Огонь плясал на четко очерченном лице Мо Чуаня, седовато-белые короткие пряди падали на брови, а жар в груди Су Цзяинь поднимался всё выше, заставляя щеки мгновенно вспыхнуть.
— Я... — Су Цзяинь инстинктивно попыталась выдернуть руку, но не смогла.
Мо Чуань не отпускал, подавшись вперед на полдюйма, а его серые щелевидные зрачки ярко горели, переполненные весельем.
— Цзяинь! — с воплем прибежал Чи Вэй и огромным шагом встал между ними. — Ты что, ревнуешь эту хладнокровную черную змею?!
Чи Вэй схватил Су Цзяинь за другую руку, и в его голосе послышалась обида:
— Я столько времени хожу за тобой, а ты даже ни капельки не ревновала меня к нему!
— О Боги Зверей, где же справедливость... У-у-у!
Су Цзяинь тянули в разные стороны, и в ушах у нее стоял звон.
Она оттолкнула Чи Вэя и принялась разгибать пальцы Мо Чуаня:
— Я... я же боялась, что она вздумает вымогать что-нибудь у нашего племени! Ты что, не слышал, как она заикалась про телосложение с высокой плодовитостью? Вдруг уляжется на землю и не встанет, нам же еще придется платить ей за лечение!
— Именно ревнуешь. — Мо Чуань тут же разжал пальцы и ласково погладил ее по макушке, усмехаясь.
Чи Вэй в ярости запрыгал на месте, его змеиный хвост с громким хлопком бил о землю, поднимая целое облако пыли:
— Цзяинь! Ты подсуживаешь!
Су Цзяинь прижала пальцы к пульсирующим вискам — от этого галдежа у нее уже раскалывалась голова.
— Я пойду подышу свежим воздухом.
С этими словами она резко развернулась, протиснулась сквозь толпу и пустилась бегом, чувствуя, как щеки горят огнем.
Мо Чуань остался стоять на месте, провожая взглядом спину Су Цзяинь, и лишь когда она скрылась за углом, неторопливо отвел глаза.
— На что пялишься? — Чи Вэй скрестил руки на груди, преграждая Мо Чуаню путь, и процедил сквозь зубы: — Она к тебе ничего не чувствует, не тешь себя иллюзиями.
Мо Чуань стряхнул с рукава прилипшую пыль и, изогнув бровь, посмотрел на него:
— Мы с ней уже давно любим друг друга. Тебе, с твоей безответной страстью, этого не понять.
— Чушь собачья! — взревел Чи Вэй, тыча пальцем в нос Мо Чуаню. — Она же только что сказала, что испугалась вымогательства!
Мо Чуань даже не удоставил его ответом: его черный змеиный хвост плавной дугой скользнул по земле, и он направился к своему каменному столу.
Чи Вэй бросился следом, продолжая ругаться, и в бешенстве раздавил ногой каменную плиту под ногами.
На каменных ступенях позади зала совещаний глухие звуки барабанов почти не были слышны за толстыми каменными стенами, а ночной ветер приносил с собой прохладу.
Су Цзяинь села на чистую каменную плиту и обхватила ладонями пылающие щеки.
Леденящая аура Мо Чуаня, исходившая от него, когда он наклонился так близко, всё еще стояла перед глазами, и, как ни крути, сердце дрогнуло.
Но... с самого первого дня своего появления здесь она только и делала, что искала способ вернуться в современный мир.
Сколько лишений ради этого ей пришлось вытерпеть?!
Она балансировала на грани выживания, шаг за шагом продвигая сюжет в соответствии с заданиями Системы, и всё ради того самого призрачного шанца вернуться.
И вот, когда всё уже почти подошло к концу, мнимая смерть Цин Юаня перевернула всё с ног на голову! Разве не за тем, чтобы сперва выжить, а уже потом отыскать путь назад, она осталась здесь?
Как она могла поддаться чувствам?..
Она опустила голову, нащупала торчащую нитку на подоле юбки и резко дернула, обрывая ее.
Верно, в конце концов ей суждено вернуться в современный мир. Как только задания Системы завершатся, портал откроется заново, и она, отряхнув подол, смогла бы уйти.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как все романтические глупости мгновенно испарились.
— Госпожа Су.
Мужской голос раздался сзади и слева.
Су Цзяинь обернулась: в трех шагах от нее, сливаясь с ночной темнотой в черных одеждах, стоял Лолунь — лишь мягкие очертания его лица угадывались в отсветах далекого костра.
— Почему ты вышел? — Су Цзяинь поднялась на ноги и отряхнула пыль с юбки.
Лолунь сделал два шага вперед, останавливаясь на почтительном, безопасном расстоянии:
— Потемнело, дороги в задних горах непростые. Я провожу тебя до гостевого двора.
