У Су Цзяинь волосы на затылке встали дыбом.
Она резким движением повернула голову и в упор уставилась на безупречно красивое лицо Лолуня. Эта девятохвостая лисица вчера ещё танцевала с ней на балу, пытаясь прощупать почву, а сегодня вот так запросто раскрыла все карты.
Лолунь выпрямился: — Если не веришь, могу отвести тебя туда.
— Бред собачий! — Чи Вэй с размаху пнул валявшуюся рядом половинку деревянного чурбана. Чурбан пару раз прокатился по земле, врезался в каменные ступени и разлетелся на куски. — С какой стати Цзяинь идти с тобой? Кто знает, что на уме у этой лисы! Вдруг впереди ловушка!
Мао Мао шагнул вперед, а его золотистые звериные зрачки сузились в узкие вертикальные щели.
Су Цзяинь перевела взгляд через плечо Лолуня на остальных троих.
— Я пойду, — выронила Су Цзяинь.
Чи Вэй так и подскочил на месте: — Цзяинь! Ты сошла с ума? Он же спутник Цзинь Сю! А вдруг он заманит тебя в горы и прикончит?
Мо Чуань поднял голову: — Я пойду с вами.
Лолунь тихонько усмехнулся, и под его лисьей шубой то и дело мелькали девять хвостов: — Редко встретишь, чтобы вождь Змеелюдей так яростно защищал свою самку. Впрочем, лишний попутчик не помешает, лишь бы вам не было тесно.
Чи Вэй отчаянно запрыгал на месте, пытаясь снова её остановить, но Су Цзяинь протянула руку и прижала его горячее плечо: — Ты с Мао Мао оставайся во дворе. С Мо Чуанем со мной ничего не случится.
Чи Вэй стиснул зубы и свирепо зыркнул на Лолуня, но больше лезть вперед не стал.
Ночной ветер пронесся по каменным дорожкам Племени Девятихвостых Лисиц, заставляя тени деревьев по обе стороны метаться из стороны в сторону.
Местность в задних горах Племени Девятихвостых Лисиц была сложной. Чем дальше они углублялись, тем гуще становились миазмы. Манжета Лолуня взметнулась в воздухе, а девять белых хвостов то и дело отмахивали в стороны преграждающие путь ядовитые колючие кусты.
Мо Чуань же всё это время прикрывал Су Цзяинь с внутренней стороны, а его черный хвост разглаживал все выступающие камни.
Су Цзяинь шла посредине: слева от нее находился укутанный в белые лисьи меха Лолунь, а справа — бесшумно скользящий Мо Чуань. Трое шли в полном молчании — лишь шуршание змеиного хвоста о каменные плиты да звонкий стук сапог Лолуня по опавшей листве нарушали тишину.
— Говорят, теперь Су Цзяинь — твой спутник? — Лолунь внезапно повернул голову, разрывая мертвую тишину.
Мо Чуань не удостоил его взглядом, устремив пристальный взор на темную горную тропу впереди, и процедил всего одно слово: — Да.
— Тогда почему до сих пор не провели ритуал заключения союза? — небрежно бросил Лолунь. — Разве вы, Змеелюди, не помешаны на правилах? Без официального союза вы — никто и звать вас никак. Что это вообще за пара такая?
Хвост Мо Чуаня замедлил скольжение ровно наполовину, а звук скрежета чешуи о камень стал тяжелее: — Время было сжатым, еще не успели.
— Не успели или у тебя другие планы? — Лолунь остановился и перевел насмешливый взгляд с Мо Чуаня на Су Цзяинь.
Мо Чуань остановил черный хвост, а его серо-стальные глаза впились в Лолуня.
Лолунь не отступил ни на шаг и продолжил: — Говорят, вы, Змеелюди, безумно дорожите передачей крови по наследству, вот только с потомством у вас всегда было туго. В свое время старейшины вашего племени после долгих поисков выбрали тебе в пару Дуду из расы кроликов, обладающую телосложением с высокой плодовитостью.
Лолунь нарочно протянул окончания слов, и каждая фраза сверлила слух Су Цзяинь: — Если эта самка из чужого племени не сможет родить змеиные яйца, в вашем роду она не будет стоить даже простой служанки. Неужели вождь Мо Чуань тоже опасается этого, поэтому до сих пор тянет с заключением союза?
— Дела Змеелюдей тебя не касаются, посторонним слова не давали, — голос Мо Чуаня похолодал настолько, что температура вокруг мгновенно упала на несколько градусов.
Лолунь пожал плечами, отвернулся и зашагал дальше, не произнеся больше ни звука.
Су Цзяинь смотрела на профиль Мо Чуаня, храня молчание.
