Засада в густом лесу заставила Су Люй предельно ясно увидеть всю жестокость и безумие Цзинь Мэй. Соперница уже не заботилась о лицах и не брезговала никакими средствами, готовая при любой возможности нанести смертельный удар. Теперь любое ее появление за пределами владений таило в себе скрытые угрозы и смертельные опасности.
Столкнувшись с предложением Е Жэня лично сопровождать ее в качестве телохранителя, Су Люй не стала отказываться и спокойно согласилась. Получив защиту сильнейшего теневого владыки Звериного Рынка Черного Камня, она могла избавиться от бесчисленных скрытых угроз в будущих поездках.
На обратном пути Ши Я доложил о чрезвычайном происшествии: сегодняшние ливни размыли горную дорогу, сделав ее грязной, скользкой и непроходимой. Повозка каравана Стервятников, перевозившая крупную партию жиров, застряла на тропе у внешних окраин Черного Леса и не смогла вовремя добраться до рынка. Запасы сырья в мастерской подходили к концу, и стоило поставкам прерваться, как вся линия по производству мыла была бы вынуждена остановиться, что принесло бы колоссальные убытки.
Ситуация была критической: кому-то нужно было лично отправиться на встречу, чтобы наладить поставки. Однако путь пешком туда и обратно занял бы не менее половины дня, и к моменту прибытия груза производство на сегодня оказалось бы безнадежно упущено.
На лице Су Люй отразилось беспокойство, она уже собиралась отправить людей в срочный путь, но Е Жэнь, стоявший рядом, уже понял все ее тревоги.
Не дожидаясь, пока она заговорит, вокруг тела Е Жэня внезапно взметнулся и забурлил черный туман, темные потоки обвились вокруг фигуры, и облик мгновенно изменился.
Крупный, мощный и идеально сложенный чисто-черный леопард уверенно опустился на землю. Его шкура силнилась маслянистым блеском и была гладкой, как шелк, золотые вертикальные зрачки источали прохладный и острый свет, излучая устрашающую ауру, а широкая ровная спина выглядела прочной и надежной, позволяя без труда выдержать вес человека.
Низкий и густой звериный голос прозвучал прямо в голове Су Люй:
— Залезай.
Су Люй слегка замерла, в глубине ее души шевельнулся трепет. На всем Зверином Рынке Черного Камня каждый знал, что Е Жэнь никогда никому не показывал свой истинный облик черного леопарда и тем более никому не позволял прикасаться к себе или оседлать себя — она стала первым и единственным исключением с незапамятных времен.
Девушка осторожно протянула руку и легко провела ладонью по гладкой и теплой черной шерсти, ощутив мягкость и нежность. Затем она слегка подалась вперед, надежно устроившись на широкой спине леопарда, и аккуратно ухватилась обеими руками за длинную шерсть на загривке, приняв устойчивую позу.
— Держись крепче.
Едва слова стихли, как все четыре лапы леопарда напряглись, и тело легким прыжком мгновенно взмыло на лесную тропу. Скорость была бешеной, но невероятно плавной — никаких толчков, словно молния или порыв ветра, они мчались сквозь горный лес, а деревья и кусты стремительно проносились мимо.
Ши Я со своими соплеменниками вел следом запряженную зверятами повозку, глядя на силуэт человека и леопарда впереди с полными глазами шока и благоговения. Эта картина была способна потрясти весь Звериный Рынок Черного Камня. Холодный и властный теневой леопард добровольно превратился в ездового зверя, покорно везя человека вперед — подобному фавориту не было равных.
Не прошло и получаса, как путь, обычно занимавший полдня, остался позади.
Когда предводитель Стервятников Цзю Цан увидел, что Су Люй появилась верхом на леопарде, он на месте остолбенел и еще долго не мог прийти в себя. Он годами крутился в торговых делах, но никогда не видел, чтобы Е Жэнь проявлял к кому-то подобное особое отношение. В этот момент он окончательно уверовал: Су Люй — вовсе не обычная самка, с поддержкой такого могущественного покровителя и знанием правил она неизбежно подчинит себе весь Звериный Рынок Черного Камня.
Цзю Цан не смел медлить и тут же отдал приказ подчиненным в спешке разгружать жиры под дождем, выкладываясь наотмашь и не смея проявить ни капли халатности.
Как только поставка была успешно завершена, дождь прекратился, тучи рассеялись, и лучи заходящего солнца прорвались сквозь кроны деревьев, рассыпая осколки золотого сияния по всему лесу.
Су Люй не спешила возвращаться: сидя на широкой спине леопарда, она неторопливо ехала сквозь чащу, вечерний ветер ласкал ее пряди, принося с собой умиротворение и покой. Тихо и непринужденно она заговорила о суете и процветании современного мира, о законах и правилах, звуча мягко и беззаботно.
Шаги леопарда под ней стали нарочито медленными и плавными, он молча слушал ее бормотание, а его золотые вертикальные зрачки излучали бесконечную нежность, словно все терпение и ласка мира достались только сидевшей на его спине девушке.
Когда они вернулись на Рынок Контрактов, уже стемнело. Су Люй легко соскользнула на землю, достала из-за пазухи брусок эксклюзивного ароматизированного мыла собственного приготовления и протянула Е Жэню, который уже принял человеческий облик:
— Сегодня ты отлично потрудился. Это ароматизированное мыло я специально усовершенствовала, запах держится долго, им идеально и шерсть почистить, и тело вымыть.
Е Жэнь крепко зажал теплое мыло в пальцах, в глубине его глаз вспыхнула легчайшая улыбка, а холодные черты лица полностью смягчились.
Шпионы Цзинь Мэй, затаившиеся в тени, запечатлели эту сцену абсолютного баловства во всех подробностях и стремглав бросились докладывать госпоже. Услышав это, Цзинь Мэй сгорела от ревности, охваченная чудовищной ненавистью; она до боли сжала кулаки, а одержимость местью в ее сердце стала еще сильнее.

Комментарии

Загрузка...