Глава 35

Глава 35. Отступление. Брошенный Лорд Федерации«Лёгкое Золото оказалось ключевым материалом для великой космической экспансии!» — потрясенно осознал Лу Ли.Из отчета системы он смог почерпнуть крайне важную, почти секретную информацию. Ключом к межзвёздным путешествиям всегда был ИИ! Именно использование сверхмощного искусственного интеллекта стимулировало развитие производственных мощностей и запускало новый виток промышленной революции. Те же миры, чьи недра были обделены залежами Лёгкого Золота, физически не могли совершить этот важнейший технологический прорыв в разработке ИИ. Их производство стагнировало, не получая качественного скачка, и такие цивилизации оказывались навсегда заперты в границах своей родной планеты, обреченные на медленное угасание.«На Синей Звезде до моего перемещения, кажется, не существовало ничего подобного!» — покачав головой, с легкой грустью подумал Лу Ли. — «Впрочем, теперь это уже не имеет ко мне никакого отношения».Лёгкое Золото в его нынешних реалиях означало лишь две вещи: эволюцию ИИ его будущего Флагмана и возможность найма Золотого Героя. Для первого требовалось дождаться, пока его Владения завершат Превращение во Флагман и продолжат повышать свой уровень. Лишь по достижении двадцатого уровня Флагман переходил в категорию средних кораблей, а на тридцатом становился по-настоящему исполинским крейсером. Только на этом этапе ему потребуется модернизировать искусственный интеллект судна. Так что сейчас эта перспектива маячила где-то в бесконечно далеком будущем.А вот функция призыва Золотого Героя...«Этих двух слитков Лёгкого Золота хватит, чтобы преобразовать один Оранжевый Код Генома в Код Генома Второго Порядка золотого ранга! — в глазах Лу Ли вспыхнул азартный блеск. — И если мне улыбнется удача, я смогу призвать боевую единицу уровня Золотого Героя!»Если ему удастся грамотно скомпилировать код, то этот Золотой Герой будет обладать абсолютной уникальностью, став его личным козырем в этой безжалостной войне на выживание.Бережно спрятав слитки Лёгкого Золота в инвентарь, Лу Ли грациозно запрыгнул обратно в кабину Ионного Титана.— Отличная работа, — одобрительно кивнул он. — Этот материал называется Лёгкое Золото, и он представляет для меня невероятную ценность.Услышав истинное название загадочного металла, Хэзервей озадаченно заморгала, а затем на её лице отразилось внезапное озарение. О Лёгком Золоте она, конечно же, слышала. Просто этот материал был настолько феноменально редким, а процессы его добычи, очистки и выплавки настолько сложными, что вживую его мало кто видел. Неудивительно, что она не смогла сразу опознать эти невзрачные на первый взгляд бруски.— Так это же Проклятое Золото! — пораженно выдохнула девушка, не в силах оторвать взгляд от того места, где только что лежали слитки.— Проклятое Золото? — Лу Ли озадаченно вскинул брови. — У него есть и такое мрачное прозвище?В этот момент в его голове невольно всплыли зловещие образы из мифов о Ктулху, щупальца древних богов и сводящий с ума шепот из бездны. «Неужели за кулисами этой научно-фантастической вселенной скрывается нечто подобное?..» — по спине пробежал неприятный холодок.К счастью, Хэзервей поспешила развеять его мрачные фантазии, торопливо объяснив происхождение пугающего названия.Когда-то давно в Секторе Хаоса флотилия Космических Пиратов совершила дерзкий налет и перехватила транспортные корабли Империума. Вскрыв трюмы, они обнаружили внутри целый контейнер, доверху набитый Лёгким Золотом. Для отбросов из Сектора Хаоса это было поистине баснословное богатство, сулящее безбедную жизнь до конца их дней. Но они даже не успели найти покупателя на свой куш. Флагман Империума совершил Варп-прыжок и возник прямо посреди Сектора Хаоса, закрыв собой половину неба. Миллионы Новобранцев Империума и элитные Мех-Батальоны взяли главную базу Космических Пиратов в стальное кольцо. Империум устроил в этом секторе безжалостную карательную операцию, которая продлилась целую сотню лет. В ходе зачисток было стерто в порошок и взорвано более сотни заселенных планет, а счет повешенных и замученных Космических Пиратов шел на миллиарды. Если бы не внезапное вторжение Зергов, заставившее имперские войска отступить, Сектор Хаоса был бы выжжен дотла. Именно с тех самых пор выжившие Космические Пираты с содроганием стали называть этот металл не иначе как Проклятым Золотом.