Глава 39

Глава 39. Нисхождение Лордов Империума и новая угроза!Глубокая ночь. Плотный, вязкий туман саваном окутал всю планету. В иссиня-чёрном небе то и дело вспыхивали огненные росчерки выстрелов из Орбитальных Пушек, напоминая о том, что даже во тьме этот истерзанный войной мир не знает покоя.«Общественный канал Федерации отключён, — хмуро размышлял Лу Ли, вглядываясь в голограмму. — Наверняка дело рук Империума. Теперь я фактически отрезан от внешнего мира. Чтобы восстановить связь, придётся строить Торговый Центр».Он открыл карту, мысленно прикидывая, в каком направлении лучше отправить разведывательные отряды с наступлением рассвета. Когда юноша поднял взгляд, из клубящегося тумана уже вынырнули массивные силуэты вернувшихся с патрулирования Космических Волков.— Мой Лорд, — отчеканил один из воинов басом, от которого слегка завибрировал воздух. — Никаких признаков угрозы не обнаружено.Лу Ли лишь коротко кивнул, отпуская космодесантников на заслуженный отдых по расписанию смен.Но внезапно тишину разорвал оглушительный грохот. Бум... Бум... Бум... Сквозь ночную мглу пробилось зловещее багровое зарево. Серия мощнейших взрывов сотрясла землю, сливаясь с леденящим душу визгом Зергов. Очередной залп орбитальной артиллерии обрушился с небес, взрывными волнами безжалостно разрывая пелену тумана на клочья.Лу Ли стоял на границе своих Владений, напряжённо вглядываясь в горизонт: «Взрывы на западе! Прямо со стороны Крепости Эльфаслан. Судя по траектории, на орбите завис флот Имперской Армии!»В следующее мгновение небеса раскололись. Десятки Десантных Капсул, подобно пылающим метеоритам, пронзили атмосферу.«Десантные Капсулы... — прищурился юноша, наблюдая за падающими звездами. — Неужели это прибыли Лорды Империума?»Обшивка капсул раскалилась от чудовищного трения об атмосферу, испуская ослепительно-яркий свет. Настоящий огненный дождь обрушился с орбиты на истерзанную планету.«Империум действует в своём репертуаре: быстро и безжалостно, — усмехнулся Лу Ли. — Стоило им только захватить Чип Лорда Федерации, как они тут же отправили новичков прямиком на Звезду Гу-Хан».Эти прибывшие Лорды были такими же новичками, как и он сам. Вот только Командные Пункты Империума разительно отличались от федеративных. Лу Ли прекрасно помнил из руководства Федерации, что Десантная Капсула Империума при приземлении автоматически разворачивается в базу. Беда в том, что у них отсутствовало Электромагнитное Экранирование — едва коснувшись земли, они мгновенно выдавали своё местоположение всем радарам в округе. Единственным плюсом была мобильность: развёрнутый пункт мог трансформироваться в массивную Инженерную Машину и передвигаться по поверхности ровно три дня. Лишь после истечения этого срока имперский Командный Пункт намертво закреплялся на выбранном месте.Именно поэтому новоприбывшие Лорды Империума старались как можно скорее сбиться в кучу, формируя крепкий Военный Союз. На ранних этапах это давало им колоссальное преимущество перед одиночками из Федерации. Но был и фатальный недостаток: целых три дня они оставались абсолютно беззащитными мишенями для ударов с орбиты. Без прикрытия флота их шансы выжить были даже ниже, чем у Лордов Федерации.В этот самый миг Лу Ли заметил, как сотня ослепительных вспышек устремилась прямо в его сторону. К счастью, траектория их падения пролегала в стороне от его Базовых Владений. Очевидно, командование Империума до сих пор не догадывалось, кто именно стёр с лица земли их аванпост.У самой поверхности Десантные Капсулы с оглушительным хлопком выпустили тормозные парашюты. Ветер тут же разметал их в разные стороны. Лишь несколько Лордов приземлились в непосредственной близости от руин Крепости Эльфаслан, остальных же разбросало на многие километры вокруг.«А я уж было испугался, что кто-то из них свалится мне прямо на голову, — с облегчением выдохнул юноша. — Оказалось, зря переживал».Судя по тому, как прицельно орбитальная артиллерия выжигала Ульи Зергов, главной занозой в заднице для новых имперцев станут именно эти твари. Но расслабляться было рано.«Убьют двух зайцев одним выстрелом, — мрачно подытожил Лу Ли. — Держу пари, этим сосункам поручили заодно разнюхать, что произошло с Крепостью Эльфаслан. Лорды Империума — те ещё отбитые маньяки, жаждущие крови. Высадившись под покровом ночи, они тут же полезут в драку. Эта ночь точно не будет спокойной».Приняв решение, он отдал мысленный приказ: «Усилить патрулирование. Пусть Легион будет наготове».Лу Ли немедленно бросил всех доступных Фенрисийских Волков на западные рубежи в качестве внешнего заслона, а Капитану Киму поручил вести Космических Волков следом для прикрытия. Гигантские хищники бесшумными тенями растворились в густой мгле. Ночь была их родной стихией, идеальным временем для кровавой охоты, а кромешная тьма — лучшей броней.