Глава 53

Глава 53. Они идут!В рамках базового курса просвещения Федерации каждому жителю вдалбливали одну непреложную истину: мозговики — это совершенно особый, пугающий вид Зергов. Обладая феноменальными телепатическими способностями, они могли виртуозно координировать действия огромных роев. Любая война, в которой на стороне противника появлялся мозговик, неизбежно превращалась в сущий кошмар, пропитанный кровью и отчаянием.К счастью, их численность всегда оставалась невелика, а сам процесс их эволюции был крайне сложным и долгим.Но всё это было в прошлом. Ситуация в корне изменилась, когда Зерги внедрили пятиуровневую систему иерархии ульев. Теперь внутри каждого наземного Улья Лорда все управляющие особи являлись мозговиками. И пусть по уровню интеллекта они заметно уступали своим классическим собратьям, у них сохранилась куда более пугающая черта — способность поглощать знания других рас, непрерывно совершенствуя свои навыки.Если Улей Лорда достигал десятого уровня, в его недрах рождался мозговик, способный пилотировать биофлагман. И тогда угроза приобретала поистине катастрофические масштабы.— Лорд, если мозговик рискнул появиться здесь, значит, покинувший базу легион Зергов и есть те самые главные силы Улья Лорда, — с мрачной решимостью произнёс Куру, шагая рядом с командиром. — Мозговики невероятно хитры и коварны. Вам совершенно незачем так рисковать и лично присутствовать на линии огня.Рисковать?Лу Ли лишь задумчиво покачал головой. Рано или поздно им всё равно придётся столкнуться с Ульем Лорда лицом к лицу. Так не лучше ли прощупать почву сейчас, выследив этого выползшего из норы командира, чем потом оказаться под ударом сотен тысяч элитных солдат, ведомых гениальным тактиком?— Сейчас перевес в силах на нашей стороне, — твёрдо ответил Лу Ли. — Прямое столкновение с мозговиком и, если повезёт, его убийство — это бесценный боевой опыт, который нам сейчас жизненно необходим.Тем временем в разрушенном логове работа кипела вовсю. Фенрисийские Волки, рыча и огрызаясь, вытаскивали из завалов всё новые и новые растерзанные тела. Лу Ли с интересом отметил, что среди них оказалось немало лордов Империума. К сожалению, их чипы лорда были безнадёжно повреждены, однако судьба подкинула им другой, не менее приятный сюрприз: несколько уцелевших чертежей.«Чертёж Боевого Меха (Тип I)».«Чертёж Разведывательного Меха (Тип I)».«Чертёж Электромагнитного Щита для владений (Тип I)».Весьма щедрый улов. Эти схемы можно передать в Магазин Федерации и, потратив немного очков заслуг, запросить их расшифровку. А дальше останется лишь наладить серийное производство на своей Суперфабрике.Если докупить эликсиры знаний для управления боевыми и разведывательными мехами, то всю Кадианскую Пехоту можно будет перепрофилировать в полноценный мех-батальон. Что же касается электромагнитных щитов — их можно установить прямо на бронированные стены владений, что в разы повысит обороноспособность базы. Более того, когда его база в будущем превратится в настоящий флагман, эти же щиты станут идеальной защитой для корабля.Федерация, конечно, обладала подобными технологиями, но стоили они баснословных денег. Бесплатная установка полагалась лишь однажды — по достижении десятого уровня.Приказав собрать все трофеи без остатка, Лу Ли наблюдал, как Космические Волки деловито закладывают электромагнитные шоковые бомбы по всему периметру гнезда.Спустя несколько минут воздух содрогнулся от оглушительного грохота. Земля ушла из-под ног, и некогда грозное логово сложилось внутрь себя, превратившись в дымящуюся воронку, заваленную обломками хитина и камня.[Дзинь! Плазменный Улей уничтожен. Получено: 1 000 000 Очков Заслуг.][Получена медаль Федерации: Мясник Зергов (Белая Медаль).]