Глава 38

Глава 38. Это может быть только Лорд-новичок!Тем временем глубоко в руинах обрушившегося Чёрного рынка Повстанцев кипела работа. Сотни уродливых Ксеносов, рыча и брызгая кислотной слюной, остервенело разгребали завалы.В сыром подземном убежище, расположенном в нескольких километрах от рынка, царил полумрак. Воздух был спёртым, пропитанным запахом пота и озона. Лидер Повстанцев с темно-синей, покрытой жесткими чешуйками кожей, вчитывался в только что доставленные разведданные. Его узкие, как у рептилии, зрачки расширились от первобытного ужаса.— Гарнизон Чёрного рынка насчитывал более десяти тысяч Ксеносов, а также наших отборных бойцов, чья сила равнялась Третьему Рангу Генного Усиления, — пробормотал он, чувствуя, как по спине ползет ледяной пот. — Учитывая весь наш арсенал тяжелого вооружения... Да мы могли бы целые сутки сдерживать натиск Улья Уровня Вожака проклятых Зергов!Он с силой стиснул металлический край стола, оставив на нем вмятины.— И вся эта непоколебимая мощь... была уничтожена меньше чем за час?! — его голос сорвался на безумный хрип. — Тотальное истребление. Ни одного выжившего. Насколько же чудовищной силой обладает этот Лорд Федерации?!Будучи одним из верховных командиров, управляющих главными силами сопротивления в этом секторе, он прекрасно осознавал, насколько безжалостна Звезда Гу-Хан. Именно поэтому великий Нака, желая закрепиться здесь навсегда, оставил им колоссальное количество высокоуровневых Ксеносов. И кто мог предвидеть, что неприступный форпост падет так скоропостижно? Если Нака узнает об этом провале, их ждёт участь страшнее смерти.— Чтобы искупить эту катастрофу... — лихорадочно шептал Повстанец, меряя шагами тесный бункер. — Я обязан выследить этого Лорда до того, как обо всём прознает господин Нака. Найти и прикончить! Нет... нет! Лучше схватить его и бросить к ногам Наки. Эта добыча определенно его заинтересует.Никто из чужаков даже вообразить не мог, насколько жесткой и безжалостной стала внутренняя иерархия Повстанцев. Только такие командиры, как он, знали страшную тайну: Нака полностью перековал разрозненные банды на Звезде Гу-Хан. Теперь они представляли собой единый, выверенный до мелочей механизм, жуткую пародию на милитаристскую империю. Объединенные силы Повстанцев, если не брать в расчет орбитальные флотилии, уже могли на равных тягаться с самой Федерацией, по праву заняв место третьей силы на этой проклятой планете.— Однако моих сил явно не хватит, чтобы раздавить подобного монстра, — мрачно констатировал командир, сжимая кулаки. — Придется созвать двух других лидеров и поднять всех затаившихся в тени Лордов сопротивления!Он резко обернулся к застывшим в тенях бойцам.— Немедленно спустите с цепи невидимых Ксеносов из Третьей Эскадры! — рявкнул он. — Пусть прочешут весь север в поисках Владений этого ублюдка. И слушайте меня внимательно: когда найдете цель — никаких лишних движений! Только наблюдение!— Будет исполнено, господин! — хором отозвались солдаты, их силуэты мгновенно растворились во мраке туннелей.---В то же самое время во Владениях Боевой Группы Фэна царило напряжение.Лю Фэн, оставшийся здесь за главного, стоял над тактическим столом, до хруста сжимая в руках голографическую сводку.— Крепость Эльфаслан... — прошептал он, и его брови сошлись на переносице. — Стерта с лица земли менее чем за десять минут. И атакующим числится Лорд Федерации?!