Глава 62

Глава 62. Чужими руками: Зерги против Особого Мех-БатальонаПлотный туман окутывал всё вокруг. Даже свет местной звезды не мог пробиться сквозь эту непроницаемую, вязкую пелену. Устройства для Рассеивания Тумана теряли свою эффективность уже на высоте пятидесяти метров, сдаваясь перед натиском мглы.Имперский Флагман медленно сошёл с орбиты, погружаясь в атмосферу Звезды Гу-Хан по навигационному сигналу наземной крепости. Скорость была минимальной. Пилоты попросту не рисковали разгоняться: если бы не антигравитационные двигатели, колоссальная гравитация планеты уже давно превратила бы корабль в груду искорёженного металла на поверхности.Это был Флагман одиннадцатого уровня (LV11). Его командиром был имперский лорд Цзян И. Выходец из прославленной военной Семьи Цзян, он прошёл путь от Командного Пункта до капитанского мостика Флагмана менее чем за год. Разумеется, за его спиной стояло могущество клана, но и сам Цзян И не был бездарностью: будучи бойцом пятого ранга генного усиления, он вполне заслуженно получал щедрые вливания имперских ресурсов. Сейчас он уже достиг шестого ранга и вплотную приблизился к пробуждению Псионической Силы.Как только он овладеет этим даром, его Флагман перейдёт в статус основного командного корабля Империума, а под его прямым командованием окажется флот, насчитывающий более тысячи судов. Для Империума подобный карьерный взлёт не был чем-то из ряда вон выходящим. Любая крупная фракция охотно вкладывалась в перспективных кадров. Но для начала Цзян И нужно было просто выжить.Обстановка на орбите Звезды Гу-Хан накалялась с каждым днём. Всего за сутки зерги уничтожили более десятка имперских флагманов. Да, обе стороны несли потери, и Империум всё ещё сохранял тактическое преимущество, но каждая гибель столь ценного, взращённого с огромным трудом лорда-флагмана отзывалась болезненным ударом.Чтобы сберечь наиболее многообещающих командиров, Космическое Верховное Командование Империума перебросило их на поверхность Звезды Гу-Хан. План был прост: используя подавляющее численное превосходство флагманов, нанести массированный удар по наземным силам роя. Благодаря встроенным системам маскировки и способности маневрировать в густом тумане, флагманы должны были стать для зергов карой небесной — ударом из более высокого измерения.Разумеется, их требовалось доставить в целости и сохранности. Ради этого Империум пошёл на беспрецедентные меры: весь орбитальный флот обрушил шквал огня на позиции зергов, создавая мощнейшие помехи. Связь между поверхностью и орбитой была полностью заглушена. И зерги, и имперские наземные силы на короткое время ослепли и оглохли.Под покровом этого информационного хаоса флагманы начали спуск. И надо отдать должное — план сработал безукоризненно. Спуск прошёл без малейшего сопротивления. Ни один инсектоид не поднялся на перехват. Флагманы один за другим мягко опускались на изрезанную поверхность планеты.Связь восстановилась. И тогда с небес посыпались десантные капсулы.Ни один Флагман не сражается в одиночку. К каждому кораблю были приписаны два Особых Мех-Батальона поддержки. Едва коснувшись грунта, Цзян И тут же отдал приказ о высадке своих войск.Атмосфера Звезды Гу-Хан вспыхнула, расчерченная огненными хвостами падающих капсул, словно ослепительным метеоритным дождём. Однако зерги, похоже, что-то почуяли. Рой зашевелился, готовясь к кровавой встрече.---В то же самое время в крепости, затерянной в Великой Пустыне.В Командном Пункте ожил канал связи. На голографическом экране возникло суровое лицо Цзян И.— Говорит генерал Цзян И, — произнёс командир. — С этого момента все оборонительные сооружения в секторе Великой Пустыни переходят под моё командование. Роберт, передаю тебе имперский приказ. Через десять минут Шестой Особый Мех-Батальон приземлится к западу от твоих позиций, в Зыбучих Песках. Бери гарнизон крепости и выдвигайся навстречу. Ты головой отвечаешь за их безопасность!Ло Ли, всё ещё носившая облик Роберта, вытянулась в струну, отдав идеальный имперский салют:— Слушаюсь, генерал Цзян!Как только Цзян И передал криптоключи связи и отключился, Ло Ли медленно обернулась. Её дыхание было слегка сбитым — она только-только вернулась из Улея Зергов. Новый план требовал, чтобы она сыграла роль связующего звена с роем.— Мой лорд, — произнесла она. — Как мы и предполагали, точка высадки — Дюны Плывущих Облаков.Лу Ли медленно кивнул:— Действуем по плану.Ещё до того, как имперцы вышли на связь, Лу Ли, изучив рельеф, с идеальной точностью вычислил зону десантирования. И именно там он приготовил для врага грандиозный сюрприз. Капкан, из которого Особому Мех-Батальону было не суждено выбраться. Этот план они разработали вместе с Ло Ли. Идеальное убийство чужими руками. Руками зергов.---[Связь установлена]— Говорит командир Шестого Мех-Батальона Империума Ши Цзин, — раздался в эфире уверенный голос из летящей десантной капсулы. — Генерал Роберт, подтвердите безопасность зоны высадки.