Приказ Лорда был предельно ясен: если на горизонте покажется хоть один Разведывательный Мех Империума — рвать на куски без предупреждения. Внешность Фенрисийских Волков идеально вписывалась в описание Ксеносов. Под этой личиной можно было легко стравить имперцев с Повстанцами. Ну а в случае непредвиденных осложнений... пленных не брать. Никого не оставлять в живых!Огненный дождь из имперских Десантных Капсул лил всю ночь напролёт. Их счет явно шёл на десятки тысяч. Захваченные у Федерации Чипы Лорда позволили Империуму развернуть поистине грандиозное вторжение, не скупясь на ресурсы. Вот только командование слепцов в роскошных кабинетах даже не подозревало, что выжить Лорду-новичку в этом аду будет далеко не так просто.Да, Федерация потерпела сокрушительное поражение. Но Зерги никуда не делись, и их контратаки были воистину смертоносны. Особенно ночью, когда твари получали абсолютное преимущество. Густой, специфический туман Звезды Гу-Хан глушил любые радары, в то время как жуки, ориентируясь на тепло и биологические сигналы, выслеживали своих жертв со снайперской точностью.Как только стих гул орбитальной бомбардировки, земля зашевелилась. Орды Зергов полезли из глубоких нор и подземных туннелей, бесшумно стягиваясь кольцом вокруг мест высадки имперских сил. Лишённые маскировки Лорды-новички, фонящие электромагнитным излучением на всю округу, стали для тварей идеальной приманкой.Прошедшие Генное Усиление Жуки-Стрелки хищно раскрыли свои био-орудия. Во тьме полыхнули ослепительные сгустки Плазмы. Мощь этих плазменных зарядов была несоизмеримо страшнее жалких лазерных лучей обычных особей. Первый же залп прошил толстенную броню Десантной Капсулы, словно фольгу. Двое Лордов Империума даже не успели отстегнуть ремни безопасности, как их тела мгновенно испарились, превратившись в обугленные куски мяса и золу.В этот самый момент, уцелевший Лорд в последней капсуле с диким рёвом вышиб заклинившую дверь. Его глаза расширились от первобытного ужаса при виде копошащейся биомассы, смыкающей кольцо.— Какого хрена?! — истерично завопил он. — Орбитальный удар же должен был выжечь все Ульи Зергов в округе! Откуда здесь, мать вашу, столько жуков?!Дрожащими руками он вбил код активации своей Силовой Брони и, не раздумывая ни секунды, бросился в спасительную пелену тумана, чудом прорвав кольцо оцепления. Этот имперец был не из робкого десятка: его тело прошло Генное Усиление Третьего Ранга. Когда такой боец решает спасать свою шкуру, поймать его — задача не из лёгких. Но у тварей были на него свои планы.— На восток! Взять его! — Вожак Жуков-Стрелков угрожающе приподнялся на задних лапах, а в его единственном фасеточном глазу полыхнула безумная жажда крови.Сотни Воинственных Зергов, принадлежащих к Улью Уровня Вожака, яростно защёлкали жвалами и бросились в погоню, перебирая когтистыми лапами. Следом за Вожаком бесшумно скользили несколько десятков Гвардейцев-Защитников Третьего Ранга. Это были последние элитные особи, выжившие после орбитальной бомбардировки.Огонь Империума забрал слишком многих. Уцелевшие твари жаждали только одного — изощрённой мести, плоти и крови.Тело Вожака Жуков-Стрелков внезапно озарилось пульсирующим оранжевым свечением. Словно по команде, рой резко прибавил в скорости, неумолимо настигая беглеца.Лорд Империума нёсся сквозь непроглядную тьму, совершая гигантские прыжки, подгоняемый сервомоторами брони. Он безостановочно оглядывался через плечо, с ужасом наблюдая, как клацающие пасти Воинственных Зергов подбираются всё ближе. Хуже того — проклятые Жуки-Стрелки уже заходили с флангов, беря его в клещи. Вглядываясь в непроглядную черноту впереди, имперец осознал: это конец. На его измазанном потом и грязью лице проступило абсолютное отчаяние.— Ну так сдохнем вместе, мрази! — безумно осклабился он, потянувшись к детонатору встроенного в броню фугасного заряда.Но его палец так и не успел нажать на кнопку. Жуткий, пробирающий до костей волчий вой разорвал ночную тишину. Ау-у-у-у!Из кромешной тьмы прямо на него выпрыгнула исполинская фигура. Хрусь! Мощные челюсти Фенрисийского Волка сомкнулись на шее имперца, в одно мгновение откусив ему голову прямо вместе с хвалёным шлемом Силовой Брони.Столь брутальная и неожиданная расправа заставила опешить даже безмозглый рой Зергов. Секундой позже из молочно-белого тумана, тяжело лязгая броней, выступили исполины — Космические Волки.— Приказ Лорда! — рявкнул один из космодесантников, воздев цепной меч. — Пленных не брать! Убить их всех!!!

