Глава 54

Глава 54. Встречная засада и ошеломлённый РойЛу Ли не просто так приказал отряду Куру следовать в тени за Космическими Волками. Это была страховка на случай, если разведчики Кима попадут в засаду. Как только передовой отряд раскроет себя, Куру со своими бойцами, выполнявшими роль скрытого дозора, должны были немедленно отступить и передать точные координаты лорду.Поняв, что кольцо Зергов сомкнулось, Ким не стал мешкать. Он вскинул оружие к небу и спустил курок. С оглушительным рёвом сигнальная ракета взмыла ввысь, раскрасив туман яркой вспышкой.Скрывавшийся неподалёку Куру, едва завидев огненный след, мгновенно оценил ситуацию.— Немедленный отход! — скомандовал он по внутренней связи. — Ким обнаружен. Запрашиваю поддержку лорда!---Отряд, посланный мозговиком для устранения разведчиков, состоял из абсолютной элиты Улья. Среди них выделялись Теневые Зерги — уникальный геномный подвид, обладающий крошечным телом и способностью к идеальному маскировочному камуфляжу. Они могли растворяться в воздухе так, что их не засекал ни один радар.Этот генетический материал лорд-мозговик лично раскопал в мёрзлых пустошах Звезды Гу-Хан. Доставив его на биокорабль, он сумел вывести этих идеальных убийц. Каждая особь прошла пять стадий биологической эволюции и как минимум три цикла генного усиления. Их боевая мощь достигала двадцать пятого уровня. Теневых Зергов было немного, но каждый из них являлся смертоносным оружием.Помимо них, в атакующей волне шли многократно усиленные Воинственные Зерги и Жуки-Стрелки, чья дистанционная огневая мощь делала их не менее опасными. Этот Рой представлял собой поистине жуткую угрозу — с такой сворой не рискнули бы в открытую связываться даже гарнизоны имперских крепостей.Но, сомкнув кольцо вокруг Космических Волков, Зерги с удивлением осознали, что их свирепая атака захлебнулась, не успев начаться.— Держать левый фланг! — громовой голос Кима перекрыл визг инсектоидов. — Сосредоточить огонь болтеров на этой мелюзге!За спиной Кима гордо развернулось командное знамя. Благодаря тактическому интерфейсу ни одно, даже самое незначительное изменение на поле боя не ускользало от его внимания. До этого момента Космическим Волкам ещё ни разу не доводилось показать свою истинную мощь. Но теперь, оказавшись в плотном окружении, они сорвались с цепи.Теневые Зерги, чья разрушительная мощь крылась в ближнем бою, были вынуждены сокращать дистанцию. Но стоило их размытым силуэтам проявиться в воздухе, как они тут же попадали под шквальный, безжалостный огонь болтеров. Крупнокалиберные разрывные снаряды рвали их хрупкие тельца в клочья. А залпы Жуков-Стрелков с глухим звоном отскакивали от тяжёлых ростовых щитов космодесантников, облачённых в непробиваемую Силовую Броню.Но самое страшное для Роя было впереди. Загнанные в угол «жертвы» внезапно перешли в контрнаступление.Из-за спин закованных в броню гигантов с жутким рыком вырвались исполинские Фенрисийские Волки. Лёгкие, хотя и прочные хитиновые панцири Воинственных Зергов лопались под ударами ревущих Цепных Мечей, словно гнилые орехи. При каждом взмахе Кима брызгала едкая зелёная кровь, и очередной монстр разлетался на куски.Фенрисийские Волки, используя свою колоссальную массу и инерцию, сбивали Зергов с ног. Прежде чем инсектоиды успевали хоть что-то осознать, их оторванные головы уже с хрустом перемалывались в пастях зверей. В мгновение ока передовые ряды Воинственных Зергов были буквально стёрты в порошок.А когда Жуки-Стрелки наконец-то заняли позиции и приготовились открыть шквальный огонь, Космических Волков на месте уже не оказалось. Опытные ветераны сотен битв никогда не стояли столбом под вражескими снарядами. Манёвренный бой был их родной стихией.Зерги заметались в замешательстве. В ближнем бою их рвали на куски, а для дальнего — противник двигался слишком быстро. Оказалось, что это не они взяли Волков в кольцо, а Волки намертво приковали их к месту. Отступить нельзя — приказы мозговика не обсуждаются. Идти вперёд — значит обречь себя на верную смерть. Огонь Жуков-Стрелков тоже оказался бесполезен — они просто не могли накрыть стрельбой весь узкий, растянувшийся на сотню километров горный хребет.---В это же время в ущелье, где покоилась Космическая Тварь, битва подходила к концу. Мозговик всё-таки прорвал оборону и захватил вход в долину.Два из трёх королей ксеносов уже лежали мёртвыми, разорванными на куски. Последний, израненный и истекающий сукровицей, был плотно окружён. Жуки-Стрелки выстроились в идеальный атакующий порядок, поливая мутанта градом лазерных лучей. Его защитный барьер тускнел с каждой секундой. Ещё пара залпов, и от короля останется лишь дымящееся решето.— Мой господин! — прервал триумф лорда-мозговика запыхавшийся Вожак Зергов, отвечающий за оцепление. — Это не обычные солдаты Империума! Они невероятно сильны!Только что подразделение Жуков-Стрелков, пытавшееся замкнуть кольцо, попало под внезапный удар. Больше сотни особей были уничтожены в мгновение ока, и в оцеплении образовалась зияющая брешь. Если бы Теневые Зерги не успели перекрыть проход своими телами, добыча уже выскользнула бы из капкана.— Как это вообще возможно?! Они до сих пор живы?! — лорд-мозговик буквально затрясся от неверящего гнева.