Криптоключ щёлкнул. Голос Ло Ли задрожал от неподдельной паники:— Зерги узнали о высадке! Вокруг Дюн Плывущих Облаков замечена активность роя! Их немного, но мои новобранцы попали под удар! Внешний периметр крепости блокирован!Услышав это, командир мех-батальона выругался сквозь зубы:— Сборище кретинов! Мне нужны точные цифры! Сколько их?— Данных нет... Мой отряд связан боем!— Идиоты! — рявкнул Ши Цзин и прильнул к обзорному иллюминатору. Далеко внизу он действительно разглядел копошащиеся фигурки зергов и вспышки выстрелов имперских войск. — Внимание всем подразделениям! На поверхности контакт с противником. Сразу после приземления активировать мехи и вступить в бой!Стоя в Командном Пункте, Лу Ли слушал перехваченные переговоры. На его холодном лице заиграла жестокая усмешка. Капкан захлопнулся.Те новобранцы, что сейчас гибли внизу, действительно были имперскими солдатами. А вот зерги... Зергов любезно привела Ло Ли, шепнув им парочку нужных слов о месте высадки вражеского Флагмана. Три полноценные армии Вожаков Зергов сейчас поджидали имперцев в засаде.Исход был предрешён. Обречённые Имперские Новобранцы исчезнут в желудках роя, а Особый Мех-Батальон умоется кровью. Вместо того чтобы рисковать своими силами, Лу Ли просто столкнул лбами двух заклятых врагов. Кто бы ни победил — истощённая Имперская Армия или потрёпанный рой — в выигрыше останется только он.Очень скоро с передовой посыпались отчаянные вопли.— За Империум! — истошно закричал последний уцелевший Имперский Новобранец, бросаясь с Электромагнитной Бомбой прямо в гущу Воинственных Зергов. Взрыв поглотил его вместе с десятком тварей.Новобранцы не выстояли. А десантные капсулы, войдя в плотные слои атмосферы, уже не могли изменить траекторию. Едва тяжёлые металлические цилиндры Шестого Мех-Батальона врезались в песок, как началось побоище.КРАК!С жутким скрежетом серповидные конечности Воинственных Зергов вспарывали обшивку десантных капсул, вырывая изнутри имперских пилотов и разрубая их надвое. Бедные генетически усиленные бойцы гибли, даже не успев прийти в себя после контузии от жёсткой посадки. Винить им оставалось лишь инженеров Империума, сэкономивших на амортизаторах.Спасло их лишь то, что зона десантирования растянулась на несколько километров. Пока одних рвали на куски прямо в капсулах, другие успели выбраться наружу.Но развернуть мехи было некогда. В дело вступили Жуки-Стрелки. Из засады обрушился град Электромагнитных Био-Снарядов. Снайперски точные попадания одно за другим прошивали имперских солдат. К моменту, когда бойцы всё же сумели облачиться в броню мехов, их осталось меньше пяти сотен.— Отступаем! — сердце командира батальона обливалось кровью, но другого выхода не было.Количество зергов приводило в ужас. Море шипящих, щёлкающих панцирей простиралось до самого горизонта.— К крепости! Живо!Маневренность имперских машин была выше всяких похвал. Даже несмотря на то, что рой поднял в воздух летучих тварей, ни один мех во время отхода больше не пострадал. Те, кто выжил в этой мясорубке, по праву считались элитой Империума. Дайте этим пяти сотням мехов перегруппироваться, и они, используя тактику партизанских рейдов, выжгут армию зергов, превосходящую их в десять раз.Но три армии Вожаков Зергов не собирались отпускать свою добычу.В воздухе сгустились красные феромоны, и бесконечная волна чудовищ хлынула в погоню за отступающим батальоном.---— Клюнули, — тихо произнёс Лу Ли.В Командном Пункте крепости снова мигнул криптоключ Ло Ли. На голограмме появилось искажённое от ярости лицо Ши Цзина.— Подкрепление! Немедленно высылай подкрепление! — ревел он, брызгая слюной. — Ты, кусок дерьма! Нас зажали три армии Вожаков Зергов! Я отдам тебя под трибунал!Его рёв эхом разносился по пустому залу. Ло Ли, мастерски разыгрывая панику, заикаясь, ответила:— Г-господин... Это моя ошибка... Но мои основные силы отправлены на восток! Новобранцы уничтожены! В крепости осталась лишь горстка солдат! Я ничем не могу помочь... Вам придётся прорываться самим! Ворота крепости открыты!Это был неприкрытый смертный приговор.Ши Цзин смотрел на Ло Ли так, словно хотел испепелить её взглядом. Но выбора не оставалось. Смертоносная волна роя смыкала клещи с трёх сторон. Либо они успеют укрыться за стенами крепости, либо их разорвут на куски.— Ублюдок! — в бешенстве взревел Ши Цзин и прервал связь.Лу Ли неспеша подошёл к окну и устремил взгляд на неприступные стены крепости. Электромагнитный Щит гудел, переливаясь синевой. Оборонительные Турели со зловещим лязгом развернули свои автоматические орудия в сторону пустыни.— Как думаешь, — с ледяной усмешкой произнёс Лу Ли, не оборачиваясь, — какое у них будет лицо, когда они подбегут сюда и увидят, что Электромагнитный Щит активирован, ворота намертво заблокированы, а за спиной клацает жвалами рой?

