Звериный Рынок Черного Камня оказался еще более хаотичным и масштабным, чем представляла себе госпожа Су Люй.
Могочисленные палатки тянулись вдоль обеих сторон долины, а разноцветные племенные флаги трепетали на холодном ветру. Воздух был насквозь пропитан смесью запахов: гарью жареного мяса, звериным смрадом шкур, горечьюлекарственных трав и кислым запахом пота. Все эти ароматы сплетались воедино, вызывая тошноту.
Придорожные прилавки ломились от изобилия товаров: окровавленное свежее мясо монстров, грубо выделанные шкуры, неизвестные травы, поблескивающая на холоде руда и каменное оружие. Время от времени можно было заметить привязанных железными цепями рабов — с остекленевшими взглядами они смотрели на проходящих мимо людей, смирившись со своей участием быть проданными.
Здесь не существовало и намека на порядок.
Госпожа Су Люй собственными глазами видела, как какая-то зайчиха только-что продала коврик, который ткала целых три месяца, но тут же получила удар кулаком от тигра-зверолюда. Тот сбил ее с ног и отнял все шкуры. Зайчиха сидела на земле и горько плакала, однако окружающие зверолюды лишь равнодушно поглядывали на нее, и не нашлось ни единого человека, готового протянуть руку помощи.
Кое-кто даже принимался подначивать толпу, высмеивая ее глупость.
Взгляд госпожа Су Люй помрачнел.
Таков мир зверей: сильный пожирает слабого. Слезы слабого не стоят ломаного гроша.
Она глубоко вздохнула, отыскала пустой угол и с помощью нескольких камней соорудила простенький прилавок. Затем подняла с земли кусок древесного угля и на ровной дощечке крупно вывела несколько иероглифов: Разрешение споров, заключение контрактов, гарантия справедливости.
Проходившие мимо зверолюды с любопытством останавливались, толпились у ее прилавка и тыкали пальцами, а в их глазах читались недоумение и насмешка. Разрешение споров? Что это еще за диковинка? Это съедобное? Какая-то тощая, как бамбуковая палка, самка, и смеет утверждать, что способна улаживать споры? Я одним ударом кулака отправлю ее в полет. По-моему, она просто сошла с ума, свихнулась на почве денег.
Никто не желал ей верить, все лишь бросали мимолетный взгляд и шли дальше.
Госпожа Су Люй вовсе не спешила. Она спокойно уселась на камень, приводя в порядок системную информацию в собственной голове. Только что, после наказания Ле Да, она получила 1 очко Силы Правил, и интерфейс системы стал намного четче.
Солнце постепенно поднялось в зенит, согревая всех вокруг своими лучами. Когда госпожа Су Люй уже была готова сдаться и отправиться перекусить, до нее донесся старческий голос: — Деточка, ты действительно можешь разрешить спор?
Госпожа Су Люй подняла голову и увидела седовласого старика-барана, который сжимал в руках пучок засушенных трав, а его лицо выражало глубокую скорбь и усталость. В уголке глаза у него темнел синяк — судя по всему, его совсем недавно избили.
— Меня зовут Старый Ян, я торгую травами, — вздохнул Старый Ян осипшим голосом. — Вчера я продал Медведю Сан фунт кровоостанавливающей травы, а он заявил, что мои травы поддельные. Мало того, что он не отдал мне три шкуры, так еще и избил меня.
— Я ходил в патруль Звериного Рынка, но все они взяли взятки от Медведя Сан и совершенно не хотят мне помогать.
Госпожа Су Люй кивнула: — У тебя есть доказательства, что твои травы настоящие? — Конечно есть! — возбужденно воскликнул Старый Ян. — Все свои кровоостанавливающие травы я лично собираю в Черном Лесу, и на всем Зверином Рынке каждый знает, что я, Старый Ян, никогда не торгую подделками!