Су Цзяинь не стала отказываться. Слишком уж много вопросов вызывал Лолунь: странная реакция Цзинь Сю, его намеки на то, что Цин Юань еще жив... Все эти улики лежали на поверхности, и она как раз ломала голову над тем, как бы выведать правду.
— Благодарю за беспокойство, молодой господин Лолунь. — Су Цзяинь кивнула.
Они зашагали плечом к плечу по вымощенной камнем дорожке, ведущей к гостевому двору. Лунный свет вытягивал их тени в длинные силуэты, вокруг царила тишина, нарушаемая лишь тихим шуршанием подошв по опавшим листьям.
— О чем задумалась госпожа Су? Вы уже трижды вздохнули.
Лолунь прервал молчание.
Су Цзяинь отделалась дежурной отговоркой:
— Думаю о том, что приготовить на завтрак. Жареное мясо в Племени Девятихвостых Лисиц слишком жесткое.
Лолунь тихо рассмеялся:
— Вы, люди, всегда умеете прятать свои мысли слишком глубоко.
Су Цзяинь не сбавила шага:
— Разве молодой господин Лолунь плохо разбирается в людях?
— Пожалуй, неплохо, — ровным, размеренным тоном ответил Лолунь. — Зверолюди отличаются от людей. Люди прошли через полную эволюцию и, за исключением нескольких незначительных следов, не сохранили ничего лишнего, а потому искуснее всего владеют искусством маскировки. Зверолюди же сохранили черты животных — это символ силы и гордости. Большинство зверолюдей ради удобства принимают человеческий облик, но они никогда намеренно не скрывают свою истинную звериную сущность.
Су Цзяинь искоса взглянула на него.
Мо Чуань и Чи Вэй круглый год таскали за собой мощные змеиные хвосты и лишь в случае крайней необходимости принимали полностью человеческий облик.
Мао Мао был исключением — он неизменно ходил в образе светловолосого юноши. Лолунь же с самого своего появления неизколебимо держался в манере безупречного молодого господина из мира людей.
Тело Цин Юаня было уничтожено, и, надо полагать, теперь он собирался занять чужую оболочку методом перерождения души. Но какую бы личину он ни сменил, змеиную природу изменить невозможно.
У нее действительно закрались подозрения, что этот внезапно объявившийся Лолунь и есть новое вместилище для Цин Юаня.
Пока она обдумывала, как бы подвести разговор к нужной теме, шедший рядом Лолунь вдруг остановился.
Су Цзяинь тоже замерла и оглянулась.
Лолунь стоял спиной к лунному свету, а полы его черного одеяния трепетали без всякого ветра.
Раздался глухой стук.
Девять огромных хвостов внезапно распустились за его спиной. Белоснежный пушистый мех развевался на ночном ветру, образуя такую пышную копну, что она почти полностью перегородила каменную дорожку.
Веки Су Цзяинь дернулись.
Лисьи хвосты.
Девять настоящих лисьих хвостов, излучавших колебания духовной энергии Пятой ступени (пик).
Цин Юань был змеелюдом. Даже если бы его тело уничтожили и воссоздали заново, главным условием оставалось биологическое соответствие видов.
У змеи не могут вырасти девять лисьих хвостов.
Значит, Лолунь — не Цин Юань, пронеслось в голове у Су Цзяинь.
Однако, раз Лолунь не Цин Юань, почему он так хорошо осведомлен о тайной связи Цзинь Сю и Цин Юаня? И чего ради он сам явился к ней, какую преследует цель?
Что еще хуже: если Лолунь не Цин Юань, то где же тогда прячется сам Цин Юань в этот самый момент?
Лисьи хвосты извивались в воздухе, каждый — толстый и пушистый. Самый крайний из них бесшумно скользнул вперед, и пушистый кончик легонько коснулся тыльной стороны ладони Су Цзяинь.
Легкое касание вмиг разрушило весь ход ее мыслей.
— Госпожа Су, — Лолунь слегка склонил голову, а девять хвостов продолжали покачиваться у него за спиной. — Вы ведь наверняка всё это время ломали голову над тем, почему у меня нет звериного облика? На самом деле... мои хвосты просто слишком большие, и в повседневной жизни это не очень удобно.
С этими словами Лолунь резко подался вперед, заставив ее упереться взглядом в свое смазливое лицо, и вдобавок вложил один из хвостов прямо в ладонь Су Цзяинь.
— Потрогайте, он очень мягкий.
Су Цзяинь на автомате опустила руку на мех, а в следующую секунду...
— Только учтите, хвосты — самая важная часть тела для нас, Девятихвостых Лисиц. Стоит их потрогать... и вам придется нести за меня ответственность.

Комментарии

Загрузка...