Глава 51

Глава 51. Убойный капкан. Уничтожение патруля вожака зерговВсего в восьмидесяти километрах от Улья Плазменных Орудий, на территории только что захваченных Ресурсных Владений, повисла тяжелая, пропитанная смертью тишина. Буквально мгновение назад здесь отгремела жестокая бойня. Расквартированный легион зергов подвергся внезапной и сокрушительной атаке. Хватило всего нескольких минут, чтобы оставленный для охраны гарнизон Жуков-Стрелков был вырезан до последнего выводка. Самый дальний аванпост Улья Плазменных Орудий пал.— Мой лорд! — пробасил Ким из ордена Космических Волков, чья Силовая Броня с ног до головы была покрыта омерзительной, еще теплой гнойной кровью ксеносов.За его широкой спиной безмолвными тенями застыли бойцы Кадианского Отряда. В этой молниеносной штурмовой операции кадианцы безупречно поддержали Космических Волков. Зерги даже не успели понять, что их убивает, как были полностью стерты с лица земли. Боевая мощь и железная дисциплина Кадианского Отряда превзошли даже самые смелые ожидания Лу Ли.Холодный ветер трепал волосы Лу Ли, пока он внимательно изучал изрезанный ландшафт Ресурсных Владений. База располагалась прямо на склоне колоссального кратера, обеспечивая превосходный тактический обзор с возвышенности. Если грамотно разместить здесь несколько танков «Леман Русс», их орудия смогут накрыть огнем огромную площадь внизу. Подозвав командира бронетанковой роты из Кадианского Отряда, Лу Ли начал отдавать четкие, рубящие приказы:— Модели «Истребитель» с их чудовищной бронебойностью расставить прямо по склону, — его палец прочертил невидимую линию в воздухе. — Они создадут боковой огневой заслон. Модели «Каратель» спустите к подножию, пусть служат первой линией снайперского перехвата. — Сделав паузу, чтобы убедиться, что офицер усвоил задачу, он хищно прищурился:— Все оставшиеся танки «Леман Русс» стянуть на фланги. Ждите, пока цели не втянутся в кишку, а затем захлопните капкан.— Слушаюсь, господин! — козырнул кадианец.Вскоре земля задрожала и недовольно заурчала под гусеницами. Более сотни тяжелых стальных монстров, разбившись на четыре боевые группы, медленно и неотвратимо расползались по своим огневым рубежам. Следом за бронетехникой закипела работа пехоты: Кадианский Отряд с нечеловеческой скоростью вгрызался в грунт, оборудуя окопы. Спустя какие-то мгновения извилистые траншеи, словно шрамы, покрыли подножие горы. Тысяча элитных бойцов Кадии рассредоточилась по ключевым огневым точкам, превращая себя в смертоносные узлы единой сети.Теперь вся небольшая равнина внизу простреливалась насквозь. Если только зерги не выведут на поле боя своих самых толстокожих и массивных тварей, даже превосходящий в несколько раз легион захлебнется в крови и никогда не вырвется из этого котла.«Не зря кадианцы славятся как мастера позиционной обороны, — с удовлетворением подумал Лу Ли, оглядывая ощетинившийся стволами склон. — Даже в полевых условиях, за считанные минуты, они умудряются возвести столь совершенную систему укреплений. А при поддержке моего механизированного штурмового корпуса... будь то зерги или войска Империума равной численности — их ждет лишь тотальное уничтожение и перемалывание в кровавую труху».Например, если бы в эту любовно расставленную огневую ловушку сунулась элита из Улья Уровня Вожака, у них не было бы и призрачного шанса на спасение. Лишь абсолютная аннигиляция.Конечно, у Кадианского Отряда имелись и свои ахиллесовы пяты. Их личная броня оставляла желать лучшего, а восполнять потери в живой силе было мучительно трудно. Да и базовой огневой мощи пехоты порой не хватало — требовалась глубокая модернизация. Но даже со всеми этими оговорками, они оставались феноменально эффективной боевой единицей.