Чи Вэй целиком оцепенел, и на его лице, обычно тронутом беспечной усмешкой, отразилась полнейшая растерянность:
— Цзяинь, я...
— Иди к ней, — Су Цзяинь шмыгнула носом, отвернувшись к каменной стене, и ее голос прозвучал глухо: — Иди к своей богине, а до моей жизни и смерти тебе нет дела.
Чи Вэй единым движением схватил ее за запястье — хватка была такой сильной, что она поморщилась.
— Кто сказал, что я собираюсь тебя бросать?
Голос Чи Вея сорвался на повышенные тона:
— Когда это я нарушал свои обещания? Не говоря уже о какой-то давней чепухе из прошлого, даже если прямо сейчас обрушится небо, я сперва вынесу все ради тебя.
Су Цзяинь не шевельнулась, пальцы ее сжались в кулаки, и с ресниц сорвалась еще одна слезинка.
— Правда? — она подняла заплаканные глаза.
Чи Вэй указал на небо и поклялся:
— Я, Чи Вэй, клянусь небесным путем: всю жизнь буду беречь одну лишь Цзяинь, а если совру — пусть меня поразит молния!
Мо Чуань стоял в нескольких шагах от них и, наблюдая, как слезы на глазах Су Цзяинь мгновенно высохли до единой, легко усмехнулся.
Лю Бай говорил: если самка изводит себя ревностью из-за прошлых ухаживаний самца, значит, ей не все равно. А если ей все равно — значит, она и не думала принимать это близко к сердцу.
Она так упорно расспрашивала о Дуду, а по поводу всех старых грехов Чи Вея — выплакала слезы и тут же забыла.
Неужели это значит...
Мо Чуань поправил последний глиняный горшок, и уголки его губ снова изогнулись.
— Собирайте вещи, — произнес он. — Лю Бай сказал, что твои меридианы стабилизировались, завтра выступаем на Конгресс Союза Мира Зверей.
Чи Вэй поддвинулся к Су Цзяинь и понизил голос:
— Чего это он ухмыляется?
Чи Вэй хотел было расспросить дальше, но Мо Чуань остановил его одним лишь взглядом.
Мо Чуань поправил последний глиняный горшок, и уголки его губ снова изогнулись.
Ночью Су Цзяинь спала беспокойно, в ее голове крутились дневные слова Системы.
[По первоначальному сюжету Племя Девятихвостых Лисиц пошумело на Конгрессе Союза Мира Зверей на славу. Цин Юань выступал там как представитель Племени Девятихвостых Лисиц, занял первое место в молодежной группе Союза Мира Зверей и получил приоритетное развитие.]
Лежа на шкурах, она машинально водила пальцем по области Даньтяня, где слабо трепетал зарождающийся эмбрион.
— Система, этот Конгресс Союза Мира Зверей... он действительно так важен?
[Конечно! По первоначальному сюжету твоя смерть никак не повлияла на проведение конгресса, а позже Мо Чуань по неизвестной причине впал в демоническое безумие и не участвовал в нем, из-за чего Змеелюди были напрямую исключены из числа Десяти ВЕЛИКИХ племен.]
[Именно это и привело к дальнейшему упадку Змеелюдей.]
Су Цзяинь перевернулась на другой бок, лицом к каменной стене.
— Цин Юань украл мое звериное ядро, да еще и моим имуществом воспользовался, чтобы занять первое место — это же несправедливо!
[Выживает сильнейший, в этом нет ничего необычного.]
Су Цзяинь тихо фыркнула:
— Плевать мне на первоначальный сюжет, теперь я уж точно не позволю ему добиться своего!
Система помолчала несколько секунд, и в ее электронном голосе послышалось колебание: [Хозяйка, ты сейчас хоть и способна чувствовать духовную ци, но твоя сила равна нулю. Ты собралась соревноваться с ним за первое место?]
— Я не говорила, что буду бороться за первое место, — мысленно ответила Су Цзяинь. — [Я просто не хочу позволить ему его взять!]
[И что же хозяйка намерена делать?]
Она уставилась на пляшущие по каменной стене языки пламени:
— Будет день — будет пища, на месте разберемся.
[Хе-хе, по-моему, хозяйке лучше самой побороться за первое место.]
— Перестань издеваться надо мной!
Ранним утром следующего дня Су Цзяинь принялась собирать вещи. По сути, брать было особо нечего: два комплекта сменной одежды из звериных шкур, сверток с лекарствами от Лю Бая да небольшой мешочек с вяленым мясом, который сунул ей Мо Чуань.
Раны Чи Вея зажили больше чем наполовину, разве что лицо оставалось бледноватым. Прислонившись к входу в пещеру, он наблюдал, как Су Цзяинь складывает одежду, и вдруг заговорил:
— Цзяинь, ты и вправду веришь словам Мо Чуаня о том, что Дуду ему чужая?
Су Цзяинь даже не подняла головы:
— Сейчас он мне нужен.
