Глава 36

Глава 36. Новая волна бомбардировок. Отчаявшиеся Лорды Федерации— Мы обнаружили Элитное Гнездо Зергов! — доложили вернувшиеся с востока Мех-Ассасины, транслируя размытые кадры тактической съемки. — И оно просто огромное! Как минимум в три раза превосходит тот улей, что мы уничтожили ранее.— Продолжайте наблюдение. Что-то еще? — нахмурился Лу Ли, вглядываясь в искаженные помехами изображения копошащейся биомассы.— Есть одна странность, мой Лорд, — металлический голос разведчика слегка исказился. — Численность тварей внутри на удивление невелика, и основу популяции составляют исключительно Воинственные Зерги. Мы не зафиксировали ни одного Трутня, собирающего минералы — только сплошные Боевые Зерги. Строго говоря, это даже не полноценный улей, а скорее укрепленный военный аванпост или перевалочная база. Слишком уж специфический состав.Сотни километров отделяли эти жуткие пульсирующие строения от Владений Лу Ли. Учитывая размеры объекта, успешный штурм принес бы поистине колоссальное количество Кодов Генома. Однако отсутствие ресурсодобывающих особей ясно указывало на то, что месторождений полезных ископаемых там нет. А на данном этапе развития приоритетом Лу Ли был поиск Ресурсных Владений третьего уровня. Рисковать армией ради бесполезного куска зараженной земли он не собирался.Он принял решение отказаться от атаки, но приказал отряду Мех-Ассасинов затаиться в радиопрозрачном режиме и вести непрерывное наблюдение, чтобы исключить вероятность внезапного удара со стороны роя.Когда с небес опустилась густая, непроглядная ночь, все экспедиционные силы вернулись в пределы базы. Количество Мех-Ассасинов, патрулирующих южные рубежи, осталось неизменным. Их системы оптического и теплового камуфляжа были настолько совершенны, что обнаружить этих бесшумных убийц мог лишь противник, оснащенный специализированными детекторами невидимости.Укрывшись в командном бункере, Лу Ли вызвал панель управления Владениями.«Пошел четвертый день этого кошмара. До повышения уровня остался всего один, последний шаг».Сейчас под его контролем находилось ровно тридцать Ресурсных Владений. Половина из них, целых пятнадцать участков, располагалась на юге. Северное и западное направления были бедны на ресурсы — там едва набиралось пять зон. Оставшиеся десять кустились на востоке. Еще днем Лу Ли провел масштабную реорганизацию территории, ювелирно перестроив конфигурацию границ. Он разнес ресурсные зоны так, чтобы они больше не представляли собой единый, непрерывный конгломерат, который легко обнаружить с орбиты или при разведке с воздуха.Эта шахматная расстановка Ресурсных Владений формировала внешний, буферный эшелон обороны. Любой твари, посягнувшей на его земли, придется сначала прогрызаться через эти разрозненные форпосты, прежде чем она сможет добраться до ядра базы. Благодаря этому внутренние, еще не полностью освоенные участки находились в относительной безопасности. Вдобавок ко всему, каждый метр внешнего периметра был обнесен монолитными Бронированными Стенами и усеян автоматическими Турелями. Теперь его крепость могла огрызнуться огнем в любую секунду.«С наступлением рассвета я брошу все свободные силы Механического Легиона на прочесывание сектора. Нам нужны Ресурсные Владения третьего уровня. — Лу Ли устало потер виски. — А пока пусть Герои хоть немного отдохнут. Инженерам необходимо ускорить синтез Энергоблоков, завтра они понадобятся нам в колоссальных количествах. Опасность нарастает с каждым часом».Бросив хмурый взгляд на экраны внешних камер, он увидел лишь клубящийся черный туман, который, словно саван, укрыл умирающий континент.Завершив обход виртуальной копии Базовых Владений, Лу Ли наконец позволил себе немного расслабиться в кресле. Активировав Систему Лорда, он открыл публичный канал Федерации. Счетчик непрочитанных сообщений давно перевалил за отметку "999+". Еще пару дней назад в этом чате стояла мертвая, звенящая тишина. Никто не хотел лишний раз привлекать к себе внимание. Но теперь эфир разрывался от воплей отчаяния Лордов, которых хладнокровно бросили подыхать на Звезде Гу-Хан.Лу Ли бросил взгляд на счетчик активных пользователей.«В лучшие времена здесь находилось сорок пять тысяч Лордов Федерации — абсолютный пик нашего военного присутствия на планете. Сейчас... шесть с половиной тысяч. Еще вчера их было двадцать три тысячи».