«У Федерации есть технология Вливания Знаний, — размышлял Лу Ли, постукивая пальцами по броне. — Но для доступа к ней нужен официальный статус гражданина. Возможно, стоит наведаться на Чёрный Рынок и прикупить парочку пиратских копий? Если закачать в головы кадианцев навыки Пилотирования Мехов и Командования Боевым Кораблём, я смогу перековать их из легкой пехоты в Мех-Батальон или экипажи звездолетов. Использовать солдат со столь стальной волей в качестве обычного пушечного мяса — непозволительное, преступное расточительство».На виртуальной карте [Системы Лорда] неизведанные территории скрывались под густой, непроницаемой пеленой тумана войны. Специфический, суровый климат Звезды Гу-Хан создавал аномалии, которые не могли пробить даже сверхмощные сенсоры могучих Флагманов.Лу Ли привычным жестом уменьшил масштаб карты. Во мраке почти сразу вспыхнуло несколько крошечных, хаотично движущихся огоньков. Это возвращался Отряд Куру. После недавней модернизации Звёздного Маяка его функционал значительно расширился, позволяя засекать цели на колоссальных дистанциях.«Отряд Куру отходит, — удовлетворенно кивнул своим мыслям лорд. — Значит, разведка увенчалась успехом».Меньше чем через четверть часа на командный пункт запыхавшись ворвался один из разведчиков Отряда Куру, сходу выкладывая собранные данные. Выслушав доклад, Лу Ли немедленно активировал рацию:— Ким.— Слушаю, мой лорд! — тут же отозвался космодесантник, и из динамика донесся тяжелый скрежет Терминаторской Силовой Брони, перемалывающей под коваными сапогами горный щебень.— Отряд Куру только что доставил разведданные, — голос Лу Ли лязгал металлом. — Прямо сейчас к нашему огневому котлу на всех парах несется разведывательный патруль зергов. А в их арьергарде плетется внушительное стадо Жуков-Танков. Бери своих Космических Волков и выпотроши этих бронированных переростков. Остальные силы Астра Милитарум откроют шквальный огонь с заданных позиций по моей команде.— Капитан Холи, — Лу Ли переключил канал на командира бронетанковых частей Кадии.— На связи, господин, — тут же отозвался сухой военный голос.— Противник входит в зону поражения. Танкам «Леман Русс» на флангах — немедленно запечатать выходы из ущелья. Стереть их в порошок в кратчайшие сроки! — В глазах Лу Ли сверкнула жестокость. — И запомните: пленных не брать. Ни одна многоногая тварь не должна уйти живой!— Приказ понят! Будет исполнено!Находясь в безопасном нутре Ионного Титана, Лу Ли через оптические визоры хладнокровно взирал на расстилающееся внизу плато. Его войска замерли, подобно взведенной пружине. Непроницаемая огневая сеть, сотканная стволами тысячи кадианцев, была абсолютной. Даже мутанты, прошедшие усиление в глубинах Улья Уровня Вожака, не имели шансов прорвать этот рубеж.И вскоре цели явили себя.Гр-р-р-р... Бум! Бум! Бум!Земля задрожала и застонала от чудовищной поступи сотен лап. Это наступала смешанная орда Воинственных Зергов и Жуков-Стрелков. В своей слепой ярости этот живой вал ксеносов напоминал конницу времен феодальных войн на Синей Звезде — безжалостную, тупую и сметающую все на своем пути.С высоты своей позиции Лу Ли ясно видел хитиновые гребни Воинственных Зергов, мчащихся в авангарде.«Слишком необычный, темный оттенок хитинового панциря, — нахмурился Лу Ли, вглядываясь в экраны. — Это не обычный легион зергов из Улья Уровня Вожака. Похоже на элиту, пережившую несколько циклов мутаций и эволюции. Такие твари водятся только в логовах рангом не ниже Улья Уровня Владыки».Вернувшийся на базу Отряд Куру в полном составе занял позиции рядом со своим лордом.— Господин, — тяжело дыша после марш-броска, доложил один из разведчиков. — Эти Воинственные Зерги — стопроцентная элита из Улья Уровня Владыки. Их внешняя броня прочна, словно керамит. Нашему оружию было чертовски трудно ее пробить. Настоятельно рекомендуем разорвать дистанцию и накрыть их ковровыми бомбардировками из тяжелых калибров.