Услышав эту кровавую, но вполне логичную историю, Лу Ли облегченно выдохнул.— Слава богу, — криво усмехнулся он. — Хорошо, что это обычная, пусть и предельно жестокая технологическая вселенная. Время на исходе. Если задержимся здесь еще немного, Мятежники непременно нагрянут по наши души. Пора возвращаться на базу.Его голос мгновенно обрел стальные командирские нотки.— Прикажи Мех-Ассасинам развернуться и встать в боевое охранение на флангах. Хэн'э!— Слушаю, мой Лорд! — тут же отозвалась воительница, вытягиваясь по стойке смирно.— Воины Свирепых Псов станут нашим авангардом и будут прорубать путь, — чеканя каждое слово, скомандовал он. — Ким, твои Космические Волки прикрывают тылы и тщательно заметают все наши следы. Оставьте им пару сюрпризов. Хэзервей, бери часть Мех-Ассасинов и немедленно догоняй наш конвой снабжения. Вы должны обеспечить их безопасность любой ценой.— Будет исполнено, господин! — хором рявкнули подчиненные.Основные силы под командованием Лу Ли шли налегке, не обремененные тяжелыми грузами, поэтому скорость их отступления была поразительной. Вскоре они догнали медлительных Роботов-Снабженцев. Чтобы ускорить марш, часть тяжелых контейнеров перебросили на бронированные спины бойцов Механического Легиона. Только после этого конвой смог набрать приемлемый темп. Ионный Титан, это воплощение разрушительной мощи, вновь превратился в банальный тягач. Ревя мощными турбинами, он волок за собой гигантскую грузовую платформу, двигаясь при этом в десятки раз быстрее обычных Роботов-Снабженцев. Если бы элитные Боевые Группы Федерации узнали, что кто-то использует машину судного дня в качестве грузовика, они бы удавились от зависти и злобы. Подавляющее большинство действующих Мехов на вооружении Федерации даже близко не стояли по характеристикам с Ионным Титаном.Пока Лу Ли исполнял роль космического дальнобойщика, Космические Волки, оставленные в арьергарде, методично закладывали взрывчатку. Детонация превратила остатки базы Мятежников в пылающий кратер, попутно уничтожив все Рассеиватели Тумана. Вскоре после того, как нагруженная под завязку армия Лу Ли пересекла границы своих Владений, диверсанты успешно вернулись на базу.Ради обеспечения максимальной безопасности, Лу Ли немедленно отправил отряды, чтобы заново оккупировать утраченные территории на юге. Там спешно возводились Бронированные Стены, ощетинившиеся стволами, и устанавливались дозорные Турели. На ключевых узлах обороны закрепились подразделения Механического Легиона, а Космическим Волкам было поручено непрерывное патрулирование внешнего периметра.Только убедившись, что защита организована по высшему разряду, Лу Ли позволил Роботу «Марк» подвести итоги этой невероятно прибыльной вылазки.— Мой Лорд, — механическим, лишенным эмоций голосом отчеканил дроид, проецируя в воздух перегруженную цифрами голограмму. — В ходе операции было добыто двести двадцать тысяч единиц Изначального Камня Пустоты и сто пятьдесят тысяч единиц Эссенции Тёмной Материи. Энергия Источника насчитывает пятьдесят тысяч. Биоматериал из транспортированных тел врагов позволит синтезировать около ста тысяч единиц базовых ресурсов. Кроме того, в нашем распоряжении теперь сто двадцать Кодов Генома первого порядка, восемьдесят — Кодов Генома Второго Порядка и шестьдесят — третьего. Количество собранных Зелёных Кристаллов, Синих Кристаллов и Сплавов Ксеносов составляет...Список захваченных трофеев казался бесконечным. Даже если не брать в расчет редкие материалы, одних только базовых ресурсов с лихвой хватало, чтобы Лу Ли мог забыть о дефиците на долгое, долгое время. А излишки всегда можно будет сбыть на открытом рынке, пополнив свои счета внушительной суммой Федеральных Кредитов. Полученные Коды Генома открывали потрясающие перспективы для новой волны масштабного призыва войск.Впрочем, сейчас всё это казалось Лу Ли второстепенным. Главной, жизненно важной задачей было улучшение Командного Центра до четвертого уровня и немедленная постройка Торгового Центра.Причина этой спешки крылась в тревожном сигнале, который Система Лорда поймала буквально пару минут назад. Это было сообщение из публичного канала Федерации. После возведения Звёздного Маяка автоматически открылся доступ к двум глобальным сетям связи, одной из которых был официальный канал правительственных войск.