Глава 57

Глава 57. Вербовка. Первый золотой геройТранспортный корабль «Геркулес» мчался сквозь пространство с поразительной скоростью. Лу Ли и его отряд вернулись на базу первыми, после чего корабль был немедленно отправлен обратно — забрать роботов-снабженцев и оставшиеся ресурсы.К тому времени, как небо окрасилось в багровые тона заката, все ценности были благополучно доставлены.— Мой лорд, — раздался механический голос системы, когда на экран вывелась голограмма. — Мы покинули сектор как раз вовремя. Вскоре после нашего отбытия орбитальная пушка зергов нанесла удар по координатам. Оставленные нами дроны наблюдения зафиксировали всё от начала до конца.Лу Ли активировал видеозапись. На экране вспыхнул ослепительный столб энергии — орбитальный удар чудовищной разрушительной силы стёр в порошок весь кратер. Огромная туша космической твари испарилась, превратившись в облако радиоактивного пепла.— Какая жалость! — Лу Ли с досадой цокнул языком. — Труп космической твари минерализуется всего за три месяца. Останки чудовища одиннадцатого уровня могли бы превратиться в рудную жилу как минимум десятого ранга!К этому моменту робот «Марк» уже закончил инвентаризацию добычи.— Количество исходных кристаллов: два миллиона шестьсот тысяч, — монотонно отчеканил андроид. — Оранжевый код генома седьмого ранга: тысяча единиц. Оранжевый код генома пятого ранга: двадцать единиц. Эссенция космической твари: пятьсот единиц. Осколок генома космической твари: пятнадцать тысяч единиц. Сплав космической твари: полтора миллиона. Лёгкое золото: пятьсот. Оранжевый кристаллит: двести пятьдесят тысяч...Помимо этого, склады пополнились сотнями тысяч единиц зерг-энергетического сплава, сплава ксеносов и десятками биологических модулей. Улов оказался поистине колоссальным.«Мы сорвали куш. Склады владений трещат по швам», — с удовлетворением подумал юноша.Но главным призом стали заслуги. Одно лишь убийство лорда-мозговика принесло больше миллиона очков. Приплюсовав сюда уничтоженных усиленных воинственных зергов и прочий сброд, общий счет заслуг Лу Ли перевалил за два миллиона.«Изначально я планировал захватить ресурсные владения четвёртого уровня и сегодня же поднять базу до пятого ранга, — размышлял Лу Ли, глядя на мерцающую тактическую карту. — Появление космической твари спутало все планы. Но координаты источника известны. Завтра же нанесём удар».Эти земли были оккупированы Имперской Армией, успевшей возвести там укреплённую крепость.— Значит, завтра будет бойня, — хищно усмехнулся парень. Теперь, когда его войска так разрослись и окрепли, жалкая крепость Империума не станет для него преградой.Ночь густым чернильным покрывалом опустилась на базу. Последние ящики с трофеями были надежно заперты в хранилищах, и гудение суетливых роботов стихло — они перешли в режим гибернации. Оставшись в тишине, Лу Ли разложил перед собой добытые коды генома.«На этот раз кодов собрано с избытком, — прикинул он в уме. — Эссенции космической твари и лёгкого золота тоже в достатке. Этого с лихвой хватит, чтобы создать два золотых кода генома».Суперкомпьютерный центр хранил алгоритмы их модернизации. Существовало два пути создания золотого кода. Первый — прямое слияние кода генома десятого ранга с эссенцией космической твари и лёгким золотом. Шанс успеха составлял сто процентов. При использовании такого кода вероятность призыва золотого героя равнялась пятидесяти процентам.Второй путь предполагал редактирование любого оранжевого кода генома с использованием тех же редких материалов. В случае успеха призыв гарантированно давал определенного золотого героя. Однако каждая неудача безвозвратно уничтожала оранжевый код.— Сперва соберём код десятого ранга! — решил Лу Ли.Благо, из поверженного чудовища выпала прорва кодов, которых как раз хватало на один высокоуровневый артефакт.