Глава 64

Глава 64. Открытые карты. Пешка для проверки Лу ЛиПотерять особый мех-батальон, а затем тут же отправить в одиночную вылазку еще один? Казалось бы, верх полководческого идиотизма. Но нет, Цзян И отнюдь не был дураком.— Командующий Кальман, — ледяной голос генерала эхом разнесся по штабу. — Поднимайте легионы. Ваш гарнизон последует за моим флагманом в атаку на Улей Лорда зергов.Как только батальон Ватанабэ покинул базу, Цзян И обрушил всю мощь объединенных сил крепости на позиции Роя в жесточайшем акте возмездия. Эта яростная атака заставила зергов стянуть силы сразу из нескольких Ульев Лорда, оголив остальные направления.Все твари, рыскавшие в окрестностях Великой Пустыни, были переброшены на защиту своих владык. И теперь, если мех-батальон Ватанабэ вновь подвергнется нападению, это гарантированно будут не зерги.«Для начала нужно вытащить настоящего врага на свет!» — вот в чем заключалась истинная цель Цзян И. Изучив архивы и сводки, он пришел к твердому выводу: Рой здесь ни при чем. В бескрайних песках скрывался могущественный и расчетливый Лорд.Кто-то предполагал, что это диверсия Особого Мех-Батальона Федерации, но генерал считал это бредом сумасшедшего. Война — не виртуальная реальность, где в случайном месте может внезапно «возродиться» высокоуровневый босс.— Кем бы ты ни был, — прошептал Цзян И, стоя на мостике своего флагмана, и в его глазах горела абсолютная уверенность. — На этот раз я выкорчую тебя из-под земли!Ресурсные Владения Пятого Уровня. Лу Ли готовился к кровавой бойне и тяжелому штурму, но когда он прибыл на место со своими основными силами, его ждал сюрприз — территория уже была захвачена.— Господин, — доложил подошедший командир Космических Волков. — К нашему прибытию все защитники покинули гнездо. Улей был абсолютно пуст, поэтому мы просто заняли позиции без единого выстрела.И хотя эпичной битвы не случилось, результат не мог не радовать. Лу Ли немедленно выпустил рой роботов-снабженцев, приказав начать возведение фортификаций.— После достижения пятого уровня, — задумчиво произнес он, оглядывая новые земли, — потенциал этой территории еще предстоит раскрыть. Ким!— Я здесь, господин!— Бери Кадианский Легион и начинай освоение окрестностей Ресурсных Владений Пятого Уровня. Закладывайте новые базы. Но на этот раз не смейте кучковать их! Стройте разрозненной сетью, чтобы нас нельзя было накрыть одним ударом.— Будет исполнено!Такое решение Лу Ли принял после срочного донесения от Ло Ли. Имперцы действовали с пугающей жестокостью, уничтожив собственную крепость без суда и следствия. Это красноречиво говорило о том, что они не отступят и пойдут до конца. Они обязательно вернутся. Раз старой крепости-приманки больше нет, он возведет на севере новую твердыню, которая станет идеальным магнитом для имперского гнева.«Если я прикую их внимание здесь, на севере, — рассуждал он, прочерчивая на голографической карте новые рубежи обороны, — то мои Базовые Владения на юге останутся в полной безопасности».Роботы-снабженцы работали с поразительной эффективностью. Под неусыпным контролем Робота «Марк», Ресурсные Владения преображались на глазах.Массивные стальные стены опоясали невысокие холмы, а оборонительные турели выстроились в безупречном шахматном порядке. Глубокие рвы перерезали все возможные пути подхода. Периферийные территории также были взяты под контроль: десяток новых аванпостов разбросали на площади более тысячи квадратных километров в форме цветка сливы. Каждый такой узел был защищен бронированными стенами, собственными турелями и ломился от припасов.