Глава 23

Система Контрактов успешно продвинулась на новый уровень, и госпожа Су Люй успешно разблокировала права управляющего контрактами. Вся Рынок Контрактов оказалась крепко окутана незримой сферой справедливости: порядок торговли, деловая атмосфера и безопасность на рынке получили всестороннее обновление, полностью избавившись от хаоса и порочных привычек традиционного Звериного Рынка Черного Камня. Добрая слава о спокойной, справедливой и процветающей торговле перестала ограничиваться лишь местными пределами — она, словно весенний ветерок, распространилась во все стороны, долетев до дюжины больших и малых окрестных племён. Бесчисленные сородичи из племён, изнывавшие под гнётом чужой силы и царившего на рынках хаоса, наслышавшись о том, что на Зверином Рынке Черного Камня появился совершенно новый рынок без притеснений и обмана, соблюдающий правила и дающий гарантии, исполнением всех своих чаяний устремились к нему.

После нескольких дней спокойной работы едва только рынок ранним утром открылся в положенное время и толпы людей начали постепенно стекаться внутрь, у входа в торговые ряды неожиданно появилась бросающаяся в глаза чужеземная торговая каравана. В отличие от грубых и суровых нарядов и ауры коренных зверолюдов Звериного Рынка Черного Камня, все участники этого каравана были облачены в одинаковые простые белые одежды с серебряной кашей. Ткань оказалась лёгкой и нежной, с изысканным и сдержанным узором; каждый держался прямо, излучая мягкое, утончённое и чистое благородство, а в чертах лиц читалась живая и мягкая одухотвосённость. Это создавало резкий контраст с местными свирепыми и грубыми зверолюдами — с первого же взгляда можно было безошибочно признать в них чужеземное племя, прибывшее издалека.

Стоявший на страже у входа Ши Я мгновенно натянул нервы, во главе отряда дозорных организованно выступил вперед и вежливо поприветствовал гостей, сохраняя на протяжении всего времени сдержанную бдительность. После короткого обмена любезностями выяснилось, что этот караван прибыл из славящегося своим мастерством и занимающего лидирующие позиции среди окрестных земель Племени Серебряной Лисицы. Годами они слышали о бесконечных беспорядках и беспределе сильных мира сего на Зверином Рынке Черного Камня, поэтому не решались легко ступать сюда ради торговли. Однако в последнее время им то и дело поступали вести о том, что правила Рынка Контрактов справедливы, товары подлинны, сделки надежны, а чужеземных торговцев никто не притесняет, и тогда они специально пустились в долгий и трудный путь, чтобы лично всё осмотреть и надеясь на установление долгосрочных и стабильных торговых отношений.

Племя Серебряной Лисицы считалось повсеместно признанным мастером высоко ремесленного дела в округе: его сородичи обладали выдающимися талантами и из поколения в поколение развивали три основные отрасли: тонкое ткачество, добычу натуральных благовоний и огранку с полировкой первозданного камня. Создаваемые ими ткани из звериного шелка отличались легкостью, воздухопроницаемостью, прочностью и износостойкостью, источая при этом естественное мягкое сияние; извлекаемые из трав ароматы были тонкими, долгими и стойкими, без резких примесей; а полированные нефритовые украшения — теплыми, прозрачными и безупречными по качеству, что делало их самыми желанными предметами роскоши среди знати всех крупных племен. Однако в прошлом алчные до наживы и погрязшие в беспорядках черные рынки то и дело сотрясались от беззакония: насильственная купля-продажа, сбивание цен, грабежи и урезание чужих товаров следовали одно за другим, из-за чего Племя Серебряной Лисицы долгие годы не осмеливалось открывать торговлю наружу, ограничиваясь лишь узким кругом внутреннего обмена.

Возглавлял прибывший караван молодой вождь Племени Серебряной Лисицы Инь Чэ. Несмотря на юный возраст, он отличался рассудительностью и зрелостью; его мягкие и красиве черты лица дополнялись стройной и прямой осанкй, а проницательный ум, учтивые манеры и широкое коммерческое видение выдавали в нем человека выдающегося. Он уже давно устал от беспорядочной борьбы и жесткого давления традиционных черных рынков, прекрасно понимая, что при всем мастерстве племени его развитие сдерживается убогостью рынков, из-за чего расти и крепнуть становится невероятно трудно. Удостоверившись из самых разных источников в безупречной репутации Рынка Контрактов, он решительно лично возглавил далекий поход, чтобы отыскать возможности для долгосрочного сотрудничества.

