Глава 37

Глава 37. Подозрения Империума: Истинный виновник падения крепости— Началось... Эти брошенные на произвол судьбы огрызки Федерации всё ещё смеют помышлять о сопротивлении? — презрительно фыркнул один из офицеров, вглядываясь в мерцающие голограммы тактических сводок.— Жалкое зрелище, — сухо отозвался другой, скрестив руки на груди. — Территории, за которые они с таким остервенением проливали кровь, стали для их же верхушки не более чем разменной монетой в торгах. В этом и кроется вся ничтожная суть Федерации.— Мы слишком медленно взламываем шифры! — процедил сквозь зубы третий, нервно выстукивая ритм по консоли. — Если так пойдёт и дальше, значительной части этих крыс удастся ускользнуть. Я хочу видеть их мёртвыми. Всех до единого.— Без Командного Пункта и Чипов Лорда эти выжившие недобитки стали слабее обычных Новобранцев, — его губы скривились в жестокой усмешке. — Единственную реальную угрозу представляет лишь та Особая Боевая Группа, что трусливо залегла на дно!— А этот Лю Фэн оказался не так уж плох, — задумчиво протянул собеседник, изучая досье. — Пик Четвёртого Ранга Генного Усиления. Ему не хватает всего одного шага, чтобы прорваться на Пятый Ранг. И это при том, что он выходец из простолюдинов... Подобное для Федерации — огромная редкость.— И что с того? — ядовито рассмеялся первый офицер. — В итоге его всё равно швырнули сюда на убой, как кусок пушечного мяса. Неужели Ло Хэн и впрямь возомнил, что какой-то жалкий Лю Фэн на этой промерзшей Звезде Гу-Хан сможет гарантировать ему безопасность?— Нелепость. Какая же нелепость! — поддержал его чей-то хриплый, лающий смех.— И что тут смешного? — резко оборвал веселье суровый бас. — В руках Лю Фэна всё ещё находятся координаты генного хранилища, собранного Федерацией на Звезде Гу-Хан. Пока эти ублюдки не покинут планету, хранилище нам не достанется.— А что насчет остальных складов Федерации? — нахмурившись, спросил один из командиров.— Они уже в наших руках! — глаза Адъютанта Империума азартно блеснули, когда он шагнул к тактической карте. — Ресурсов там с лихвой хватит, чтобы возвести Космопорт на низкой орбите и наладить массовое производство пустотных кораблей!В эпоху межзвёздных войн именно могучий флот, рассекающий космическую пустоту, был ключом к абсолютному превосходству. До недавнего времени орбита Звезды Гу-Хан и её богатейшие ресурсы были поделены на три кровоточащие части. Из-за постоянной угрозы со стороны Зергов и Федерации ни одна из фракций не могла позволить себе роскошь строительства полноценной базы. Но теперь, когда Федерация была вышвырнута из игры, Империум жадно подмял под себя её осколки.Теперь ничто не мешало им возвести Космопорт. Пусть даже это будет наспех собранная, примитивная станция, но она позволит армадам Империума бросить якорь на орбите. При поддержке колоссальной мощи наземных легионов они смогут безжалостно выкачивать соки из Звезды Гу-Хан, начав тотальную войну на истребление против Зергов. Стоит им только выжечь этот мерзкий рой, и вся планета падёт к ногам Императора.Более того, если им удастся заполучить больше образцов уникальной биологической жизни, зародившейся в снегах этой планеты, наука шагнет далеко вперед. В рядах армии вполне могли появиться Усиленные Генетически Бойцы немыслимого Девятого Ранга. Одно лишь присутствие таких богоподобных существ на поле боя перекроило бы карту всего Звёздного Сектора. Империум возвысился бы над всеми, став абсолютным, неоспоримым гегемоном.Тук-тук-тук.Пальцы генерала нетерпеливо забарабанили по полированной столешнице из темного металла. В жесткой военной машине Империума пустотный флот и Имперская Сухопутная Армия были разделены непреодолимой пропастью. Генерал, будучи владыкой наземных сил, обладал колоссальным весом при принятии стратегических решений. Эта своеобразная военная «демократия» была тем немногим, что отличало их от Федерации.— Вы уже нашли тех тварей, что уничтожили Крепость Эльфаслан? — тяжело уронил Генерал Лоурен, обводя собравшихся мрачным, тяжелым взглядом. — До меня дошли слухи, что вы вскрыли координаты Владений всех Лордов Федерации. Немедленно передайте мне списки всех территорий, прилегающих к руинам Эльфаслана. Я утоплю их в крови! За каждого павшего солдата Империума они заплатят своими жалкими жизнями!— Именно! Слова Генерала Лоурена — это наши слова! — яростно ударив кулаком по груди, поддержал его один из командующих наземными войсками. — Вы не позволили мне содрать шкуру с Ло Хэна на допросе, заявив, что он нужен нам живым. Я проглотил это дерьмо. Но теперь, когда позиции Федерации раскрыты, пришло время для кровавой бани!— Или, быть может, ваш хваленый флот положил глаз на Сыворотку Усиления, предназначенную исключительно для наших, сухопутных сил? — ядовито прищурился другой генерал, сверля флотских ненавидящим взглядом.