Узнав о заговорщицких планах Цзинь Мэй, направленных на монополизацию рынка, Су Люй ничуть не растерялась и уж тем Vоднозначно не стала пассивно ждать, пока разразится кризис. Она прекрасно понимала, что Цзинь Мэй осмелилась вести столь бесцеремонные интриги лишь потому, что та контролировала старый рынок, обладала более обширными связями и множеством каналов поставки товаров. Чтобы переломить ситуацию, оставалось лишь одно: действовать на опережение и захватить инициативу.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Су Люй собралась в дорогу. Взяв с собой Ши Я и двух толковых воинов из клана диких кабанов, а также запасшись эксклюзивными товарами рынка — ароматизированным мылом и отборной шкурой черного дикого кабана в качестве подарков, она лично направилась к торговой фактории Племени Стервятников на окраине города, чтобы договориться о долгосрочных поставках масел и жиров.
Вождь Племени Стервятников Цзю Цан, худой, с широкими черными крыльями за спиной, был самым прорицательным купцом в окрестностях Звериного Рынка Черного Камня. Он контролировал большую часть каналов торговли животными жирами во всей округе, отличался проницательным умом, практичностью и эгоистичной расчетливостью.
Ранее Цзинь Мэй уже отправляла своих людей на переговоры с ним. Пообещав на словах высокую цену, она пыталась завлечь Цзю Цана в союз, чтобы единолично монополизировать все поставки жиров. Однако Цзю Цан годами торговал с Племеном Золотого Льва и прекрасно знал, что Цзинь Мэй непостоянна, мелочна и эгоистична. Она всегда щедро сыпала устными обещаниями, а на деле непременно сбивала цены, урезала выплаты, нарушала договоры и шла на попятную. Именно поэтому он всё это время колебался и до сих пор не подписал официальный контракт.
Прибыв к фактории, Су Люй не стала тратить время на лишние любезности и сразу же достала заблаговременно составленный договор на крупные поставки. Золотистый световой экран контракта завис в воздухе; его пункты были четкими и понятными. В них подробно прописывались закупочная цена масел, ежемесячный объем закупок, дата ежемесячных расчетов, стандарты компенсации за ущерб и детальные правила наказания за нарушение условий. Каждое положение было справедливым, беспристрастным и четко разграничивало права и обязанности сторон.
— Сотрудничество с Цзинь Мэй держится лишь на устных обещаниях — у вас нет никаких доказательств и гарантий, она в любой момент может сбить цену, отказаться платить или урезать вознаграждение, — решительным взглядом глядя на собеседника, спокойно произнесла Су Люй. — Мой же контракт скреплен силой законов Небес и Земли. Как только он будет подписан, он обретет бессрочную силу, и по нему никогда не будет задержек выплат, снижения цен или нарушения условий.
— Кроме того, я предоставлю торговой караванщине Племени Стервятников исключительные права на внешнюю продажу мыла. Все поставки мыла во все окрестные племена будут отданы под вашу монопольную дистрибуцию. Эта прибыль окажется куда долговечнее, стабильнее и щедрее любых временных обещаний высокой платы от Цзинь Мэй.
Цзю Цан уставился на парящий в воздухе золотой контракт, снова и снова вчитываясь в каждый пункт и взвешивая в уме все за и против. Проведя много лет в мире торговли, он больше всего ценил стабильность и надежность. Устные обещания были призрачными и пустыми, в то время как контракт, заключенный по правилам Су Люй, служил самой надежной гарантией на всем зверином рынке.
Вспомнив, как Цзинь Мэй неоднократно обманывала его в прошлом, Цзю Цан больше не сомневался. Он тут же кивнул в знак согласия и приложил руку к контракту, оставляя свою печать.
Потоки золотого света заструились по пергаменту — договор официально вступил в силу. С этого момента все запасы жиров Племени Стервятников поступали на Рынок Контрактов в приоритетном порядке и на эксклюзивной основе, что полностью разрушало планы Цзинь Мэй на монополизацию.
Получив эту весть, Цзинь Мэй пришла в ярость и вдребезги разбила все драгоценности в своей комнате. Все ее расчеты пошли прахом, но поделать она ничего не могла.
Успешно уладив вопросы с сотрудничеством, Су Люй и ее спутники отправились в обратный путь. Однако, когда они дошли до развилки в безлюдном лесу на окраине города, из кустов внезапно выскочили пять черных фигур. От них исходила леденящая кровь убийственная аура и невероятное давление.
Это были тайные бойцы Племени Золотого Льва, подосланные Цзинь Мэй. Каждый из них обладал грозной силой и шел на смерть без колебаний. Получив тайный приказ Цзинь Мэй, они намеревались устроить засаду на полпути и покончить с Су Люй раз и навсегда, чтобы не оставлять будущих угроз.
Лицо Ши Я резко изменилось. Он тут же шагнул вперед, заслоняя собой Су Люй, крепко сжал каменный топор и приготовился к бою, а двое следовавших за ним сородичей мгновенно перешли в боевой режим. Пятеро наемников неумолимо надвигались шаг за шагом, их жажда убийства накрывала всё вокруг, и ситуация в мгновение ока стала критической.
В тот самый миг, когда убийцы уже собирались броситься в атаку, черная размытая тень прорезала воздух, двигаясь с непостижимой для человеческого глаза скоростью.
Блеснул холодный клинок, свист ветра внезапно стих.
Прошло всего несколько мгновений, а все пятеро свирепых бойцов Племени Золотого Льва уже поверженно лежали на земле, лишенные возможности сопротивляться.
Е Жэнь убрал кинжал в ножны и выпрямился. Его черные одежды трепетали на ветру, а от фигуры исходил легкий холод. Опустив взгляд на невредимую девушку рядом с собой, он скрыл в золотистых глазах мягкую искру защиты, а его голос звучал ровно, но в нем слышалась непоколебимая решимость:
— Впредь, когда ты будешь выходить за пределы селения, я пойду с тобой охранять твой путь.
Пока он рядом, никто не сможет причинить ей и малейшего вреда.

Комментарии

Загрузка...