Узнав о визите столь почтенных гостей, госпожа Су Люй лично вышла на встречу. Ее манеры были непринужденными, мягкими и учтивыми, без малейшего намека на высокомерие хозяйки рынка. Она терпеливо провела Инь Чэ и его спутников по всем тематическим зонам рынка: от оживленного и процветающего отдела товаров широкого потребления и упорядоченной зоны сырья до чистых, аккуратных рядов с едой и строго регламентированного фармацевтического квартала. Каждое правило приема торговцев, система управления ими, порядок арбитража споров, стандарты проверки качества товаров и даже эксклюзивные льготы для чужеземных торговцев были разъяснены подробно и детально; любая норма оказалась прозрачной, открытой и логичной.

Всю дорогу Инь Чэ внимательно осматривался и расспрашивал обо всем, воочию убедившись, что лавки на Рынке Контрактов упорядочены, сделки прозрачны, купля-продажа основывается лишь на добровольном согласии, никто не занимается насильственным отъемом чужого имущества или мошенничеством, торговцы ведут дела честно, покупатели выбирают товар спокойно и без тревог, а даже самые бесприютные бродяги могут честным трудом обеспечить себе спокойную жизнь. По сравнению с хаотичными черными рынками, где ему довелось бывать раньше, царившие здесь порядок, справедливость и человечность полностью перевернули его привычные представления о торговле на звериных рынках, и уважение в его сердце стало лишь крепче.

— Госпожа Су Люй прекрасно управляет рынком и обладает поистине широким видением, это действительно вызывает искреннее восхищение, — остановившись в зоне лекарственных трав и глядя на безупречные стенды с результатами проверки качества и архивные записи контрактов, Инь Чэ заговорил с еще более искренним выражением лица. — Наше Племя Серебряной Лисицы желает отдать в ваше распоряжение все свои лучшие ремесленные изделия: мы перенесем в ваши владения все высококлассные ткани, секретные травяные благовония и изделия из натурального полированного нефрита, откроем здесь эксклюзивные фирменные лавки и установим долгосрочное глубокое торговое партнерство с Рынком Контрактов.

Госпожа Су Люй с радостью приняла это предложение. Желая удержать столь качественную и престижную индустрию, она тут же распорядилась составить эксклюзивный контракт о высшем торговом партнерстве, предоставив Племени Серебряной Лисицы самые выгодные условия: лучшие золотые торговые места в самом центре рынка, право на первоочередную демонстрацию и продажу новинок, половинную комиссию с торговых сделок и полную юридическую защиту контрактов. Всё это обеспечивало всесторонние гарантии законных прав и интересов чужеземных купцов, пресекая на корню любые проявления выдавливания, сбивания цен и споров.

Стороны вели переговоры в атмосфере искренности, успешно подписали бумаги и официально заключили эксклюзивное долгосрочное партнерство. Появление высококлассных товаров от Племени Серебряной Лисицы идеально заполнило пробел в премиальном сегменте Рынка Контрактов, позволив рынку расширить ассортимент от удовлетворения базовых потребностей простых людей до сферы элитного потребительского спроса. Общий уровень и коммерческая ценность рынка вновь взлетели вверх, окончательно раздавив ограниченный по масштабам и погрязший в хаосе старый Рынок Золотого Льва.

Скрывавшийся в тени карнизов и молча наблюдавший за всем от начала до конца Е Жэнь не сводил холодных золотых вертикальных зрачков с госпожи Су Люй. Глядя на то, как она свободно и непринужденно, с достоинством и изяществом ведет упорядоченные переговоры и искусно держится с мягким и красивым Инь Чэ, он почувствовал, как прежнее мягкое тепло на дне его глаз незаметно растаяло, сменившись едва уловимым холоком. В глубине его души тихо зародилось тайное чувство собственности: уважать ее и приближаться к ней могут все обитатели звериного рынка, но он — лишь он один — желал стать для нее тем самым особенным и незаменимым человеком.

В то же время лазутчики из Лагеря Золотого Льва стремглав передали назад донесение о том, что Племя Серебряной Лисицы мощно закрепилось на Рынке Контрактов, тем самым помогая госпоже Су Люй окончательно и прочно занять позицию главного рынка Звериного Рынка Черного Камня. Глядя на пустующие торговые ряды собственного рынка, Цзинь Мэй помрачнела лицом до цвета темной воды; ревность, негодование и злоба в ее глазах почти выплескивались наружу, а одержимость местью в сердце стала еще сильнее.