Именно там алыми буквами пылал следующий манифест:[Обращение ко всем Лордам на Звезде Гу-Хан]От: Верховного Командования флота Звёздной Системы Гу-Хан«Флот Федерации потерпел сокрушительное поражение. Объединенные силы Империума и Зергов прорвали оборону базы на Континенте Богини. Восстановление инфраструктуры базы в краткосрочной перспективе не представляется возможным. В ходе тяжелых переговоров с Империумом, Боевые Группы Федерации завершили организованное отступление с планеты. Всем Лордам Федерации, оставшимся на поверхности Звезды Гу-Хан, предоставляется право сложить с себя полномочия, капитулировать перед силами Империума и передать им Чипы Лорда из своих Командных Пунктов. Вы также вправе продолжить сопротивление. Лорды, выбравшие путь борьбы, обязаны в течение трех суток возвести Торговый Центр и получить доступ к Магазину Федерации. В качестве компенсации за оставление позиций, Федерация безвозмездно передаст вам чертежи Разведывательного Корабля Типа KP-I, Фрегата Класса KV-II и Эсминца Класса KP-III, а также экстренный пакет ресурсов. По истечении указанного срока портал в официальный магазин будет заблокирован навсегда.Военачальник Ло Хэн.»Глядя на эти строчки, Лу Ли застыл, словно пораженный громом. Да, все знали, что они проигрывают, но ведь регулярная армия, Боевые Группы Федерации, еще сохраняли организованность! Они продолжали упорное сопротивление, а Лорды Федерации вели кровопролитные бои по всему континенту, надеясь, что рано или поздно флот перегруппируется, вернется и выбьет флот Зергов с орбиты. Все верили, что на Звезде Гу-Хан сохранится хрупкий баланс трех сил.Но кто бы мог подумать...С момента падения базы на Континенте Богини прошло всего три жалких дня, а Федерация уже выбросила белый флаг! Трусливое командование наземных баз забрало регулярные части и сбежало, как побитые псы, воспользовавшись эвакуационными коридорами Империума!Зная вековую, пропитанную кровью ненависть между Империумом и Федерацией, можно было не сомневаться: платой за этот позорный побег стали Чипы Лордов из каждого брошенного Командного Пункта. В ближайшее время численность Лордов Империума на Звезде Гу-Хан возрастет в геометрической прогрессии за счет захваченных ресурсов. А те несчастные Лорды Федерации, что стиснут зубы и решат сражаться до конца, оказались не просто отрезаны от орбитальной поддержки — их лишили опоры и на земле.Их статус теперь ничем не отличался от статуса Мятежников. Нет! Все было гораздо хуже. Мятежники хотя бы могли зарыться в подземные бункеры и вести партизанскую войну. А брошенный, лишенный централизованной защиты Лорд Федерации превращался в истекающий жиром кусок мяса на обочине дороги. Любая проходящая мимо тварь захочет откусить от него кусок.«Чтобы выжить в этой мясорубке, есть лишь один выход — сдаться и умолять сохранить жизнь!»Хорошо хоть, что Федерация, умывая руки, оставила гражданским Лордам этот крошечный, призрачный шанс на спасение. Вот только...Лу Ли мрачно вздохнул, сжав кулаки.«...Для меня этот путь закрыт!»Буквально вчера он собственными руками стер в пыль имперскую крепость. Если он приползет к ним на коленях и передаст свой Чип Лорда, аналитики Империума первым делом вскроют системные логи. И тогда его ждет не плен, а мучительная, растянутая на недели казнь.«У меня нет выбора. Придется стоять насмерть, пока эта проклятая планета не превратится в мой склеп. — Его глаза сузились, превратившись в ледяные щелки. — Нужно как можно скорее вырвать эти компенсационные чертежи из их жадных рук!»Трое суток. Обращение было опубликовано совсем недавно, но сегодняшний день уже шел в счет.«Небо уже окрасилось багрянцем заката, — с тревогой отметил он. — Осталось меньше трех дней! А для повышения уровня мне не хватает сущей мелочи — захватить Ресурсные Владения третьего уровня».Лу Ли резким жестом развернул голографическую карту сектора.«На юге территорий Ксеносов мы так и не обнаружили. На западе и севере — сплошные пустоши и мертвая порода. Остается только восток».— Хэзервей! — рявкнул он, вызывая помощницу.— Немедленно отправь пятьсот Мех-Ассасинов на разведку восточных секторов, — сухо скомандовал он, как только девушка предстала перед ним. — Они должны найти Ресурсные Владения третьего уровня. Выворачивайте камни, сканируйте каждую расщелину, но найдите их!