— Ло Ли донесла, что на орбите зафиксирован флагман Империума, — пробормотал Лу Ли, просчитывая варианты. — Броня у таких махин колоссальная, и сейчас у нас просто нет Огневой Мощи, способной её пробить. Но если навязать им партизанскую войну, используя ландшафт... мы сможем увязнуть их здесь надолго. А для Огненных Ящеров и Космических Волков охота на имперские мехи — это просто легкая разминка.С наступлением густой ночи Лу Ли не стал возвращаться в Базовые Владения. Благодаря мощному ИИ своей Системы Лорда он мог играючи управлять всем дистанционно.«Мобильность кадианской пехоты оставляет желать лучшего, — нахмурился он, анализируя сводки. — Им жизненно необходима механизация».В Торговой Площадке Федерации полки его виртуального магазина уже были абсолютно пусты. Комплекты оригинальной имперской брони и оружия уходили с молотка по сумасшедшим ценам. Причем на этот раз скупали их не пресыщенные аристократы из Внутреннего Кольца, а суровые боевые группы, воюющие на передовой. Достаточно было просто взломать систему идентификации, и это снаряжение превращалось в идеальный инструмент для диверсий в тылу врага.«Лу Ли, — пришло сообщение от крупного покупателя. — Если есть еще имперское барахло, Легион Дуба заберет всё с полуторной наценкой!»Имея такой стабильный и щедрый канал сбыта, Лу Ли, разумеется, не стал отказываться. Внеся их в список VIP-клиентов, он мгновенно обналичил заработанные кредиты и перевел их на счета Федерации, оплачивая взлом трофейных чертежей.Ближе к глубокой ночи результаты были готовы:«Чертёж Имперского Электромагнитного Щита».«Чертёж Имперского Меха "Гладиатор" III».«Чертёж Меха "Разрушитель-I"».«Чертёж Имперской Лазерной Турели "Лоялист" V».Кое-что из этого списка было весьма кстати, остальное — бесполезным мусором. Но мехи, щиты и вооружение — это именно то, что ему сейчас было нужно. Лу Ли немедленно загрузил данные в Суперфабрику и запустил производственные линии. Первая партия составила три тысячи единиц, преимущественно это были проверенные временем мехи «Гладиатор» III.Почему не более продвинутая пятая модель «Разрушителя»? Ответ был прост: не хватало соответствующих эликсиров знаний. Технологии пилотирования этих новейших машин охранялись Империумом как зеница ока, и Федерация до сих пор не смогла наложить на них лапы. Зато «Гладиаторы» были старой, обкатанной в тысячах боев классикой, и Эликсиры Наследия Знаний для них давно лежали на полках Федерации.«Тысяча кадианских пехотинцев, не считая экипажи танков "Леман Русс"», — подсчитал Лу Ли. Взглянув на ценник тысячи эликсиров, он почувствовал, как по спине пробежал холодок.— Дорого! До безумия дорого! — выдохнул он. Ему пришлось слить на черном рынке все ненужные чертежи и потратить почти до нуля все свои заслуги и кредиты, чтобы выкупить нужный объем эликсиров.«Не зря в кулуарах шепчутся, что Торговая Площадка Федерации — это прожорливый паразит, сосущий кровь из Лордов, — мрачно усмехнулся Лу Ли. — Я продал арсенал целой имперской крепости! Этих денег хватило бы, чтобы содержать ресурсную планету во Внутреннем Кольце целое столетие! А я спустил все за жалкий час. И этого все равно оказалось мало!»Аппетиты Федерации воистину поражали воображение.— Мне нужна собственная лаборатория. И срочно.Глубокая ночь окончательно опустилась на мир. Сквозь клубящийся черный туман доносился лишь тихий, зловещий гул ветра. Лу Ли открыл Систему Лорда, чтобы отследить маячок Ло Ли.«Она докладывала, что собирается продолжить внедрение и проникнуть в самый центр вражеского командования», — вспомнил он. Он не особо переживал за ее безопасность. Иллюзия держалась всего сорок восемь часов, но при наличии достаточного количества псионической энергии ее можно было поддерживать вечно. Раскрытие ей не грозило.Вопрос был в другом — куда, черт возьми, ее занесло? На голографической карте ее метка не светилась в районе Крепости «Люцифер». Крошечный огонек неумолимо полз куда-то на восток.