«А вот это было не так-то просто», — усмехнулся про себя Лу Ли. Получить особый титул Федерации за такой короткий срок — редкая удача.Система наград Федерации делилась на шесть рангов: Белая Медаль, Зелёная Медаль, Синяя Медаль, Пурпурный Орден, Оранжевая Медаль и Золотая Медаль. Обладатели трёх высших наград после физической смерти получали право загрузить своё сознание напрямую в Суперкомпьютерный Центр. Первые же три ранга считались почётными титулами, дарующими весьма осязаемые земные привилегии.Даже самая младшая, Белая Медаль, автоматически наделяла её владельца статусом гражданина пятого уровня на административной планете Федерации. Это означало ежемесячную пенсию в 1000 кредитов, бесплатное элитное жильё и массу других социальных льгот. Реши такой гражданин пойти в армию — ему сразу же присваивали офицерский чин. А для лордов это открывало доступ к ежедневным поставкам припасов из Магазина Федерации.«Ха! — Лу Ли невольно рассмеялся, вспоминая прошлую жизнь. — На Голубой Звезде я десятилетиями горбатился, пытаясь сдать экзамены на госслужбу, и всё впустую. Кто бы мог подумать, что, переродившись в жестокой космической эре, я наконец-то доберусь до казённых харчей!»Но расслабляться было рано. Война ещё не закончилась, и их главная цель — туша гигантской Космической Твари — всё ещё ждала своего часа.Отдав роботам-снабженцам приказ возвращаться на базу с собранными ресурсами, Лу Ли распахнул аппарели Транспортного Корабля «Геркулес». В его бездонное чрево тяжёлой поступью заехали танки «Леман Русс», а следом, чеканя шаг, погрузилась Кадианская Пехота. Ионный Титан Лу Ли, лязгнув захватами, надёжно закрепился под днищем судна — стоило признать, технологии Федерации были чертовски удобны в использовании.— Все подразделения готовы? — по рации запросил Лу Ли, вызывая Куру и Кима.— Так точно, мой лорд! — в один голос гаркнули командиры.— В этот раз враг будет куда опаснее, поэтому мы меняем тактику, — тон Лу Ли стал холодным и расчётливым. — Ваши два отряда немедленно выдвигаются в разведку по этому маршруту. Мне нужны точные координаты основных сил Зергов. Если они ещё не добрались до Космической Твари, мой транспортник тут же рванёт вперёд и заберёт её прямо у них из-под носа.Он выдержал тяжёлую паузу, глядя на тактическую карту.— Но если они уже там... Вы немедленно переходите в наступление и подаёте мне сигнал! Истребители «Банши» и штурмовики «Скорпион» обеспечат воздушное прикрытие, пока транспортник не сбросит десант прямо в сердце вражеского роя. В этой битве парадом заправляет мозговик. Любое промедление затянет нас в изнурительную бойню на истощение. Мы должны ударить как гром среди ясного неба. Ворвались, разорвали на куски, отступили. Задача ясна?— Предельно ясна, лорд! — рыкнул Ким.— Тогда выступайте.От их нынешнего местоположения до цели по прямой было двести шестьдесят километров. Но Великая Пустыня не прощала легкомыслия — из-за сложного рельефа, глубоких каньонов и скалистых гряд реальное расстояние увеличивалось едва ли не вдвое.Отряд Кима вырвался вперёд, пустив Фенрисийских Волков вынюхивать безопасную тропу среди дюн. Отряд Куру следовал на тактическом отдалении, прикрывая тылы. Учитывая, что в густом тумане навигация «Геркулеса» могла дать сбой, Лу Ли приказал Куру по пути захватывать случайные ресурсные владения и использовать их как координатные маяки.Лишь к середине дня тяжёлый транспортник, гудя двигателями под максимальной нагрузкой, добрался до последнего захваченного маяка. Отсюда до заветной туши было уже рукой подать. Теперь Лу Ли оставалось только затаиться и ждать вестей от своих следопытов.