Бизнес по продаже мыла шёл всё лучше и лучше, и госпожа Су Люй вскоре столкнулась с одной проблемой: стало не хватать жира.
Для изготовления мыла требовалось огромное количество животного жира, а мясо животных на Рынке Контрактов в основном раскупали торговцы, так что излишков жира просто не оставалось. Госпоже Су Люй приходилось отправлять людей в окрестные племена для закупки жира, но и этого всё равно катастрофически не хватало. Многие зверолюди из-за нехватки мыла каждый день приходили к лотку с расспросами.
В этот день Ши Я в спешке разыскал госпожу Су Люй:
— Госпожа Су Люй, я придумал способ! Я слышал, что в глубинах Черного Леса водится много упитанных черных диких кабанов, в которых особенно много жира. Если мы сможем отправиться на охоту в Черный Лес, то сможем решить проблему с нехваткой жира.
Госпожа Су Люй нахмурилась:
— Черный Лес? Я слышала, что там очень опасно, полно свирепых магических зверей и смертоносных ядовитых змей.
— Опасно, конечно, — ответил Ши Я. — Но если мы возьмём побольше людей, а также захватим луки, стрелы и каменные топоры, то проблем возникнуть не должно. К тому же черные дикие кабаны в Черном Лесу намного жирнее тех, что живут снаружи — с одной туши можно вытопить несколько десятков цзиней жира.
Госпожа Су Люй немного подумала и кивнула:
— Хорошо. Тогда завтра мы отправимся на охоту в Черный Лес. Возьмите побольше людей и будьте осторожны.
На следующее утро чуть свет госпожа Су Люй вместе с Ши Я и десятью крепкими зверолюдьми-дикими кабанами отправилась в путь к Черному Лесу. Каждый из них нес за спиной лук со стрелами и каменный топор, а также запас воды и сухих пайков.
Черный Лес находился на западе от Звериного Рынка Черного Камня, совсем недалеко. При входе в чащу свет мгновенно померк. Высокие деревья закрывали солнце, а земля была утолщенным ковром покрыта опавшей листвой, мягкой при каждом шаге. Воздух был пропитан сырым запахом земли и тонким ароматом трав. Время от времени до слуха додавался доносившийся издалека звериный рык, от которого по спине пробегали мурашки.
Отряд госпожи Су Люй осторожно продвигался по лесу. Пройдя около часа, они наконец обнаружили стадо черных диких кабанов.
— Приготовиться! — тихо скомандовал Ши Я.
Все зверолюди подняли луки и натянули тетивы, целясь в стадо.
— Пли! — по команде Ши Я больше десятка стрел сорвались с мест одновременно. Несколько черных диких кабанов рухнули на землю. Оставшиеся свиньи в панике бросились врассыпную.
— За ними! — Ши Я бросился в погоню вместе со зверолюдьми.
Госпожа Су Люй осталась стоять на месте, глядя на поверженных кабанов и мысленно подсчитывая, сколько жира удастся вытопить из этих туш.
В этот самый момент до нее донеслось шипение. Госпожа Су Люй резко обернулась. Она увидела толстую черную ядовитую змею размером с человеческую руку, которая обвилась вокруг ствола стоявшего рядом дерева, высовывала жало и свирепо уставилась на нее. Чешуя этой змеи холодно блестела на солнце, а глаза были кроваво-красными, выглядя крайне устрашающе.
Это был Красноглазый Черный Питон — самая ядовитая змея Черного Леса. Стоило ей лишь разок укусить человека, как не пройдет и четверти часа, как яд убьет его, и противоядия от него не существовало.
Сердце госпожи Су Люй забилось с бешеной скоростью. Она инстинктивно отступила на шаг назад. Красноглазый Черный Питон резко бросился на нее, разинув кровавую пасть и обнажив острые ядовитые клыки.
Госпожа Су Люй попыталась увернуться, но было уже поздно. Она зажмурилась, и в ее голове пронеслась лишь одна мысль: конец.
И в это критический момент мелькнула черная молния! Раздался звук рвущейся плоти. Голова Красноглазого Черного Питона покатилась по земле, а черная кровь брызнула во все стороны.
Госпожа Су Люй резко открыла глаза. Перед ней стояла черная фигура. Это был Е Жэнь.
В руке он держал тот самый черный кинжал, с которого еще капала змеиная кровь. Он стоял спиной к госпоже Су Люй, а его длинные черные волосы развевались на ветру. Солнечный свет пробивался сквозь листву и падал на него, окутывая золотистым ореолом.
Госпожа Су Люй смотрела на его спину и какое-то время была просто не в силах отвести взгляд.
Е Жэнь обернулся и посмотрел на нее. В его золотистых глазах впервые отчетливо промелькнули эмоции — едва заметная тень напряжения и тревоги.
— Ты в порядке? — его голос по-прежнему звучал низко и хрипло, но в нем слышалось куда больше мягкости, чем обычно.
Госпожа Су Люй покачала головой и лишь спустя долгое время обрела дар речи:
— Я в порядке. Спасибо тебе.
Е Жэнь ничего не ответил. Он опустился на корточки, поднял с земли змеиную голову и осмотрел ее. Затем он поднялся на ноги, посмотрел на госпожу Су Люй и равнодушно произнес:
— Черный Лес очень опасен, больше не ходи сюда одна.
Сказав это, он развернулся и собрался уходить.
— Подожди! — поспешно окликнула его госпожа Су Люй.
Е Жэнь остановился и оглянулся.
Глядя на него, госпожа Су Люй набралась смелости и произнесла:
— В знак благодарности за то, что ты спас мне жизнь, я хочу угостить тебя ужином. Прямо на Рынке Контрактов, я приготовлю всё сама.
В золотистых глазах Е Жэня мелькнуло удивление. Он долго-долго смотрел на нее, после чего едва заметно кивнул.

Комментарии

Загрузка...