Глава 39. Нисхождение Лордов Империума и новая угроза!

Глубокая ночь. Плотный, вязкий туман саваном окутал всю планету. В иссиня-чёрном небе то и дело вспыхивали огненные росчерки выстрелов из Орбитальных Пушек, напоминая о том, что даже во тьме этот истерзанный войной мир не знает покоя.

«Общественный канал Федерации отключён, — хмуро размышлял Лу Ли, вглядываясь в голограмму. — Наверняка дело рук Империума. Теперь я фактически отрезан от внешнего мира. Чтобы восстановить связь, придётся строить Торговый Центр».

Он открыл карту, мысленно прикидывая, в каком направлении лучше отправить разведывательные отряды с наступлением рассвета. Когда юноша поднял взгляд, из клубящегося тумана уже вынырнули массивные силуэты вернувшихся с патрулирования Космических Волков.

— Мой Лорд, — отчеканил один из воинов басом, от которого слегка завибрировал воздух. — Никаких признаков угрозы не обнаружено.

Лу Ли лишь коротко кивнул, отпуская космодесантников на заслуженный отдых по расписанию смен.

Но внезапно тишину разорвал оглушительный грохот. Бум... Бум... Бум... Сквозь ночную мглу пробилось зловещее багровое зарево. Серия мощнейших взрывов сотрясла землю, сливаясь с леденящим душу визгом Зергов. Очередной залп орбитальной артиллерии обрушился с небес, взрывными волнами безжалостно разрывая пелену тумана на клочья.

Лу Ли стоял на границе своих Владений, напряжённо вглядываясь в горизонт: «Взрывы на западе! Прямо со стороны Крепости Эльфаслан. Судя по траектории, на орбите завис флот Имперской Армии!»

В следующее мгновение небеса раскололись. Десятки Десантных Капсул, подобно пылающим метеоритам, пронзили атмосферу.

«Десантные Капсулы... — прищурился юноша, наблюдая за падающими звездами. — Неужели это прибыли Лорды Империума?»

