Глава 63

Глава 63. План Ло Ли: внедрение в самое сердце врагаОтветом им послужило полное, леденящее душу безразличие.Ши Цзин, тяжело дыша, вырвался из окружения, ведя за собой жалкие остатки некогда грозного мех-легиона. Едва они показались на западных подступах к крепости, как преследующие их зерги внезапно ударили с флангов, словно воплощенный кошмар.Жуки-танки, до этого момента терпеливо поджидавшие в подземной засаде, с оглушительным ревом вырвались на поверхность. Из их огромных, пульсирующих жвал вырвались потоки ревущего пламени, мгновенно сплетаясь в воздухе в непреодолимую огненную стену.Охваченные паникой бойцы Имперской Армии оказались совершенно не готовы к такому повороту. Больше половины мехов, попавших в огненный шторм, превратились в лужицы кипящего шлака вместе со своими пилотами.Тем, кому посчастливилось избежать пламени, повезло не больше — в слепой попытке спастись они на полной скорости врезались в мерцающий электромагнитный щит крепости.Вззз-вззз! — смертоносное гудение прорезало воздух. Защитные орудия базы безжалостно разорвали в клочья уцелевших солдат мех-батальона. В живых осталось едва ли с десяток пилотов, которые немного отстали от основной группы. Замерев в воздухе, они в священном ужасе смотрели на гибель своих товарищей, совершенно не понимая, что им делать дальше.Вжик! — Жуки-стрелки, настигшие отставших, не дали им времени на раздумья. Тонкие, но смертоносные лазерные лучи прошили броню, безжалостно обрывая жизни последних солдат.— Господин Лорд, — голос Ло Ли дрогнул от сдерживаемого возбуждения. — План увенчался полным успехом.Согласно их предварительным расчетам, эта хитроумная комбинация чужими руками предполагала целых четыре смертоносных ловушки. Однако имперцам хватило всего двух, чтобы полностью сгинуть в песках.Ло Ли взглянула на Лу Ли, и в ее глазах читалось нескрываемое восхищение. Служить под началом человека с холодным рассудком и железной волей было куда приятнее, чем подчиняться напыщенным идиотам, у которых вместо мозгов были одни лишь мускулы.— Это лишь половина дела, — Лу Ли задумчиво прищурился, глядя на экран тактического планшета. — Теперь мы должны заставить Империум поверить, что все это — дело рук исключительно зергов. Готовьтесь к осаде.— Есть! — тут же отозвалась девушка.Истинный замысел Лу Ли заключался в следующем: даже если бы имперский мех-батальон не разбился об электромагнитный щит и не был расстрелян защитными орудиями, он все равно был бы заблокирован зергами у самых ворот и уничтожен. Теперь же, когда их уничтожил сам щит, оставался четвертый шаг — осада крепости. Сохраненные видеозаписи неопровержимо докажут, что мех-легион погиб именно от когтей и пламени Роя. А сам Роберт, доблестно оборонявший крепость от превосходящих сил ксеносов, станет в глазах командования настоящим героем. Что же касается уничтоженного особого мех-батальона... Это станет лишь очередным витком грязной политической грызни между Имперской Сухопутной Армией и Имперским Космическим Флотом, до которой ни Ло Ли, ни Лу Ли не было никакого дела. Ближайшие несколько дней крепость будет в абсолютной безопасности.Последовавшая за этим осада прошла именно так, как и планировалось. Зерги, получив отпор и понеся потери после нескольких залпов орудий, предсказуемо отступили, явно опасаясь вмешательства имперского флота, висящего на орбите. Зачистка имперского мех-батальона также завершилась успешно.— Господин, — Ло Ли склонила голову набок, анализируя сводки. — Не думаю, что Империум так просто проглотит эту пилюлю. Вскоре они стянут сюда еще больше войск.— И сделают это очень быстро, — кивнул Лу Ли, соглашаясь с ее выводами. — Но у нас есть фора в пару-тройку дней безопасности.Ло Ли развернула голографическую карту.— В следующий раз провести их будет гораздо сложнее.Однако у Лу Ли уже зрел новый, куда более амбициозный план.— Ло Ли, оставляю этот рубеж на тебя, — его тон стал жестким, не терпящим возражений. — Ты должна удерживать эту крепость любой ценой минимум двое суток. Если почувствуешь, что имперские войска готовы к массовому десантированию — не колеблись ни секунды. Принимай облик зерга и позволь Рою захватить базу. Это твоя главная задача.Лу Ли собирался использовать это выигранное кровью время, чтобы максимально быстро завершить улучшение своих владений.«Ресурсные Владения Пятого Уровня, — размышлял он, изучая данные разведки. — Есть как на севере, так и на юге. Северные расположены дальше».Учитывая высокую вероятность того, что Империум бросит сюда крупные силы, ему было жизненно необходимо расширить театр военных действий. Захват северных территорий имел куда большее стратегическое значение, чем возня на юге. Тем более, что он уже перебросил основные силы именно на север.— Космические Волки, Огненные Ящеры, — связался он с командирами отрядов по защищенному каналу. — Выступаете с двух флангов. Обойдите Великую Пустыню. Ваша цель — захватить ресурсные владения здесь и оборудовать плацдарм. По пути занимайте любые скрытые локации, они послужат нам базами снабжения.