«На восток... Идут войной на зергов?» — размышлял Лу Ли, потирая подбородок. Его мысли прервал вернувшийся из разведки Мех-Ассасин, бесшумно вынырнувший из тумана.— Пи-пи-пи! Новое донесение от госпожи Ло Ли, — синтезированный голос меха был сух и бесстрастен. Машина протянула информационный чип.Лу Ли мгновенно вставил его в терминал.«Господин, это Ло Ли. Мы направлялись в Крепость "Люцифер", но на полпути нас перехватили и мобилизовали по прямому приказу с имперского флагмана для атаки на Рой. Оборона зергов прорвана. Три Улья Уровня Владыки уничтожены. Силы ксеносов в районе Великой Пустыни понесли катастрофические потери и уже начали отступление.И еще кое-что, самое важное. Командующий флагманом отдал приказ направить особый мех-батальон в Ресурсные Владения Пятого Уровня. Они будут там завтра на рассвете. Их цель — не жуки. Они ищут вас, господин. Похоже, имперцы догадались, что в этом секторе действует третья сила».Лу Ли откинулся в кресле, задумчиво барабаня пальцами по столешнице.— А вот и умный противник пожаловал! Основные силы зергов разбиты, так что этот мех-батальон — открытая наживка. Если бы наш первый фокус провернул Рой, то сейчас этот батальон без труда занял бы территорию, и Империум просто прислал бы сюда нового Лорда. Но раз это сделали не зерги... батальон это выяснит. И тогда флагман обрушит на нас всю свою мстительную ярость.— Господин, — подала голос Хэзервей, стоявшая неподалеку. — Имперский батальон — это просто разменная пешка, брошенная для проверки. Если мы нанесем удар, то немедленно выдадим себя.Лу Ли помолчал, буравя ее взглядом.— И что ты предлагаешь? Поджать хвост и сдать им Владения?— Ни в коем случае, — глаза девушки блеснули. — Мы устроим им засаду на дальних подступах. Разошлем Мехов-Ассасинов, вычислим маршрут их движения, а затем сконцентрируем силы и уничтожим!— Возражаю, — тут же вмешалась Хэн'э. — Даже элита из трех Ульев не смогла уничтожить их полностью из засады. У нас банально не хватит стволов для тотальной аннигиляции. Раскрытие неизбежно, господин. Вопрос лишь в том, какую цену мы заставим их за это заплатить.Слова Хэн'э идеально совпадали с мыслями самого Лу Ли.— Бить мы будем жестоко! — его губы изогнулись в хищной усмешке. — Раз маски сорваны, пусть уж лучше они узнают об этой территории, чем о наших Базовых Владениях. Мой план таков: устраиваем засаду на имперских псов на севере.— Но господин, мы не сможем вырезать их всех, — напомнила Хэн'э.— В этом и нет нужды, — покачал головой Лу Ли. — Это заранее подготовленная сцена, декорация, призванная убедить их, что именно здесь находится мое сердце. Завтра Космические Волки и Огненные Ящеры начинают партизанский террор. Вырезайте их разведку под корень. Мехи-Ассасины будут изматывать их на каждом метре, используя рельеф. Запомните главное: ударил — отступил! Максимальный урон живой силе без втягивания в затяжные бои. Из тысяч мелких порезов сложится наша великая победа.— Есть, господин Лорд!Лу Ли с досадой подумал, что будь у него мощное ПВО, он бы стер эту стальную армаду в порошок прямо здесь и сейчас. Но приходилось работать с тем, что есть.Бледные лучи местной звезды пробились сквозь пелену Звезды Гу-Хан. Воспользовавшись тем, что туман немного рассеялся, Транспортный Корабль «Геркулес» доставил из Базовых Владений свежее пополнение: новеньких «Гладиаторов» и ящики с эликсирами.— Приступить к модернизации, — скомандовал Лу Ли. — Начать инъекции Эликсиров Наследия Знаний! Кадианский Легион должен быть полностью механизирован!В то время как его солдаты обретали новую силу, Лу Ли глубоко вдохнул и активировал свой дар.— Активация!Перед его глазами вспыхнули три новых голографических окна с вариантами выбора.