По его разведданным, в этой Великой Пустыне, кроме двух крупных гарнизонов в крепостях, ошивался лишь жалкий мусор. Да и элитные части Империума не смогли бы продемонстрировать столь чудовищную боевую эффективность! Тем более, эти бойцы даже не притащили с собой тяжёлое вооружение!— Похоже, я недооценил мех-батальоны Империума, — прошипел мозговик, злобно щёлкая челюстями. — Раз мы не можем сожрать их сразу, значит, вымотаем. Держите их в кольце! Я немедленно запрашиваю Орбитальную Бомбардировку!Особые биологические импульсы лорда-мозговика мгновенно пронзили атмосферу, достигнув Центрального Узла Мозговиков на орбите — своего рода живого аналога Звёздного Маяка.Спустя считанные минуты огромный биокорабль Зергов, висящий в пустоте космоса, принял сигнал. Мясистые орудийные порты медленно пришли в движение.Бум! Бум! Бум!Десять ослепительных плазменных сгустков с рёвом обрушились на поверхность планеты, после чего биокорабль спешно ретировался, избегая ответного удара от патрульного флота Империума.Лорд-мозговик с презрительной усмешкой уставился на горный хребет, который только что превратился в пылающее месиво из расплавленного камня и стекла.— Передайте приказ! — его телепатический рёв разнёсся над полем боя. — Перегруппировать все легионы! Мы идём забирать тушу Космической Твари!Почти шесть тысяч Зергов, слившись в единый хитиновый поток, хлынули в ущелье, сминая жалкие остатки обороны ксеносов. Началась финальная резня.---А на другой стороне выжженного хребта из-под завалов выбрались Космические Волки. Ким, чьё тактическое чутьё граничило с ясновидением, предвидел орбитальный удар и заблаговременно увёл отряд в глубокие расщелины, совершив безупречный прорыв.— А вот и лорд пожаловал! — хищно оскалился Ким, заметив, как густой туман рассекают массивные обводы судна.Транспортный Корабль «Геркулес» с гулом завис над землёй.— Лорд! — салютовал Ким, когда Лу Ли жестом приказал им подниматься на борт.— Куру, — обратился Ким к подошедшему товарищу, запрыгивая на аппарель, — куда мы теперь?— Прямиком к туше Космической Твари, — усмехнулся Куру. — Наш лорд изучил топографию на карте Федерации и нашёл отличный короткий путь. Обойдём всю эту копошащуюся биомассу с фланга и заберём добычу.Во мгле ярко вспыхнули призрачно-синие выхлопы двигателей. «Геркулес», заложив крутой вираж, понёсся в обход основной мясорубки, прямо к вожделенной цели.---Тем временем, в десятке километров от них, Рой безжалостно добивал остатки ксеносов. Один за другим мутанты падали, захлёбываясь собственной кровью, а линия обороны неумолимо откатывалась назад.Лорд-мозговик уже отчётливо видел гигантский хвост Космической Твари. Выжившие ксеносы не выдержали шквального огня Жуков-Стрелков и полегли все до единого.— Вперёд! Разыщите голову этой твари! — телепатический вопль мозговика дрожал от неприкрытой алчности. Он уже предвкушал, как будет поглощать редчайшую Эссенцию Космической Твари.Авангард Воинственных Зергов радостно заверещал и бросился к хвосту исполина.Но внезапно!Бегущие впереди твари как по команде замерли, а затем их разрубленные пополам туши грузно рухнули в пыль. Тысячи ослепительных лазерных лучей прошили плотные ряды Зергов насквозь.А секундой позже ночную мглу разорвал толщиной со ствол векового дерева Лазерный Луч. Врезавшись в самую гущу Роя, он сдетонировал с невыносимым блеском.Бум-м-м!Зергов косило, как спелую пшеницу под ударами урагана. Они падали сотнями, не успевая даже издать предсмертный визг.Четыре тысячи Воинов Свирепых Псов под чутким руководством Хэн'э, усиленные её полководческими навыками, обрушили на врага поистине адский огонь. Основную скрипку в этом концерте смерти играли отряды второго ранга. Их огневая мощь, перевалившая за десятый уровень, с пугающей лёгкостью вскрывала хитин как Воинственных Зергов, так и Жуков-Стрелков. В конце концов, это были легкобронированные единицы. Сколько бы раз они ни эволюционировали и ни улучшали свои гены, их панцири не шли ни в какое сравнение с тяжёлой бронёй элиты Улья.Воины Свирепых Псов вели огонь под мастерски выверенными углами, методично отстреливая инсектоидов по краям и заставляя обезумевшую толпу сбиваться в плотную кучу в центре. Любые попытки Зергов вырваться из этого котла жёстко пресекались подавляющим огнём Ионного Титана и отряда Куру.С каждой минутой хитиновое море сжималось всё сильнее.Наблюдая за этой бойней из тыла, лорд-мозговик почувствовал, как его пульс срывается в бешеный галоп.— Отступаем! Немедленно отходим! — в панике заверещал он, испуская густые волны красных феромонов.Будучи опытным тактиком, он мгновенно разгадал замысел противника. Сбившаяся в плотный клубок армия превратилась в идеальную мишень. Достаточно одного меткого попадания Осколочно-Фугасного Снаряда, чтобы обратить их всех в кровавый пепел. Мозговик истерично дёргал антенной на лбу, пытаясь вырвать свои легионы из смертельной ловушки.Но разве Лу Ли, так тщательно расставлявший свои сети, позволил бы им уйти?В небесах над ущельем вновь полыхнуло синее пламя турбин. Исполинская тень Транспортного Корабля «Геркулес» легла на поле битвы, поглотив Рой во мраке.