— Ясно. Передайте Кадианскому Отряду: танкам «Леман Русс» приготовиться к бою, — ледяным тоном скомандовал Лу Ли.Элита из Улья Уровня Владыки! Это оказалось легким, но отнюдь не фатальным сюрпризом. Тела этих многократно эволюционировавших ксеносов обросли толстыми, бугристыми слоями тяжелой брони. Обычное стрелковое оружие лишь бессильно высекало бы искры из их хитина, не причиняя реального вреда. Для большинства лордов столкновение со столь живучим противником обернулось бы настоящим кошмаром наяву и горами собственных трупов.Но только не здесь и не сейчас. Глядя на надвигающуюся угрозу, Лу Ли лишь плотоядно усмехнулся: «Жалкие неудачники... вам бы стоило лучше тренироваться».— Противник вошел в зону поражения! — разорвал тишину эфира доклад.Стремясь обеспечить максимальную плотность и убойную силу первого залпа, кадианцы выкатили танки «Леман Русс» на самый передовой рубеж. Как только вожак зергов вывел отвратительные, жвалоносые морды своих Воинственных Зергов на открытое пространство, твари вдруг замерли. В ночное небо взвился пронзительный, скрежещущий визг. Это был специфический сигнал связи ксеносов — они пытались докричаться до своей сторожевой Турели.Мертвая тишина была им ответом.Впрочем, очень скоро они получили другой «ответ».— Огонь! — рявкнул командир.Танки «Леман Русс», сбросив маскировочные сети, оскалились черными провалами стволов. Из огромных дул вырвались столбы ослепительного пламени. Десятки бронебойных снарядов, с воем распарывая воздух, обрушились прямо в гущу роя. Воинственные Зерги, в инстинктивной попытке защититься, рефлекторно развернули свои массивные хитиновые пластины. Но перед лицом чудовищной разрушительной мощи и скорострельности имперских танков их жалкая броня разлеталась как стекло. Тяжелые снаряды буквально разрывали тварей на куски, щедро усеивая землю зеленой слизью и ошметками внутренних органов.Увидев, как его передовые бойцы превращаются в кровавый фарш, вожак зергов взревел от ярости. Он мгновенно осознал, что их завели в бойню, и попытался развернуть орду для отступления.Но было слишком поздно.На флангах, отрезая путь к спасению, с грохотом выкатились свежие эскадроны «Леман Русс».Бум! Бум! Бум!Шквальный артиллерийский огонь безжалостно накрыл беззащитных Жуков-Стрелков в арьергарде. Снаряды месили плоть, разрывая хрупкие тела стрелков на микроскопические ошметки плоти и брызги зловонной жидкости.Ссш-ш-ш-а-а!Оглушительный, режущий слух визг распорол грохот канонады. Вожак зергов яростно вскинул уродливую голову, отдавая ментальный приказ. Следуя воле своего господина, уцелевшие элитные Воинственные Зерги напрягли мощные лапы, резко ускорились и одним гигантским, пружинистым прыжком взмыли в воздух. Расправив кожистые перепонки, они смертоносными снарядами спланировали прямо на фланговые позиции танковой засады. В полете их длинные, усеянные бритвенно-острыми зазубринами жвала и когтистые серпы уже тянулись, чтобы вспороть стальные башни танков «Леман Русс».— Огонь на поражение! — скомандовали сержанты.Кадианские пехотинцы, до этого момента укрывавшиеся в траншеях прямо под защитой брони танков, единым монолитным строем поднялись в полный рост. Загудели батареи, и Лазерные Винтовки выплюнули смертоносные лучи на предельной мощности. Густая сеть ярко-красных росчерков превратилась в непроницаемый лазерный занавес смерти.Хотя на вооружении Кадианского Легиона стояли вроде бы стандартные винтовки, их генетически усиленные бойцы способны были удерживать оружие поистине исполинских, крупнокалиберных модификаций, отдачей ломающих кости простым смертным. Это было далеко не то жалкое барахло, с которым шли в бой обычные Новобранцы Федерации.