— А почему бы и нет? В конце концов, Сыворотку Усиления Идеального Ранга не всегда могут достать даже принцы нашей империи! — презрительно парировал кто-то из морских офицеров.Командующий Империума промолчал. Не потому, что не хотел отвечать, а потому, что попросту не знал, что сказать.В расшифрованных данных вокруг руин Крепости Эльфаслан не значилось ни единого Владения Федерации. Этот кусок земли изначально был зоной кромешного ада — котлом, где в бесконечной резне сходились Повстанцы, Зерги и Империум. Любой простолюдин из Федерации, рискнувший сунуться сюда, погибал в первые же часы. Выживали лишь те, кто жался к далеким границам Континента Богини. Но Крепость Эльфаслан стояла в самом сердце этой мясорубки, на перекрестке четырех огней. И все собранные крупицы разведданных вопили об одном: твердыню прорвали именно силы Федерации.Ответ напрашивался сам собой. Федерация спрятала туз в рукаве. Они оставили на планете куда больше сил, чем предполагалось. Боевая Группа Фэна действовала в кратерах Континента Богини, но эта безымянная, призрачная армия растворилась на стыке враждующих зон. До сегодняшнего дня они не оставили ни единого следа. Вероятнее всего, это была Особая Боевая Группа Федерации. И пусть их число было невелико, по чистой разрушительной мощи они превосходили любую регулярную элиту Империума.В лобовом столкновении наземная армия Федерации уступала имперской, но их элитные отряды, в которые вливались астрономические суммы, превосходили имперские аналоги в несколько раз.— Есть лишь два варианта, при которых противник мог скрыть свою личность, — медленно произнес Командующий, нарушив гнетущую тишину. — Либо это Лорд-новичок, либо...— Что за бред?! — взорвался Генерал Лоурен, с яростью опрокинув свой стул. — Какой-то сопливый Лорд-новичок смог без единого звука стереть в порошок мою неприступную, с идеальной точностью выстроенную крепость?! Если это окажется правдой, клянусь, я сам оторву себе голову и позволю вам пинать её вместо мяча!Командующий лишь устало потер переносицу.— Я лишь озвучиваю вероятности. И поскольку первая граничит с полным абсурдом, остаётся лишь вторая. В этом секторе затаилась Особая Боевая Группа Федерации!Сссс...По залу прокатился коллективный вздох ужаса. Офицеры побледнели, осознав весь масштаб катастрофы.— О-особая Боевая Группа?! Да как такое возможно?! — сглотнув вязкую слюну, выдавил из себя один из них. — Разве вся их элита не была стянута в Сектор Хаоса?— Если это действительно они, то их мощи хватит не только на то, чтобы растоптать нашу крепость! Они с легкостью выжгут дотла даже Улей Уровня Вожака мерзких Зергов! — в панике заголосил другой.— Чушь! Мой отдел денно и нощно прослушивал все каналы связи Федерации! — взревел начальник разведки, брызгая слюной. — Появление Особой Боевой Группы не прошло бы незамеченным!— И ради всего святого, если бы у них была такая сила, к ней должна была прилагаться элитная эскадра! А если у них есть флот, какого дьявола они сдали базу на Континенте Богини?!Командиры переглядывались, отказываясь верить в этот кошмар. Особенно сильно дрожали руки у офицеров наземных сил. Особые отряды Федерации были их вечным, несмываемым проклятием — монстрами, приходившими в кошмарах. Если такая армия действительно бродит по планете, все твердыни Империума на Звезде Гу-Хан обречены. Тяжелая броня и эшелонированная оборона перед ними — не более чем влажная бумага.— Откровенно говоря, — нервно вытирая пот со лба, признался один из генералов, — я бы предпочёл поверить в сказку про всемогущего Лорда-новичка, чем в то, что по наши души явилась элита Федерации.— Оставь эти влажные фантазии, — мрачно отрезал его сосед. — За всю историю в Федерации не рождалось настолько чудовищно сильных новичков.— Да что там Федерация! Даже наш великий Империум не порождал подобных монстров! — содрогнувшись, подтвердил другой.— Я по-прежнему сомневаюсь в существовании этой Группы, — сурово подытожил Командующий, чей голос вновь обрёл стальную твердость. — Но мы обязаны готовиться к худшему. Немедленно свяжитесь с пленными командующими Федерации! Выбейте из них подтверждение! Прибытие сил такого уровня не могло обойтись без малейших следов.— Верно мыслите! — хищно оскалился главный дознаватель, поигрывая виброножом. — Сейчас эти побежденные лорды и офицеры — наша личная сокровищница тайн. Будем копать глубоко, сдирая мясо с костей, пока не вскроем правду.— И плевать на их драгоценное здоровье! — жестокая ухмылка исказила лицо Командующего. — Мы обещали им безопасность, да... Но мы не клялись, что выживут абсолютно все. Допустимые потери в ходе допросов мы определим сами!В этот момент гнилая, бесчестная суть Империума обнажилась во всей своей красе.

