Глава 50

Глава 50. Прибытие: Мозговик Улья Уровня Владыки«Снова отличные варианты...» — пронеслось в голове Лу Ли.Третий вариант отметался сразу. Предатели-космодесантники, пожранные Хаосом, были слишком опасными и непредсказуемыми врагами, чтобы доверять им спину. Второй вариант — кадианцы. Легкая пехота, вооруженная стандартным лазерным оружием, но зато все они уже прошли генное усиление второго ранга. Если бы не было первого пункта, он бы не раздумывая выбрал этих элитных солдат из Кадианских Астра Милитарум. Но в сравнении с бронированными монстрами «Леман Русс» они всё же проигрывали.«Сотня тяжелых танков», — глаза Лу Ли блеснули. — «Пусть эти машины и считаются древним хламом, а их технологии вызывают лишь снисходительные усмешки, но у них есть одно неоспоримое преимущество — они могут ехать и стрелять даже если залить в бак помои. Эта их черта заставляет заткнуться даже высокомерных ученых Империи Т'ау».Более того, эта сотня состояла из машин пяти различных модификаций: от модели «Каратель», выкашивающей толпы врагов, до модели «Истребитель», способной вскрывать любую броню. Но и это было не всё! К каждому танку, помимо штатного экипажа, прилагалось отделение из десяти кадианских штурмовиков.«Тысяча кадианских Астра Милитарум, и все поголовно со вторым рангом генного усиления... Одно только их присутствие уже с лихвой окупает этот выбор!» — ухмыльнулся Лу Ли. — «Беру первый!»Дзинь![Получено: Танк «Леман Русс» \* 100]На полигоне материализовалась сотня массивных, угловатых машин. Вокруг них уже выстраивались в шеренги экипажи и приданные им боевые отделения. Огневая мощь каждого пехотинца с лазерной винтовкой равнялась шестому уровню, в то время как сами танки выдавали все двенадцать. Лу Ли без колебаний присоединил всю эту бронетанковую мощь к отряду Космических Волков.— Ким, — Лу Ли обернулся к предводителю волков. — Эти тяжеловесы поступят в твое распоряжение. Вы пойдёте в бой вместе.— Как прикажете, мой лорд, — оскалился Ким, окидывая взглядом стальных чудовищ.---Появление танков заставило Лу Ли перекроить план атаки. Хэзервей, Боудикка и Хэн'э оставались охранять Базовые Владения. Ударным кулаком теперь выступала тысяча Астра Милитарум при поддержке сотни танков, а Космические Волки брали на себя роль штурмового авангарда. Отряду Куру отводилась самая деликатная часть — стать наживкой. Сам Лу Ли планировал лично повести в бой меха «Ионный Титан». Истребители «Скорпион» и «Банши» получили приказ двигаться к самым северным ресурсным точкам. Войска спешно пополняли боекомплект и заливали топливо.Лу Ли склонился над голографической картой и прочертил на ней светящуюся линию.— Куру, — его голос был холоден и сосредоточен. — Ваша задача — проникнуть глубоко в улей зергов. Мне нужны свежие данные. Засекайте координаты их основных скоплений и передавайте наводку для бомбардировщиков «Банши».Улей плазменных жуков охранялся так свирепо не просто так. Если он так долго удерживал эту ключевую транспортную артерию, значит, там было что-то по-настоящему ценное. Недооценка противника — верный путь к гибели всего войска, поэтому от миссии Куру зависело абсолютно всё.---В нескольких сотнях километров от Базовых Владений Лу Ли раскинулся улей плазменных жуков. Воздух здесь гудел от стрекота и щелканья жвал — повсюду копошились несметные полчища зергов. А в самом сердце этого пульсирующего кошмара восседал раздутый, уродливый мозговик, жадно поглощающий еще живого лорда Империума.Длинный полупрозрачный шип с тошнотворным хрустом пробил череп человека. Внутри шипа запульсировала густая серая жидкость — мозговик с жадностью высасывал содержимое, и тело лорда на глазах сдувалось, превращаясь в иссушенную мумию. Это была пугающая способность, присущая исключительно мозговикам: Похищение Знаний. Зергам не нужны были шпионы и агенты — они просто выпивали память своих врагов до дна.«Они гнались за каким-то жалким лордом?» — мысли мозговика пульсировали в коллективном разуме. — «Значит, это не из-за той туши космической твари, что сбила Федерация...»Бесчисленные полчища воинственных зергов покинули улей и растеклись по окрестностям, прочесывая сектор. Этот мозговик был полноправным хозяином Улья Уровня Владыки. Сожрав одного из высокопоставленных лордов Федерации, он совершенно случайно выудил из его памяти информацию о том, что несколько дней назад гигантская космическая тварь рухнула в Великую Пустыню. И до сих пор никто не прибрал к рукам этот лакомый кусок! Как только рой открыл счет в войне с Империумом, мозговик лично собрал свои лучшие легионы и выдвинулся в этот квадрат. Они убивали имперцев, методично расширяя свои владения, и попутно искали заветный труп.