хотя торговцы и беженцы внутри рынка были вовремя разбужены и предупреждены, благодаря прежней честной защите Су Люй и ее уверенному управлению никто не поддавался панике и не пытался бежать. Каждый занимался своим делом и спокойно ждал указаний. Вся торговая площадь казалась безмятежной, но за этим фасадом скрывались плотные линии обороны и полная готовность к бою.

Ночь выдалась бессонной, все находились начеку. Е Жэнь неотступно сопровождал Су Люй, развернув Силу Тени на полную мощность, чтобы обеспечить ей надежный тыл и защиту: малейшее движение на пустоши или в лесу немедленно доходило до них обоих. Он молча ограждал ее от ночного холода и пристально следил за всеми скрытыми угрозами в тени, позволяя ей спокойно выстраивать оборону и держать под контролем всю ситуацию в целом.

Долгая ночь постепенно подходила к концу, небо на востоке посветлело, забрезжил утренний рассвет. В тот самый миг, когда первые лучи солнца коснулись пустоши, на далеком горизонте внезапно забурлили клубы черного тумана. Огромные волны удушающей злобы неслись вперед, земля дрожала, поднимались тучи пыли, а содрогающий небо и землю звериный рев разорвал утреннюю тишину, прокатившись по всем восьми сторонам света.

Густые, сплошные толпы свирепых и уродливых пустошных зверей неслись единым строем. Черная лавина заслоняла утренний свет, неся с собой кровожадную и свирепую разрушительную мощь, и стремительно приближалась к Рынку Контрактов. Эта банда внемировых головорезов, не подчинявшаяся никаким правилам Звериного Рынка Черного Камня, была той самой козырной картой, на подкуп которой Цзинь Мэй потратила огромные богатства. Замышлявшаяся столько дней осада города наконец-то разразилась.

Зловещая аура зверей давила с небес и земли, заставляя воздух в рынке застывать, а сердца людей — сжиматься от напряжения. На крепостной стене Ши Я во главе отряда с оружием наперевес держал оборону, его лицо было суровым и сосредоточенным; внутри рынка все стойко держались на своих местах, ожидая приказа.

В этот критический момент Су Люй неторопливо поднялась на самую высокую оборонительную платформу. Ее стан был прям, как сосна, а сама она держалась уверенно и невозмутимо. Перед лицом бесчисленных свирепых зверей и раскинувшейся кругом смертельной опасности в ее глазах не было ни капли страха, а чистый и властный голос разнесся по всему рынку, надежно усмирив все натянутые до предела нервы:

— Всем оставаться на постах, строго держать оборону, задействовать защитную сферу договора!

По ее приказу золотистое сияние правил поднялось из-под земли рынка, слой за слоем распространяясь и укутывая всю территорию целиком. Прочный барьер договора сформировался в одно мгновение, и финальная битва за защиту рынка и отражение внешнего врага официально началась.