---Тем временем в глубоком скалистом ущелье, скрытом от посторонних глаз, разворачивалась настоящая драма.Чудовищная туша павшей Космической Твари своей массой буквально расплющила небольшой горный хребет. Вокруг неё копошились десятки тысяч ксеносов. Внешне они до тошноты напоминали гигантских земных тараканов, чьи панцири мерцали энергией частичных щитов. Их передние конечности были заточены, как бритвы, а в фасеточных глазах плескалась первобытная, неутолимая ярость.Ксеносы-паразиты, вцепившись в мёртвую плоть своего носителя, жадно ждали, когда из неё начнёт выделяться эссенция космической твари. Ещё три дня, и сильнейшие из них, поглотив эту эссенцию, эволюционируют в новых, ещё более ужасающих созданий.Но они никак не ожидали, что этот пир будет прерван. Рой нашёл их.Три короля ксеносов, возвышающиеся над своими сородичами, сбились в кучу. На них, подобно чёрной приливной волне, безостановочно накатывались полчища Зергов. Ксеносы явно уступали в силе, и их оборонительные порядки уже начали трещать по швам. Воинственные Зерги с визгом врубались в ряды тараканов, своими жвалами и когтями вскрывая их мерцающие щиты, словно хрупкое стекло.В глазах трёх королей-мутантов вспыхнуло опасное багровое сияние. Пока они не эволюционировали в полноценных космических тварей, ими двигали не мысли, а слепые, первобытные инстинкты. Отступление не было заложено в их генокоде. Даже осознавая, что победа невозможна, они не собирались сдавать позиции.Толпы ксеносов с фанатичным упорством бросались в самоубийственные контратаки. Три гигантских короля с рёвом ворвались в гущу сражения, в одно мгновение разорвав на куски прорвавшуюся группу Воинственных Зергов.— Наконец-то мы прорвались, — прошипел лорд-мозговик, с высоты горного хребта наблюдая за бойней. Его желеобразное тело мелко дрожало от предвкушения. — Стоит лишь прикончить этих ксеносов, и туша космической твари станет моей!Его фасеточные глаза жадно ощупывали гигантский силуэт, похожий на разбитый био-линкор.— Я чувствую это... Эссенция космической твари всё ещё внутри! Если я доставлю её в Улей, мы получим совершенно новые единицы генома. Летающие Зерги... с частичными щитами! — от этой мысли лорд-мозговик издал мерзкий, булькающий смешок.Но пока армада Зергов вгрызалась в оборону ксеносов, на соседний холм, словно тени, бесшумно выскользнули Космические Волки во главе с Кимом.Они были на позиции уже целый час. Острый нюх Фенрисийских Волков безошибочно вывел их на след Роя, позволив отряду пройти по уже зачищенной Зергами тропе и сэкономить кучу времени.Распластавшись на холодном камне, Ким активировал тактический рекордер, бесстрастно фиксируя каждый нюанс грандиозной битвы, и тут же переслал данные Лу Ли.Всё шло идеально, пока за спиной лорда-мозговика из земли вдруг не вынырнули несколько мелких, юрких инсектоидов.— Мой господин! — прострекотал один из них, нервно подёргивая усиками. — Цель захвачена!Лорд-мозговик медленно повернул свою омерзительную тушу. Мелькающие вдалеке механические хвосты бронекостюмов он заприметил уже давно.— Должно быть, это псы из крепости Империума, — равнодушно булькнул он. — Вторая Гвардейская Армия.— Мы здесь, Владыка, — из тени выступил крупный жук с шипастым панцирем.— Идите и разорвите их на куски.— Будет исполнено!На холме ничего не подозревающий разведчик Космических Волков уже собирался сменить позицию, когда Ким резким движением схватил его за наплечник.— Ни с места! — рявкнул он, вскидывая тяжёлый болтер. Металл зловеще клацнул. — Мы обнаружены! Занять круговую оборону! Они идут!Едва эти слова сорвались с его губ, как из-за склонов с обеих сторон, заполняя всё пространство вокруг, хлынула шипящая, щелкающая жвалами орда Зергов.