К полудню поисковые отряды зергов начали возвращаться. И именно в этот момент, укрывшись за огромным валуном, отряд Куру молча наблюдал за сердцем роя.---Выйдя из лагеря Лу Ли, отряд Куру взял потрясающий темп и прибыл в заданный квадрат еще три часа назад. Но на этот раз они не стали ломиться напролом. Они обогнули патрули и зашли глубоко в тыл, двигаясь сквозь туман практически вслепую, лишь изредка сверяясь с радарами на броне, чтобы не напороться на засаду. Каково же было удивление Куру, когда они вышли прямо к центральной камере Улья и увидели истинную армию, скрытую в его недрах.«Сколько же их тут...» — Куру сцепил зубы. — «Сплошь элитные воинственные зерги и жуки-стрелки. Их здесь не меньше десяти тысяч!»Чтобы не засечься, Куру вырубил радар и перешел на оптику. На участке, который зерги заботливо очистили от тумана, копошилось море хитиновых панцирей. Пусть среди них и не было видно высокоранговых особей, но десять тысяч отборных тварей — это страшная сила. Тем более, на их панцирях отчетливо виднелись следы свежих мутаций.По пути сюда они видели, как этот рой смел нескольких имперских лордов. Даже щедрые поставки вооружения из Империума не помогли новичкам продержаться и нескольких минут против такой мощи.Куру не стал лезть на рожон. Оценив ситуацию, он повернулся к одному из своих пехотинцев.— Пока всё складывается так: плазменных жуков мы не видим, они наверняка ушли. Но плохие новости в том, что тварей тут как грязи, больше десяти тысяч. Возвращайся тем же путем и доложи лорду всё, что мы здесь увидели.На обратном пути космический пехотинец чудом не столкнулся с возвращающимся отрядом роя. Его спасло лишь Маскировочное Устройство — хитроумная поделка роботов «Марк». Пусть она стоила баснословных ресурсов и работала лишь короткое время, зато полностью глушила сигнал костюма. Лу Ли не поскупился и снарядил такими глушилками весь авангард. Благодаря этому аппарату пехотинец проскользнул сквозь кольцо оцепления и бросился к месту сбора основных сил Лу Ли.---А в это время мозговик продолжал методично высасывать мозги пленным имперцам. Сотня лордов, которых выбросило недалеко от Лу Ли, так и не успела найти его базу — зерги просто растерзали большую часть из них по пути.Хлюп...Еще десяток иссушенных тел упал на изрытую землю. Но на этот раз маленькие, заплывшие жиром глазки мозговика сверкнули зловещим интеллектом.«Северо-восток...» — пронеслось в его сознании. — «Несколько дней назад там упал метеорит».Звезда Гу-Хан была плотно окружена боевыми кораблями. Все астероидные пояса поблизости давным-давно выпотрошили шахтерские дроны. Там не осталось даже космической пыли, не говоря уже о метеоритах! Если что-то и падало на планету, то это были либо снаряды орбитальных пушек, либо обломки сбитых кораблей. А поскольку никаких масштабных баталий на орбите в те дни не было, ответ напрашивался сам собой. Это мог быть только труп космической твари!«Не зря я бросил оборону своего Улья Уровня Владыки и притащил сюда десять тысяч лучших воинов», — ликовал мозговик. — «Как только я поглощу эссенцию этой твари и вплету её геном в наш, мой улей получит невиданный виток эволюции!»Приказы в коллективной сети роя разносились с молниеносной скоростью. Спустя мгновение десять тысяч зергов хлынули из Улья и черной волной устремились на север. Сам мозговик, не желая отставать, трансформировал свое грузное тело, приняв облик смертоносного воинственного зерга, и в окружении личной гвардии бросился вслед за армией.В гнезде плазменных жуков осталось лишь две тысячи воинов и жуков-стрелков, а также сотня неповоротливых жуков-танков. Мозговик был абсолютно уверен, что все имперские лорды в округе перебиты, а значит, никто не осмелится сунуться в его артиллерийское гнездо. Он уходил со спокойным сердцем.Это внезапное перемещение привело Куру в изумление, но вместе с тем он почувствовал колоссальное облегчение. Изначально они думали, что эта армада собралась по их душу. Теперь же стало ясно: у роя были совсем другие планы. Скинув координаты пустого Улья, Куру приказал отряду незаметно отступать.---В полупустом улье зашевелился вожак зергов, уводя за собой несколько сотен воинов в южный патруль.«Этих странных людишек, которых мы спугнули вчера, сегодня нигде не видно», — проскрежетал он в мыслях. — «Возьмем-ка побольше кислотных мешков».К патрулю тяжело присоединились тридцать жуков-танков, и вся эта свора с глухим топотом двинулась на юг. Твари даже не подозревали, что каждый их шаг уже давно отслеживается холодными, расчетливыми глазами отряда Куру.