Глава 37. Подозрения Империума: Истинный виновник падения крепости

— Началось... Эти брошенные на произвол судьбы огрызки Федерации всё ещё смеют помышлять о сопротивлении? — презрительно фыркнул один из офицеров, вглядываясь в мерцающие голограммы тактических сводок.

— Жалкое зрелище, — сухо отозвался другой, скрестив руки на груди. — Территории, за которые они с таким остервенением проливали кровь, стали для их же верхушки не более чем разменной монетой в торгах. В этом и кроется вся ничтожная суть Федерации.

— Мы слишком медленно взламываем шифры! — процедил сквозь зубы третий, нервно выстукивая ритм по консоли. — Если так пойдёт и дальше, значительной части этих крыс удастся ускользнуть. Я хочу видеть их мёртвыми. Всех до единого.

— Без Командного Пункта и Чипов Лорда эти выжившие недобитки стали слабее обычных Новобранцев, — его губы скривились в жестокой усмешке. — Единственную реальную угрозу представляет лишь та Особая Боевая Группа, что трусливо залегла на дно!

— А этот Лю Фэн оказался не так уж плох, — задумчиво протянул собеседник, изучая досье. — Пик Четвёртого Ранга Генного Усиления. Ему не хватает всего одного шага, чтобы прорваться на Пятый Ранг. И это при том, что он выходец из простолюдинов... Подобное для Федерации — огромная редкость.

— И что с того? — ядовито рассмеялся первый офицер. — В итоге его всё равно швырнули сюда на убой, как кусок пушечного мяса. Неужели Ло Хэн и впрямь возомнил, что какой-то жалкий Лю Фэн на этой промерзшей Звезде Гу-Хан сможет гарантировать ему безопасность?

— Нелепость. Какая же нелепость! — поддержал его чей-то хриплый, лающий смех.

— И что тут смешного? — резко оборвал веселье суровый бас. — В руках Лю Фэна всё ещё находятся координаты генного хранилища, собранного Федерацией на Звезде Гу-Хан. Пока эти ублюдки не покинут планету, хранилище нам не достанется.