— Слушаемся, господин Лорд! — рявкнули в один голос генетически усиленные гиганты.Учитывая феноменальную скорость Космических Десантников, они должны были добраться до точки к вечеру. Транспортный Корабль уже перебрасывал основные силы. Следующим этапом был штурм Ресурсных Владений Пятого Уровня. Судя по данным сканирования, там располагался Улей Уровня Вожака. Если ударить на закате, захват не должен стать серьезной проблемой.В то же самое время, пока Лу Ли планировал захват новых территорий, на мостике имперского флагмана, принадлежащего Цзян И, царила гробовая тишина. Только что пришло донесение о полном уничтожении Шестого Мех-Батальона.— Зерги?! — генерал сжал кулаки так, что затрещали перчатки. — Элита, способная раздавить три Улья Уровня Вожака, уничтожена какими-то жуками?!Будучи выходцем из знатной семьи, чья история была написана кровью и военными победами, Цзян И не был наивным юнцом, которого можно было легко одурачить.— В районе Великой Пустыни явно творится какая-то чертовщина, — процедил он сквозь зубы.Несмотря на то, что он собственными глазами видел кадры бойни, переданные Ло Ли, он отказывался верить, что закаленный в боях мех-батальон мог быть так легко стерт в порошок. Но сейчас, когда от его солдат остался лишь пепел, Цзян И уже не искал правду. Ему было плевать, кто именно стоял за этим — мерзкие ксеносы или предатели из Имперской Армии. Виновные умоются кровью и отправятся в ад следом за его людьми.Связавшись с Кальманом, командующим местной крепостью, он ледяным тоном отдал приказ:— Мой вердикт таков. Крепость в Великой Пустыне почти наверняка предала нас. Возможно, мозговик зергов взял Роберта под ментальный контроль. А может, там засели мятежники. Как бы то ни было, мы должны полностью пересмотреть уровень угрозы в этом секторе. Повышаю его до пятого.Пятый уровень опасности приравнивался к появлению полноценного биофлагмана Роя. И это не было паникерством: череда необъяснимых смертей Лордов и уничтожение нескольких крепостей в этом регионе вынуждали Цзян И предполагать худшее.— Я подаю запрос на орбитальное уничтожение этой проклятой крепости, — его глаза сузились, превратившись в две щелки. — Сразу после этого весь сектор подвергнется ковровой бомбардировке. Твой гарнизон должен немедленно выдвинуться на юг следом за моим флагманом. Мы устроим там тотальную зачистку! Выжжем эту заразу дотла!Командующий крепостью опешил, не веря своим ушам. Этот молодой генерал собирался собственными руками стереть с лица земли имперский форпост!— Но... крепость... — слабо возразил Кальман.— Выполнять приказ! — рявкнул Цзян И так, что задрожали переборки.— Есть!«Роберт, немедленно покиньте базу! — Голос Кальмана, прорвавшийся по экстренному каналу из Крепости "Люцифер", звучал прерывисто. — Этот маньяк из Космического Флота решил отомстить за своих жестянок!»Ло Ли никак не ожидала, что вражда между Имперским Космическим Флотом и Сухопутной Армией достигла такого градуса безумия. Уничтожить целую крепость без малейшего расследования?! Не теряя ни секунды, она приказала немедленно эвакуироваться.Бум-м-м! Ближе к закату небеса разверзлись огнем. Яростная орбитальная бомбардировка стерла крепость в пыль, оставив на ее месте лишь исполинский дымящийся кратер.Ло Ли стояла на безопасном расстоянии, а вокруг нее толпились чудом спасшиеся солдаты имперского гарнизона. Эти вояки Сухопутной Армии, только что вернувшиеся с восточных рубежей, едва не были испепелены своими же товарищами.— Командир, — один из офицеров в ярости сорвал с головы шлем. — Эти ублюдки из Флота вообще не считают нас за людей! Прямая орбитальная бомбардировка! Если бы не предупреждение генерала Кальмана, мы бы сейчас были кучкой пепла. Клянусь, я подам на них в Высший Военный Трибунал Федерации... то есть Империума!Слушая их полные ненависти крики, Ло Ли внезапно поняла, что судьба преподносит ей потрясающий шанс.«Уничтожили нашу крепость? Не беда, найдем новую, — хищно улыбнулась она про себя. — Внедримся в самое сердце врага!»Теперь ее личность, или, вернее, личность Роберта, была вне подозрений — эти обозленные солдаты станут ее лучшими свидетелями. Резко развернувшись к своим людям, она с праведным гневом в голосе провозгласила:— Выдвигаемся к Крепости «Люцифер». Мы заставим их ответить за это предательство!Тем временем стены Крепости «Люцифер» в строжайшей тайне покинул тяжело вооруженный мех-легион.— Мой генерал, — осторожно спросил адъютант. — Почему мы не дождались остальных подразделений?— Этим сухопутным крысам нельзя доверять, — Цзян И лишь презрительно усмехнулся. Он развернул тактическую карту, указав на мерцающую точку. — Отправляйтесь вперед и подготовьте плацдарм. Вот здесь находится Улей Уровня Вожака, который по совместительству является Ресурсными Владениями Пятого Уровня. Ватанабэ, бери свой легион и захвати этот сектор. Мой флагман спустится туда для развертывания главного штаба. Даю тебе время до завтрашнего заката.— Слушаюсь, господин!