Даже если предположить, что часть из них погибла под когтями Зергов или плазмой Империума, количество беглецов, трусливо сдавших свои позиции, исчислялось десятками тысяч. Армейские уставы Федерации гласили прямо: для надежного удержания континента требуется контингент минимум в десять тысяч Лордов, способных одновременно обеспечивать круговую оборону и проводить наступательные операции. Исторически сложилось так, что Федерация, уступая Империуму и Зергам в мощи космического флота, всегда старалась компенсировать это подавляющим численным превосходством наземных сил.«Количество погибших, несомненно, чудовищно, — мрачно размышлял Лу Ли, глядя на тающие цифры. — Практически все Лорды-новички, высадившиеся последней волной, были стерты в пыль орбитальными ударами еще до того, как успели понять, что происходит».А те, кто малодушно бежал? Кто сказал, что их ждет спасение? В бюрократической машине Федерации получение второго Чипа Лорда стоило немыслимых денег и связей. К тому же, неужели кровожадный Империум или вечно голодный Рой просто так позволят им покинуть систему? Выбраться с поверхности планеты — это лишь прелюдия к настоящему кошмару. Кто гарантирует, что маршрут через холодную пустоту к территориям Федерации безопасен? Лу Ли не питал на этот счет никаких иллюзий.Текстовые сообщения в чате мелькали с пугающей скоростью:[Неизвестный Лорд]: «Они сбежали! Все до единого сбежали! Я просканировал зашифрованные частоты — никого не осталось. Командование базы на Континенте Богини просто испарилось!»[Брошенный Лорд]: «Вот же мрази! Перед самым своим бегством они отдали мне приказ наступать! Теперь моя Боевая Группа оказалась в плотном кольце Зергов! Что мне делать?! Я труп! Кто-нибудь, умоляю, пришлите подкрепление!»[Ветеран]: «Забудь про окруженную группу и немедленно обрывай связь. Лорды Федерации на Звезде Гу-Хан теперь предоставлены сами себе. Никакой помощи не будет. Если ты выдашь координаты своих Базовых Владений — к тебе тут же прилетит орбитальный гостинец. Сохраняйте силы и ждите удобного момента!»[Паникёр]: «Удобного момента?! О каком моменте ты бредишь?! На всей планете для нас больше не осталось ни единого безопасного угла! Империум и Зерги никогда не станут терпеть друг друга, между ними вот-вот вспыхнет полномасштабная резня!»[Выживший]: «Командир Фэн, неужели вы тоже не покинули планету?»[Лю Фэн]: «Нет. Вся моя Боевая Группа осталась на поверхности. Мы перевели все системы в режим полного радиомолчания, заглушили сигнатуры реакторов и ждем, когда ситуация на доске изменится».[Отчаявшийся]: «Командир Фэн, как думаете, мы можем просто сдаться Империуму? Мои Владения находятся на слишком открытой местности, мне их ни за что не спрятать. Мои щиты не выдержат, рано или поздно меня все равно найдут и сожрут».[Лю Фэн]: «Крайне не советую. Империум дал гарантии безопасности лишь первой волне эвакуирующихся трусов. Для тех, кто решит перебежать к ним сейчас, не было никаких обещаний. На твоем месте я бы предпочел бросить свои земли, уничтожить ядро и попытаться найти убежище у других выживших Лордов».[Отчаявшийся]: «Проклятье... Как же так вышло? В официальном обращении Верховного Командования ведь было черным по белому сказано, что мы можем капитулировать!»Большинство гражданских Лордов, оказавшихся в этой ловушке, были людьми из низов, пушечным мясом, не имеющим доступа к секретным разведывательным сводкам. Их представления о жестокости Империума строились на наивных иллюзиях.Лю Фэн, будучи закаленным в боях командиром Боевой Группы, знал истинную цену имперского милосердия. Он слишком часто сталкивался с их бесчеловечным коварством.[Лю Фэн]: «Слушайте меня внимательно. Хотя Империум, как и мы, принадлежит к человеческой расе, по своей сути это насквозь милитаризованное, тоталитарное государство, не знающее жалости. Они безгранично жестоки даже к собственным гражданам, пуская их на фарш ради своих целей. Что уж говорить о сдавшихся Лордах Федерации? Если бы у наших войск еще оставались силы для продолжения войны, имперские генералы, возможно, вели бы себя осторожнее, опасаясь масштабного возмездия. Но Федерация потерпела в этом секторе сокрушительное поражение, и в ближайшие десятилетия оправиться не сможет. Поэтому имперцы ни за что не проявят к перебежчикам ни капли милосердия. Стать пушечным мясом, безликим Новобранцем в их рядах — это еще огромное везение! Самый страшный, но наиболее вероятный исход — это стать живой приманкой. Они обвешают тебя Электромагнитными Болтами и под дулами лазганов погонят прямо в Улей Зергов, чтобы вскрыть их оборону. И ты даже не сможешь дезертировать или застрелиться, потому что перед этим тебе вколют экспериментальный Генный Вирус, превратив в безвольную марионетку, ходячего мертвеца, чувствующего лишь непрерывную агонию».