[Динь-дон!][Синтез успешно завершён. Получено: Оранжевый Код Генома Десятого Ранга (1 шт.).][Оранжевый Код Генома Десятого Ранга]: Крайне редкий код, который практически невозможно получить обычным путем, если только вы не уничтожили космическую тварь. Не рекомендуется использовать в чистом виде. При наличии дополнительных материалов может быть улучшен до золотого уровня, что позволит призвать героя золотой заслуги Федерации.Модернизация одного такого кода требовала по сотне единиц эссенции космической твари и лёгкого золота. Стопроцентный шанс успеха обходился недешево, но, к счастью, в чреве исполинского монстра нашлось достаточно драгоценного металла.Лу Ли загрузил все необходимые компоненты в суперкомпьютерный центр.[Динь-дон!][Материалы собраны. Доступен синтез золотого кода генома. Начать процедуру?]Как только юноша подтвердил операцию, ядро суперкомпьютера мягко загудело. Потоки энергии сплели воедино расплавленное лёгкое золото и сияющую эссенцию, вливая их прямо в сердцевину генетического кода.[Динь-дон!][Синтез успешно завершён. Получено: Золотой Код Генома Первого Ранга (1 шт.).][Золотой Код Генома Первого Ранга]: Уникальный код, получить который можно лишь двумя путями: сложным синтезом или с тела убитой космической твари высокого ранга. Предназначен для призыва героев золотой заслуги Федерации.Лу Ли бережно взял артефакт в руки. Он напоминал тончайшую пластину из чистого золота, испещренную загадочными узорами и украшенную официальным гербом Федерации. Это клеймо означало лишь одно: призыв будет ограничен пулом героев золотой заслуги Федерации.— Что ж, испытаем удачу, — пробормотал он, помещая мерцающую пластину в считыватель суперкомпьютера и активируя подачу энергии.Вспыхнул ослепительный золотой свет. В отличие от своих оранжевых аналогов, этот код вращался с невероятной, бешеной скоростью, высасывая из суперкомпьютерного центра гигантские объемы вычислительной мощности.Спустя долгих пятнадцать минут система наконец выдала результат:[Динь!][Призыв успешен. К вам присоединился герой золотой заслуги — Теневой Клинок Ло Ли.][Имя]: Ло Ли[Огневая Мощь]: LV23[Уровень Усиления]: Генное усиление пятого ранга[Снаряжение]: Теневой Клинок R49[Командование]: 4000 (Количество солдат под управлением; юниты сверх лимита не получают бонусов от навыков командира)[Боевые Навыки]: Рассекающий Клинок (Огневая мощь +3, Бронепробитие +2, Меткость +5)[Особый Талант]: Тренировка Теневого Воина, Скрытая Псионическая Сила (Запечатано)[Примечание]: Во время битвы за шахтёрскую звезду R49, когда флот Имперской Армии пытался отрезать путь флагману Федерации, Ло Ли, возглавляя отряд теневых воинов, использовала псионическую маскировку. Под видом солдат Империума они проникли в самое сердце вражеского строя, захватили контроль над флагманом Империума и помогли Федерации завоевать целый звездный сектор. За этот подвиг была удостоена титула «Теневой Клинок» и Золотой медали.— Так это ты тот лорд, что призвал меня? — раздался внезапно тихий, обволакивающий голос, доносившийся откуда-то из густых теней в углу зала. Лу Ли напряг зрение, но никого не увидел.— Моя скрытая псионическая сила может быть запечатана, — из черноты бесшумно вынырнула изящная фигурка, — но сливаться с мраком — у меня в крови.Это была девушка, хрупкая и нежная на вид. В её руках тускло поблескивали два угольно-черных коротких клинка. Внешне она напоминала обычную, безобидную соседскую девчонку. Не знай Лу Ли о её кровавом послужном списке и золотой награде, он бы ни за что не поверил, что перед ним безжалостная убийца, подарившая Федерации целый звёздный сектор.— Я — Лу Ли. И я надеюсь на плодотворное сотрудничество, — спокойно ответил юноша.Девушка лишь едва заметно кивнула, не проронив ни звука.