Глава 35. Отступление. Брошенный Лорд Федерации

«Лёгкое Золото оказалось ключевым материалом для великой космической экспансии!» — потрясенно осознал Лу Ли.

Из отчета системы он смог почерпнуть крайне важную, почти секретную информацию. Ключом к межзвёздным путешествиям всегда был ИИ! Именно использование сверхмощного искусственного интеллекта стимулировало развитие производственных мощностей и запускало новый виток промышленной революции. Те же миры, чьи недра были обделены залежами Лёгкого Золота, физически не могли совершить этот важнейший технологический прорыв в разработке ИИ. Их производство стагнировало, не получая качественного скачка, и такие цивилизации оказывались навсегда заперты в границах своей родной планеты, обреченные на медленное угасание.

«На Синей Звезде до моего перемещения, кажется, не существовало ничего подобного!» — покачав головой, с легкой грустью подумал Лу Ли. — «Впрочем, теперь это уже не имеет ко мне никакого отношения».

Лёгкое Золото в его нынешних реалиях означало лишь две вещи: эволюцию ИИ его будущего Флагмана и возможность найма Золотого Героя. Для первого требовалось дождаться, пока его Владения завершат Превращение во Флагман и продолжат повышать свой уровень. Лишь по достижении двадцатого уровня Флагман переходил в категорию средних кораблей, а на тридцатом становился по-настоящему исполинским крейсером. Только на этом этапе ему потребуется модернизировать искусственный интеллект судна. Так что сейчас эта перспектива маячила где-то в бесконечно далеком будущем.

А вот функция призыва Золотого Героя...

«Этих двух слитков Лёгкого Золота хватит, чтобы преобразовать один Оранжевый Код Генома в Код Генома Второго Порядка золотого ранга! — в глазах Лу Ли вспыхнул азартный блеск. — И если мне улыбнется удача, я смогу призвать боевую единицу уровня Золотого Героя!»

Если ему удастся грамотно скомпилировать код, то этот Золотой Герой будет обладать абсолютной уникальностью, став его личным козырем в этой безжалостной войне на выживание.

Бережно спрятав слитки Лёгкого Золота в инвентарь, Лу Ли грациозно запрыгнул обратно в кабину Ионного Титана.

— Отличная работа, — одобрительно кивнул он. — Этот материал называется Лёгкое Золото, и он представляет для меня невероятную ценность.

Услышав истинное название загадочного металла, Хэзервей озадаченно заморгала, а затем на её лице отразилось внезапное озарение. О Лёгком Золоте она, конечно же, слышала. Просто этот материал был настолько феноменально редким, а процессы его добычи, очистки и выплавки настолько сложными, что вживую его мало кто видел. Неудивительно, что она не смогла сразу опознать эти невзрачные на первый взгляд бруски.

— Так это же Проклятое Золото! — пораженно выдохнула девушка, не в силах оторвать взгляд от того места, где только что лежали слитки.

— Проклятое Золото? — Лу Ли озадаченно вскинул брови. — У него есть и такое мрачное прозвище?