После позорного бегства Верховного Командования именно Лю Фэну досталась тяжкая ноша управления всеми оставшимися на планете силами Федерации. Среди гор мусора и отчаянных рапортов это донесение сияло, как сверхновая, поражая своей абсолютной невозможностью.— Это же безумие, — Лю Фэн покачал головой, вглядываясь в бездушные строчки текста. — Чтобы просто поцарапать стены стандартной Крепости Империума, нам потребовалось бы бросить в бой в десять раз больше сил, чем есть у гарнизона. А чтобы сравнять её с землей за жалкие десять минут... На такое не способен даже наш элитный Механический Легион, не говоря уже о тех крохах, что остались в моем распоряжении!Он был уверен в этом на тысячу процентов. Ни один Лорд Федерации на этой планете не потянул бы такую чудовищную задачу.— Фальшивка! Дешевая провокация! — вынес вердикт Лю Фэн, раздраженно швырнув отчет обратно на стол. Очередная гнусная ловушка Империума.Просто эти ублюдки не ожидали, что Федерация выбросит белый флаг так быстро, и ловушка захлопнулась впустую. Неудивительно, что столь «критически важная» информация пылилась в самом низу стопки. Лю Фэн был абсолютно убежден в своей правоте.Он уже собирался отправить файл в мусорную корзину, но вдруг его пальцы замерли. Взгляд метнулся к экрану. После короткой борьбы с собой он бережно восстановил документ и подозвал к себе верного офицера.— Позаботьтесь о том, чтобы этот "слух" осторожно просочился в наши ряды, — приказал он.— Слушаюсь, господин! — отсалютовал подчиненный.Пусть это была наглая ложь, но сейчас, когда мораль бойцов пробила дно, им как воздух была необходима хотя бы призрачная надежда на победу. Любая победа!---Холодный космос над Звездой Гу-Хан.В боевом командном пункте Транспортного Корабля «Дракон Времени» царила мертвая тишина. На блестящей серебристо-серой стене висела огромная голографическая проекция. С экрана на присутствующих холодными, рыбьими глазами взирал оперативный Адъютант Империума, затянутый в безупречную темно-серую форму.— Господин Командующий Ло Хэн, — металлическим тоном начал имперец. — Отвечайте чётко. Это вы отдали приказ об атаке на Крепость Эльфаслан? Сколько ваших Лордов участвовало в штурме? Каково точное количество задействованных Мехов и Усиленных Генетически Бойцов выше Четвёртого Ранга? Мне нужна абсолютная детализация!Ло Хэн слушал этот допрос, и его глаза лезли на лоб от изумления.— Приказ об атаке на Эльфаслан?! — воскликнул он, едва не поперхнувшись воздухом. — Когда это я мог отдать подобный приказ?! Что за бред творится в ваших имперских головах? Весь флот Федерации обращен в пепел! Наши уцелевшие легионы раздроблены, они как крысы прячутся по норам, лишь бы спастись от залпов ваших Орбитальных Пушек! Откуда, чёрт возьми, мне взять армию для штурма такой твердыни?! Да даже если бы я чудом собрал войска, они бы мгновенно превратились в мишени для ваших Орбитальных Линкоров!Он осекся, шумно втянув носом воздух. Взгляд его заметался.— Эльфаслан... — медленно протянул Ло Хэн, и на его лице отразилось искреннее потрясение. — Так значит, рапорт о падении крепости — это не ваша фальшивка? Не ловушка для нас?!В эфире повисла тяжелая, густая тишина. Ни Империум, ни Федерация не проронили ни слова.Спустя долгую минуту Ло Хэн медленно поднял взгляд.— Так значит, это правда? Ваша проклятая крепость действительно пала? И вы всерьёз полагаете, что это наших рук дело?Имперский Адъютант проигнорировал его вопросы, ледяным тоном продавливая свою линию:— Существует ли вероятность, что удар нанесла Особая Боевая Группа Федерации?Ло Хэн откинулся в кресле, глядя на имперца как на сумасшедшего.