— Ваши мехи-ассасины неплохи, — прервала она затянувшуюся паузу, окинув базу холодным взглядом. — Но они мне не подходят. Пока вы не подготовите для меня теневых воинов, я не стану командовать ни одним вашим легионом. А пока моя скрытая псионическая сила под печатью, я не смогу использовать маскировку для скрытного проникновения или диверсий.Несмотря на столь категоричные заявления, Лу Ли ничуть не расстроился.— Разрывающая гаусс-винтовка, — лорд бросил ей тяжелое, смертоносное оружие. — Держи. Тебе должно подойти.«Раз пока нет подходящих войск, пусть побудет моим личным телохранителем», — рассудил он. Посылать героя золотой заслуги Федерации в бессмысленную мясорубку было бы верхом идиотизма.— Ты... отличаешься от других, — Ло Ли поймала винтовку и, ощутив исходящую от неё мощь, удивленно приподняла бровь, с новым интересом глядя на своего командира. — Неужели тебе даже не любопытно, почему я ставлю такие жесткие условия?— Если хочешь поделиться — я слушаю, — пожал плечами Лу Ли.После недолгого молчания девушка всё же заговорила:— Предыдущий лорд, пробудивший меня, ослеп от моей силы и стал беспечным. Его гордыня привела к тому, что он очень скоро нашёл свою смерть на поле боя. Я не хочу, чтобы ты полагался исключительно на мою боевую мощь. Для лорда его владения — это фундамент всего.— Я понял тебя, — коротко кивнул Лу Ли, принимая её слова. — Так как снять печать с твоего таланта?— Нужен ментальный кристалл. Его можно добыть, только убив лорда-мозговика, — с легким вздохом пояснила Ло Ли. — Но это величайшая редкость. Обычно перед смертью мозговик выжигает всю свою ментальную энергию до капли, и кристалл рассыпается в пыль. Даже могущественные лорды с флагманами Федерации крайне редко способны...Её речь оборвалась на полуслове. Лу Ли молча протянул ей мерцающий камень, источающий мощную ауру.— Снимай печать.Ло Ли вскинула голову, её глаза округлились от шока. Она смотрела на парня так, словно перед ней стоял призрак.— Если мои глаза мне не лгут... вы ведь, господин лорд, еще даже не достигли десятого уровня?— У меня четвёртый, — невозмутимо уточнил Лу Ли.Девушка сделала глубокий, судорожный вдох, словно пытаясь успокоить колотящееся сердце.— Мой лорд... я беру свои прошлые слова назад, — она склонила голову в знак глубокого уважения. — Каким бы ни был ваш приказ, я выполню его, даже если придется пройти сквозь ад!Осторожно взяв ментальный кристалл, Ло Ли закрыла глаза. Энергия камня потекла по её венам, и спустя несколько мгновений невидимые оковы спали. Скрытая псионическая сила была разблокирована.— Теперь я могу принять облик абсолютно любого юнита, — её голос зазвучал иначе, обретя потусторонние нотки.Прямо на глазах изумленного Лу Ли её фигура расплылась в вихре пси-энергии. В следующую секунду перед ним лежал обычный серый валун. Снова вспышка — и вот уже перед лордом стоит, вытянувшись по струнке, солдат Имперской Армии в полной броне. Еще один переверт — и солдат мутирует в чудовищного воинственного зерга. Затем — в мерзкую космическую тварь. И, наконец, последняя трансформация — и на Лу Ли смотрит его собственная, идеальная копия.— У меня особая физиология, — пояснила «копия» голосом Ло Ли. — Я могу манипулировать псионической силой, находясь лишь на пятом ранге генного усиления. Однако эта способность пока слаба. Количество трансформаций в день строго ограничено, а максимальное время удержания одной формы составляет сорок восемь федеральных часов.«Это превосходит все мои ожидания, — мысленно ликовал Лу Ли. — Неудивительно, что она смогла проникнуть на флагман Империума. До тех пор, пока враг не способен распознать её маскировку, она одна может вырезать целую флотилию!»Его взгляд невольно метнулся на север тактической карты, туда, где располагалась крепость Имперской Армии. В голове моментально созрел дерзкий план: захватить цитадель врага без единой царапины на своей броне.