Каким бы прочным ни был хитиновый панцирь Воинственных Зергов, он не мог долго выдерживать этот испепеляющий, непрерывный поток лучевой энергии. А в эту пляску света то и дело вклинивались тяжелые очереди из скорострельных пушек танков модели «Каратель». Сотни бронебойных снарядов с чавкающим звуком вонзались в плоть. Броня ксеносов лопалась, вскипала и крошилась; туши Воинственных Зергов одна за другой взрывались фонтанами слизи и ошметков прямо в воздухе, так и не долетев до своих целей.Линия обороны кадианцев стояла насмерть, словно нерушимый гранитный волнолом, о который разбивался кровавый прилив.Вожак зергов, наблюдая за бойней своими фасеточными глазами, быстро понял: в лоб эту стену огня не проломить. Его инфернальный взгляд заметался по полю боя и вдруг сфокусировался на высокой точке — позиции Лу Ли. Скрежетнув жвалами, тварь резко изменила вектор атаки. Сплотив вокруг себя жалкие остатки некогда грозного отряда Воинственных Зергов, вожак рванул прямо к командному пункту. Его примитивный, но жестокий звериный разум не сомневался: именно там скрывается командир врагов. Стоит вырвать ему глотку — и у роя появится шанс выжить.— Вы нас за пустое место держите? — ядовито прорычал один из бойцов Отряда Куру, с лязгом разворачивая стволы Электромагнитных Пулеметов.Тысячи Игольчатых Снарядов сорвались с цепи, превратившись в горизонтальный металлический ливень, который жестоко прочесал весь путь наступления ксеносов. Еще на подходе, за добрую тысячу метров, тела прорывающихся Воинственных Зергов начали разрываться на части — пули оставляли в них зияющие, брызжущие желтой сукровицей дыры.Оказавшись в эпицентре этого чудовищного металлического шторма, вожак зергов впервые познал первобытный, парализующий ужас и отчаяние.«Назад! Это они!» — пронесся отчаянный ментальный вопль в разуме улья, когда вожак зергов узнал смертоносный почерк Отряда Куру. Он понял: их единственный призрачный шанс на спасение — прорваться обратно и воссоединиться с неповоротливыми, но бронированными Жуками-Танками.Наплевав на инстинкт самосохранения и игнорируя стену огня танков «Леман Русс», вожак повел свои изрядно поредевшие войска в безумную, самоубийственную контратаку. Они готовы были умереть, пожертвовать собой, лишь бы прогрызть брешь в кольце окружения и спасти свой выводок. Словно обезумевшие насекомые, они бросились на раскаленные стволы стальных гигантов.— Не этих ли уродцев ты ищешь? — раздался громовой бас Космического Волка, чья массивная фигура заступила дорогу.Огромный Ким вышел вперед и с издевательской небрежностью швырнул прямо под ноги вожаку зергов оторванную, истекающую густой слизью массивную башку Жука-Танка. Тяжелая плоть с глухим чавканьем ударилась о землю.Шок! Абсолютное, леденящее кровь отчаяние!В фасеточных глазах вожака зергов отразилась бездна неверия. А в следующую секунду в них отразились хищно вращающиеся зубья Цепных Мечей.Вз-з-з-з-р-р-р! — плотоядно зарычали моторы.Словно ангелы мщения, воины Космических Волков с грохотом обрушились на ксеносов с небес. Болтеры рявкнули, выплевывая разрывные снаряды, которые разнесли в кровавую пыль последних скулящих Воинственных Зергов.Но вожак зергов не сдался. С визгом отчаяния он вскинул два зазубренных, похожих на косы жвала, пытаясь заблокировать сокрушительный удар Цепного Меча Кима.Скр-р-ряск!Чудовищная, разрывающая мощь адамантиевых зубьев не оставила ни единого шанса даже твари, прошедшей Генное Усиление Третьего Ранга. Серповидные лапы были перерублены и смолоты в кашу за долю секунды. Не встречая больше сопротивления, ревущий клинок по инерции обрушился вниз, разрезая прочный панцирь и мягкую плоть от макушки до самого брюха.Мерзкое тело с влажным треском располовинилось. Трехметровая туша вожака зергов, содрогаясь в агонии, рухнула в лужу собственной крови.Враг был уничтожен полностью. До последнего.