Глава 50. Прибытие: Мозговик Улья Уровня Владыки

«Снова отличные варианты...» — пронеслось в голове Лу Ли.

Третий вариант отметался сразу. Предатели-космодесантники, пожранные Хаосом, были слишком опасными и непредсказуемыми врагами, чтобы доверять им спину. Второй вариант — кадианцы. Легкая пехота, вооруженная стандартным лазерным оружием, но зато все они уже прошли генное усиление второго ранга. Если бы не было первого пункта, он бы не раздумывая выбрал этих элитных солдат из Кадианских Астра Милитарум. Но в сравнении с бронированными монстрами «Леман Русс» они всё же проигрывали.

«Сотня тяжелых танков», — глаза Лу Ли блеснули. — «Пусть эти машины и считаются древним хламом, а их технологии вызывают лишь снисходительные усмешки, но у них есть одно неоспоримое преимущество — они могут ехать и стрелять даже если залить в бак помои. Эта их черта заставляет заткнуться даже высокомерных ученых Империи Т'ау».

Более того, эта сотня состояла из машин пяти различных модификаций: от модели «Каратель», выкашивающей толпы врагов, до модели «Истребитель», способной вскрывать любую броню. Но и это было не всё! К каждому танку, помимо штатного экипажа, прилагалось отделение из десяти кадианских штурмовиков.

«Тысяча кадианских Астра Милитарум, и все поголовно со вторым рангом генного усиления... Одно только их присутствие уже с лихвой окупает этот выбор!» — ухмыльнулся Лу Ли. — «Беру первый!»

Дзинь!

[Получено: Танк «Леман Русс» \* 100]

На полигоне материализовалась сотня массивных, угловатых машин. Вокруг них уже выстраивались в шеренги экипажи и приданные им боевые отделения. Огневая мощь каждого пехотинца с лазерной винтовкой равнялась шестому уровню, в то время как сами танки выдавали все двенадцать. Лу Ли без колебаний присоединил всю эту бронетанковую мощь к отряду Космических Волков.