Глава 63. План Ло Ли: внедрение в самое сердце врага

Ответом им послужило полное, леденящее душу безразличие.

Ши Цзин, тяжело дыша, вырвался из окружения, ведя за собой жалкие остатки некогда грозного мех-легиона. Едва они показались на западных подступах к крепости, как преследующие их зерги внезапно ударили с флангов, словно воплощенный кошмар.

Жуки-танки, до этого момента терпеливо поджидавшие в подземной засаде, с оглушительным ревом вырвались на поверхность. Из их огромных, пульсирующих жвал вырвались потоки ревущего пламени, мгновенно сплетаясь в воздухе в непреодолимую огненную стену.

Охваченные паникой бойцы Имперской Армии оказались совершенно не готовы к такому повороту. Больше половины мехов, попавших в огненный шторм, превратились в лужицы кипящего шлака вместе со своими пилотами.

Тем, кому посчастливилось избежать пламени, повезло не больше — в слепой попытке спастись они на полной скорости врезались в мерцающий электромагнитный щит крепости.

Вззз-вззз! — смертоносное гудение прорезало воздух. Защитные орудия базы безжалостно разорвали в клочья уцелевших солдат мех-батальона. В живых осталось едва ли с десяток пилотов, которые немного отстали от основной группы. Замерев в воздухе, они в священном ужасе смотрели на гибель своих товарищей, совершенно не понимая, что им делать дальше.

Вжик! — Жуки-стрелки, настигшие отставших, не дали им времени на раздумья. Тонкие, но смертоносные лазерные лучи прошили броню, безжалостно обрывая жизни последних солдат.

— Господин Лорд, — голос Ло Ли дрогнул от сдерживаемого возбуждения. — План увенчался полным успехом.

Согласно их предварительным расчетам, эта хитроумная комбинация чужими руками предполагала целых четыре смертоносных ловушки. Однако имперцам хватило всего двух, чтобы полностью сгинуть в песках.

Ло Ли взглянула на Лу Ли, и в ее глазах читалось нескрываемое восхищение. Служить под началом человека с холодным рассудком и железной волей было куда приятнее, чем подчиняться напыщенным идиотам, у которых вместо мозгов были одни лишь мускулы.