В этот момент в его голове невольно всплыли зловещие образы из мифов о Ктулху, щупальца древних богов и сводящий с ума шепот из бездны. «Неужели за кулисами этой научно-фантастической вселенной скрывается нечто подобное?..» — по спине пробежал неприятный холодок.

К счастью, Хэзервей поспешила развеять его мрачные фантазии, торопливо объяснив происхождение пугающего названия.

Когда-то давно в Секторе Хаоса флотилия Космических Пиратов совершила дерзкий налет и перехватила транспортные корабли Империума. Вскрыв трюмы, они обнаружили внутри целый контейнер, доверху набитый Лёгким Золотом. Для отбросов из Сектора Хаоса это было поистине баснословное богатство, сулящее безбедную жизнь до конца их дней. Но они даже не успели найти покупателя на свой куш. Флагман Империума совершил Варп-прыжок и возник прямо посреди Сектора Хаоса, закрыв собой половину неба. Миллионы Новобранцев Империума и элитные Мех-Батальоны взяли главную базу Космических Пиратов в стальное кольцо. Империум устроил в этом секторе безжалостную карательную операцию, которая продлилась целую сотню лет. В ходе зачисток было стерто в порошок и взорвано более сотни заселенных планет, а счет повешенных и замученных Космических Пиратов шел на миллиарды. Если бы не внезапное вторжение Зергов, заставившее имперские войска отступить, Сектор Хаоса был бы выжжен дотла. Именно с тех самых пор выжившие Космические Пираты с содроганием стали называть этот металл не иначе как Проклятым Золотом.

Услышав эту кровавую, но вполне логичную историю, Лу Ли облегченно выдохнул.

— Слава богу, — криво усмехнулся он. — Хорошо, что это обычная, пусть и предельно жестокая технологическая вселенная. Время на исходе. Если задержимся здесь еще немного, Мятежники непременно нагрянут по наши души. Пора возвращаться на базу.

Его голос мгновенно обрел стальные командирские нотки.

— Прикажи Мех-Ассасинам развернуться и встать в боевое охранение на флангах. Хэн'э!

— Слушаю, мой Лорд! — тут же отозвалась воительница, вытягиваясь по стойке смирно.

— Воины Свирепых Псов станут нашим авангардом и будут прорубать путь, — чеканя каждое слово, скомандовал он. — Ким, твои Космические Волки прикрывают тылы и тщательно заметают все наши следы. Оставьте им пару сюрпризов. Хэзервей, бери часть Мех-Ассасинов и немедленно догоняй наш конвой снабжения. Вы должны обеспечить их безопасность любой ценой.

— Будет исполнено, господин! — хором рявкнули подчиненные.

Основные силы под командованием Лу Ли шли налегке, не обремененные тяжелыми грузами, поэтому скорость их отступления была поразительной. Вскоре они догнали медлительных Роботов-Снабженцев. Чтобы ускорить марш, часть тяжелых контейнеров перебросили на бронированные спины бойцов Механического Легиона. Только после этого конвой смог набрать приемлемый темп. Ионный Титан, это воплощение разрушительной мощи, вновь превратился в банальный тягач. Ревя мощными турбинами, он волок за собой гигантскую грузовую платформу, двигаясь при этом в десятки раз быстрее обычных Роботов-Снабженцев. Если бы элитные Боевые Группы Федерации узнали, что кто-то использует машину судного дня в качестве грузовика, они бы удавились от зависти и злобы. Подавляющее большинство действующих Мехов на вооружении Федерации даже близко не стояли по характеристикам с Ионным Титаном.

Пока Лу Ли исполнял роль космического дальнобойщика, Космические Волки, оставленные в арьергарде, методично закладывали взрывчатку. Детонация превратила остатки базы Мятежников в пылающий кратер, попутно уничтожив все Рассеиватели Тумана. Вскоре после того, как нагруженная под завязку армия Лу Ли пересекла границы своих Владений, диверсанты успешно вернулись на базу.

Ради обеспечения максимальной безопасности, Лу Ли немедленно отправил отряды, чтобы заново оккупировать утраченные территории на юге. Там спешно возводились Бронированные Стены, ощетинившиеся стволами, и устанавливались дозорные Турели. На ключевых узлах обороны закрепились подразделения Механического Легиона, а Космическим Волкам было поручено непрерывное патрулирование внешнего периметра.