Обшивка капсул раскалилась от чудовищного трения об атмосферу, испуская ослепительно-яркий свет. Настоящий огненный дождь обрушился с орбиты на истерзанную планету.

«Империум действует в своём репертуаре: быстро и безжалостно, — усмехнулся Лу Ли. — Стоило им только захватить Чип Лорда Федерации, как они тут же отправили новичков прямиком на Звезду Гу-Хан».

Эти прибывшие Лорды были такими же новичками, как и он сам. Вот только Командные Пункты Империума разительно отличались от федеративных. Лу Ли прекрасно помнил из руководства Федерации, что Десантная Капсула Империума при приземлении автоматически разворачивается в базу. Беда в том, что у них отсутствовало Электромагнитное Экранирование — едва коснувшись земли, они мгновенно выдавали своё местоположение всем радарам в округе. Единственным плюсом была мобильность: развёрнутый пункт мог трансформироваться в массивную Инженерную Машину и передвигаться по поверхности ровно три дня. Лишь после истечения этого срока имперский Командный Пункт намертво закреплялся на выбранном месте.

Именно поэтому новоприбывшие Лорды Империума старались как можно скорее сбиться в кучу, формируя крепкий Военный Союз. На ранних этапах это давало им колоссальное преимущество перед одиночками из Федерации. Но был и фатальный недостаток: целых три дня они оставались абсолютно беззащитными мишенями для ударов с орбиты. Без прикрытия флота их шансы выжить были даже ниже, чем у Лордов Федерации.

В этот самый миг Лу Ли заметил, как сотня ослепительных вспышек устремилась прямо в его сторону. К счастью, траектория их падения пролегала в стороне от его Базовых Владений. Очевидно, командование Империума до сих пор не догадывалось, кто именно стёр с лица земли их аванпост.

У самой поверхности Десантные Капсулы с оглушительным хлопком выпустили тормозные парашюты. Ветер тут же разметал их в разные стороны. Лишь несколько Лордов приземлились в непосредственной близости от руин Крепости Эльфаслан, остальных же разбросало на многие километры вокруг.

«А я уж было испугался, что кто-то из них свалится мне прямо на голову, — с облегчением выдохнул юноша. — Оказалось, зря переживал».

Судя по тому, как прицельно орбитальная артиллерия выжигала Ульи Зергов, главной занозой в заднице для новых имперцев станут именно эти твари. Но расслабляться было рано.

«Убьют двух зайцев одним выстрелом, — мрачно подытожил Лу Ли. — Держу пари, этим сосункам поручили заодно разнюхать, что произошло с Крепостью Эльфаслан. Лорды Империума — те ещё отбитые маньяки, жаждущие крови. Высадившись под покровом ночи, они тут же полезут в драку. Эта ночь точно не будет спокойной».

Приняв решение, он отдал мысленный приказ: «Усилить патрулирование. Пусть Легион будет наготове».

Лу Ли немедленно бросил всех доступных Фенрисийских Волков на западные рубежи в качестве внешнего заслона, а Капитану Киму поручил вести Космических Волков следом для прикрытия. Гигантские хищники бесшумными тенями растворились в густой мгле. Ночь была их родной стихией, идеальным временем для кровавой охоты, а кромешная тьма — лучшей броней.

Приказ Лорда был предельно ясен: если на горизонте покажется хоть один Разведывательный Мех Империума — рвать на куски без предупреждения. Внешность Фенрисийских Волков идеально вписывалась в описание Ксеносов. Под этой личиной можно было легко стравить имперцев с Повстанцами. Ну а в случае непредвиденных осложнений... пленных не брать. Никого не оставлять в живых!

Огненный дождь из имперских Десантных Капсул лил всю ночь напролёт. Их счет явно шёл на десятки тысяч. Захваченные у Федерации Чипы Лорда позволили Империуму развернуть поистине грандиозное вторжение, не скупясь на ресурсы. Вот только командование слепцов в роскошных кабинетах даже не подозревало, что выжить Лорду-новичку в этом аду будет далеко не так просто.