Ненависть, десятилетиями копившаяся между Федерацией и Империумом, была столь глубока, что даже угроза полного уничтожения от лап Зергов не могла заставить их объединиться. Из-за их бесконечной грызни рой безнаказанно расширял свои территории.[Лю Фэн]: «Поэтому сдаться Империуму — это участь хуже самого изощренного самоубийства! Попав в лапы Зергов, ты хотя бы станешь Заражённым и твой разум растворится в рое. А в руках имперцев от тебя даже пепла не останется! Если другого выхода нет — бросайте свои Владения, взрывайте реакторы и бегите в пустоши. Стать бесславным дезертиром и примкнуть к Мятежникам куда лучше, чем преклонить колени перед Империумом!»Читая эти пропитанные обреченностью строки, Лу Ли чувствовал, как внутри закипает глухая ярость. Лорды, чьи Владения находились на открытой местности, уже вовсю планировали побег, готовые бросить все, чего добились таким трудом.Раньше, имея за спиной мощь Континента Богини, никто особо не утруждал себя маскировкой баз. Но теперь всплыла куда более страшная правда. Командир Лю Фэн прозрачно намекнул: отступая, Верховное Командование наверняка передало точные координаты всех брошенных Лордов прямиком в лапы Империума!Это был не просто удар в спину. Это было хладнокровное предательство!По достижении четвертого уровня абсолютное большинство Лордов добровольно связывали системы своих Владений с координатной сеткой Континента Богини, чтобы получать с орбиты регулярные грузы снабжения. Теперь эти списки координат лежали на столах имперских артиллеристов, и Орбитальные Пушки могли в любую секунду превратить базы ветеранов в дымящиеся кратеры. Они были как на ладони.Те, кто проливал кровь за Федерацию, оказались преданными ею же. Чат разрывался от проклятий и гневных тирад в адрес продажных генералов.Читая этот поток ненависти, Лу Ли внезапно ощутил липкий, холодный пот, проступивший на лбу. Он с ужасом осознал, насколько ему повезло. Если бы он развивался чуть быстрее, он бы тоже, не раздумывая, привязал свои координаты к базе Континента Богини ради бесплатных ресурсов. Его статус зеленого новичка стал его главным щитом. Он был одним из немногих на всей планете, чье местоположение оставалось тайной. Выдай он себя — и удар с орбиты не оставил бы от его армии и мокрого места.Однако, судя по активности в канале, не все Лорды были обречены. Тот же командир Лю Фэн отвечал на сообщения с пугающим спокойствием, что говорило лишь об одном: его Боевая Группа уже сменила дислокацию и надежно укрылась. По правилам Системы, развертывание Командного Пункта делало Владения стационарными. Но Федерация обладала криптографическими ключами, позволяющими отформатировать Чип Лорда, свернуть базу и переместить её в безопасное место. Очевидно, что отступающие войска оставили на Звезде Гу-Хан часть своих элитных оперативников с доступом к таким технологиям. И Лю Фэн, несомненно, был одним из них.«Звезда Гу-Хан превратилась в огромный капкан, — с горечью констатировал Лу Ли. — Враги со всех сторон. А теперь еще и своим доверять нельзя. Многие отчаявшиеся Лорды бросятся к Мятежникам, а имперцы и Зерги непременно начнут рассылать фальшивые сигналы бедствия от имени Федерации, заманивая выживших в засады. Одна малейшая ошибка — и ты покойник».Он бросил последний взгляд на счетчик канала. Тот рухнул до жалких 2300 человек. Четыре с лишним тысячи жизней оборвались или ушли в подполье буквально за несколько минут. Большинство из них, несомненно, предпочли уничтожить свои Владения и бежать в ночь.И в этот самый миг небеса над континентом разорвались вспышками ослепительного света.Бесчисленные лучи Орбитальных Пушек пронзили облака, обрушиваясь на поверхность Звезды Гу-Хан.Бум... Бум... Бум...Земля содрогнулась в предсмертной агонии. Гулкие раскаты взрывов слились в единый, оглушающий рев, сотрясающий материк до самого основания. Империум начал масштабную орбитальную бомбардировку! Без сомнения, их разведка перехватила панические сообщения в открытом чате и теперь методично вдалбливала в каменный век тех, кто имел глупость раскрыть себя.И одновременно с первыми разрывами в интерфейсе Лу Ли всплыло системное уведомление:Дзинь![Публичный канал Федерации отключен!]