Глава 53. Они идут!

В рамках базового курса просвещения Федерации каждому жителю вдалбливали одну непреложную истину: мозговики — это совершенно особый, пугающий вид Зергов. Обладая феноменальными телепатическими способностями, они могли виртуозно координировать действия огромных роев. Любая война, в которой на стороне противника появлялся мозговик, неизбежно превращалась в сущий кошмар, пропитанный кровью и отчаянием.

К счастью, их численность всегда оставалась невелика, а сам процесс их эволюции был крайне сложным и долгим.

Но всё это было в прошлом. Ситуация в корне изменилась, когда Зерги внедрили пятиуровневую систему иерархии ульев. Теперь внутри каждого наземного Улья Лорда все управляющие особи являлись мозговиками. И пусть по уровню интеллекта они заметно уступали своим классическим собратьям, у них сохранилась куда более пугающая черта — способность поглощать знания других рас, непрерывно совершенствуя свои навыки.

Если Улей Лорда достигал десятого уровня, в его недрах рождался мозговик, способный пилотировать биофлагман. И тогда угроза приобретала поистине катастрофические масштабы.

— Лорд, если мозговик рискнул появиться здесь, значит, покинувший базу легион Зергов и есть те самые главные силы Улья Лорда, — с мрачной решимостью произнёс Куру, шагая рядом с командиром. — Мозговики невероятно хитры и коварны. Вам совершенно незачем так рисковать и лично присутствовать на линии огня.

Рисковать?

Лу Ли лишь задумчиво покачал головой. Рано или поздно им всё равно придётся столкнуться с Ульем Лорда лицом к лицу. Так не лучше ли прощупать почву сейчас, выследив этого выползшего из норы командира, чем потом оказаться под ударом сотен тысяч элитных солдат, ведомых гениальным тактиком?

— Сейчас перевес в силах на нашей стороне, — твёрдо ответил Лу Ли. — Прямое столкновение с мозговиком и, если повезёт, его убийство — это бесценный боевой опыт, который нам сейчас жизненно необходим.

Тем временем в разрушенном логове работа кипела вовсю. Фенрисийские Волки, рыча и огрызаясь, вытаскивали из завалов всё новые и новые растерзанные тела. Лу Ли с интересом отметил, что среди них оказалось немало лордов Империума. К сожалению, их чипы лорда были безнадёжно повреждены, однако судьба подкинула им другой, не менее приятный сюрприз: несколько уцелевших чертежей.

«Чертёж Боевого Меха (Тип I)».

«Чертёж Разведывательного Меха (Тип I)».

«Чертёж Электромагнитного Щита для владений (Тип I)».

Весьма щедрый улов. Эти схемы можно передать в Магазин Федерации и, потратив немного очков заслуг, запросить их расшифровку. А дальше останется лишь наладить серийное производство на своей Суперфабрике.

Если докупить эликсиры знаний для управления боевыми и разведывательными мехами, то всю Кадианскую Пехоту можно будет перепрофилировать в полноценный мех-батальон. Что же касается электромагнитных щитов — их можно установить прямо на бронированные стены владений, что в разы повысит обороноспособность базы. Более того, когда его база в будущем превратится в настоящий флагман, эти же щиты станут идеальной защитой для корабля.

Федерация, конечно, обладала подобными технологиями, но стоили они баснословных денег. Бесплатная установка полагалась лишь однажды — по достижении десятого уровня.

Приказав собрать все трофеи без остатка, Лу Ли наблюдал, как Космические Волки деловито закладывают электромагнитные шоковые бомбы по всему периметру гнезда.

Спустя несколько минут воздух содрогнулся от оглушительного грохота. Земля ушла из-под ног, и некогда грозное логово сложилось внутрь себя, превратившись в дымящуюся воронку, заваленную обломками хитина и камня.

[Дзинь! Плазменный Улей уничтожен. Получено: 1 000 000 Очков Заслуг.]

[Получена медаль Федерации: Мясник Зергов (Белая Медаль).]

«А вот это было не так-то просто», — усмехнулся про себя Лу Ли. Получить особый титул Федерации за такой короткий срок — редкая удача.