Глава 64. Открытые карты. Пешка для проверки Лу Ли

Потерять особый мех-батальон, а затем тут же отправить в одиночную вылазку еще один? Казалось бы, верх полководческого идиотизма. Но нет, Цзян И отнюдь не был дураком.

— Командующий Кальман, — ледяной голос генерала эхом разнесся по штабу. — Поднимайте легионы. Ваш гарнизон последует за моим флагманом в атаку на Улей Лорда зергов.

Как только батальон Ватанабэ покинул базу, Цзян И обрушил всю мощь объединенных сил крепости на позиции Роя в жесточайшем акте возмездия. Эта яростная атака заставила зергов стянуть силы сразу из нескольких Ульев Лорда, оголив остальные направления.

Все твари, рыскавшие в окрестностях Великой Пустыни, были переброшены на защиту своих владык. И теперь, если мех-батальон Ватанабэ вновь подвергнется нападению, это гарантированно будут не зерги.

«Для начала нужно вытащить настоящего врага на свет!» — вот в чем заключалась истинная цель Цзян И. Изучив архивы и сводки, он пришел к твердому выводу: Рой здесь ни при чем. В бескрайних песках скрывался могущественный и расчетливый Лорд.

Кто-то предполагал, что это диверсия Особого Мех-Батальона Федерации, но генерал считал это бредом сумасшедшего. Война — не виртуальная реальность, где в случайном месте может внезапно «возродиться» высокоуровневый босс.

— Кем бы ты ни был, — прошептал Цзян И, стоя на мостике своего флагмана, и в его глазах горела абсолютная уверенность. — На этот раз я выкорчую тебя из-под земли!

Ресурсные Владения Пятого Уровня. Лу Ли готовился к кровавой бойне и тяжелому штурму, но когда он прибыл на место со своими основными силами, его ждал сюрприз — территория уже была захвачена.

— Господин, — доложил подошедший командир Космических Волков. — К нашему прибытию все защитники покинули гнездо. Улей был абсолютно пуст, поэтому мы просто заняли позиции без единого выстрела.

И хотя эпичной битвы не случилось, результат не мог не радовать. Лу Ли немедленно выпустил рой роботов-снабженцев, приказав начать возведение фортификаций.

— После достижения пятого уровня, — задумчиво произнес он, оглядывая новые земли, — потенциал этой территории еще предстоит раскрыть. Ким!

— Я здесь, господин!

— Бери Кадианский Легион и начинай освоение окрестностей Ресурсных Владений Пятого Уровня. Закладывайте новые базы. Но на этот раз не смейте кучковать их! Стройте разрозненной сетью, чтобы нас нельзя было накрыть одним ударом.

— Будет исполнено!

Такое решение Лу Ли принял после срочного донесения от Ло Ли. Имперцы действовали с пугающей жестокостью, уничтожив собственную крепость без суда и следствия. Это красноречиво говорило о том, что они не отступят и пойдут до конца. Они обязательно вернутся. Раз старой крепости-приманки больше нет, он возведет на севере новую твердыню, которая станет идеальным магнитом для имперского гнева.

«Если я прикую их внимание здесь, на севере, — рассуждал он, прочерчивая на голографической карте новые рубежи обороны, — то мои Базовые Владения на юге останутся в полной безопасности».

Роботы-снабженцы работали с поразительной эффективностью. Под неусыпным контролем Робота «Марк», Ресурсные Владения преображались на глазах.

Массивные стальные стены опоясали невысокие холмы, а оборонительные турели выстроились в безупречном шахматном порядке. Глубокие рвы перерезали все возможные пути подхода. Периферийные территории также были взяты под контроль: десяток новых аванпостов разбросали на площади более тысячи квадратных километров в форме цветка сливы. Каждый такой узел был защищен бронированными стенами, собственными турелями и ломился от припасов.

— Ло Ли донесла, что на орбите зафиксирован флагман Империума, — пробормотал Лу Ли, просчитывая варианты. — Броня у таких махин колоссальная, и сейчас у нас просто нет Огневой Мощи, способной её пробить. Но если навязать им партизанскую войну, используя ландшафт... мы сможем увязнуть их здесь надолго. А для Огненных Ящеров и Космических Волков охота на имперские мехи — это просто легкая разминка.