Глава 62. Чужими руками: Зерги против Особого Мех-Батальона

Плотный туман окутывал всё вокруг. Даже свет местной звезды не мог пробиться сквозь эту непроницаемую, вязкую пелену. Устройства для Рассеивания Тумана теряли свою эффективность уже на высоте пятидесяти метров, сдаваясь перед натиском мглы.

Имперский Флагман медленно сошёл с орбиты, погружаясь в атмосферу Звезды Гу-Хан по навигационному сигналу наземной крепости. Скорость была минимальной. Пилоты попросту не рисковали разгоняться: если бы не антигравитационные двигатели, колоссальная гравитация планеты уже давно превратила бы корабль в груду искорёженного металла на поверхности.

Это был Флагман одиннадцатого уровня (LV11). Его командиром был имперский лорд Цзян И. Выходец из прославленной военной Семьи Цзян, он прошёл путь от Командного Пункта до капитанского мостика Флагмана менее чем за год. Разумеется, за его спиной стояло могущество клана, но и сам Цзян И не был бездарностью: будучи бойцом пятого ранга генного усиления, он вполне заслуженно получал щедрые вливания имперских ресурсов. Сейчас он уже достиг шестого ранга и вплотную приблизился к пробуждению Псионической Силы.

Как только он овладеет этим даром, его Флагман перейдёт в статус основного командного корабля Империума, а под его прямым командованием окажется флот, насчитывающий более тысячи судов. Для Империума подобный карьерный взлёт не был чем-то из ряда вон выходящим. Любая крупная фракция охотно вкладывалась в перспективных кадров. Но для начала Цзян И нужно было просто выжить.

Обстановка на орбите Звезды Гу-Хан накалялась с каждым днём. Всего за сутки зерги уничтожили более десятка имперских флагманов. Да, обе стороны несли потери, и Империум всё ещё сохранял тактическое преимущество, но каждая гибель столь ценного, взращённого с огромным трудом лорда-флагмана отзывалась болезненным ударом.

Чтобы сберечь наиболее многообещающих командиров, Космическое Верховное Командование Империума перебросило их на поверхность Звезды Гу-Хан. План был прост: используя подавляющее численное превосходство флагманов, нанести массированный удар по наземным силам роя. Благодаря встроенным системам маскировки и способности маневрировать в густом тумане, флагманы должны были стать для зергов карой небесной — ударом из более высокого измерения.