Уголки губ Чи Вея опустились:
— Я ведь тоже могу передавать тебе духовную ци.
— Двое лучше, чем один, неужели тебе не хочется, чтобы мне стало еще лучше? — Су Цзяинь запихнула в узел последний кусочек вяленого мяса.
Чи Вэй замолчал, пальцами скребя каменный уступов пещеры. Спустя долгое время он угрюмо бросил:
— Вот заживут мои раны — я точно буду лучше него.
Су Цзяинь бросила на него косой взгляд и ничего не ответила.
Мо Чуань спустился с горы, позади него шли Лю Бай и два воина из племени Змеелюдей. Он бегло взглянул на сверток в руках Су Цзяинь, ничего не сказал, повернулся к Лю Баю и спросил:
— Все лекарства в дорогу собраны?
— Собраны, — Лю Бай достал из-за пазухи три бамбуковых тубуса. — Принимать три раза в день, запивать теплой водой.
Су Цзяинь взяла тубусы:
— Целитель Лю Бай, мои раны...
— Будешь вовремя принимать духовную ци — все будет в порядке, — Лю Бай принялся убирать медицинский сундучок.
Когда отряд спускался с горы, едва брезговал рассвет. Су Цзяинь шла посередине, по бокам ее сопровождали Мо Чуань и Чи Вэй. Горная тропа была узкой, и оба мужчины почти зажимали ее посредине, ни один из них не желал отступить ни на шаг.
В другом месте, когда кровь хлынула из уголков рта Цин Юаня, Цзинь Сю как раз наклонилась, чтобы подоткнуть ему край одеяла из звериных шкур.
Темно-красные капли упали на серовато-белый пух, расплывшись маленьким темным пятном.
Цин Юань резко подался вперед, уперевшись руками о край каменного ложа, и его снова вырвало кровью — постланные у кровати шкуры мгновенно пропитались насквозь.
— Цин Юань! — Цзинь Сю бросилась к нему, и едва ее пальцы коснулись его спины, как она ощутила, что все его тело мелко дрожит.
Лицо Цин Юаня было пугающе бледным, вены на висках пульсировали и вздувались.
Он вытер рукавом следы крови с губ:
— Ничего страшного. Только что слившееся звериное ядро... еще нестабильно.
Цзинь Сю замерла:
— Почему оно нестабильно?
— Разве ты не говорила, что это звериное ядро высшего качества и после слияния удастся прорваться на пятую ступень?
Цин Юань не ответил, прижав правую руку к груди.
— Что в конце концов случилось? — Цзинь Сю схватила его за запястье, пытаясь отвести его руку и разглядеть все своими глазами.
— Звериное ядро отторгает меня.
Цзинь Сю остолбенела.
— Отторгает? — она разжала пальцы и отступила на полшага. — Ты хочешь сказать, что это звериное ядро... не признает тебя?
Цин Юань поднял руку, и подушечки пальцев стерли новую струйку крови, выступившую на подбородке. Кровь эта была уже не алой, а отдавала мутновато-серым оттенком:
— Звериное ядро слишком долго пробыло вне тела, его духовное сознание еще не до конца стерлось, оно сопротивляется.
Цзинь Сю стояла на месте, не сводя глаз с мерцающего сероватого свечения на груди Цин Юаня, и ее охватило глубокое беспокойство:
— Есть способ это исправить?
Адамово яблоко Цин Юаня дернулось, словно он хотел что-то сказать, но передумал.
Цзинь Сю нахмурилась: она видела Цин Юаня путь от племени Змеелюдей до владений Племени Девятихвостых Лисиц, он харкал кровью, получал ранения, едва не погиб в тайном мире, но еще никогда не был столь нерешительным и колеблющимся, как сейчас.
— Говори, — Цзинь Сю шагнула вперед, понизив голос: — Что именно нужно сделать, чтобы слияние завершилось успешно?
Ресницы Цин Юаня дрогнули, он посмотрел на Цзинь Сю, но в глубине его глаз таился расчет.
— Духовное сознание звериного ядра должно быть полностью стерто.
— Как его стереть?
Цин Юань произнес по слогам:
— Полностью переплавить душу прежнего владельца, только тогда остаточное сознание в зверином ядре рассеется, и оно по-настоящему станет моим.
Цзинь Сю промолчала, машинально теребя пальцами вышитый на рукаве узор лисьего хвоста.
— Я пойду и убью Су Цзяинь, — вдруг произнесла Цзинь Сю.
Цин Юань кивнул со страдальческим выражением на лице:
— Цзинь Сю, ты святая дева Племени Девятихвостых Лисиц, в этой долине нет ничего, с чем ты не смогла бы справиться.
— Но ведь Су Цзяинь провела со мной целых три года...
Во взгляде Цзинь Сю мелькнул холод:
— Ты не хочешь? Все еще любишь ее?
— Нет, я имею в виду...
Цин Юань на мгновение замолк:
— Действуй решительнее.

Комментарии

Загрузка...