— Вы сейчас издеваетесь или просто оскорбляете мой интеллект? — он горько усмехнулся. — Будь в моём распоряжении хоть одна Особая Боевая Группа, думаете, я бы так легко поднял белый флаг?!— А не допускаете ли вы мысли, — Адъютант Империума невозмутимо крутанул в пальцах лазерную указку, — что эта Группа прибыла в сектор без вашего ведома?— Весь флот Федерации находился под моим абсолютным контролем! — рявкнул Ло Хэн, ударив кулаком по подлокотнику. — Что вы несёте? Хотите сказать, что эскадры спецназа научились проходить сквозь пространство невидимыми?!Он тяжело выдохнул, пытаясь успокоиться, и посмотрел прямо в бесстрастные глаза проекции.— Открою вам страшную тайну. Мы давным-давно махнули рукой на сектор Эльфаслан. Там нет ни единого нашего Лорда. Если кто-то там и околачивался, то разве что какой-нибудь сопливый Лорд-новичок, которого забросило туда по ошибке. Так что ищите виновных среди других отбросов — Зергов или Повстанцев. Но если вашему параноидальному командованию так хочется повесить это на нас, то ответ может быть только один: вашу крепость уничтожил Лорд-новичок.Ло Хэн не выдержал и расхохотался, его смех гулким эхом отражался от металлических стен каюты.— Какая восхитительная, первозданная чушь!---Поверхность Звезды Гу-Хан. Базовый лагерь Генерала Лоурена.Земля содрогалась от поступи тысяч боевых машин. Армады бронетехники бесконечным потоком стягивались к плацу. Натиск Зергов оказался куда более яростным и стремительным, чем предсказывали аналитики.— Проклятые твари! — ревел Генерал Лоурен, наблюдая за горизонтом, где клубилась багровая пыль. — Эти мерзкие насекомые посмели обвести нас вокруг пальца, заявив, что здесь всего один Владыка Роя! А на деле они сбросили на планету сразу троих! Но ничего... Империум — это вам не сборище трусливых слизней из Федерации. Пусть Зерги плодятся как грязь, наши Новобранцы стоят ничуть не дороже! Мы зальем их кровью!Лоурен был живым воплощением идеального командира Империума: безжалостный, фанатичный кусок стали, не ведающий ни пощады, ни сантиментов. Настоящая машина войны.Но когда ему доставили последнюю сводку от Верховного Командования, его лицо перекосило от бешенства, а глаза налились дурной кровью.— Ублюдки! Вы смеете кормить меня этими помоями?! — взревел он, сминая лист донесения в стальной перчатке. — Вы держите меня за слепца, не способного отличить почерк Зергов или Повстанцев от чьих-то еще рук?! Какой к дьяволу Лорд-новичок Федерации?!Он мерил шагами командирский помост, изрыгая проклятия.— Нужно было обвешать этих капитулировавших шакалов Электромагнитными Бомбами и сбросить прямо в Улей к тварям! Разве можно выбить правду из этих лжецов такими мягкотелыми допросами?!Постепенно его гнев сменился ледяной, хищной расчетливостью. Губы генерала растянулись в кровожадном оскале.— Но плевать... Ресурсы из разграбленных складов Федерации уже поступают в наше распоряжение. Теперь у нас достаточно солдат и техники, чтобы перевернуть этот сектор вверх дном. Я не поверю, что объединенная мощь сотни Лордов Империума не сможет выкурить эту крысиную стаю!Он резко развернулся к своим офицерам, и его голос громом ударил по ушам:— Слушать мой приказ! Отобрать сотню только что возвысившихся Лордов Империума и немедленно перебросить их владения прямо к руинам Крепости Эльфаслан! Поднять в воздух три батальона низковысотных штурмовых канонерок для непрерывного патрулирования пустошей! Даю вам ровно трое суток! Через три дня я желаю знать истинную причину падения Эльфаслана!