— Ким, — Лу Ли обернулся к предводителю волков. — Эти тяжеловесы поступят в твое распоряжение. Вы пойдёте в бой вместе.

— Как прикажете, мой лорд, — оскалился Ким, окидывая взглядом стальных чудовищ.

---

Появление танков заставило Лу Ли перекроить план атаки. Хэзервей, Боудикка и Хэн'э оставались охранять Базовые Владения. Ударным кулаком теперь выступала тысяча Астра Милитарум при поддержке сотни танков, а Космические Волки брали на себя роль штурмового авангарда. Отряду Куру отводилась самая деликатная часть — стать наживкой. Сам Лу Ли планировал лично повести в бой меха «Ионный Титан». Истребители «Скорпион» и «Банши» получили приказ двигаться к самым северным ресурсным точкам. Войска спешно пополняли боекомплект и заливали топливо.

Лу Ли склонился над голографической картой и прочертил на ней светящуюся линию.

— Куру, — его голос был холоден и сосредоточен. — Ваша задача — проникнуть глубоко в улей зергов. Мне нужны свежие данные. Засекайте координаты их основных скоплений и передавайте наводку для бомбардировщиков «Банши».

Улей плазменных жуков охранялся так свирепо не просто так. Если он так долго удерживал эту ключевую транспортную артерию, значит, там было что-то по-настоящему ценное. Недооценка противника — верный путь к гибели всего войска, поэтому от миссии Куру зависело абсолютно всё.

---

В нескольких сотнях километров от Базовых Владений Лу Ли раскинулся улей плазменных жуков. Воздух здесь гудел от стрекота и щелканья жвал — повсюду копошились несметные полчища зергов. А в самом сердце этого пульсирующего кошмара восседал раздутый, уродливый мозговик, жадно поглощающий еще живого лорда Империума.

Длинный полупрозрачный шип с тошнотворным хрустом пробил череп человека. Внутри шипа запульсировала густая серая жидкость — мозговик с жадностью высасывал содержимое, и тело лорда на глазах сдувалось, превращаясь в иссушенную мумию. Это была пугающая способность, присущая исключительно мозговикам: Похищение Знаний. Зергам не нужны были шпионы и агенты — они просто выпивали память своих врагов до дна.

«Они гнались за каким-то жалким лордом?» — мысли мозговика пульсировали в коллективном разуме. — «Значит, это не из-за той туши космической твари, что сбила Федерация...»

Бесчисленные полчища воинственных зергов покинули улей и растеклись по окрестностям, прочесывая сектор. Этот мозговик был полноправным хозяином Улья Уровня Владыки. Сожрав одного из высокопоставленных лордов Федерации, он совершенно случайно выудил из его памяти информацию о том, что несколько дней назад гигантская космическая тварь рухнула в Великую Пустыню. И до сих пор никто не прибрал к рукам этот лакомый кусок! Как только рой открыл счет в войне с Империумом, мозговик лично собрал свои лучшие легионы и выдвинулся в этот квадрат. Они убивали имперцев, методично расширяя свои владения, и попутно искали заветный труп.

К полудню поисковые отряды зергов начали возвращаться. И именно в этот момент, укрывшись за огромным валуном, отряд Куру молча наблюдал за сердцем роя.

---

Выйдя из лагеря Лу Ли, отряд Куру взял потрясающий темп и прибыл в заданный квадрат еще три часа назад. Но на этот раз они не стали ломиться напролом. Они обогнули патрули и зашли глубоко в тыл, двигаясь сквозь туман практически вслепую, лишь изредка сверяясь с радарами на броне, чтобы не напороться на засаду. Каково же было удивление Куру, когда они вышли прямо к центральной камере Улья и увидели истинную армию, скрытую в его недрах.

«Сколько же их тут...» — Куру сцепил зубы. — «Сплошь элитные воинственные зерги и жуки-стрелки. Их здесь не меньше десяти тысяч!»

