— Сделать это — проще простого, и рука не дрогнет.
Цзинь Сю легко усмехнулась, и в конце её фразы прозвучала знойная кокетливость, свойственная Племени Девятихвостых Лисиц.
Цин Юань поднял тыльную сторону ладони и стер кровь с уголка рта. Его кадык судорожно дернулся вверх-вниз, но он промолчал.
— Только вот... — Цзинь Сю сделала маленький шаг вперед, и кончик её пальца скользнул по растрепанной звериной шкуре на его плече. — Я слышала, что Су Цзяинь сейчас крутится возле Мо Чуаня.
Брови Цин Юаня слегка нахмурились:
— Мо Чуань силен и могуществен, даже нынешний я не смогу тягаться с ним в открытую.
Пальцы Цзинь Сю сжались в кулак и спрятались в рукаве:
— И что же делать?
— Эта твоя самка и впрямь ветрена и непостоянна. Стоило тебе только «умереть», как она тут же подцепила нового покровителя.
Цин Юань поднял руку и легко щелкнул Цзинь Сю по кончику носа:
— Что ты глупости говоришь? Мы с ней уже в прошлом, теперь у меня есть только ты, моя единственная самка.
— К тому же, каков характер у Мо Чуаня, разве кто-то в Союзе не знает? Он холоден, безжалостен и ко всем относится одинаково.
— Пожалуй, он просто сжалился над Су Цзяинь и позволил ей приблизиться из жалости.
Цзинь Сю тихо фыркнула, в её глазах читалось полное презрение:
— Тоже верно. Но поговаривают, что Чи Вэй тоже вернулся.
Ресницы Цин Юаня дважды дрогнули. Раньше Чи Вэй то открыто, то скрытно защищал Су Цзяинь, но он слишком вспыльчив и опрометчив, так что опасаться его не стоит.
— Су Цзяинь лучше всех умеет прикидываться несчастной. Она может одурманить Чи Вэя, но не Мо Чуаня. Мо Чуань наверняка и пальцем не пошевелит, если она окажется на краю гибели.
— Ты уверен? — Цзинь Сю подалась вперед еще на полшага, и её носик почти коснулся его подбородка. — А вдруг Мо Чуань и вправду защищает ее, как какую-то ценную вещицу? Змеелюди известны тем, что горой стоят за своих, ты же знаешь.
Кадык Цин Юаня снова дернулся:
— Нет, в сердце Мо Чуаня живет другая самка, можешь действовать смело.
— Если он окажется несговорчивым, мы обведем вокруг пальца и его тоже.
— Какая же ты безжалостная, — Цзинь Сю выпрямилась и расправила вышитый узор из лисьих хвостов на обшлагах рукава. — Впрочем... мне это нравится.
Цзинь Сю вильнула бедрами и удалилась. Цин Юань прижал ладонь к даньтяню — жар звериного ядра все еще не угас. Су Цзяинь, — мысленно произнес он, и его взгляд постепенно помрачнел.
Я собирался даровать тебе жизнь и позволить прожить эти три года, но... увы, обстоятельства не позволяют. Не вини меня, так предначертано судьбой.
Горный ветер со свистом поднимался со дна ущелья, принося с собой утреннюю сырость и прохладу. Су Цзяинь плотнее запахнула на себе верхнюю одежду из шкуры:
— Сколько еще идти?
— Если продолжим в том же темпе, доберемся к завтрашнему вечеру. — Мо Чуань указал на едва заметную тропку впереди. — Пройдем через тот лесок — и окажемся в Городке Гуйсю.
Шаги Су Цзяинь на миг замедлились.
Городок Гуйсю был самым крупным поселением людей в Союзе Мира Зверей.
Те из людей, кто лишился звериного облика, но сохранил духовную силу и стал магом или воином, жили там за счет выращивания духовных трав и ковки магических артефактов.
Су Цзяинь закусила губу, в ее памяти пронеслись воспоминания из прошлого.
— Чего застыла? — нахмурился Мо Чуань.
Су Цзяинь потрясла головой и указала вперед:
— Давайте зайдем в этот городок Гуйсю и передохнем там ночь, мы ведь полдня провели в дороге.
Чи Вэй беззаботно пожал плечами:
— Ладно, мне без разницы, лишь бы поесть горячей еды.
Однако шаги Мо Чуаня неожиданно замерли.
Су Цзяинь обернулась к нему. Ее короткие серовато-белые волосы слегка растрепались от ветра, а сам он стоял на месте, не сдвинувшись ни на шаг.
— Что такое?
— Не пойдем, — процедил Мо Чуань, бросив взгляд в сторону городка. — Обойдем стороной, сегодня заночуем под открытым небом.
Су Цзяинь поморщила нос. Ее здоровье только-только начало улучшаться, и ночевка в дикой природе вполне могла довести ее до болезни.
Тем более, что в городке были горячая вода, нормальная еда и кровати — зачем спать на камнях, если можно с комфортом устроиться?
— Раньше ты ведь сам специально покупал для меня готовую еду в городе, — Су Цзяинь в упор посмотрела на него. — Почему теперь отказываешься заходить?
Мо Чуань ничего не ответил, лишь крепче сжал челюсти, обозначив резкую линию подбородка.