Разумеется, их требовалось доставить в целости и сохранности. Ради этого Империум пошёл на беспрецедентные меры: весь орбитальный флот обрушил шквал огня на позиции зергов, создавая мощнейшие помехи. Связь между поверхностью и орбитой была полностью заглушена. И зерги, и имперские наземные силы на короткое время ослепли и оглохли.

Под покровом этого информационного хаоса флагманы начали спуск. И надо отдать должное — план сработал безукоризненно. Спуск прошёл без малейшего сопротивления. Ни один инсектоид не поднялся на перехват. Флагманы один за другим мягко опускались на изрезанную поверхность планеты.

Связь восстановилась. И тогда с небес посыпались десантные капсулы.

Ни один Флагман не сражается в одиночку. К каждому кораблю были приписаны два Особых Мех-Батальона поддержки. Едва коснувшись грунта, Цзян И тут же отдал приказ о высадке своих войск.

Атмосфера Звезды Гу-Хан вспыхнула, расчерченная огненными хвостами падающих капсул, словно ослепительным метеоритным дождём. Однако зерги, похоже, что-то почуяли. Рой зашевелился, готовясь к кровавой встрече.

---

В то же самое время в крепости, затерянной в Великой Пустыне.

В Командном Пункте ожил канал связи. На голографическом экране возникло суровое лицо Цзян И.

— Говорит генерал Цзян И, — произнёс командир. — С этого момента все оборонительные сооружения в секторе Великой Пустыни переходят под моё командование. Роберт, передаю тебе имперский приказ. Через десять минут Шестой Особый Мех-Батальон приземлится к западу от твоих позиций, в Зыбучих Песках. Бери гарнизон крепости и выдвигайся навстречу. Ты головой отвечаешь за их безопасность!

Ло Ли, всё ещё носившая облик Роберта, вытянулась в струну, отдав идеальный имперский салют:

— Слушаюсь, генерал Цзян!

Как только Цзян И передал криптоключи связи и отключился, Ло Ли медленно обернулась. Её дыхание было слегка сбитым — она только-только вернулась из Улея Зергов. Новый план требовал, чтобы она сыграла роль связующего звена с роем.

— Мой лорд, — произнесла она. — Как мы и предполагали, точка высадки — Дюны Плывущих Облаков.

Лу Ли медленно кивнул:

— Действуем по плану.

Ещё до того, как имперцы вышли на связь, Лу Ли, изучив рельеф, с идеальной точностью вычислил зону десантирования. И именно там он приготовил для врага грандиозный сюрприз. Капкан, из которого Особому Мех-Батальону было не суждено выбраться. Этот план они разработали вместе с Ло Ли. Идеальное убийство чужими руками. Руками зергов.

---

[Связь установлена]

— Говорит командир Шестого Мех-Батальона Империума Ши Цзин, — раздался в эфире уверенный голос из летящей десантной капсулы. — Генерал Роберт, подтвердите безопасность зоны высадки.

Криптоключ щёлкнул. Голос Ло Ли задрожал от неподдельной паники:

— Зерги узнали о высадке! Вокруг Дюн Плывущих Облаков замечена активность роя! Их немного, но мои новобранцы попали под удар! Внешний периметр крепости блокирован!

Услышав это, командир мех-батальона выругался сквозь зубы:

— Сборище кретинов! Мне нужны точные цифры! Сколько их?

— Данных нет... Мой отряд связан боем!

— Идиоты! — рявкнул Ши Цзин и прильнул к обзорному иллюминатору. Далеко внизу он действительно разглядел копошащиеся фигурки зергов и вспышки выстрелов имперских войск. — Внимание всем подразделениям! На поверхности контакт с противником. Сразу после приземления активировать мехи и вступить в бой!

Стоя в Командном Пункте, Лу Ли слушал перехваченные переговоры. На его холодном лице заиграла жестокая усмешка. Капкан захлопнулся.

Те новобранцы, что сейчас гибли внизу, действительно были имперскими солдатами. А вот зерги... Зергов любезно привела Ло Ли, шепнув им парочку нужных слов о месте высадки вражеского Флагмана. Три полноценные армии Вожаков Зергов сейчас поджидали имперцев в засаде.