Глава 57. Вербовка. Первый золотой герой

Транспортный корабль «Геркулес» мчался сквозь пространство с поразительной скоростью. Лу Ли и его отряд вернулись на базу первыми, после чего корабль был немедленно отправлен обратно — забрать роботов-снабженцев и оставшиеся ресурсы.

К тому времени, как небо окрасилось в багровые тона заката, все ценности были благополучно доставлены.

— Мой лорд, — раздался механический голос системы, когда на экран вывелась голограмма. — Мы покинули сектор как раз вовремя. Вскоре после нашего отбытия орбитальная пушка зергов нанесла удар по координатам. Оставленные нами дроны наблюдения зафиксировали всё от начала до конца.

Лу Ли активировал видеозапись. На экране вспыхнул ослепительный столб энергии — орбитальный удар чудовищной разрушительной силы стёр в порошок весь кратер. Огромная туша космической твари испарилась, превратившись в облако радиоактивного пепла.

— Какая жалость! — Лу Ли с досадой цокнул языком. — Труп космической твари минерализуется всего за три месяца. Останки чудовища одиннадцатого уровня могли бы превратиться в рудную жилу как минимум десятого ранга!

К этому моменту робот «Марк» уже закончил инвентаризацию добычи.

— Количество исходных кристаллов: два миллиона шестьсот тысяч, — монотонно отчеканил андроид. — Оранжевый код генома седьмого ранга: тысяча единиц. Оранжевый код генома пятого ранга: двадцать единиц. Эссенция космической твари: пятьсот единиц. Осколок генома космической твари: пятнадцать тысяч единиц. Сплав космической твари: полтора миллиона. Лёгкое золото: пятьсот. Оранжевый кристаллит: двести пятьдесят тысяч...

Помимо этого, склады пополнились сотнями тысяч единиц зерг-энергетического сплава, сплава ксеносов и десятками биологических модулей. Улов оказался поистине колоссальным.

«Мы сорвали куш. Склады владений трещат по швам», — с удовлетворением подумал юноша.

Но главным призом стали заслуги. Одно лишь убийство лорда-мозговика принесло больше миллиона очков. Приплюсовав сюда уничтоженных усиленных воинственных зергов и прочий сброд, общий счет заслуг Лу Ли перевалил за два миллиона.

«Изначально я планировал захватить ресурсные владения четвёртого уровня и сегодня же поднять базу до пятого ранга, — размышлял Лу Ли, глядя на мерцающую тактическую карту. — Появление космической твари спутало все планы. Но координаты источника известны. Завтра же нанесём удар».

Эти земли были оккупированы Имперской Армией, успевшей возвести там укреплённую крепость.

— Значит, завтра будет бойня, — хищно усмехнулся парень. Теперь, когда его войска так разрослись и окрепли, жалкая крепость Империума не станет для него преградой.

Ночь густым чернильным покрывалом опустилась на базу. Последние ящики с трофеями были надежно заперты в хранилищах, и гудение суетливых роботов стихло — они перешли в режим гибернации. Оставшись в тишине, Лу Ли разложил перед собой добытые коды генома.

«На этот раз кодов собрано с избытком, — прикинул он в уме. — Эссенции космической твари и лёгкого золота тоже в достатке. Этого с лихвой хватит, чтобы создать два золотых кода генома».

Суперкомпьютерный центр хранил алгоритмы их модернизации. Существовало два пути создания золотого кода. Первый — прямое слияние кода генома десятого ранга с эссенцией космической твари и лёгким золотом. Шанс успеха составлял сто процентов. При использовании такого кода вероятность призыва золотого героя равнялась пятидесяти процентам.

Второй путь предполагал редактирование любого оранжевого кода генома с использованием тех же редких материалов. В случае успеха призыв гарантированно давал определенного золотого героя. Однако каждая неудача безвозвратно уничтожала оранжевый код.

— Сперва соберём код десятого ранга! — решил Лу Ли.

Благо, из поверженного чудовища выпала прорва кодов, которых как раз хватало на один высокоуровневый артефакт.

[Динь-дон!]

[Синтез успешно завершён. Получено: Оранжевый Код Генома Десятого Ранга (1 шт.).]