Глава 54. Встречная засада и ошеломлённый Рой

Лу Ли не просто так приказал отряду Куру следовать в тени за Космическими Волками. Это была страховка на случай, если разведчики Кима попадут в засаду. Как только передовой отряд раскроет себя, Куру со своими бойцами, выполнявшими роль скрытого дозора, должны были немедленно отступить и передать точные координаты лорду.

Поняв, что кольцо Зергов сомкнулось, Ким не стал мешкать. Он вскинул оружие к небу и спустил курок. С оглушительным рёвом сигнальная ракета взмыла ввысь, раскрасив туман яркой вспышкой.

Скрывавшийся неподалёку Куру, едва завидев огненный след, мгновенно оценил ситуацию.

— Немедленный отход! — скомандовал он по внутренней связи. — Ким обнаружен. Запрашиваю поддержку лорда!

---

Отряд, посланный мозговиком для устранения разведчиков, состоял из абсолютной элиты Улья. Среди них выделялись Теневые Зерги — уникальный геномный подвид, обладающий крошечным телом и способностью к идеальному маскировочному камуфляжу. Они могли растворяться в воздухе так, что их не засекал ни один радар.

Этот генетический материал лорд-мозговик лично раскопал в мёрзлых пустошах Звезды Гу-Хан. Доставив его на биокорабль, он сумел вывести этих идеальных убийц. Каждая особь прошла пять стадий биологической эволюции и как минимум три цикла генного усиления. Их боевая мощь достигала двадцать пятого уровня. Теневых Зергов было немного, но каждый из них являлся смертоносным оружием.

Помимо них, в атакующей волне шли многократно усиленные Воинственные Зерги и Жуки-Стрелки, чья дистанционная огневая мощь делала их не менее опасными. Этот Рой представлял собой поистине жуткую угрозу — с такой сворой не рискнули бы в открытую связываться даже гарнизоны имперских крепостей.

Но, сомкнув кольцо вокруг Космических Волков, Зерги с удивлением осознали, что их свирепая атака захлебнулась, не успев начаться.

— Держать левый фланг! — громовой голос Кима перекрыл визг инсектоидов. — Сосредоточить огонь болтеров на этой мелюзге!

За спиной Кима гордо развернулось командное знамя. Благодаря тактическому интерфейсу ни одно, даже самое незначительное изменение на поле боя не ускользало от его внимания. До этого момента Космическим Волкам ещё ни разу не доводилось показать свою истинную мощь. Но теперь, оказавшись в плотном окружении, они сорвались с цепи.