Глава 38. Это может быть только Лорд-новичок!

Тем временем глубоко в руинах обрушившегося Чёрного рынка Повстанцев кипела работа. Сотни уродливых Ксеносов, рыча и брызгая кислотной слюной, остервенело разгребали завалы.

В сыром подземном убежище, расположенном в нескольких километрах от рынка, царил полумрак. Воздух был спёртым, пропитанным запахом пота и озона. Лидер Повстанцев с темно-синей, покрытой жесткими чешуйками кожей, вчитывался в только что доставленные разведданные. Его узкие, как у рептилии, зрачки расширились от первобытного ужаса.

— Гарнизон Чёрного рынка насчитывал более десяти тысяч Ксеносов, а также наших отборных бойцов, чья сила равнялась Третьему Рангу Генного Усиления, — пробормотал он, чувствуя, как по спине ползет ледяной пот. — Учитывая весь наш арсенал тяжелого вооружения... Да мы могли бы целые сутки сдерживать натиск Улья Уровня Вожака проклятых Зергов!

Он с силой стиснул металлический край стола, оставив на нем вмятины.

— И вся эта непоколебимая мощь... была уничтожена меньше чем за час?! — его голос сорвался на безумный хрип. — Тотальное истребление. Ни одного выжившего. Насколько же чудовищной силой обладает этот Лорд Федерации?!

Будучи одним из верховных командиров, управляющих главными силами сопротивления в этом секторе, он прекрасно осознавал, насколько безжалостна Звезда Гу-Хан. Именно поэтому великий Нака, желая закрепиться здесь навсегда, оставил им колоссальное количество высокоуровневых Ксеносов. И кто мог предвидеть, что неприступный форпост падет так скоропостижно? Если Нака узнает об этом провале, их ждёт участь страшнее смерти.

— Чтобы искупить эту катастрофу... — лихорадочно шептал Повстанец, меряя шагами тесный бункер. — Я обязан выследить этого Лорда до того, как обо всём прознает господин Нака. Найти и прикончить! Нет... нет! Лучше схватить его и бросить к ногам Наки. Эта добыча определенно его заинтересует.

Никто из чужаков даже вообразить не мог, насколько жесткой и безжалостной стала внутренняя иерархия Повстанцев. Только такие командиры, как он, знали страшную тайну: Нака полностью перековал разрозненные банды на Звезде Гу-Хан. Теперь они представляли собой единый, выверенный до мелочей механизм, жуткую пародию на милитаристскую империю. Объединенные силы Повстанцев, если не брать в расчет орбитальные флотилии, уже могли на равных тягаться с самой Федерацией, по праву заняв место третьей силы на этой проклятой планете.

— Однако моих сил явно не хватит, чтобы раздавить подобного монстра, — мрачно констатировал командир, сжимая кулаки. — Придется созвать двух других лидеров и поднять всех затаившихся в тени Лордов сопротивления!

Он резко обернулся к застывшим в тенях бойцам.

— Немедленно спустите с цепи невидимых Ксеносов из Третьей Эскадры! — рявкнул он. — Пусть прочешут весь север в поисках Владений этого ублюдка. И слушайте меня внимательно: когда найдете цель — никаких лишних движений! Только наблюдение!

— Будет исполнено, господин! — хором отозвались солдаты, их силуэты мгновенно растворились во мраке туннелей.

---

В то же самое время во Владениях Боевой Группы Фэна царило напряжение.

Лю Фэн, оставшийся здесь за главного, стоял над тактическим столом, до хруста сжимая в руках голографическую сводку.

— Крепость Эльфаслан... — прошептал он, и его брови сошлись на переносице. — Стерта с лица земли менее чем за десять минут. И атакующим числится Лорд Федерации?!

После позорного бегства Верховного Командования именно Лю Фэну досталась тяжкая ноша управления всеми оставшимися на планете силами Федерации. Среди гор мусора и отчаянных рапортов это донесение сияло, как сверхновая, поражая своей абсолютной невозможностью.