Исход был предрешён. Обречённые Имперские Новобранцы исчезнут в желудках роя, а Особый Мех-Батальон умоется кровью. Вместо того чтобы рисковать своими силами, Лу Ли просто столкнул лбами двух заклятых врагов. Кто бы ни победил — истощённая Имперская Армия или потрёпанный рой — в выигрыше останется только он.

Очень скоро с передовой посыпались отчаянные вопли.

— За Империум! — истошно закричал последний уцелевший Имперский Новобранец, бросаясь с Электромагнитной Бомбой прямо в гущу Воинственных Зергов. Взрыв поглотил его вместе с десятком тварей.

Новобранцы не выстояли. А десантные капсулы, войдя в плотные слои атмосферы, уже не могли изменить траекторию. Едва тяжёлые металлические цилиндры Шестого Мех-Батальона врезались в песок, как началось побоище.

КРАК!

С жутким скрежетом серповидные конечности Воинственных Зергов вспарывали обшивку десантных капсул, вырывая изнутри имперских пилотов и разрубая их надвое. Бедные генетически усиленные бойцы гибли, даже не успев прийти в себя после контузии от жёсткой посадки. Винить им оставалось лишь инженеров Империума, сэкономивших на амортизаторах.

Спасло их лишь то, что зона десантирования растянулась на несколько километров. Пока одних рвали на куски прямо в капсулах, другие успели выбраться наружу.

Но развернуть мехи было некогда. В дело вступили Жуки-Стрелки. Из засады обрушился град Электромагнитных Био-Снарядов. Снайперски точные попадания одно за другим прошивали имперских солдат. К моменту, когда бойцы всё же сумели облачиться в броню мехов, их осталось меньше пяти сотен.

— Отступаем! — сердце командира батальона обливалось кровью, но другого выхода не было.

Количество зергов приводило в ужас. Море шипящих, щёлкающих панцирей простиралось до самого горизонта.

— К крепости! Живо!

Маневренность имперских машин была выше всяких похвал. Даже несмотря на то, что рой поднял в воздух летучих тварей, ни один мех во время отхода больше не пострадал. Те, кто выжил в этой мясорубке, по праву считались элитой Империума. Дайте этим пяти сотням мехов перегруппироваться, и они, используя тактику партизанских рейдов, выжгут армию зергов, превосходящую их в десять раз.

Но три армии Вожаков Зергов не собирались отпускать свою добычу.

В воздухе сгустились красные феромоны, и бесконечная волна чудовищ хлынула в погоню за отступающим батальоном.

---

— Клюнули, — тихо произнёс Лу Ли.

В Командном Пункте крепости снова мигнул криптоключ Ло Ли. На голограмме появилось искажённое от ярости лицо Ши Цзина.

— Подкрепление! Немедленно высылай подкрепление! — ревел он, брызгая слюной. — Ты, кусок дерьма! Нас зажали три армии Вожаков Зергов! Я отдам тебя под трибунал!

Его рёв эхом разносился по пустому залу. Ло Ли, мастерски разыгрывая панику, заикаясь, ответила:

— Г-господин... Это моя ошибка... Но мои основные силы отправлены на восток! Новобранцы уничтожены! В крепости осталась лишь горстка солдат! Я ничем не могу помочь... Вам придётся прорываться самим! Ворота крепости открыты!

Это был неприкрытый смертный приговор.

Ши Цзин смотрел на Ло Ли так, словно хотел испепелить её взглядом. Но выбора не оставалось. Смертоносная волна роя смыкала клещи с трёх сторон. Либо они успеют укрыться за стенами крепости, либо их разорвут на куски.

— Ублюдок! — в бешенстве взревел Ши Цзин и прервал связь.

Лу Ли неспеша подошёл к окну и устремил взгляд на неприступные стены крепости. Электромагнитный Щит гудел, переливаясь синевой. Оборонительные Турели со зловещим лязгом развернули свои автоматические орудия в сторону пустыни.

— Как думаешь, — с ледяной усмешкой произнёс Лу Ли, не оборачиваясь, — какое у них будет лицо, когда они подбегут сюда и увидят, что Электромагнитный Щит активирован, ворота намертво заблокированы, а за спиной клацает жвалами рой?