Глава 36. Новая волна бомбардировок. Отчаявшиеся Лорды Федерации

— Мы обнаружили Элитное Гнездо Зергов! — доложили вернувшиеся с востока Мех-Ассасины, транслируя размытые кадры тактической съемки. — И оно просто огромное! Как минимум в три раза превосходит тот улей, что мы уничтожили ранее.

— Продолжайте наблюдение. Что-то еще? — нахмурился Лу Ли, вглядываясь в искаженные помехами изображения копошащейся биомассы.

— Есть одна странность, мой Лорд, — металлический голос разведчика слегка исказился. — Численность тварей внутри на удивление невелика, и основу популяции составляют исключительно Воинственные Зерги. Мы не зафиксировали ни одного Трутня, собирающего минералы — только сплошные Боевые Зерги. Строго говоря, это даже не полноценный улей, а скорее укрепленный военный аванпост или перевалочная база. Слишком уж специфический состав.

Сотни километров отделяли эти жуткие пульсирующие строения от Владений Лу Ли. Учитывая размеры объекта, успешный штурм принес бы поистине колоссальное количество Кодов Генома. Однако отсутствие ресурсодобывающих особей ясно указывало на то, что месторождений полезных ископаемых там нет. А на данном этапе развития приоритетом Лу Ли был поиск Ресурсных Владений третьего уровня. Рисковать армией ради бесполезного куска зараженной земли он не собирался.

Он принял решение отказаться от атаки, но приказал отряду Мех-Ассасинов затаиться в радиопрозрачном режиме и вести непрерывное наблюдение, чтобы исключить вероятность внезапного удара со стороны роя.

Когда с небес опустилась густая, непроглядная ночь, все экспедиционные силы вернулись в пределы базы. Количество Мех-Ассасинов, патрулирующих южные рубежи, осталось неизменным. Их системы оптического и теплового камуфляжа были настолько совершенны, что обнаружить этих бесшумных убийц мог лишь противник, оснащенный специализированными детекторами невидимости.

Укрывшись в командном бункере, Лу Ли вызвал панель управления Владениями.

