Кризис с ядовитыми змеями в Черном Лесу подошел к концу. Ши Я вместе с отрядом зверолюдей-диких кабанов быстро возвращался назад, неся на плечах гору добычи — черных диких кабанов. Тяжелые туши зверей слегка придавливали плечи каждого из них, но лица сияли воодушевлением. Эти черные дикие кабаны были отборными зверями из глубин Черного Леса, с плотным слоем жира и упругим мясом. Их было достаточно, чтобы обеспечить сырьем мыловаренную мастерскую почти на полмесяца, что полностью разрешило нынешний острейший кризис.
Издалека люди увидели, что рядом с госпожой Су Люй тихо стоит холодная фигура в черном.
Это был Е Жэнь.
На всем Зверином Рынке Черного Камня не было никого, кто не знал бы Е Жэня, зверолюда-черного пантера. Одинокий и немногословный, он действовал решительно и безжалостно. Круглый год он держался особняком, никогда не сближался ни с какими племенами или торговцами и тем более не останавливался ни у кого рядом. Но сейчас он тихо стоял рядом с Су Люй, вся его суровая и грозная аура убийцы полностью рассеялась, а золотые вертикальные зрачки, устремленные на девушку, лишились прежней ледяной свирепости, приобретя то спокойствие, смысл которого другие были не в силах понять.
Зверолюди-дикие кабаны неосознанно замедлили шаги, приглушили голоса и даже стали дышать осторожнее, боясь потревожить этого легендарного повелителя теней.
Госпожа Су Люй, вся добыча полностью собрана, жир сохранен в целости, без малейших потерь. — Ши Я быстро подошел и почтительно доложил, не смея поднять взгляд на Е Жэня, переполненный благоговейным трепетом.
Е Жэнь равнодушно скользнул взглядом по лежавшей на земле добыче, ничего не сказав, и в конце концов вернулся глазами к Су Люй. Вмешаться и спасти ее в тот момент смертельной опасности было его инстинктивным порывом. Разобравшись с Красноглазым Черным Питоном, он собирался тихо уйти, но искреннее приглашение девушки на ужин заставило его замереть на месте и поддаться неведомому порыву остаться.
Он прожил на Зверином Рынке Черного Камня несколько сотен лет, вдоволь повидав людскую злобу и межплеменные резни. Все его боялись, избегали и ненавидели. И только Су Люй не страшилась его холодной отчужденности и не зарилась на его силу, а просто искренне хотела отблагодарить за спасение жизни.
Увидев это, Су Люй мягко велела Ши Я вести отряд и сначала доставить добычу обратно на Рынок Контрактов, передав ее соплеменникам из Клана Зайцев для обработки и вытапливания жира, а сама не спеша пошла назад вместе с Е Жэнем. Проходившие мимо торговцы и соплеменники, завидев эту сцену, замирали на ходу и принимались ошеломленно шептаться, не в силах скрыть изумления.
Повелитель черных пантеров, который обычно ходил в одиночку во тьме и отличался полным отсутствием человечности, на самом деле сопровождал человеческую самку на прогулке по торговым рядам — это полностью переворачивало все представления обитателей Звериного Рынца Черного Камня.
Когда они вернулись на Рынок Контрактов, сгустились сумерки и повеяло прохладным вечерним ветерком. Вождь Клана Зайцев Бай Сюэ уже получила весть и заранее прибрала простую кухню в отдельном маленьком дворике, приготовив свежее мясо зверей, сладковатые дикие овощи и чистую родниковую воду. Она специально избегала шумного рынка, оставляя двоим пространство для уединения, и увела соплеменников далеко назад, не смея мешать.
Су Люй привычно развела огонь, нарезала мясо, ошпарила его и поставила медленно тушиться, искусно колдуя над ужином с помощью современных кулинарных навыков. Чугунный котел побулькивал, и густой, насыщенный аромат мяса смешивался со свежестью лесной зелени, поднимаясь струйками вверх и заполняя весь дворик. Е Жэнь прислонился к деревянной колонне, молча наблюдая за хлопочущей девушкой. Его черные длинные волосы легко развевались на ветру, а суровая линия подбородка постепенно смягчалась.
Он годами жил затворником в горах и лесах, питаясь сырым мясом и утоляя жажду горным родником. Никто и никогда не готовил для него горячую еду с таким старанием. Это простое домашнее тепло было небывалой нежностью, которую он никогда прежде не испытывал.
Ароматное тушеное мясо было готово. Су Люй наложила полную пиалу и протянула ему, а затем достала брусок сделанного собственными руками ароматного мыла, улыбаясь глазами: Большое спасибо за спасение сегодня. На диком рынке нет изысканных деликатесов, так что угощайся простой горячей едой. Дарю тебе это мыло — оно смоет лесную грязь с тела и оставит легкий травяной аромат.
Е Жэнь протянул руку и взял его, его кончики пальцев случайно коснулись ее ладони. Мимолетное теплое прикосновение заставило его тело на миг напрячься. Он опустил голову и попробовал кусочек тушеного мяса: оно оказалось мягким, хорошо пропитанным специями, а долгое, согревающее тепло, проскользнув сквозь горло в самое сердце, разогнало холод и одиночество, преследовавшие его годами.
Ужин прошел в тишине, но в уютной и теплой атмосфере.
После ужина наступила ночь, и по всему звериному рынку зажглись редкие огоньки. Е Жэнь не спешил уходить. Подняв взгляд на все ярче сияющий огнями Рынок Контрактов, он долго молчал, а затем глухим голосом предупредил: Цзинь Мэй узколоба и затаила смертную обиду. Сегодняшнее поражение не заставит ее сдаться просто так. В ближайшее время она станет тайными способами подкупать хулиганов и подбивать мелких лавочников приходить сюда устраивать беспорядки, чтобы подорвать репутацию рынка. Обязательно будь начеку и остерегайся ее.
В сердце Су Люй кольнула тревога, и она серьезно запомнила это предупреждение. Она уже собиралась поблагодарить его, как перед глазами мелькнула черная тень — Е Жэнь уже растворился в сгустившейся ночи, оставив после себя лишь легкий шлейф травяного аромата в доказательство того, что он только что здесь был.

Комментарии

Загрузка...