Глава 16

Захватив эксклюзивный источник поставок жира Племени Стервятников и полностью сорвав заговор Цзинь Мэй с целью перехвата груза, Рынок Контрактов прочно закрепил свои позиции, и теперь можно было не бояться перебоев с сырьем. Серийное производство в мастерских вошло в нормальное русло, запасы мыла были достаточными, качество — стабильным, ежедневная выручка продолжала стремительно расти, а поток посетителей на рынок увеличивался с каждым днем. Первоначально запланированные торговые места уже не справлялись со спросом, и вся улица была забита до отказа.

Глядя на все более бурное процветание рынка, Су Люй тут же утвердила следующий шаг планирования — привлечение торговцев со всего города и масштабное расширение. Нынешняя структура небольшого рынка была слишком ограничена: чтобы по-настоящему сокрушить старый рынок Цзинь Мэй и взять под контроль торговый порядок Звериного Рынка Черного Камня, необходимо было увеличить масштабы, усовершенствовать ассортимент и привлечь в свои ряды еще больше качественных племен и торговцев.

Ранним утром следующего дня Су Люй велела Ши Я отправить людей расклеить объявления о привлечении арендаторов. В качестве главных преимуществ выдвигались честная торговля, защита контрактов, нулевое притеснение и отсутствие поборов, а каналы для вступления открывались для всех мелких торговцев и малых или средних племен Звериного Рынка Черного Камня. Чтобы привлечь продавцов, она специально ввела льготы: в первый месяц новые арендаторы освобождались от платы за торговое место, торговая комиссия уменьшалась вдвое, а все вошедшие в систему торговцы попадали под защиту системы контрактов — если кто-то сталкивался с притеснениями, мошенничеством или отказом платить по счетам, рынок полностью брал на себя решение этих проблем.

Стоило этим льготам выйти в свет, как они мгновенно взорвали весь Звериный Рынок Черного Камня. Долгое время бесчисленные мелкие торговцы и слабые племена годами подвергались угнетению со стороны Рынка Золотого Льва: непомерная плата за торговые места, непонятные поборы с доходов, произвол знати, отнимающей товары и притесняющей людей, — все это давно довело их до крайнего отчаяния. Просто раньше у них не было выбора, кроме как молча терпеть. Теперь же, когда Рынок Контрактов предложил столь щедрые условия, да еще и при поддержке небесных контрактов, никто не хотел больше цепляться за удушающий старый рынок.

Всего за один день сотни торговцев подали заявки на размещение, охватывая десятки категорий: еду, украшения, оружие, травы, шкуры, ручное ткачество и многое другое. Су Люй проверяла квалификацию каждого по отдельности, отсеивая недобросовестных дельцов с дурной репутацией, отбирала честно ведущих бизнес качественных торговцев, подписывала с ними единые договоры об аренде и упорядочивала торговые зоны, разделив всю территорию рынка на четыре главных сектора: зону еды, универмаг, зону сырья и зону готовой продукции, благодаря чему весь рынок обрел идеальный порядок.

Строительство по расширению началось одновременно: весь личный состав Племени Диких Кабанов вышел на работу, выравнивая дороги, возводя аккуратные торговые места и строя рыночные стены; сородичи из Клана Зайцев помогали рисовать указатели торговых мест и наводить порядок на территории рынка. На стройке царило жаркое и оживленное движение. Су Люй лично отслеживала весь процесс и контролировала его, детализируя каждое новое правило управления рынком: запрещалось принудительно покупать или продавать, запрещалось злонамеренное завышение цен, запрещалось притеснять слабых. Все правила заносились в контракт, обязательный для исполнения каждым, а нарушителей жгло суровое наказание.

Е Жэнь, как и прежде, каждый день неотступно следовал за ней в тени, большую часть времени скрываясь в темноте и молча оберегая рынок и занятую девушку. Глядя на то, как Су Люй методично ведет планировку и обустройство, собственными силами переписывая хаотичный порядок этого дикого черного рынка и собирая разрозненных торговцев в упорядоченный, процветающий базар, он чувствовал, как восхищение и нежность в глубине его глаз становились все сильнее. На этом зверином рынке, где каждый рвет друг у друга добычу, лишь она одна вкладывала душу в созидание справедливости и жизни.

Всего за три дня расширение Рынка Контрактов завершилось. Его площадь увеличилась ровно в три раза, аккуратные торговые ряды выстроились ровно, дороги стали широкими и чистыми, зоны — четкими и понятными, а общий облик далеко превосходил грязный и неорганизованный старый рынок Золотого Льва. Число обосновавшихся там торговцев перевалило за три сотни, охватывая все виды торговли, ежедневный поток гостей не иссякал, и от места веяло уютной домашней атмосферой.

Многие старые торговцы, прежде охранявшие Рынок Золотого Льва, видя справедливость, процветание и кипящую торговую жизнь Рынка Контрактов, тоже заволновались и тайком подали заявки на размещение. В условиях, когда одно росло, а другое падало, поток посетителей на Центральном Рынке, контролируемом Цзинь Мэй, резко сократился, и он начал увядать день ото дня.

Цзинь Мэй сидела в роскошном золотом шатре, выслушивая бесконечные доклады подчиненных и глядя на то, как перед ее собственным рынком не было ни души, в то время как на рынке конкурентов толпился народ. Она дрожала от гнева, а ее изысканный макияж исказился от злобы. Она до боли сжала в руке украшение из звериной кости, ее сердце переполняли жгучая обида и зависть, а в мыслях уже тихо формировался еще более зловещий план.