С наступлением густой ночи Лу Ли не стал возвращаться в Базовые Владения. Благодаря мощному ИИ своей Системы Лорда он мог играючи управлять всем дистанционно.

«Мобильность кадианской пехоты оставляет желать лучшего, — нахмурился он, анализируя сводки. — Им жизненно необходима механизация».

В Торговой Площадке Федерации полки его виртуального магазина уже были абсолютно пусты. Комплекты оригинальной имперской брони и оружия уходили с молотка по сумасшедшим ценам. Причем на этот раз скупали их не пресыщенные аристократы из Внутреннего Кольца, а суровые боевые группы, воюющие на передовой. Достаточно было просто взломать систему идентификации, и это снаряжение превращалось в идеальный инструмент для диверсий в тылу врага.

«Лу Ли, — пришло сообщение от крупного покупателя. — Если есть еще имперское барахло, Легион Дуба заберет всё с полуторной наценкой!»

Имея такой стабильный и щедрый канал сбыта, Лу Ли, разумеется, не стал отказываться. Внеся их в список VIP-клиентов, он мгновенно обналичил заработанные кредиты и перевел их на счета Федерации, оплачивая взлом трофейных чертежей.

Ближе к глубокой ночи результаты были готовы:

«Чертёж Имперского Электромагнитного Щита».

«Чертёж Имперского Меха "Гладиатор" III».

«Чертёж Меха "Разрушитель-I"».

«Чертёж Имперской Лазерной Турели "Лоялист" V».

Кое-что из этого списка было весьма кстати, остальное — бесполезным мусором. Но мехи, щиты и вооружение — это именно то, что ему сейчас было нужно. Лу Ли немедленно загрузил данные в Суперфабрику и запустил производственные линии. Первая партия составила три тысячи единиц, преимущественно это были проверенные временем мехи «Гладиатор» III.

Почему не более продвинутая пятая модель «Разрушителя»? Ответ был прост: не хватало соответствующих эликсиров знаний. Технологии пилотирования этих новейших машин охранялись Империумом как зеница ока, и Федерация до сих пор не смогла наложить на них лапы. Зато «Гладиаторы» были старой, обкатанной в тысячах боев классикой, и Эликсиры Наследия Знаний для них давно лежали на полках Федерации.

«Тысяча кадианских пехотинцев, не считая экипажи танков "Леман Русс"», — подсчитал Лу Ли. Взглянув на ценник тысячи эликсиров, он почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Дорого! До безумия дорого! — выдохнул он. Ему пришлось слить на черном рынке все ненужные чертежи и потратить почти до нуля все свои заслуги и кредиты, чтобы выкупить нужный объем эликсиров.

«Не зря в кулуарах шепчутся, что Торговая Площадка Федерации — это прожорливый паразит, сосущий кровь из Лордов, — мрачно усмехнулся Лу Ли. — Я продал арсенал целой имперской крепости! Этих денег хватило бы, чтобы содержать ресурсную планету во Внутреннем Кольце целое столетие! А я спустил все за жалкий час. И этого все равно оказалось мало!»

Аппетиты Федерации воистину поражали воображение.

— Мне нужна собственная лаборатория. И срочно.

Глубокая ночь окончательно опустилась на мир. Сквозь клубящийся черный туман доносился лишь тихий, зловещий гул ветра. Лу Ли открыл Систему Лорда, чтобы отследить маячок Ло Ли.

«Она докладывала, что собирается продолжить внедрение и проникнуть в самый центр вражеского командования», — вспомнил он. Он не особо переживал за ее безопасность. Иллюзия держалась всего сорок восемь часов, но при наличии достаточного количества псионической энергии ее можно было поддерживать вечно. Раскрытие ей не грозило.

Вопрос был в другом — куда, черт возьми, ее занесло? На голографической карте ее метка не светилась в районе Крепости «Люцифер». Крошечный огонек неумолимо полз куда-то на восток.