«Пошел четвертый день этого кошмара. До повышения уровня остался всего один, последний шаг».

Сейчас под его контролем находилось ровно тридцать Ресурсных Владений. Половина из них, целых пятнадцать участков, располагалась на юге. Северное и западное направления были бедны на ресурсы — там едва набиралось пять зон. Оставшиеся десять кустились на востоке. Еще днем Лу Ли провел масштабную реорганизацию территории, ювелирно перестроив конфигурацию границ. Он разнес ресурсные зоны так, чтобы они больше не представляли собой единый, непрерывный конгломерат, который легко обнаружить с орбиты или при разведке с воздуха.

Эта шахматная расстановка Ресурсных Владений формировала внешний, буферный эшелон обороны. Любой твари, посягнувшей на его земли, придется сначала прогрызаться через эти разрозненные форпосты, прежде чем она сможет добраться до ядра базы. Благодаря этому внутренние, еще не полностью освоенные участки находились в относительной безопасности. Вдобавок ко всему, каждый метр внешнего периметра был обнесен монолитными Бронированными Стенами и усеян автоматическими Турелями. Теперь его крепость могла огрызнуться огнем в любую секунду.

«С наступлением рассвета я брошу все свободные силы Механического Легиона на прочесывание сектора. Нам нужны Ресурсные Владения третьего уровня. — Лу Ли устало потер виски. — А пока пусть Герои хоть немного отдохнут. Инженерам необходимо ускорить синтез Энергоблоков, завтра они понадобятся нам в колоссальных количествах. Опасность нарастает с каждым часом».

Бросив хмурый взгляд на экраны внешних камер, он увидел лишь клубящийся черный туман, который, словно саван, укрыл умирающий континент.

Завершив обход виртуальной копии Базовых Владений, Лу Ли наконец позволил себе немного расслабиться в кресле. Активировав Систему Лорда, он открыл публичный канал Федерации. Счетчик непрочитанных сообщений давно перевалил за отметку "999+". Еще пару дней назад в этом чате стояла мертвая, звенящая тишина. Никто не хотел лишний раз привлекать к себе внимание. Но теперь эфир разрывался от воплей отчаяния Лордов, которых хладнокровно бросили подыхать на Звезде Гу-Хан.

Лу Ли бросил взгляд на счетчик активных пользователей.

«В лучшие времена здесь находилось сорок пять тысяч Лордов Федерации — абсолютный пик нашего военного присутствия на планете. Сейчас... шесть с половиной тысяч. Еще вчера их было двадцать три тысячи».

Даже если предположить, что часть из них погибла под когтями Зергов или плазмой Империума, количество беглецов, трусливо сдавших свои позиции, исчислялось десятками тысяч. Армейские уставы Федерации гласили прямо: для надежного удержания континента требуется контингент минимум в десять тысяч Лордов, способных одновременно обеспечивать круговую оборону и проводить наступательные операции. Исторически сложилось так, что Федерация, уступая Империуму и Зергам в мощи космического флота, всегда старалась компенсировать это подавляющим численным превосходством наземных сил.

«Количество погибших, несомненно, чудовищно, — мрачно размышлял Лу Ли, глядя на тающие цифры. — Практически все Лорды-новички, высадившиеся последней волной, были стерты в пыль орбитальными ударами еще до того, как успели понять, что происходит».

А те, кто малодушно бежал? Кто сказал, что их ждет спасение? В бюрократической машине Федерации получение второго Чипа Лорда стоило немыслимых денег и связей. К тому же, неужели кровожадный Империум или вечно голодный Рой просто так позволят им покинуть систему? Выбраться с поверхности планеты — это лишь прелюдия к настоящему кошмару. Кто гарантирует, что маршрут через холодную пустоту к территориям Федерации безопасен? Лу Ли не питал на этот счет никаких иллюзий.

Текстовые сообщения в чате мелькали с пугающей скоростью:

[Неизвестный Лорд]: «Они сбежали! Все до единого сбежали! Я просканировал зашифрованные частоты — никого не осталось. Командование базы на Континенте Богини просто испарилось!»