Глава 51. Убойный капкан. Уничтожение патруля вожака зергов

Всего в восьмидесяти километрах от Улья Плазменных Орудий, на территории только что захваченных Ресурсных Владений, повисла тяжелая, пропитанная смертью тишина. Буквально мгновение назад здесь отгремела жестокая бойня. Расквартированный легион зергов подвергся внезапной и сокрушительной атаке. Хватило всего нескольких минут, чтобы оставленный для охраны гарнизон Жуков-Стрелков был вырезан до последнего выводка. Самый дальний аванпост Улья Плазменных Орудий пал.

— Мой лорд! — пробасил Ким из ордена Космических Волков, чья Силовая Броня с ног до головы была покрыта омерзительной, еще теплой гнойной кровью ксеносов.

За его широкой спиной безмолвными тенями застыли бойцы Кадианского Отряда. В этой молниеносной штурмовой операции кадианцы безупречно поддержали Космических Волков. Зерги даже не успели понять, что их убивает, как были полностью стерты с лица земли. Боевая мощь и железная дисциплина Кадианского Отряда превзошли даже самые смелые ожидания Лу Ли.

Холодный ветер трепал волосы Лу Ли, пока он внимательно изучал изрезанный ландшафт Ресурсных Владений. База располагалась прямо на склоне колоссального кратера, обеспечивая превосходный тактический обзор с возвышенности. Если грамотно разместить здесь несколько танков «Леман Русс», их орудия смогут накрыть огнем огромную площадь внизу. Подозвав командира бронетанковой роты из Кадианского Отряда, Лу Ли начал отдавать четкие, рубящие приказы:

— Модели «Истребитель» с их чудовищной бронебойностью расставить прямо по склону, — его палец прочертил невидимую линию в воздухе. — Они создадут боковой огневой заслон. Модели «Каратель» спустите к подножию, пусть служат первой линией снайперского перехвата. — Сделав паузу, чтобы убедиться, что офицер усвоил задачу, он хищно прищурился:

— Все оставшиеся танки «Леман Русс» стянуть на фланги. Ждите, пока цели не втянутся в кишку, а затем захлопните капкан.

— Слушаюсь, господин! — козырнул кадианец.

Вскоре земля задрожала и недовольно заурчала под гусеницами. Более сотни тяжелых стальных монстров, разбившись на четыре боевые группы, медленно и неотвратимо расползались по своим огневым рубежам. Следом за бронетехникой закипела работа пехоты: Кадианский Отряд с нечеловеческой скоростью вгрызался в грунт, оборудуя окопы. Спустя какие-то мгновения извилистые траншеи, словно шрамы, покрыли подножие горы. Тысяча элитных бойцов Кадии рассредоточилась по ключевым огневым точкам, превращая себя в смертоносные узлы единой сети.

Теперь вся небольшая равнина внизу простреливалась насквозь. Если только зерги не выведут на поле боя своих самых толстокожих и массивных тварей, даже превосходящий в несколько раз легион захлебнется в крови и никогда не вырвется из этого котла.

«Не зря кадианцы славятся как мастера позиционной обороны, — с удовлетворением подумал Лу Ли, оглядывая ощетинившийся стволами склон. — Даже в полевых условиях, за считанные минуты, они умудряются возвести столь совершенную систему укреплений. А при поддержке моего механизированного штурмового корпуса... будь то зерги или войска Империума равной численности — их ждет лишь тотальное уничтожение и перемалывание в кровавую труху».

Например, если бы в эту любовно расставленную огневую ловушку сунулась элита из Улья Уровня Вожака, у них не было бы и призрачного шанса на спасение. Лишь абсолютная аннигиляция.

Конечно, у Кадианского Отряда имелись и свои ахиллесовы пяты. Их личная броня оставляла желать лучшего, а восполнять потери в живой силе было мучительно трудно. Да и базовой огневой мощи пехоты порой не хватало — требовалась глубокая модернизация. Но даже со всеми этими оговорками, они оставались феноменально эффективной боевой единицей.