— Это лишь половина дела, — Лу Ли задумчиво прищурился, глядя на экран тактического планшета. — Теперь мы должны заставить Империум поверить, что все это — дело рук исключительно зергов. Готовьтесь к осаде.

— Есть! — тут же отозвалась девушка.

Истинный замысел Лу Ли заключался в следующем: даже если бы имперский мех-батальон не разбился об электромагнитный щит и не был расстрелян защитными орудиями, он все равно был бы заблокирован зергами у самых ворот и уничтожен. Теперь же, когда их уничтожил сам щит, оставался четвертый шаг — осада крепости. Сохраненные видеозаписи неопровержимо докажут, что мех-легион погиб именно от когтей и пламени Роя. А сам Роберт, доблестно оборонявший крепость от превосходящих сил ксеносов, станет в глазах командования настоящим героем. Что же касается уничтоженного особого мех-батальона... Это станет лишь очередным витком грязной политической грызни между Имперской Сухопутной Армией и Имперским Космическим Флотом, до которой ни Ло Ли, ни Лу Ли не было никакого дела. Ближайшие несколько дней крепость будет в абсолютной безопасности.

Последовавшая за этим осада прошла именно так, как и планировалось. Зерги, получив отпор и понеся потери после нескольких залпов орудий, предсказуемо отступили, явно опасаясь вмешательства имперского флота, висящего на орбите. Зачистка имперского мех-батальона также завершилась успешно.

— Господин, — Ло Ли склонила голову набок, анализируя сводки. — Не думаю, что Империум так просто проглотит эту пилюлю. Вскоре они стянут сюда еще больше войск.

— И сделают это очень быстро, — кивнул Лу Ли, соглашаясь с ее выводами. — Но у нас есть фора в пару-тройку дней безопасности.

Ло Ли развернула голографическую карту.

— В следующий раз провести их будет гораздо сложнее.

Однако у Лу Ли уже зрел новый, куда более амбициозный план.

— Ло Ли, оставляю этот рубеж на тебя, — его тон стал жестким, не терпящим возражений. — Ты должна удерживать эту крепость любой ценой минимум двое суток. Если почувствуешь, что имперские войска готовы к массовому десантированию — не колеблись ни секунды. Принимай облик зерга и позволь Рою захватить базу. Это твоя главная задача.

Лу Ли собирался использовать это выигранное кровью время, чтобы максимально быстро завершить улучшение своих владений.

«Ресурсные Владения Пятого Уровня, — размышлял он, изучая данные разведки. — Есть как на севере, так и на юге. Северные расположены дальше».

Учитывая высокую вероятность того, что Империум бросит сюда крупные силы, ему было жизненно необходимо расширить театр военных действий. Захват северных территорий имел куда большее стратегическое значение, чем возня на юге. Тем более, что он уже перебросил основные силы именно на север.

— Космические Волки, Огненные Ящеры, — связался он с командирами отрядов по защищенному каналу. — Выступаете с двух флангов. Обойдите Великую Пустыню. Ваша цель — захватить ресурсные владения здесь и оборудовать плацдарм. По пути занимайте любые скрытые локации, они послужат нам базами снабжения.

— Слушаемся, господин Лорд! — рявкнули в один голос генетически усиленные гиганты.

Учитывая феноменальную скорость Космических Десантников, они должны были добраться до точки к вечеру. Транспортный Корабль уже перебрасывал основные силы. Следующим этапом был штурм Ресурсных Владений Пятого Уровня. Судя по данным сканирования, там располагался Улей Уровня Вожака. Если ударить на закате, захват не должен стать серьезной проблемой.

В то же самое время, пока Лу Ли планировал захват новых территорий, на мостике имперского флагмана, принадлежащего Цзян И, царила гробовая тишина. Только что пришло донесение о полном уничтожении Шестого Мех-Батальона.

— Зерги?! — генерал сжал кулаки так, что затрещали перчатки. — Элита, способная раздавить три Улья Уровня Вожака, уничтожена какими-то жуками?!

Будучи выходцем из знатной семьи, чья история была написана кровью и военными победами, Цзян И не был наивным юнцом, которого можно было легко одурачить.

— В районе Великой Пустыни явно творится какая-то чертовщина, — процедил он сквозь зубы.