Чтобы не засечься, Куру вырубил радар и перешел на оптику. На участке, который зерги заботливо очистили от тумана, копошилось море хитиновых панцирей. Пусть среди них и не было видно высокоранговых особей, но десять тысяч отборных тварей — это страшная сила. Тем более, на их панцирях отчетливо виднелись следы свежих мутаций.

По пути сюда они видели, как этот рой смел нескольких имперских лордов. Даже щедрые поставки вооружения из Империума не помогли новичкам продержаться и нескольких минут против такой мощи.

Куру не стал лезть на рожон. Оценив ситуацию, он повернулся к одному из своих пехотинцев.

— Пока всё складывается так: плазменных жуков мы не видим, они наверняка ушли. Но плохие новости в том, что тварей тут как грязи, больше десяти тысяч. Возвращайся тем же путем и доложи лорду всё, что мы здесь увидели.

На обратном пути космический пехотинец чудом не столкнулся с возвращающимся отрядом роя. Его спасло лишь Маскировочное Устройство — хитроумная поделка роботов «Марк». Пусть она стоила баснословных ресурсов и работала лишь короткое время, зато полностью глушила сигнал костюма. Лу Ли не поскупился и снарядил такими глушилками весь авангард. Благодаря этому аппарату пехотинец проскользнул сквозь кольцо оцепления и бросился к месту сбора основных сил Лу Ли.

---

А в это время мозговик продолжал методично высасывать мозги пленным имперцам. Сотня лордов, которых выбросило недалеко от Лу Ли, так и не успела найти его базу — зерги просто растерзали большую часть из них по пути.

Хлюп...

Еще десяток иссушенных тел упал на изрытую землю. Но на этот раз маленькие, заплывшие жиром глазки мозговика сверкнули зловещим интеллектом.

«Северо-восток...» — пронеслось в его сознании. — «Несколько дней назад там упал метеорит».

Звезда Гу-Хан была плотно окружена боевыми кораблями. Все астероидные пояса поблизости давным-давно выпотрошили шахтерские дроны. Там не осталось даже космической пыли, не говоря уже о метеоритах! Если что-то и падало на планету, то это были либо снаряды орбитальных пушек, либо обломки сбитых кораблей. А поскольку никаких масштабных баталий на орбите в те дни не было, ответ напрашивался сам собой. Это мог быть только труп космической твари!

«Не зря я бросил оборону своего Улья Уровня Владыки и притащил сюда десять тысяч лучших воинов», — ликовал мозговик. — «Как только я поглощу эссенцию этой твари и вплету её геном в наш, мой улей получит невиданный виток эволюции!»

Приказы в коллективной сети роя разносились с молниеносной скоростью. Спустя мгновение десять тысяч зергов хлынули из Улья и черной волной устремились на север. Сам мозговик, не желая отставать, трансформировал свое грузное тело, приняв облик смертоносного воинственного зерга, и в окружении личной гвардии бросился вслед за армией.

В гнезде плазменных жуков осталось лишь две тысячи воинов и жуков-стрелков, а также сотня неповоротливых жуков-танков. Мозговик был абсолютно уверен, что все имперские лорды в округе перебиты, а значит, никто не осмелится сунуться в его артиллерийское гнездо. Он уходил со спокойным сердцем.

Это внезапное перемещение привело Куру в изумление, но вместе с тем он почувствовал колоссальное облегчение. Изначально они думали, что эта армада собралась по их душу. Теперь же стало ясно: у роя были совсем другие планы. Скинув координаты пустого Улья, Куру приказал отряду незаметно отступать.

---

В полупустом улье зашевелился вожак зергов, уводя за собой несколько сотен воинов в южный патруль.

«Этих странных людишек, которых мы спугнули вчера, сегодня нигде не видно», — проскрежетал он в мыслях. — «Возьмем-ка побольше кислотных мешков».

К патрулю тяжело присоединились тридцать жуков-танков, и вся эта свора с глухим топотом двинулась на юг. Твари даже не подозревали, что каждый их шаг уже давно отслеживается холодными, расчетливыми глазами отряда Куру.