Система наград Федерации делилась на шесть рангов: Белая Медаль, Зелёная Медаль, Синяя Медаль, Пурпурный Орден, Оранжевая Медаль и Золотая Медаль. Обладатели трёх высших наград после физической смерти получали право загрузить своё сознание напрямую в Суперкомпьютерный Центр. Первые же три ранга считались почётными титулами, дарующими весьма осязаемые земные привилегии.

Даже самая младшая, Белая Медаль, автоматически наделяла её владельца статусом гражданина пятого уровня на административной планете Федерации. Это означало ежемесячную пенсию в 1000 кредитов, бесплатное элитное жильё и массу других социальных льгот. Реши такой гражданин пойти в армию — ему сразу же присваивали офицерский чин. А для лордов это открывало доступ к ежедневным поставкам припасов из Магазина Федерации.

«Ха! — Лу Ли невольно рассмеялся, вспоминая прошлую жизнь. — На Голубой Звезде я десятилетиями горбатился, пытаясь сдать экзамены на госслужбу, и всё впустую. Кто бы мог подумать, что, переродившись в жестокой космической эре, я наконец-то доберусь до казённых харчей!»

Но расслабляться было рано. Война ещё не закончилась, и их главная цель — туша гигантской Космической Твари — всё ещё ждала своего часа.

Отдав роботам-снабженцам приказ возвращаться на базу с собранными ресурсами, Лу Ли распахнул аппарели Транспортного Корабля «Геркулес». В его бездонное чрево тяжёлой поступью заехали танки «Леман Русс», а следом, чеканя шаг, погрузилась Кадианская Пехота. Ионный Титан Лу Ли, лязгнув захватами, надёжно закрепился под днищем судна — стоило признать, технологии Федерации были чертовски удобны в использовании.

— Все подразделения готовы? — по рации запросил Лу Ли, вызывая Куру и Кима.

— Так точно, мой лорд! — в один голос гаркнули командиры.

— В этот раз враг будет куда опаснее, поэтому мы меняем тактику, — тон Лу Ли стал холодным и расчётливым. — Ваши два отряда немедленно выдвигаются в разведку по этому маршруту. Мне нужны точные координаты основных сил Зергов. Если они ещё не добрались до Космической Твари, мой транспортник тут же рванёт вперёд и заберёт её прямо у них из-под носа.

Он выдержал тяжёлую паузу, глядя на тактическую карту.

— Но если они уже там... Вы немедленно переходите в наступление и подаёте мне сигнал! Истребители «Банши» и штурмовики «Скорпион» обеспечат воздушное прикрытие, пока транспортник не сбросит десант прямо в сердце вражеского роя. В этой битве парадом заправляет мозговик. Любое промедление затянет нас в изнурительную бойню на истощение. Мы должны ударить как гром среди ясного неба. Ворвались, разорвали на куски, отступили. Задача ясна?

— Предельно ясна, лорд! — рыкнул Ким.

— Тогда выступайте.

От их нынешнего местоположения до цели по прямой было двести шестьдесят километров. Но Великая Пустыня не прощала легкомыслия — из-за сложного рельефа, глубоких каньонов и скалистых гряд реальное расстояние увеличивалось едва ли не вдвое.

Отряд Кима вырвался вперёд, пустив Фенрисийских Волков вынюхивать безопасную тропу среди дюн. Отряд Куру следовал на тактическом отдалении, прикрывая тылы. Учитывая, что в густом тумане навигация «Геркулеса» могла дать сбой, Лу Ли приказал Куру по пути захватывать случайные ресурсные владения и использовать их как координатные маяки.

Лишь к середине дня тяжёлый транспортник, гудя двигателями под максимальной нагрузкой, добрался до последнего захваченного маяка. Отсюда до заветной туши было уже рукой подать. Теперь Лу Ли оставалось только затаиться и ждать вестей от своих следопытов.

---

Тем временем в глубоком скалистом ущелье, скрытом от посторонних глаз, разворачивалась настоящая драма.