[Оранжевый Код Генома Десятого Ранга]: Крайне редкий код, который практически невозможно получить обычным путем, если только вы не уничтожили космическую тварь. Не рекомендуется использовать в чистом виде. При наличии дополнительных материалов может быть улучшен до золотого уровня, что позволит призвать героя золотой заслуги Федерации.

Модернизация одного такого кода требовала по сотне единиц эссенции космической твари и лёгкого золота. Стопроцентный шанс успеха обходился недешево, но, к счастью, в чреве исполинского монстра нашлось достаточно драгоценного металла.

Лу Ли загрузил все необходимые компоненты в суперкомпьютерный центр.

[Динь-дон!]

[Материалы собраны. Доступен синтез золотого кода генома. Начать процедуру?]

Как только юноша подтвердил операцию, ядро суперкомпьютера мягко загудело. Потоки энергии сплели воедино расплавленное лёгкое золото и сияющую эссенцию, вливая их прямо в сердцевину генетического кода.

[Динь-дон!]

[Синтез успешно завершён. Получено: Золотой Код Генома Первого Ранга (1 шт.).]

[Золотой Код Генома Первого Ранга]: Уникальный код, получить который можно лишь двумя путями: сложным синтезом или с тела убитой космической твари высокого ранга. Предназначен для призыва героев золотой заслуги Федерации.

Лу Ли бережно взял артефакт в руки. Он напоминал тончайшую пластину из чистого золота, испещренную загадочными узорами и украшенную официальным гербом Федерации. Это клеймо означало лишь одно: призыв будет ограничен пулом героев золотой заслуги Федерации.

— Что ж, испытаем удачу, — пробормотал он, помещая мерцающую пластину в считыватель суперкомпьютера и активируя подачу энергии.

Вспыхнул ослепительный золотой свет. В отличие от своих оранжевых аналогов, этот код вращался с невероятной, бешеной скоростью, высасывая из суперкомпьютерного центра гигантские объемы вычислительной мощности.

Спустя долгих пятнадцать минут система наконец выдала результат:

[Динь!]

[Призыв успешен. К вам присоединился герой золотой заслуги — Теневой Клинок Ло Ли.]

[Имя]: Ло Ли

[Огневая Мощь]: LV23

[Уровень Усиления]: Генное усиление пятого ранга

[Снаряжение]: Теневой Клинок R49

[Командование]: 4000 (Количество солдат под управлением; юниты сверх лимита не получают бонусов от навыков командира)

[Боевые Навыки]: Рассекающий Клинок (Огневая мощь +3, Бронепробитие +2, Меткость +5)

[Особый Талант]: Тренировка Теневого Воина, Скрытая Псионическая Сила (Запечатано)

[Примечание]: Во время битвы за шахтёрскую звезду R49, когда флот Имперской Армии пытался отрезать путь флагману Федерации, Ло Ли, возглавляя отряд теневых воинов, использовала псионическую маскировку. Под видом солдат Империума они проникли в самое сердце вражеского строя, захватили контроль над флагманом Империума и помогли Федерации завоевать целый звездный сектор. За этот подвиг была удостоена титула «Теневой Клинок» и Золотой медали.

— Так это ты тот лорд, что призвал меня? — раздался внезапно тихий, обволакивающий голос, доносившийся откуда-то из густых теней в углу зала. Лу Ли напряг зрение, но никого не увидел.

— Моя скрытая псионическая сила может быть запечатана, — из черноты бесшумно вынырнула изящная фигурка, — но сливаться с мраком — у меня в крови.

Это была девушка, хрупкая и нежная на вид. В её руках тускло поблескивали два угольно-черных коротких клинка. Внешне она напоминала обычную, безобидную соседскую девчонку. Не знай Лу Ли о её кровавом послужном списке и золотой награде, он бы ни за что не поверил, что перед ним безжалостная убийца, подарившая Федерации целый звёздный сектор.

— Я — Лу Ли. И я надеюсь на плодотворное сотрудничество, — спокойно ответил юноша.

Девушка лишь едва заметно кивнула, не проронив ни звука.