«У Федерации есть технология Вливания Знаний, — размышлял Лу Ли, постукивая пальцами по броне. — Но для доступа к ней нужен официальный статус гражданина. Возможно, стоит наведаться на Чёрный Рынок и прикупить парочку пиратских копий? Если закачать в головы кадианцев навыки Пилотирования Мехов и Командования Боевым Кораблём, я смогу перековать их из легкой пехоты в Мех-Батальон или экипажи звездолетов. Использовать солдат со столь стальной волей в качестве обычного пушечного мяса — непозволительное, преступное расточительство».

На виртуальной карте [Системы Лорда] неизведанные территории скрывались под густой, непроницаемой пеленой тумана войны. Специфический, суровый климат Звезды Гу-Хан создавал аномалии, которые не могли пробить даже сверхмощные сенсоры могучих Флагманов.

Лу Ли привычным жестом уменьшил масштаб карты. Во мраке почти сразу вспыхнуло несколько крошечных, хаотично движущихся огоньков. Это возвращался Отряд Куру. После недавней модернизации Звёздного Маяка его функционал значительно расширился, позволяя засекать цели на колоссальных дистанциях.

«Отряд Куру отходит, — удовлетворенно кивнул своим мыслям лорд. — Значит, разведка увенчалась успехом».

Меньше чем через четверть часа на командный пункт запыхавшись ворвался один из разведчиков Отряда Куру, сходу выкладывая собранные данные. Выслушав доклад, Лу Ли немедленно активировал рацию:

— Ким.

— Слушаю, мой лорд! — тут же отозвался космодесантник, и из динамика донесся тяжелый скрежет Терминаторской Силовой Брони, перемалывающей под коваными сапогами горный щебень.

— Отряд Куру только что доставил разведданные, — голос Лу Ли лязгал металлом. — Прямо сейчас к нашему огневому котлу на всех парах несется разведывательный патруль зергов. А в их арьергарде плетется внушительное стадо Жуков-Танков. Бери своих Космических Волков и выпотроши этих бронированных переростков. Остальные силы Астра Милитарум откроют шквальный огонь с заданных позиций по моей команде.

— Капитан Холи, — Лу Ли переключил канал на командира бронетанковых частей Кадии.

— На связи, господин, — тут же отозвался сухой военный голос.

— Противник входит в зону поражения. Танкам «Леман Русс» на флангах — немедленно запечатать выходы из ущелья. Стереть их в порошок в кратчайшие сроки! — В глазах Лу Ли сверкнула жестокость. — И запомните: пленных не брать. Ни одна многоногая тварь не должна уйти живой!

— Приказ понят! Будет исполнено!

Находясь в безопасном нутре Ионного Титана, Лу Ли через оптические визоры хладнокровно взирал на расстилающееся внизу плато. Его войска замерли, подобно взведенной пружине. Непроницаемая огневая сеть, сотканная стволами тысячи кадианцев, была абсолютной. Даже мутанты, прошедшие усиление в глубинах Улья Уровня Вожака, не имели шансов прорвать этот рубеж.

И вскоре цели явили себя.

Гр-р-р-р... Бум! Бум! Бум!

Земля задрожала и застонала от чудовищной поступи сотен лап. Это наступала смешанная орда Воинственных Зергов и Жуков-Стрелков. В своей слепой ярости этот живой вал ксеносов напоминал конницу времен феодальных войн на Синей Звезде — безжалостную, тупую и сметающую все на своем пути.

С высоты своей позиции Лу Ли ясно видел хитиновые гребни Воинственных Зергов, мчащихся в авангарде.

«Слишком необычный, темный оттенок хитинового панциря, — нахмурился Лу Ли, вглядываясь в экраны. — Это не обычный легион зергов из Улья Уровня Вожака. Похоже на элиту, пережившую несколько циклов мутаций и эволюции. Такие твари водятся только в логовах рангом не ниже Улья Уровня Владыки».

Вернувшийся на базу Отряд Куру в полном составе занял позиции рядом со своим лордом.

— Господин, — тяжело дыша после марш-броска, доложил один из разведчиков. — Эти Воинственные Зерги — стопроцентная элита из Улья Уровня Владыки. Их внешняя броня прочна, словно керамит. Нашему оружию было чертовски трудно ее пробить. Настоятельно рекомендуем разорвать дистанцию и накрыть их ковровыми бомбардировками из тяжелых калибров.