— Это же безумие, — Лю Фэн покачал головой, вглядываясь в бездушные строчки текста. — Чтобы просто поцарапать стены стандартной Крепости Империума, нам потребовалось бы бросить в бой в десять раз больше сил, чем есть у гарнизона. А чтобы сравнять её с землей за жалкие десять минут... На такое не способен даже наш элитный Механический Легион, не говоря уже о тех крохах, что остались в моем распоряжении!

Он был уверен в этом на тысячу процентов. Ни один Лорд Федерации на этой планете не потянул бы такую чудовищную задачу.

— Фальшивка! Дешевая провокация! — вынес вердикт Лю Фэн, раздраженно швырнув отчет обратно на стол. Очередная гнусная ловушка Империума.

Просто эти ублюдки не ожидали, что Федерация выбросит белый флаг так быстро, и ловушка захлопнулась впустую. Неудивительно, что столь «критически важная» информация пылилась в самом низу стопки. Лю Фэн был абсолютно убежден в своей правоте.

Он уже собирался отправить файл в мусорную корзину, но вдруг его пальцы замерли. Взгляд метнулся к экрану. После короткой борьбы с собой он бережно восстановил документ и подозвал к себе верного офицера.

— Позаботьтесь о том, чтобы этот "слух" осторожно просочился в наши ряды, — приказал он.

— Слушаюсь, господин! — отсалютовал подчиненный.

Пусть это была наглая ложь, но сейчас, когда мораль бойцов пробила дно, им как воздух была необходима хотя бы призрачная надежда на победу. Любая победа!

---

Холодный космос над Звездой Гу-Хан.

В боевом командном пункте Транспортного Корабля «Дракон Времени» царила мертвая тишина. На блестящей серебристо-серой стене висела огромная голографическая проекция. С экрана на присутствующих холодными, рыбьими глазами взирал оперативный Адъютант Империума, затянутый в безупречную темно-серую форму.

— Господин Командующий Ло Хэн, — металлическим тоном начал имперец. — Отвечайте чётко. Это вы отдали приказ об атаке на Крепость Эльфаслан? Сколько ваших Лордов участвовало в штурме? Каково точное количество задействованных Мехов и Усиленных Генетически Бойцов выше Четвёртого Ранга? Мне нужна абсолютная детализация!

Ло Хэн слушал этот допрос, и его глаза лезли на лоб от изумления.

— Приказ об атаке на Эльфаслан?! — воскликнул он, едва не поперхнувшись воздухом. — Когда это я мог отдать подобный приказ?! Что за бред творится в ваших имперских головах? Весь флот Федерации обращен в пепел! Наши уцелевшие легионы раздроблены, они как крысы прячутся по норам, лишь бы спастись от залпов ваших Орбитальных Пушек! Откуда, чёрт возьми, мне взять армию для штурма такой твердыни?! Да даже если бы я чудом собрал войска, они бы мгновенно превратились в мишени для ваших Орбитальных Линкоров!

Он осекся, шумно втянув носом воздух. Взгляд его заметался.

— Эльфаслан... — медленно протянул Ло Хэн, и на его лице отразилось искреннее потрясение. — Так значит, рапорт о падении крепости — это не ваша фальшивка? Не ловушка для нас?!

В эфире повисла тяжелая, густая тишина. Ни Империум, ни Федерация не проронили ни слова.

Спустя долгую минуту Ло Хэн медленно поднял взгляд.

— Так значит, это правда? Ваша проклятая крепость действительно пала? И вы всерьёз полагаете, что это наших рук дело?

Имперский Адъютант проигнорировал его вопросы, ледяным тоном продавливая свою линию:

— Существует ли вероятность, что удар нанесла Особая Боевая Группа Федерации?

Ло Хэн откинулся в кресле, глядя на имперца как на сумасшедшего.