— Ваши мехи-ассасины неплохи, — прервала она затянувшуюся паузу, окинув базу холодным взглядом. — Но они мне не подходят. Пока вы не подготовите для меня теневых воинов, я не стану командовать ни одним вашим легионом. А пока моя скрытая псионическая сила под печатью, я не смогу использовать маскировку для скрытного проникновения или диверсий.

Несмотря на столь категоричные заявления, Лу Ли ничуть не расстроился.

— Разрывающая гаусс-винтовка, — лорд бросил ей тяжелое, смертоносное оружие. — Держи. Тебе должно подойти.

«Раз пока нет подходящих войск, пусть побудет моим личным телохранителем», — рассудил он. Посылать героя золотой заслуги Федерации в бессмысленную мясорубку было бы верхом идиотизма.

— Ты... отличаешься от других, — Ло Ли поймала винтовку и, ощутив исходящую от неё мощь, удивленно приподняла бровь, с новым интересом глядя на своего командира. — Неужели тебе даже не любопытно, почему я ставлю такие жесткие условия?

— Если хочешь поделиться — я слушаю, — пожал плечами Лу Ли.

После недолгого молчания девушка всё же заговорила:

— Предыдущий лорд, пробудивший меня, ослеп от моей силы и стал беспечным. Его гордыня привела к тому, что он очень скоро нашёл свою смерть на поле боя. Я не хочу, чтобы ты полагался исключительно на мою боевую мощь. Для лорда его владения — это фундамент всего.

— Я понял тебя, — коротко кивнул Лу Ли, принимая её слова. — Так как снять печать с твоего таланта?

— Нужен ментальный кристалл. Его можно добыть, только убив лорда-мозговика, — с легким вздохом пояснила Ло Ли. — Но это величайшая редкость. Обычно перед смертью мозговик выжигает всю свою ментальную энергию до капли, и кристалл рассыпается в пыль. Даже могущественные лорды с флагманами Федерации крайне редко способны...

Её речь оборвалась на полуслове. Лу Ли молча протянул ей мерцающий камень, источающий мощную ауру.

— Снимай печать.

Ло Ли вскинула голову, её глаза округлились от шока. Она смотрела на парня так, словно перед ней стоял призрак.

— Если мои глаза мне не лгут... вы ведь, господин лорд, еще даже не достигли десятого уровня?

— У меня четвёртый, — невозмутимо уточнил Лу Ли.

Девушка сделала глубокий, судорожный вдох, словно пытаясь успокоить колотящееся сердце.

— Мой лорд... я беру свои прошлые слова назад, — она склонила голову в знак глубокого уважения. — Каким бы ни был ваш приказ, я выполню его, даже если придется пройти сквозь ад!

Осторожно взяв ментальный кристалл, Ло Ли закрыла глаза. Энергия камня потекла по её венам, и спустя несколько мгновений невидимые оковы спали. Скрытая псионическая сила была разблокирована.

— Теперь я могу принять облик абсолютно любого юнита, — её голос зазвучал иначе, обретя потусторонние нотки.

Прямо на глазах изумленного Лу Ли её фигура расплылась в вихре пси-энергии. В следующую секунду перед ним лежал обычный серый валун. Снова вспышка — и вот уже перед лордом стоит, вытянувшись по струнке, солдат Имперской Армии в полной броне. Еще один переверт — и солдат мутирует в чудовищного воинственного зерга. Затем — в мерзкую космическую тварь. И, наконец, последняя трансформация — и на Лу Ли смотрит его собственная, идеальная копия.

— У меня особая физиология, — пояснила «копия» голосом Ло Ли. — Я могу манипулировать псионической силой, находясь лишь на пятом ранге генного усиления. Однако эта способность пока слаба. Количество трансформаций в день строго ограничено, а максимальное время удержания одной формы составляет сорок восемь федеральных часов.

«Это превосходит все мои ожидания, — мысленно ликовал Лу Ли. — Неудивительно, что она смогла проникнуть на флагман Империума. До тех пор, пока враг не способен распознать её маскировку, она одна может вырезать целую флотилию!»

Его взгляд невольно метнулся на север тактической карты, туда, где располагалась крепость Имперской Армии. В голове моментально созрел дерзкий план: захватить цитадель врага без единой царапины на своей броне.