[Брошенный Лорд]: «Вот же мрази! Перед самым своим бегством они отдали мне приказ наступать! Теперь моя Боевая Группа оказалась в плотном кольце Зергов! Что мне делать?! Я труп! Кто-нибудь, умоляю, пришлите подкрепление!»

[Ветеран]: «Забудь про окруженную группу и немедленно обрывай связь. Лорды Федерации на Звезде Гу-Хан теперь предоставлены сами себе. Никакой помощи не будет. Если ты выдашь координаты своих Базовых Владений — к тебе тут же прилетит орбитальный гостинец. Сохраняйте силы и ждите удобного момента!»

[Паникёр]: «Удобного момента?! О каком моменте ты бредишь?! На всей планете для нас больше не осталось ни единого безопасного угла! Империум и Зерги никогда не станут терпеть друг друга, между ними вот-вот вспыхнет полномасштабная резня!»

[Выживший]: «Командир Фэн, неужели вы тоже не покинули планету?»

[Лю Фэн]: «Нет. Вся моя Боевая Группа осталась на поверхности. Мы перевели все системы в режим полного радиомолчания, заглушили сигнатуры реакторов и ждем, когда ситуация на доске изменится».

[Отчаявшийся]: «Командир Фэн, как думаете, мы можем просто сдаться Империуму? Мои Владения находятся на слишком открытой местности, мне их ни за что не спрятать. Мои щиты не выдержат, рано или поздно меня все равно найдут и сожрут».

[Лю Фэн]: «Крайне не советую. Империум дал гарантии безопасности лишь первой волне эвакуирующихся трусов. Для тех, кто решит перебежать к ним сейчас, не было никаких обещаний. На твоем месте я бы предпочел бросить свои земли, уничтожить ядро и попытаться найти убежище у других выживших Лордов».

[Отчаявшийся]: «Проклятье... Как же так вышло? В официальном обращении Верховного Командования ведь было черным по белому сказано, что мы можем капитулировать!»

Большинство гражданских Лордов, оказавшихся в этой ловушке, были людьми из низов, пушечным мясом, не имеющим доступа к секретным разведывательным сводкам. Их представления о жестокости Империума строились на наивных иллюзиях.

Лю Фэн, будучи закаленным в боях командиром Боевой Группы, знал истинную цену имперского милосердия. Он слишком часто сталкивался с их бесчеловечным коварством.

[Лю Фэн]: «Слушайте меня внимательно. Хотя Империум, как и мы, принадлежит к человеческой расе, по своей сути это насквозь милитаризованное, тоталитарное государство, не знающее жалости. Они безгранично жестоки даже к собственным гражданам, пуская их на фарш ради своих целей. Что уж говорить о сдавшихся Лордах Федерации? Если бы у наших войск еще оставались силы для продолжения войны, имперские генералы, возможно, вели бы себя осторожнее, опасаясь масштабного возмездия. Но Федерация потерпела в этом секторе сокрушительное поражение, и в ближайшие десятилетия оправиться не сможет. Поэтому имперцы ни за что не проявят к перебежчикам ни капли милосердия. Стать пушечным мясом, безликим Новобранцем в их рядах — это еще огромное везение! Самый страшный, но наиболее вероятный исход — это стать живой приманкой. Они обвешают тебя Электромагнитными Болтами и под дулами лазганов погонят прямо в Улей Зергов, чтобы вскрыть их оборону. И ты даже не сможешь дезертировать или застрелиться, потому что перед этим тебе вколют экспериментальный Генный Вирус, превратив в безвольную марионетку, ходячего мертвеца, чувствующего лишь непрерывную агонию».

Ненависть, десятилетиями копившаяся между Федерацией и Империумом, была столь глубока, что даже угроза полного уничтожения от лап Зергов не могла заставить их объединиться. Из-за их бесконечной грызни рой безнаказанно расширял свои территории.