«На восток... Идут войной на зергов?» — размышлял Лу Ли, потирая подбородок. Его мысли прервал вернувшийся из разведки Мех-Ассасин, бесшумно вынырнувший из тумана.

— Пи-пи-пи! Новое донесение от госпожи Ло Ли, — синтезированный голос меха был сух и бесстрастен. Машина протянула информационный чип.

Лу Ли мгновенно вставил его в терминал.

«Господин, это Ло Ли. Мы направлялись в Крепость "Люцифер", но на полпути нас перехватили и мобилизовали по прямому приказу с имперского флагмана для атаки на Рой. Оборона зергов прорвана. Три Улья Уровня Владыки уничтожены. Силы ксеносов в районе Великой Пустыни понесли катастрофические потери и уже начали отступление».

И еще кое-что, самое важное. Командующий флагманом отдал приказ направить особый мех-батальон в Ресурсные Владения Пятого Уровня. Они будут там завтра на рассвете. Их цель — не жуки. Они ищут вас, господин. Похоже, имперцы догадались, что в этом секторе действует третья сила.

Лу Ли откинулся в кресле, задумчиво барабаня пальцами по столешнице.

— А вот и умный противник пожаловал! Основные силы зергов разбиты, так что этот мех-батальон — открытая наживка. Если бы наш первый фокус провернул Рой, то сейчас этот батальон без труда занял бы территорию, и Империум просто прислал бы сюда нового Лорда. Но раз это сделали не зерги... батальон это выяснит. И тогда флагман обрушит на нас всю свою мстительную ярость.

— Господин, — подала голос Хэзервей, стоявшая неподалеку. — Имперский батальон — это просто разменная пешка, брошенная для проверки. Если мы нанесем удар, то немедленно выдадим себя.

Лу Ли помолчал, буравя ее взглядом.

— И что ты предлагаешь? Поджать хвост и сдать им Владения?

— Ни в коем случае, — глаза девушки блеснули. — Мы устроим им засаду на дальних подступах. Разошлем Мехов-Ассасинов, вычислим маршрут их движения, а затем сконцентрируем силы и уничтожим!

— Возражаю, — тут же вмешалась Хэн'э. — Даже элита из трех Ульев не смогла уничтожить их полностью из засады. У нас банально не хватит стволов для тотальной аннигиляции. Раскрытие неизбежно, господин. Вопрос лишь в том, какую цену мы заставим их за это заплатить.

Слова Хэн'э идеально совпадали с мыслями самого Лу Ли.

— Бить мы будем жестоко! — его губы изогнулись в хищной усмешке. — Раз маски сорваны, пусть уж лучше они узнают об этой территории, чем о наших Базовых Владениях. Мой план таков: устраиваем засаду на имперских псов на севере.

— Но господин, мы не сможем вырезать их всех, — напомнила Хэн'э.

— В этом и нет нужды, — покачал головой Лу Ли. — Это заранее подготовленная сцена, декорация, призванная убедить их, что именно здесь находится мое сердце. Завтра Космические Волки и Огненные Ящеры начинают партизанский террор. Вырезайте их разведку под корень. Мехи-Ассасины будут изматывать их на каждом метре, используя рельеф. Запомните главное: ударил — отступил! Максимальный урон живой силе без втягивания в затяжные бои. Из тысяч мелких порезов сложится наша великая победа.

— Есть, господин Лорд!

Лу Ли с досадой подумал, что будь у него мощное ПВО, он бы стер эту стальную армаду в порошок прямо здесь и сейчас. Но приходилось работать с тем, что есть.

Бледные лучи местной звезды пробились сквозь пелену Звезды Гу-Хан. Воспользовавшись тем, что туман немного рассеялся, Транспортный Корабль «Геркулес» доставил из Базовых Владений свежее пополнение: новеньких «Гладиаторов» и ящики с эликсирами.

— Приступить к модернизации, — скомандовал Лу Ли. — Начать инъекции Эликсиров Наследия Знаний! Кадианский Легион должен быть полностью механизирован!

В то время как его солдаты обретали новую силу, Лу Ли глубоко вдохнул и активировал свой дар.

— Активация!

Перед его глазами вспыхнули три новых голографических окна с вариантами выбора.