Теневые Зерги, чья разрушительная мощь крылась в ближнем бою, были вынуждены сокращать дистанцию. Но стоило их размытым силуэтам проявиться в воздухе, как они тут же попадали под шквальный, безжалостный огонь болтеров. Крупнокалиберные разрывные снаряды рвали их хрупкие тельца в клочья. А залпы Жуков-Стрелков с глухим звоном отскакивали от тяжёлых ростовых щитов космодесантников, облачённых в непробиваемую Силовую Броню.

Но самое страшное для Роя было впереди. Загнанные в угол «жертвы» внезапно перешли в контрнаступление.

Из-за спин закованных в броню гигантов с жутким рыком вырвались исполинские Фенрисийские Волки. Лёгкие, хотя и прочные хитиновые панцири Воинственных Зергов лопались под ударами ревущих Цепных Мечей, словно гнилые орехи. При каждом взмахе Кима брызгала едкая зелёная кровь, и очередной монстр разлетался на куски.

Фенрисийские Волки, используя свою колоссальную массу и инерцию, сбивали Зергов с ног. Прежде чем инсектоиды успевали хоть что-то осознать, их оторванные головы уже с хрустом перемалывались в пастях зверей. В мгновение ока передовые ряды Воинственных Зергов были буквально стёрты в порошок.

А когда Жуки-Стрелки наконец-то заняли позиции и приготовились открыть шквальный огонь, Космических Волков на месте уже не оказалось. Опытные ветераны сотен битв никогда не стояли столбом под вражескими снарядами. Манёвренный бой был их родной стихией.

Зерги заметались в замешательстве. В ближнем бою их рвали на куски, а для дальнего — противник двигался слишком быстро. Оказалось, что это не они взяли Волков в кольцо, а Волки намертво приковали их к месту. Отступить нельзя — приказы мозговика не обсуждаются. Идти вперёд — значит обречь себя на верную смерть. Огонь Жуков-Стрелков тоже оказался бесполезен — они просто не могли накрыть стрельбой весь узкий, растянувшийся на сотню километров горный хребет.

---

В это же время в ущелье, где покоилась Космическая Тварь, битва подходила к концу. Мозговик всё-таки прорвал оборону и захватил вход в долину.

Два из трёх королей ксеносов уже лежали мёртвыми, разорванными на куски. Последний, израненный и истекающий сукровицей, был плотно окружён. Жуки-Стрелки выстроились в идеальный атакующий порядок, поливая мутанта градом лазерных лучей. Его защитный барьер тускнел с каждой секундой. Ещё пара залпов, и от короля останется лишь дымящееся решето.

— Мой господин! — прервал триумф лорда-мозговика запыхавшийся Вожак Зергов, отвечающий за оцепление. — Это не обычные солдаты Империума! Они невероятно сильны!

Только что подразделение Жуков-Стрелков, пытавшееся замкнуть кольцо, попало под внезапный удар. Больше сотни особей были уничтожены в мгновение ока, и в оцеплении образовалась зияющая брешь. Если бы Теневые Зерги не успели перекрыть проход своими телами, добыча уже выскользнула бы из капкана.

— Как это вообще возможно?! Они до сих пор живы?! — лорд-мозговик буквально затрясся от неверящего гнева.

По его разведданным, в этой Великой Пустыне, кроме двух крупных гарнизонов в крепостях, ошивался лишь жалкий мусор. Да и элитные части Империума не смогли бы продемонстрировать столь чудовищную боевую эффективность! Тем более, эти бойцы даже не притащили с собой тяжёлое вооружение!

— Похоже, я недооценил мех-батальоны Империума, — прошипел мозговик, злобно щёлкая челюстями. — Раз мы не можем сожрать их сразу, значит, вымотаем. Держите их в кольце! Я немедленно запрашиваю Орбитальную Бомбардировку!

Особые биологические импульсы лорда-мозговика мгновенно пронзили атмосферу, достигнув Центрального Узла Мозговиков на орбите — своего рода живого аналога Звёздного Маяка.

Спустя считанные минуты огромный биокорабль Зергов, висящий в пустоте космоса, принял сигнал. Мясистые орудийные порты медленно пришли в движение.

Бум! Бум! Бум!

Десять ослепительных плазменных сгустков с рёвом обрушились на поверхность планеты, после чего биокорабль спешно ретировался, избегая ответного удара от патрульного флота Империума.