— А что насчет остальных складов Федерации? — нахмурившись, спросил один из командиров.

— Они уже в наших руках! — глаза Адъютанта Империума азартно блеснули, когда он шагнул к тактической карте. — Ресурсов там с лихвой хватит, чтобы возвести Космопорт на низкой орбите и наладить массовое производство пустотных кораблей!

В эпоху межзвёздных войн именно могучий флот, рассекающий космическую пустоту, был ключом к абсолютному превосходству. До недавнего времени орбита Звезды Гу-Хан и её богатейшие ресурсы были поделены на три кровоточащие части. Из-за постоянной угрозы со стороны Зергов и Федерации ни одна из фракций не могла позволить себе роскошь строительства полноценной базы. Но теперь, когда Федерация была вышвырнута из игры, Империум жадно подмял под себя её осколки.

Теперь ничто не мешало им возвести Космопорт. Пусть даже это будет наспех собранная, примитивная станция, но она позволит армадам Империума бросить якорь на орбите. При поддержке колоссальной мощи наземных легионов они смогут безжалостно выкачивать соки из Звезды Гу-Хан, начав тотальную войну на истребление против Зергов. Стоит им только выжечь этот мерзкий рой, и вся планета падёт к ногам Императора.

Более того, если им удастся заполучить больше образцов уникальной биологической жизни, зародившейся в снегах этой планеты, наука шагнет далеко вперед. В рядах армии вполне могли появиться Усиленные Генетически Бойцы немыслимого Девятого Ранга. Одно лишь присутствие таких богоподобных существ на поле боя перекроило бы карту всего Звёздного Сектора. Империум возвысился бы над всеми, став абсолютным, неоспоримым гегемоном.

Тук-тук-тук.

Пальцы генерала нетерпеливо забарабанили по полированной столешнице из темного металла. В жесткой военной машине Империума пустотный флот и Имперская Сухопутная Армия были разделены непреодолимой пропастью. Генерал, будучи владыкой наземных сил, обладал колоссальным весом при принятии стратегических решений. Эта своеобразная военная «демократия» была тем немногим, что отличало их от Федерации.

— Вы уже нашли тех тварей, что уничтожили Крепость Эльфаслан? — тяжело уронил Генерал Лоурен, обводя собравшихся мрачным, тяжелым взглядом. — До меня дошли слухи, что вы вскрыли координаты Владений всех Лордов Федерации. Немедленно передайте мне списки всех территорий, прилегающих к руинам Эльфаслана. Я утоплю их в крови! За каждого павшего солдата Империума они заплатят своими жалкими жизнями!

— Именно! Слова Генерала Лоурена — это наши слова! — яростно ударив кулаком по груди, поддержал его один из командующих наземными войсками. — Вы не позволили мне содрать шкуру с Ло Хэна на допросе, заявив, что он нужен нам живым. Я проглотил это дерьмо. Но теперь, когда позиции Федерации раскрыты, пришло время для кровавой бани!

— Или, быть может, ваш хваленый флот положил глаз на Сыворотку Усиления, предназначенную исключительно для наших, сухопутных сил? — ядовито прищурился другой генерал, сверля флотских ненавидящим взглядом.

— А почему бы и нет? В конце концов, Сыворотку Усиления Идеального Ранга не всегда могут достать даже принцы нашей империи! — презрительно парировал кто-то из морских офицеров.

Командующий Империума промолчал. Не потому, что не хотел отвечать, а потому, что попросту не знал, что сказать.

В расшифрованных данных вокруг руин Крепости Эльфаслан не значилось ни единого Владения Федерации. Этот кусок земли изначально был зоной кромешного ада — котлом, где в бесконечной резне сходились Повстанцы, Зерги и Империум. Любой простолюдин из Федерации, рискнувший сунуться сюда, погибал в первые же часы. Выживали лишь те, кто жался к далеким границам Континента Богини. Но Крепость Эльфаслан стояла в самом сердце этой мясорубки, на перекрестке четырех огней. И все собранные крупицы разведданных вопили об одном: твердыню прорвали именно силы Федерации.