— Ясно. Передайте Кадианскому Отряду: танкам «Леман Русс» приготовиться к бою, — ледяным тоном скомандовал Лу Ли.

Элита из Улья Уровня Владыки! Это оказалось легким, но отнюдь не фатальным сюрпризом. Тела этих многократно эволюционировавших ксеносов обросли толстыми, бугристыми слоями тяжелой брони. Обычное стрелковое оружие лишь бессильно высекало бы искры из их хитина, не причиняя реального вреда. Для большинства лордов столкновение со столь живучим противником обернулось бы настоящим кошмаром наяву и горами собственных трупов.

Но только не здесь и не сейчас. Глядя на надвигающуюся угрозу, Лу Ли лишь плотоядно усмехнулся: «Жалкие неудачники... вам бы стоило лучше тренироваться».

— Противник вошел в зону поражения! — разорвал тишину эфира доклад.

Стремясь обеспечить максимальную плотность и убойную силу первого залпа, кадианцы выкатили танки «Леман Русс» на самый передовой рубеж. Как только вожак зергов вывел отвратительные, жвалоносые морды своих Воинственных Зергов на открытое пространство, твари вдруг замерли. В ночное небо взвился пронзительный, скрежещущий визг. Это был специфический сигнал связи ксеносов — они пытались докричаться до своей сторожевой Турели.

Мертвая тишина была им ответом.

Впрочем, очень скоро они получили другой «ответ».

— Огонь! — рявкнул командир.

Танки «Леман Русс», сбросив маскировочные сети, оскалились черными провалами стволов. Из огромных дул вырвались столбы ослепительного пламени. Десятки бронебойных снарядов, с воем распарывая воздух, обрушились прямо в гущу роя. Воинственные Зерги, в инстинктивной попытке защититься, рефлекторно развернули свои массивные хитиновые пластины. Но перед лицом чудовищной разрушительной мощи и скорострельности имперских танков их жалкая броня разлеталась как стекло. Тяжелые снаряды буквально разрывали тварей на куски, щедро усеивая землю зеленой слизью и ошметками внутренних органов.

Увидев, как его передовые бойцы превращаются в кровавый фарш, вожак зергов взревел от ярости. Он мгновенно осознал, что их завели в бойню, и попытался развернуть орду для отступления.

Но было слишком поздно.

На флангах, отрезая путь к спасению, с грохотом выкатились свежие эскадроны «Леман Русс».

Бум! Бум! Бум!

Шквальный артиллерийский огонь безжалостно накрыл беззащитных Жуков-Стрелков в арьергарде. Снаряды месили плоть, разрывая хрупкие тела стрелков на микроскопические ошметки плоти и брызги зловонной жидкости.

Ссш-ш-ш-а-а!

Оглушительный, режущий слух визг распорол грохот канонады. Вожак зергов яростно вскинул уродливую голову, отдавая ментальный приказ. Следуя воле своего господина, уцелевшие элитные Воинственные Зерги напрягли мощные лапы, резко ускорились и одним гигантским, пружинистым прыжком взмыли в воздух. Расправив кожистые перепонки, они смертоносными снарядами спланировали прямо на фланговые позиции танковой засады. В полете их длинные, усеянные бритвенно-острыми зазубринами жвала и когтистые серпы уже тянулись, чтобы вспороть стальные башни танков «Леман Русс».

— Огонь на поражение! — скомандовали сержанты.

Кадианские пехотинцы, до этого момента укрывавшиеся в траншеях прямо под защитой брони танков, единым монолитным строем поднялись в полный рост. Загудели батареи, и Лазерные Винтовки выплюнули смертоносные лучи на предельной мощности. Густая сеть ярко-красных росчерков превратилась в непроницаемый лазерный занавес смерти.

Хотя на вооружении Кадианского Легиона стояли вроде бы стандартные винтовки, их генетически усиленные бойцы способны были удерживать оружие поистине исполинских, крупнокалиберных модификаций, отдачей ломающих кости простым смертным. Это было далеко не то жалкое барахло, с которым шли в бой обычные Новобранцы Федерации.