Лорд-мозговик с презрительной усмешкой уставился на горный хребет, который только что превратился в пылающее месиво из расплавленного камня и стекла.

— Передайте приказ! — его телепатический рёв разнёсся над полем боя. — Перегруппировать все легионы! Мы идём забирать тушу Космической Твари!

Почти шесть тысяч Зергов, слившись в единый хитиновый поток, хлынули в ущелье, сминая жалкие остатки обороны ксеносов. Началась финальная резня.

---

А на другой стороне выжженного хребта из-под завалов выбрались Космические Волки. Ким, чьё тактическое чутьё граничило с ясновидением, предвидел орбитальный удар и заблаговременно увёл отряд в глубокие расщелины, совершив безупречный прорыв.

— А вот и лорд пожаловал! — хищно оскалился Ким, заметив, как густой туман рассекают массивные обводы судна.

Транспортный Корабль «Геркулес» с гулом завис над землёй.

— Лорд! — салютовал Ким, когда Лу Ли жестом приказал им подниматься на борт.

— Куру, — обратился Ким к подошедшему товарищу, запрыгивая на аппарель, — куда мы теперь?

— Прямиком к туше Космической Твари, — усмехнулся Куру. — Наш лорд изучил топографию на карте Федерации и нашёл отличный короткий путь. Обойдём всю эту копошащуюся биомассу с фланга и заберём добычу.

Во мгле ярко вспыхнули призрачно-синие выхлопы двигателей. «Геркулес», заложив крутой вираж, понёсся в обход основной мясорубки, прямо к вожделенной цели.

---

Тем временем, в десятке километров от них, Рой безжалостно добивал остатки ксеносов. Один за другим мутанты падали, захлёбываясь собственной кровью, а линия обороны неумолимо откатывалась назад.

Лорд-мозговик уже отчётливо видел гигантский хвост Космической Твари. Выжившие ксеносы не выдержали шквального огня Жуков-Стрелков и полегли все до единого.

— Вперёд! Разыщите голову этой твари! — телепатический вопль мозговика дрожал от неприкрытой алчности. Он уже предвкушал, как будет поглощать редчайшую Эссенцию Космической Твари.

Авангард Воинственных Зергов радостно заверещал и бросился к хвосту исполина.

Но внезапно!

Бегущие впереди твари как по команде замерли, а затем их разрубленные пополам туши грузно рухнули в пыль. Тысячи ослепительных лазерных лучей прошили плотные ряды Зергов насквозь.

А секундой позже ночную мглу разорвал толщиной со ствол векового дерева Лазерный Луч. Врезавшись в самую гущу Роя, он сдетонировал с невыносимым блеском.

Бум-м-м!

Зергов косило, как спелую пшеницу под ударами урагана. Они падали сотнями, не успевая даже издать предсмертный визг.

Четыре тысячи Воинов Свирепых Псов под чутким руководством Хэн'э, усиленные её полководческими навыками, обрушили на врага поистине адский огонь. Основную скрипку в этом концерте смерти играли отряды второго ранга. Их огневая мощь, перевалившая за десятый уровень, с пугающей лёгкостью вскрывала хитин как Воинственных Зергов, так и Жуков-Стрелков. В конце концов, это были легкобронированные единицы. Сколько бы раз они ни эволюционировали и ни улучшали свои гены, их панцири не шли ни в какое сравнение с тяжёлой бронёй элиты Улья.

Воины Свирепых Псов вели огонь под мастерски выверенными углами, методично отстреливая инсектоидов по краям и заставляя обезумевшую толпу сбиваться в плотную кучу в центре. Любые попытки Зергов вырваться из этого котла жёстко пресекались подавляющим огнём Ионного Титана и отряда Куру.

С каждой минутой хитиновое море сжималось всё сильнее.

Наблюдая за этой бойней из тыла, лорд-мозговик почувствовал, как его пульс срывается в бешеный галоп.

— Отступаем! Немедленно отходим! — в панике заверещал он, испуская густые волны красных феромонов.

Будучи опытным тактиком, он мгновенно разгадал замысел противника. Сбившаяся в плотный клубок армия превратилась в идеальную мишень. Достаточно одного меткого попадания Осколочно-Фугасного Снаряда, чтобы обратить их всех в кровавый пепел. Мозговик истерично дёргал антенной на лбу, пытаясь вырвать свои легионы из смертельной ловушки.

Но разве Лу Ли, так тщательно расставлявший свои сети, позволил бы им уйти?

В небесах над ущельем вновь полыхнуло синее пламя турбин. Исполинская тень Транспортного Корабля «Геркулес» легла на поле битвы, поглотив Рой во мраке.