Ответ напрашивался сам собой. Федерация спрятала туз в рукаве. Они оставили на планете куда больше сил, чем предполагалось. Боевая Группа Фэна действовала в кратерах Континента Богини, но эта безымянная, призрачная армия растворилась на стыке враждующих зон. До сегодняшнего дня они не оставили ни единого следа. Вероятнее всего, это была Особая Боевая Группа Федерации. И пусть их число было невелико, по чистой разрушительной мощи они превосходили любую регулярную элиту Империума.

В лобовом столкновении наземная армия Федерации уступала имперской, но их элитные отряды, в которые вливались астрономические суммы, превосходили имперские аналоги в несколько раз.

— Есть лишь два варианта, при которых противник мог скрыть свою личность, — медленно произнес Командующий, нарушив гнетущую тишину. — Либо это Лорд-новичок, либо...

— Что за бред?! — взорвался Генерал Лоурен, с яростью опрокинув свой стул. — Какой-то сопливый Лорд-новичок смог без единого звука стереть в порошок мою неприступную, с идеальной точностью выстроенную крепость?! Если это окажется правдой, клянусь, я сам оторву себе голову и позволю вам пинать её вместо мяча!

Командующий лишь устало потер переносицу.

— Я лишь озвучиваю вероятности. И поскольку первая граничит с полным абсурдом, остаётся лишь вторая. В этом секторе затаилась Особая Боевая Группа Федерации!

Сссс...

По залу прокатился коллективный вздох ужаса. Офицеры побледнели, осознав весь масштаб катастрофы.

— О-особая Боевая Группа?! Да как такое возможно?! — сглотнув вязкую слюну, выдавил из себя один из них. — Разве вся их элита не была стянута в Сектор Хаоса?

— Если это действительно они, то их мощи хватит не только на то, чтобы растоптать нашу крепость! Они с легкостью выжгут дотла даже Улей Уровня Вожака мерзких Зергов! — в панике заголосил другой.

— Чушь! Мой отдел денно и нощно прослушивал все каналы связи Федерации! — взревел начальник разведки, брызгая слюной. — Появление Особой Боевой Группы не прошло бы незамеченным!

— И ради всего святого, если бы у них была такая сила, к ней должна была прилагаться элитная эскадра! А если у них есть флот, какого дьявола они сдали базу на Континенте Богини?!

Командиры переглядывались, отказываясь верить в этот кошмар. Особенно сильно дрожали руки у офицеров наземных сил. Особые отряды Федерации были их вечным, несмываемым проклятием — монстрами, приходившими в кошмарах. Если такая армия действительно бродит по планете, все твердыни Империума на Звезде Гу-Хан обречены. Тяжелая броня и эшелонированная оборона перед ними — не более чем влажная бумага.

— Откровенно говоря, — нервно вытирая пот со лба, признался один из генералов, — я бы предпочёл поверить в сказку про всемогущего Лорда-новичка, чем в то, что по наши души явилась элита Федерации.

— Оставь эти влажные фантазии, — мрачно отрезал его сосед. — За всю историю в Федерации не рождалось настолько чудовищно сильных новичков.

— Да что там Федерация! Даже наш великий Империум не порождал подобных монстров! — содрогнувшись, подтвердил другой.

— Я по-прежнему сомневаюсь в существовании этой Группы, — сурово подытожил Командующий, чей голос вновь обрёл стальную твердость. — Но мы обязаны готовиться к худшему. Немедленно свяжитесь с пленными командующими Федерации! Выбейте из них подтверждение! Прибытие сил такого уровня не могло обойтись без малейших следов.

— Верно мыслите! — хищно оскалился главный дознаватель, поигрывая виброножом. — Сейчас эти побежденные лорды и офицеры — наша личная сокровищница тайн. Будем копать глубоко, сдирая мясо с костей, пока не вскроем правду.

— И плевать на их драгоценное здоровье! — жестокая ухмылка исказила лицо Командующего. — Мы обещали им безопасность, да... Но мы не клялись, что выживут абсолютно все. Допустимые потери в ходе допросов мы определим сами!

В этот момент гнилая, бесчестная суть Империума обнажилась во всей своей красе.