Да, Федерация потерпела сокрушительное поражение. Но Зерги никуда не делись, и их контратаки были воистину смертоносны. Особенно ночью, когда твари получали абсолютное преимущество. Густой, специфический туман Звезды Гу-Хан глушил любые радары, в то время как жуки, ориентируясь на тепло и биологические сигналы, выслеживали своих жертв со снайперской точностью.

Как только стих гул орбитальной бомбардировки, земля зашевелилась. Орды Зергов полезли из глубоких нор и подземных туннелей, бесшумно стягиваясь кольцом вокруг мест высадки имперских сил. Лишённые маскировки Лорды-новички, фонящие электромагнитным излучением на всю округу, стали для тварей идеальной приманкой.

Прошедшие Генное Усиление Жуки-Стрелки хищно раскрыли свои био-орудия. Во тьме полыхнули ослепительные сгустки Плазмы. Мощь этих плазменных зарядов была несоизмеримо страшнее жалких лазерных лучей обычных особей. Первый же залп прошил толстенную броню Десантной Капсулы, словно фольгу. Двое Лордов Империума даже не успели отстегнуть ремни безопасности, как их тела мгновенно испарились, превратившись в обугленные куски мяса и золу.

В этот самый момент, уцелевший Лорд в последней капсуле с диким рёвом вышиб заклинившую дверь. Его глаза расширились от первобытного ужаса при виде копошащейся биомассы, смыкающей кольцо.

— Какого хрена?! — истерично завопил он. — Орбитальный удар же должен был выжечь все Ульи Зергов в округе! Откуда здесь, мать вашу, столько жуков?!

Дрожащими руками он вбил код активации своей Силовой Брони и, не раздумывая ни секунды, бросился в спасительную пелену тумана, чудом прорвав кольцо оцепления. Этот имперец был не из робкого десятка: его тело прошло Генное Усиление Третьего Ранга. Когда такой боец решает спасать свою шкуру, поймать его — задача не из лёгких. Но у тварей были на него свои планы.

— На восток! Взять его! — Вожак Жуков-Стрелков угрожающе приподнялся на задних лапах, а в его единственном фасеточном глазу полыхнула безумная жажда крови.

Сотни Воинственных Зергов, принадлежащих к Улью Уровня Вожака, яростно защёлкали жвалами и бросились в погоню, перебирая когтистыми лапами. Следом за Вожаком бесшумно скользили несколько десятков Гвардейцев-Защитников Третьего Ранга. Это были последние элитные особи, выжившие после орбитальной бомбардировки.

Огонь Империума забрал слишком многих. Уцелевшие твари жаждали только одного — изощрённой мести, плоти и крови.

Тело Вожака Жуков-Стрелков внезапно озарилось пульсирующим оранжевым свечением. Словно по команде, рой резко прибавил в скорости, неумолимо настигая беглеца.

Лорд Империума нёсся сквозь непроглядную тьму, совершая гигантские прыжки, подгоняемый сервомоторами брони. Он безостановочно оглядывался через плечо, с ужасом наблюдая, как клацающие пасти Воинственных Зергов подбираются всё ближе. Хуже того — проклятые Жуки-Стрелки уже заходили с флангов, беря его в клещи. Вглядываясь в непроглядную черноту впереди, имперец осознал: это конец. На его измазанном потом и грязью лице проступило абсолютное отчаяние.

— Ну так сдохнем вместе, мрази! — безумно осклабился он, потянувшись к детонатору встроенного в броню фугасного заряда.

Но его палец так и не успел нажать на кнопку. Жуткий, пробирающий до костей волчий вой разорвал ночную тишину. Ау-у-у-у!

Из кромешной тьмы прямо на него выпрыгнула исполинская фигура. Хрусь! Мощные челюсти Фенрисийского Волка сомкнулись на шее имперца, в одно мгновение откусив ему голову прямо вместе с хвалёным шлемом Силовой Брони.

Столь брутальная и неожиданная расправа заставила опешить даже безмозглый рой Зергов. Секундой позже из молочно-белого тумана, тяжело лязгая броней, выступили исполины — Космические Волки.

— Приказ Лорда! — рявкнул один из космодесантников, воздев цепной меч. — Пленных не брать! Убить их всех!!!