— Вы сейчас издеваетесь или просто оскорбляете мой интеллект? — он горько усмехнулся. — Будь в моём распоряжении хоть одна Особая Боевая Группа, думаете, я бы так легко поднял белый флаг?!

— А не допускаете ли вы мысли, — Адъютант Империума невозмутимо крутанул в пальцах лазерную указку, — что эта Группа прибыла в сектор без вашего ведома?

— Весь флот Федерации находился под моим абсолютным контролем! — рявкнул Ло Хэн, ударив кулаком по подлокотнику. — Что вы несёте? Хотите сказать, что эскадры спецназа научились проходить сквозь пространство невидимыми?!

Он тяжело выдохнул, пытаясь успокоиться, и посмотрел прямо в бесстрастные глаза проекции.

— Открою вам страшную тайну. Мы давным-давно махнули рукой на сектор Эльфаслан. Там нет ни единого нашего Лорда. Если кто-то там и околачивался, то разве что какой-нибудь сопливый Лорд-новичок, которого забросило туда по ошибке. Так что ищите виновных среди других отбросов — Зергов или Повстанцев. Но если вашему параноидальному командованию так хочется повесить это на нас, то ответ может быть только один: вашу крепость уничтожил Лорд-новичок.

Ло Хэн не выдержал и расхохотался, его смех гулким эхом отражался от металлических стен каюты.

— Какая восхитительная, первозданная чушь!

---

Поверхность Звезды Гу-Хан. Базовый лагерь Генерала Лоурена.

Земля содрогалась от поступи тысяч боевых машин. Армады бронетехники бесконечным потоком стягивались к плацу. Натиск Зергов оказался куда более яростным и стремительным, чем предсказывали аналитики.

— Проклятые твари! — ревел Генерал Лоурен, наблюдая за горизонтом, где клубилась багровая пыль. — Эти мерзкие насекомые посмели обвести нас вокруг пальца, заявив, что здесь всего один Владыка Роя! А на деле они сбросили на планету сразу троих! Но ничего... Империум — это вам не сборище трусливых слизней из Федерации. Пусть Зерги плодятся как грязь, наши Новобранцы стоят ничуть не дороже! Мы зальем их кровью!

Лоурен был живым воплощением идеального командира Империума: безжалостный, фанатичный кусок стали, не ведающий ни пощады, ни сантиментов. Настоящая машина войны.

Но когда ему доставили последнюю сводку от Верховного Командования, его лицо перекосило от бешенства, а глаза налились дурной кровью.

— Ублюдки! Вы смеете кормить меня этими помоями?! — взревел он, сминая лист донесения в стальной перчатке. — Вы держите меня за слепца, не способного отличить почерк Зергов или Повстанцев от чьих-то еще рук?! Какой к дьяволу Лорд-новичок Федерации?!

Он мерил шагами командирский помост, изрыгая проклятия.

— Нужно было обвешать этих капитулировавших шакалов Электромагнитными Бомбами и сбросить прямо в Улей к тварям! Разве можно выбить правду из этих лжецов такими мягкотелыми допросами?!

Постепенно его гнев сменился ледяной, хищной расчетливостью. Губы генерала растянулись в кровожадном оскале.

— Но плевать... Ресурсы из разграбленных складов Федерации уже поступают в наше распоряжение. Теперь у нас достаточно солдат и техники, чтобы перевернуть этот сектор вверх дном. Я не поверю, что объединенная мощь сотни Лордов Империума не сможет выкурить эту крысиную стаю!

Он резко развернулся к своим офицерам, и его голос громом ударил по ушам:

— Слушать мой приказ! Отобрать сотню только что возвысившихся Лордов Империума и немедленно перебросить их владения прямо к руинам Крепости Эльфаслан! Поднять в воздух три батальона низковысотных штурмовых канонерок для непрерывного патрулирования пустошей! Даю вам ровно трое суток! Через три дня я желаю знать истинную причину падения Эльфаслана!