Несмотря на то, что он собственными глазами видел кадры бойни, переданные Ло Ли, он отказывался верить, что закаленный в боях мех-батальон мог быть так легко стерт в порошок. Но сейчас, когда от его солдат остался лишь пепел, Цзян И уже не искал правду. Ему было плевать, кто именно стоял за этим — мерзкие ксеносы или предатели из Имперской Армии. Виновные умоются кровью и отправятся в ад следом за его людьми.

Связавшись с Кальманом, командующим местной крепостью, он ледяным тоном отдал приказ:

— Мой вердикт таков. Крепость в Великой Пустыне почти наверняка предала нас. Возможно, мозговик зергов взял Роберта под ментальный контроль. А может, там засели мятежники. Как бы то ни было, мы должны полностью пересмотреть уровень угрозы в этом секторе. Повышаю его до пятого.

Пятый уровень опасности приравнивался к появлению полноценного биофлагмана Роя. И это не было паникерством: череда необъяснимых смертей Лордов и уничтожение нескольких крепостей в этом регионе вынуждали Цзян И предполагать худшее.

— Я подаю запрос на орбитальное уничтожение этой проклятой крепости, — его глаза сузились, превратившись в две щелки. — Сразу после этого весь сектор подвергнется ковровой бомбардировке. Твой гарнизон должен немедленно выдвинуться на юг следом за моим флагманом. Мы устроим там тотальную зачистку! Выжжем эту заразу дотла!

Командующий крепостью опешил, не веря своим ушам. Этот молодой генерал собирался собственными руками стереть с лица земли имперский форпост!

— Но... крепость... — слабо возразил Кальман.

— Выполнять приказ! — рявкнул Цзян И так, что задрожали переборки.

— Есть!

«Роберт, немедленно покиньте базу! — Голос Кальмана, прорвавшийся по экстренному каналу из Крепости "Люцифер", звучал прерывисто. — Этот маньяк из Космического Флота решил отомстить за своих жестянок!»

Ло Ли никак не ожидала, что вражда между Имперским Космическим Флотом и Сухопутной Армией достигла такого градуса безумия. Уничтожить целую крепость без малейшего расследования?! Не теряя ни секунды, она приказала немедленно эвакуироваться.

Бум-м-м! Ближе к закату небеса разверзлись огнем. Яростная орбитальная бомбардировка стерла крепость в пыль, оставив на ее месте лишь исполинский дымящийся кратер.

Ло Ли стояла на безопасном расстоянии, а вокруг нее толпились чудом спасшиеся солдаты имперского гарнизона. Эти вояки Сухопутной Армии, только что вернувшиеся с восточных рубежей, едва не были испепелены своими же товарищами.

— Командир, — один из офицеров в ярости сорвал с головы шлем. — Эти ублюдки из Флота вообще не считают нас за людей! Прямая орбитальная бомбардировка! Если бы не предупреждение генерала Кальмана, мы бы сейчас были кучкой пепла. Клянусь, я подам на них в Высший Военный Трибунал Федерации... то есть Империума!

Слушая их полные ненависти крики, Ло Ли внезапно поняла, что судьба преподносит ей потрясающий шанс.

«Уничтожили нашу крепость? Не беда, найдем новую, — хищно улыбнулась она про себя. — Внедримся в самое сердце врага!»

Теперь ее личность, или, вернее, личность Роберта, была вне подозрений — эти обозленные солдаты станут ее лучшими свидетелями. Резко развернувшись к своим людям, она с праведным гневом в голосе провозгласила:

— Выдвигаемся к Крепости «Люцифер». Мы заставим их ответить за это предательство!

Тем временем стены Крепости «Люцифер» в строжайшей тайне покинул тяжело вооруженный мех-легион.

— Мой генерал, — осторожно спросил адъютант. — Почему мы не дождались остальных подразделений?

— Этим сухопутным крысам нельзя доверять, — Цзян И лишь презрительно усмехнулся. Он развернул тактическую карту, указав на мерцающую точку. — Отправляйтесь вперед и подготовьте плацдарм. Вот здесь находится Улей Уровня Вожака, который по совместительству является Ресурсными Владениями Пятого Уровня. Ватанабэ, бери свой легион и захвати этот сектор. Мой флагман спустится туда для развертывания главного штаба. Даю тебе время до завтрашнего заката.

— Слушаюсь, господин!