Успешное обоснование Племени Серебряной Лисицы принесло свои плоды: стоило только поступить в продажу высококлассным товарам, как они мгновенно вызвали фурор. Изысканные ткани, утонченные благовония и мягкий нефрит привлекли бесчисленное множество влиятельных лиц из различных племен и богатых торговцев. Поток посетителей и доходы на Рынке Контрактов вновь взмыли вверх, окончательно закрепив за ним статус главного рынка Звериного Рынка Черного Камня.
Дневной рынок был шумным и оживленным, людской поток не иссякал. Лишь глубокой ночью, когда торговцы полностью сворачивали лавки, а посетители расходились, весь рынок постепенно сбрасывал с себя суету и погружался в тишину. Вечерний ветер легко ласкал улицы и переулки, поднимая слабый аромат мыла и пряностей — нежный и истомленный.
Су Люй завершила свои дневные хлопоты и в одиночестве сидела на каменных ступенях у входа в Зал Совещаний, при свете луны сверяя сегодняшнюю бухгалтерию. Последние дни ознаменовались непрерывным расширением и чередой прорывов: всё выглядело гладким и успешным, но на деле каждый шаг таил смертельную опасность, и они не раз сталкивались с угрозой гибели. Лишь в этот ночной час удавалось обрести мимолетное спокойствие.
Стройная фигура в черном, ступая по лунному свету, тихо приблизилась. Шаги были легкими и бесшумными, и человек привычно остановился рядом с ней.
Это был Е Жэнь.
Днем он всегда скрывался в тени и молча охранял ее, никогда без нужды не вмешиваясь и не мешая ее хлопотам и триумфу. Лишь глубокой ночи, когда вокруг никого не оставалось, он тихо подходил к ней, чтобы разделить эту тихую нежность.
В руке он держал гроздь тщательно промытых диких медовых плодов. Они были сочными, относились к самым чистым, сладким и редким сортам из глубин горных лесов, впитавшим в себя силу ветров и дождей, и превосходили сладостью обычные дикие ягоды. Е Жэнь молча протянул медовые плоды Су Люй, а его низкий и мягкий голос утратил привычную ледяную резкость:
— Восполни сахар, весь день просидела над расчетами, утомила разум.
Су Люй подняла взгляд, утонув в его золотистых вертикальных зрачках, полных лунного света и нежности, и в глубине ее сердца мгновенно поднялась волна тепла. Этот мужчина всегда отличался немногословием и никогда не бросал сладких слов, но неизменно заботился о каждой мелочи, действуя молча и отдавая ей всю свою нежность и предвзятую любовь.
Она с улыбкой приняла плоды и откусила кусочек. Чистый сладкий сок растекся по кончику языка — умеренно сладкий, не приторный, освежающий и приятный. Усталость, накопившаяся за дни хлопот, казалось, рассеялась в этот миг без следа.
— Спасибо тебе, Е Жэнь. — Губы Су Люй изогнулись в улыбке, а в глазах мерцали крошечные искорки звезд. — Если бы не ты, что всякий раз вставал на мою защиту и помогал избегать бесчисленных опасностей, мой рынок никогда бы не дошел до сегодняшнего дня.
Е Жэнь опустил взгляд на нее, глядя сосредоточенно и глубоко, и каждое его слово звучало весомо:
— Защищать тебя — это то, чего желаю я сам, нет нужды благодарить.
Столетия одиночества, когда он один скитался во тьме, приучили его к холоду и пустоте. Но вот появилась Су Люй, принеся с собой тепло человеческой жизни, справедливость и доброту, ворвалась в его сумрачный мир и озарила его ледяные годы земным теплом. Теперь оберегать ее и сопровождать стало его самым глубоким наваждением.
Вечерний ветер шевелил их волосы, мягкий лунный свет окутывал двоих, и в тишине исподволь рождалось щемящее, тайное чувство — безмятежное и истомленное.
В этот самый момент вдалеке, среди деревьев, промелькнула едва заметная черная тень. От нее исходила зловещая аура, пропитанная явной злобой, и она быстро высматривала что-то в стороне Зала Совещаний. Это Цзинь Мэй не оставляла надежды и посреди ночи подослала скрытых стражей вынюхивать обстановку, выжидая удобного момента для удара.
Нежность в глазах Е Жэня мгновенно исчезла, сменившись пронзительным холодом. Он протянул руку и легко коснулся плеча Су Люй, а его низкий голос звучал уверенно, даруя абсолютное чувство безопасности:
— Оставайся здесь и не двигайся.
Его слова еще не затихли, а темная тень уже превратилась в угольно-черный силуэт и мгновенно растворилась в ночи. Скорость была такова, что от него остался лишь стремительный световой росчерк; он помчался туда, где затаился лазутчик, и в ночной темноте внезапно вспыхнуло смертоносное убийственное намерение.

Комментарии

Загрузка...