И тем не менее слова Лолуня безошибочно попали в ее самую уязвимую точку.
Вместо того чтобы верить в любовь, она верила в выгоду. Сейчас Мо Чуань был добр к ней лишь потому, что она служила подходящей заменой, но... её бесплодие неизбежно затронет фундаментальные интересы всего племени Змеелюдей.
Как он поступит?
Су Цзяинь прикусила внутреннюю сторону щеки, ощутив во рту привкус крови и соли.
Раньше она думала: пусть даже Мо Чуань видит в ней лишь замену, по крайней мере, защита обладателя пятой ступени силы была вполне реальной.
Но теперь, судя по всему, законы крови Змеелюдей непреложны, и что ей, простой человеческой девушке, противопоставить им? Чем она сможет снести змеиные яйца? Как только она утратит свою полезность, ее ждет участь еще более страшная, чем та, что уготовил ей Цин Юань, пожелав вырезать ее звериное ядро.
Использование. Кругом одно сплошное использование.
Ей нужно действовать быстрее, вернуть звериное ядро, а затем насовсем убраться из этой проклятой дыры — она не останется здесь ни единой секунды.
Лолунь провел их в обход патрульных дозоров Племени Девятихвостых Лисиц и нырнул в густые заросли кустарника. Шипастые ветви полоснули по подолу платья Су Цзяинь, оставив мелкие зацепки.
Впереди местность резко расступилась, открывая взору глубоко упрятанную долину. Со всех сторон дно долины окружали отвесные каменные стены, и пройти туда можно было лишь через одну чрезвычайно узкую расщелину.
— Вот оно, — Лолунь остановился за огромным валуном и указал рукой на естественную горную пещеру прямо в центре долины.
Вход прикрывали заросли сорной травы и лиан, и если не приглядываться, он полностью сливался с окружающими каменными скалами.
— Цзинь Сю приходит сюда каждую ночь, — Лолунь прислонился спиной к валуну, скрестив руки на груди, и устремил взгляд на замаскированный вход. — Если судить по времени, она как раз должна подойти.
Не успел он договорить, как из узкой расщелины на дне долины донесся тихий звук шагов.
Су Цзяинь тут же пригнулась, прижавшись к краю валуна, а Мо Чуань бесшумно скользнул черным хвостом, заслоняя ее от Лолуня.
Какая-то самка в красном платье огляделась по сторонам и, убедившись, что за ней никто не следит, быстрыми шагами направилась к заросшему лианами входу в пещеру.
Это была Цзинь Сю.
Подойдя к входу, Цзинь Сю протянула руку и отдернула лианы. Из темной пещеры вышел мужчина.
Мужчина был одет в грубую холщовую одежду обычного стражника Племени Девятихвостых Лисиц, но его лицо... лицо было точь-в-точь как у Цин Юаня.
Сердце Су Цзяинь резко сжалось, и она посмотрела на стоявшего рядом Мо Чуаня: — Это он?
На кончиках пальцев Мо Чуаня клубился серый тумор, сгущаясь в тонкие нити, которые потянулись в ту сторону.
Там, внизу, Цзинь Сю бросилась в объятия мужчины, привычно обвив руками его шею, а тот послушно обнял ее за талию и уткнулся носом ей в шею.
Они что-то ласково ворковали друг другу, их движения были донельзя привычными — вылитая парочка безумно влюбленных друг в друга людей.
Мо Чуань тяжело вздохнул: — Расстояние слишком большое, до конца разглядеть не удается, но от него действительно исходит аура Цин Юаня.
Грудь Су Цзяинь вздымалась от дыхания. Она всё это время подозревала, что Лолунь и есть Цин Юань, но в итоге именно Лолунь привел ее к настоящему Цин Юаню — выглядело это чертовски странно.
У входа в пещеру Цин Юань подхватил Цзинь Сю на руки и шагнул внутрь мрачного каменного жилища. Лианы вновь опали вниз, скрывая весь свет.
— Чтобы во всем разобраться, нужно подобраться ближе, — изогнул бровь Лолунь. — Только вот те двое не дураки, а если подойдем вплотную... спугнем добычу.
Взгляд Мо Чуаня холодно упал на Лолуня: — Мы с тобой чужие друг другу люди. С чего это ты так печешься о происходящем, преследуя какую-то скрытую цель?
— Я же говорил: и я, и Цзяинь — несчастные люди, брошенные теми гнусными негодяями!
Мо Чуань презрительно усмехнулся: — Эту сказочку оставь для детей. Говори правду.
Лолунь в упор уставился на Мо Чуаня, и между ними повисло незримое напряжение, похожее на преддверие битвы. Наконец Лолунь вздохнул: — Признаю, мне кое-что нужно...

Комментарии

Загрузка...