Каким бы прочным ни был хитиновый панцирь Воинственных Зергов, он не мог долго выдерживать этот испепеляющий, непрерывный поток лучевой энергии. А в эту пляску света то и дело вклинивались тяжелые очереди из скорострельных пушек танков модели «Каратель». Сотни бронебойных снарядов с чавкающим звуком вонзались в плоть. Броня ксеносов лопалась, вскипала и крошилась; туши Воинственных Зергов одна за другой взрывались фонтанами слизи и ошметков прямо в воздухе, так и не долетев до своих целей.

Линия обороны кадианцев стояла насмерть, словно нерушимый гранитный волнолом, о который разбивался кровавый прилив.

Вожак зергов, наблюдая за бойней своими фасеточными глазами, быстро понял: в лоб эту стену огня не проломить. Его инфернальный взгляд заметался по полю боя и вдруг сфокусировался на высокой точке — позиции Лу Ли. Скрежетнув жвалами, тварь резко изменила вектор атаки. Сплотив вокруг себя жалкие остатки некогда грозного отряда Воинственных Зергов, вожак рванул прямо к командному пункту. Его примитивный, но жестокий звериный разум не сомневался: именно там скрывается командир врагов. Стоит вырвать ему глотку — и у роя появится шанс выжить.

— Вы нас за пустое место держите? — ядовито прорычал один из бойцов Отряда Куру, с лязгом разворачивая стволы Электромагнитных Пулеметов.

Тысячи Игольчатых Снарядов сорвались с цепи, превратившись в горизонтальный металлический ливень, который жестоко прочесал весь путь наступления ксеносов. Еще на подходе, за добрую тысячу метров, тела прорывающихся Воинственных Зергов начали разрываться на части — пули оставляли в них зияющие, брызжущие желтой сукровицей дыры.

Оказавшись в эпицентре этого чудовищного металлического шторма, вожак зергов впервые познал первобытный, парализующий ужас и отчаяние.

«Назад! Это они!» — пронесся отчаянный ментальный вопль в разуме улья, когда вожак зергов узнал смертоносный почерк Отряда Куру. Он понял: их единственный призрачный шанс на спасение — прорваться обратно и воссоединиться с неповоротливыми, но бронированными Жуками-Танками.

Наплевав на инстинкт самосохранения и игнорируя стену огня танков «Леман Русс», вожак повел свои изрядно поредевшие войска в безумную, самоубийственную контратаку. Они готовы были умереть, пожертвовать собой, лишь бы прогрызть брешь в кольце окружения и спасти свой выводок. Словно обезумевшие насекомые, они бросились на раскаленные стволы стальных гигантов.

— Не этих ли уродцев ты ищешь? — раздался громовой бас Космического Волка, чья массивная фигура заступила дорогу.

Огромный Ким вышел вперед и с издевательской небрежностью швырнул прямо под ноги вожаку зергов оторванную, истекающую густой слизью массивную башку Жука-Танка. Тяжелая плоть с глухим чавканьем ударилась о землю.

Шок! Абсолютное, леденящее кровь отчаяние!

В фасеточных глазах вожака зергов отразилась бездна неверия. А в следующую секунду в них отразились хищно вращающиеся зубья Цепных Мечей.

Вз-з-з-з-р-р-р! — плотоядно зарычали моторы.

Словно ангелы мщения, воины Космических Волков с грохотом обрушились на ксеносов с небес. Болтеры рявкнули, выплевывая разрывные снаряды, которые разнесли в кровавую пыль последних скулящих Воинственных Зергов.

Но вожак зергов не сдался. С визгом отчаяния он вскинул два зазубренных, похожих на косы жвала, пытаясь заблокировать сокрушительный удар Цепного Меча Кима.

Скр-р-ряск!

Чудовищная, разрывающая мощь адамантиевых зубьев не оставила ни единого шанса даже твари, прошедшей Генное Усиление Третьего Ранга. Серповидные лапы были перерублены и смолоты в кашу за долю секунды. Не встречая больше сопротивления, ревущий клинок по инерции обрушился вниз, разрезая прочный панцирь и мягкую плоть от макушки до самого брюха.

Мерзкое тело с влажным треском располовинилось. Трехметровая туша вожака зергов, содрогаясь в агонии, рухнула в лужу собственной крови.

Враг был уничтожен полностью. До последнего.