— Хорошо, — госпожа Су Люй поднялась на ноги и отряхнула пыль с одежды. — Я помогу тебе разобраться с этим делом. Если мне удастся вернуть твои шкуры, ты отдашь мне десятую часть в качестве вознаграждения, идет? — Без проблем! — Старый Ян закивал, дрожа от волнения всем телом. — Лишь бы вернуть мои шкуры, какая там десятая часть — хоть половину забирай!
Госпожа Су Люй вместе со Старым Яном отыскала лавку Медведя Сан. Медведь Сан, крупный и рослый медведь-зверолюд, развалился на земле, греясь на солнцу, а жир на его животе вздымался и опускался в такт дыханию. Увидев, что Старый Ян привел с собой госпожу Су Люй, он презрительно усмехнулся: — Старик, ты еще и вернуться смеешь? Да еще и помощницу привел? И что мне может сделать эта хрупкая, слабая самка?
Взглянув на него, госпожа Су Люй бесстрастно произнесла: — Ты купил у Старого Яна кровоостанавливающую траву, не заплатил за нее и к тому же избил его. Было такое? — Ну и что с того? — беспечно бросил Медведь Сан. — Его травы оказались поддельными, так что он еще легко отделался, что я с него компенсацию не потребовал!
— Тогда давай заключим контракт, — предложила госпожа Су Люй. — Если травы Старого Яна настоящие, ты отдашь ему три шкуры, которые задолжал, и принесешь извинения. Если же они поддельные, я выплачу тебе компенсацию в десять шкур.
Глаза Медведя Сан загорелись, и он резким движением приподнялся: — Правда? Ты отвечаешь за свои слова? — Разумеется, — госпожа Су Люй протянула руку. — Хватит ли у тебя духу заключить контракт?
— Чего мне бояться! — Медведь Сан без малейших колебаний приложил лапу к оттиску.
Золотые руны контракта растворились в их лбах. Госпожа Су Люй взяла пучок целебной травы и на глазах у всех присутствующих четко указала на различия между подлинной травой и подделкой. — Посмотрите все: у настоящей кровоостанавливающей травы края листьев зубчатые, стебель красный, а при надломе выступает белый сок. У фальшивки же листья гладкие, стебель белый, и никакого сока нет.
Окружающие зверолюды сбежались поглазеть и принялись кивать: — Верно, трава у Старого Яна и впрямь настоящая. — Медведь Сан просто издевается над честным стариком.
Лицо Медведя Сан мгновенно переменилось, он никак не ожидал, что эта девчонка действительно разбирается в травах. Не успел он вздумать отвертеться и броситься отнимать траву обратно, как внезапно вспыхнул ослепительный золотой свет! [Внимание! Обнаружено нарушение контракта со стороны Медведя Сан, немедленно приводится в исполнение наказание: лишение звериного облика сроком на один день!]
Медведь Сан испустил пронзительный вопль и в тот же миг превратился в абсолютно голого толстяка, рухнув на землю.
Среди зверолюдов поднялся невероятный шум!
Холодно глядя на него, госпожа Су Люй произнесла: — А теперь отдай шкуры Старому Яну и извинись.
Смертельно перепуганный Медведь Сан торопливо вытащил из палатки три шкуры, протянул их Старому Яну и, опустив голову, пробормотал: — Прости, я был неправ.
Старый Ян расплакался от переполнявших его чувств, а руки, державшие шкуры, заметно дрожали. Вытащив одну из трех шкур, он обеими руками протянул ее госпоже Су Люй: — Госпожа Су Люй, это ваша доля. Спасибо вам! Огромное спасибо!
Госпожа Су Люй приняла шкуру — это были первые деньги, заработанные ею в мире зверей.
Теперь взгляды зверолюдов, устремленные на госпожу Су Люй, из насмешливых превратились в благоговейные.
И никто не заметил, как в самом конце толпы по-прежнему неподвижно стоял черный силуэт, а в его золотистых глазах мелькнал странный, необычный огонек.

Комментарии

Загрузка...