Чудовищная туша павшей Космической Твари своей массой буквально расплющила небольшой горный хребет. Вокруг неё копошились десятки тысяч ксеносов. Внешне они до тошноты напоминали гигантских земных тараканов, чьи панцири мерцали энергией частичных щитов. Их передние конечности были заточены, как бритвы, а в фасеточных глазах плескалась первобытная, неутолимая ярость.

Ксеносы-паразиты, вцепившись в мёртвую плоть своего носителя, жадно ждали, когда из неё начнёт выделяться эссенция космической твари. Ещё три дня, и сильнейшие из них, поглотив эту эссенцию, эволюционируют в новых, ещё более ужасающих созданий.

Но они никак не ожидали, что этот пир будет прерван. Рой нашёл их.

Три короля ксеносов, возвышающиеся над своими сородичами, сбились в кучу. На них, подобно чёрной приливной волне, безостановочно накатывались полчища Зергов. Ксеносы явно уступали в силе, и их оборонительные порядки уже начали трещать по швам. Воинственные Зерги с визгом врубались в ряды тараканов, своими жвалами и когтями вскрывая их мерцающие щиты, словно хрупкое стекло.

В глазах трёх королей-мутантов вспыхнуло опасное багровое сияние. Пока они не эволюционировали в полноценных космических тварей, ими двигали не мысли, а слепые, первобытные инстинкты. Отступление не было заложено в их генокоде. Даже осознавая, что победа невозможна, они не собирались сдавать позиции.

Толпы ксеносов с фанатичным упорством бросались в самоубийственные контратаки. Три гигантских короля с рёвом ворвались в гущу сражения, в одно мгновение разорвав на куски прорвавшуюся группу Воинственных Зергов.

— Наконец-то мы прорвались, — прошипел лорд-мозговик, с высоты горного хребта наблюдая за бойней. Его желеобразное тело мелко дрожало от предвкушения. — Стоит лишь прикончить этих ксеносов, и туша космической твари станет моей!

Его фасеточные глаза жадно ощупывали гигантский силуэт, похожий на разбитый био-линкор.

— Я чувствую это... Эссенция космической твари всё ещё внутри! Если я доставлю её в Улей, мы получим совершенно новые единицы генома. Летающие Зерги... с частичными щитами! — от этой мысли лорд-мозговик издал мерзкий, булькающий смешок.

Но пока армада Зергов вгрызалась в оборону ксеносов, на соседний холм, словно тени, бесшумно выскользнули Космические Волки во главе с Кимом.

Они были на позиции уже целый час. Острый нюх Фенрисийских Волков безошибочно вывел их на след Роя, позволив отряду пройти по уже зачищенной Зергами тропе и сэкономить кучу времени.

Распластавшись на холодном камне, Ким активировал тактический рекордер, бесстрастно фиксируя каждый нюанс грандиозной битвы, и тут же переслал данные Лу Ли.

Всё шло идеально, пока за спиной лорда-мозговика из земли вдруг не вынырнули несколько мелких, юрких инсектоидов.

— Мой господин! — прострекотал один из них, нервно подёргивая усиками. — Цель захвачена!

Лорд-мозговик медленно повернул свою омерзительную тушу. Мелькающие вдалеке механические хвосты бронекостюмов он заприметил уже давно.

— Должно быть, это псы из крепости Империума, — равнодушно булькнул он. — Вторая Гвардейская Армия.

— Мы здесь, Владыка, — из тени выступил крупный жук с шипастым панцирем.

— Идите и разорвите их на куски.

— Будет исполнено!

На холме ничего не подозревающий разведчик Космических Волков уже собирался сменить позицию, когда Ким резким движением схватил его за наплечник.

— Ни с места! — рявкнул он, вскидывая тяжёлый болтер. Металл зловеще клацнул. — Мы обнаружены! Занять круговую оборону! Они идут!

Едва эти слова сорвались с его губ, как из-за склонов с обеих сторон, заполняя всё пространство вокруг, хлынула шипящая, щелкающая жвалами орда Зергов.