Чи Вэй вставил словечко:
— Неужели наш великий вождь задолжал кому-то в городке игорный долг?
Мо Чуань даже не удостоил его взглядом.
Су Цзяинь не сдвинулась с места, продолжая стоять на прежнем месте. Ее физические силы сейчас были на исходе, и она не собиралась делать ни единого лишнего шага. Городок Гуйсю был уже рукой подать, и наотрез отказывалась наматывать лишние полдня пути в обход.
После нескольких секунд молчаливого противостояния Мо Чуань наконец заговорил:
— Я... познакомился с одной особой здесь же. И здесь же мы расстались.
Су Цзяинь на мгновение опешила, но тут же сообразила:
— О-о-о-о! Неужели это та самая твоя возлюбленная?
— Ха-ха-ха, какая ирония судьбы.
Су Цзяинь сделала пару шагов вперед, говоря беспечным тоном:
— Впрочем, мы с Цин Юанем тоже познакомились в этом городке. И я ведь ничуть не возражаю.
Мо Чуань окончательно остановился, и его серые вертикальные зрачки уставились прямо ей в затылок.
Су Цзяинь не обернулась.
Три года назад, когда она впервые попала в мир зверей, она оказалась именно в Городке Гуйсю.
Смертная девушка внезапно появилась в мире зверолюдей — без системы-помощника, без звериного облика и духовной силы. Выжить ей удалось лишь благодаря этому маленькому человеческому поселению.
Она прожила в городке полмесяца, прежде чем успела разобраться в местных законах. Позже Цин Юань получил тяжелое ранение в горном ручье за городом, она активировала Систему и по велению сюжетной линии помчалась на помощь, притащив полуживую змею в город, где выхаживала его целую неделю.
Спустя семь дней раны Цин Юаня затянулись, и она последовала за ним в племя Змеелюдей.
Используя дарованные Системой способности, она помогла Змеелюдям улучшить источники воды, научила их возводить ветрозащитные каменные стены и ввела культивацию целебных трав. За три года племя Змеелюдей превратилось из первобытной общины в общество с зачатками цивилизации.
Но она все-таки оставалась человеком.
Зверолюди питались сырым мясом и кровью, жалея щепотку соли даже для еды, а как бы ярко ни пылал костер в пещере зимой, он не мог защитить от пронизывающего до костей холода. Су Цзяинь не выдерживала и при первой же возможности сбегала в Городок Гуйсю на несколько дней — поесть горячей кажи, искупаться в горячей ванне, отогреться и только потом возвращаться обратно.
И именно в те промежутки времени, пока она моталась туда-сюда, Цин Юань и сошелся с Цзинь Сю.
Впрочем, оно и неудивительно: в ее отсутствие эта змея даже не утруждала себя притворством.
[Хозяйка, выброси это из головы, этот подлец не стоит твоих воспоминаний.]
Су Цзяинь мысленно закатила глаза: стоит он того или нет, она решит сама, а сейчас ей хотелось лишь побыстрее найти место, где можно вытянуть ноги.
Позади послышались шаги — Мо Чуань догнал ее.
— Раз уж тебе так нужно устроиться под крышей, — он поравнялся с ней с правой стороны, — отправимся в твое прежнее жилье.
Су Цзяинь скосила на него взгляд:
— Ты согласился войти в город?
Мо Чуань пропустил ее слова мимо ушей, глядя вперед:
— На улицах слишком многолюдно и шумно, останавливаться на постоялом дворе небезопасно. Твой дом находится на западной окраине городка, там тихо.
Су Цзяинь кивнула, даже не обратив внимания на то, откуда Мо Чуань вообще знает про ее убежище.
— Ладно. Только меня не было больше полугода, понятия не имею, что там сейчас творится.
Чи Вэй выскочил из-за спины и встал по левую руку от Су Цзяинь, снова зажав ее посередине.
— Цзяинь, у тебя в городе есть собственный дом?
— Угу, небольшой каменный дворик, — бросила на ходу Су Цзяинь.
Троица ворвалась на территорию Городка Гуйсю.
Городок был небольшим, главная улица, вымощенная синим камнем, пересекала его с севера на юг. По обеим сторонам теснились низкие каменные дома и деревянные лачуги. Прохожих среди гуманоидных зверолюдей хватало: у некоторых на ушах еще красовалась звериная шерсть, у других фаланги пальцев покрывала чешуя, но в целом все выглядели человекоподобными.
Су Цзяинь по привычке свернула в западный переулок и, петляя по извилистым проулкам, вышла к каменному дому, огороженному низким заборчиком.
Калитка была приоткрыта, и на первый взгляд всё выглядело вполне обычно.
Су Цзяинь протянула руку и толкнула створку. Едва ее ладонь коснулась дерева, как от калитки оттолкнула невидимая волна силы, заставив ее онеметь от резкого покалывания в ладони.
— Цсс...
Брови Мо Чуаня сошлись на переносице, он шагнул вперед и прижал ладонь к двери.
Серовато-черная духовная ци хлынула из основания его ладони, сталкиваясь с прозрачным узором защитного барьера. Барьер дважды вспыхнул, но остался неподвижен.
— На дом наложено заклятие.

Комментарии

Загрузка...