[Лю Фэн]: «Поэтому сдаться Империуму — это участь хуже самого изощренного самоубийства! Попав в лапы Зергов, ты хотя бы станешь Заражённым и твой разум растворится в рое. А в руках имперцев от тебя даже пепла не останется! Если другого выхода нет — бросайте свои Владения, взрывайте реакторы и бегите в пустоши. Стать бесславным дезертиром и примкнуть к Мятежникам куда лучше, чем преклонить колени перед Империумом!»

Читая эти пропитанные обреченностью строки, Лу Ли чувствовал, как внутри закипает глухая ярость. Лорды, чьи Владения находились на открытой местности, уже вовсю планировали побег, готовые бросить все, чего добились таким трудом.

Раньше, имея за спиной мощь Континента Богини, никто особо не утруждал себя маскировкой баз. Но теперь всплыла куда более страшная правда. Командир Лю Фэн прозрачно намекнул: отступая, Верховное Командование наверняка передало точные координаты всех брошенных Лордов прямиком в лапы Империума!

Это был не просто удар в спину. Это было хладнокровное предательство!

По достижении четвертого уровня абсолютное большинство Лордов добровольно связывали системы своих Владений с координатной сеткой Континента Богини, чтобы получать с орбиты регулярные грузы снабжения. Теперь эти списки координат лежали на столах имперских артиллеристов, и Орбитальные Пушки могли в любую секунду превратить базы ветеранов в дымящиеся кратеры. Они были как на ладони.

Те, кто проливал кровь за Федерацию, оказались преданными ею же. Чат разрывался от проклятий и гневных тирад в адрес продажных генералов.

Читая этот поток ненависти, Лу Ли внезапно ощутил липкий, холодный пот, проступивший на лбу. Он с ужасом осознал, насколько ему повезло. Если бы он развивался чуть быстрее, он бы тоже, не раздумывая, привязал свои координаты к базе Континента Богини ради бесплатных ресурсов. Его статус зеленого новичка стал его главным щитом. Он был одним из немногих на всей планете, чье местоположение оставалось тайной. Выдай он себя — и удар с орбиты не оставил бы от его армии и мокрого места.

Однако, судя по активности в канале, не все Лорды были обречены. Тот же командир Лю Фэн отвечал на сообщения с пугающим спокойствием, что говорило лишь об одном: его Боевая Группа уже сменила дислокацию и надежно укрылась. По правилам Системы, развертывание Командного Пункта делало Владения стационарными. Но Федерация обладала криптографическими ключами, позволяющими отформатировать Чип Лорда, свернуть базу и переместить её в безопасное место. Очевидно, что отступающие войска оставили на Звезде Гу-Хан часть своих элитных оперативников с доступом к таким технологиям. И Лю Фэн, несомненно, был одним из них.

«Звезда Гу-Хан превратилась в огромный капкан, — с горечью констатировал Лу Ли. — Враги со всех сторон. А теперь еще и своим доверять нельзя. Многие отчаявшиеся Лорды бросятся к Мятежникам, а имперцы и Зерги непременно начнут рассылать фальшивые сигналы бедствия от имени Федерации, заманивая выживших в засады. Одна малейшая ошибка — и ты покойник».

Он бросил последний взгляд на счетчик канала. Тот рухнул до жалких 2300 человек. Четыре с лишним тысячи жизней оборвались или ушли в подполье буквально за несколько минут. Большинство из них, несомненно, предпочли уничтожить свои Владения и бежать в ночь.

И в этот самый миг небеса над континентом разорвались вспышками ослепительного света.

Бесчисленные лучи Орбитальных Пушек пронзили облака, обрушиваясь на поверхность Звезды Гу-Хан.

Бум... Бум... Бум...

Земля содрогнулась в предсмертной агонии. Гулкие раскаты взрывов слились в единый, оглушающий рев, сотрясающий материк до самого основания. Империум начал масштабную орбитальную бомбардировку! Без сомнения, их разведка перехватила панические сообщения в открытом чате и теперь методично вдалбливала в каменный век тех, кто имел глупость раскрыть себя.

И одновременно с первыми разрывами в интерфейсе Лу Ли всплыло системное уведомление:

Дзинь!

[Публичный канал Федерации отключен!]