Только убедившись, что защита организована по высшему разряду, Лу Ли позволил Роботу «Марк» подвести итоги этой невероятно прибыльной вылазки.

— Мой Лорд, — механическим, лишенным эмоций голосом отчеканил дроид, проецируя в воздух перегруженную цифрами голограмму. — В ходе операции было добыто двести двадцать тысяч единиц Изначального Камня Пустоты и сто пятьдесят тысяч единиц Эссенции Тёмной Материи. Энергия Источника насчитывает пятьдесят тысяч. Биоматериал из транспортированных тел врагов позволит синтезировать около ста тысяч единиц базовых ресурсов. Кроме того, в нашем распоряжении теперь сто двадцать Кодов Генома первого порядка, восемьдесят — Кодов Генома Второго Порядка и шестьдесят — третьего. Количество собранных Зелёных Кристаллов, Синих Кристаллов и Сплавов Ксеносов составляет...

Список захваченных трофеев казался бесконечным. Даже если не брать в расчет редкие материалы, одних только базовых ресурсов с лихвой хватало, чтобы Лу Ли мог забыть о дефиците на долгое, долгое время. А излишки всегда можно будет сбыть на открытом рынке, пополнив свои счета внушительной суммой Федеральных Кредитов. Полученные Коды Генома открывали потрясающие перспективы для новой волны масштабного призыва войск.

Впрочем, сейчас всё это казалось Лу Ли второстепенным. Главной, жизненно важной задачей было улучшение Командного Центра до четвертого уровня и немедленная постройка Торгового Центра.

Причина этой спешки крылась в тревожном сигнале, который Система Лорда поймала буквально пару минут назад. Это было сообщение из публичного канала Федерации. После возведения Звёздного Маяка автоматически открылся доступ к двум глобальным сетям связи, одной из которых был официальный канал правительственных войск.

Именно там алыми буквами пылал следующий манифест:

[Обращение ко всем Лордам на Звезде Гу-Хан]

От: Верховного Командования флота Звёздной Системы Гу-Хан

«Флот Федерации потерпел сокрушительное поражение. Объединенные силы Империума и Зергов прорвали оборону базы на Континенте Богини. Восстановление инфраструктуры базы в краткосрочной перспективе не представляется возможным. В ходе тяжелых переговоров с Империумом, Боевые Группы Федерации завершили организованное отступление с планеты. Всем Лордам Федерации, оставшимся на поверхности Звезды Гу-Хан, предоставляется право сложить с себя полномочия, капитулировать перед силами Империума и передать им Чипы Лорда из своих Командных Пунктов. Вы также вправе продолжить сопротивление. Лорды, выбравшие путь борьбы, обязаны в течение трех суток возвести Торговый Центр и получить доступ к Магазину Федерации. В качестве компенсации за оставление позиций, Федерация безвозмездно передаст вам чертежи Разведывательного Корабля Типа KP-I, Фрегата Класса KV-II и Эсминца Класса KP-III, а также экстренный пакет ресурсов. По истечении указанного срока портал в официальный магазин будет заблокирован навсегда».

Военачальник Ло Хэн.

Глядя на эти строчки, Лу Ли застыл, словно пораженный громом. Да, все знали, что они проигрывают, но ведь регулярная армия, Боевые Группы Федерации, еще сохраняли организованность! Они продолжали упорное сопротивление, а Лорды Федерации вели кровопролитные бои по всему континенту, надеясь, что рано или поздно флот перегруппируется, вернется и выбьет флот Зергов с орбиты. Все верили, что на Звезде Гу-Хан сохранится хрупкий баланс трех сил.

Но кто бы мог подумать...

С момента падения базы на Континенте Богини прошло всего три жалких дня, а Федерация уже выбросила белый флаг! Трусливое командование наземных баз забрало регулярные части и сбежало, как побитые псы, воспользовавшись эвакуационными коридорами Империума!

Зная вековую, пропитанную кровью ненависть между Империумом и Федерацией, можно было не сомневаться: платой за этот позорный побег стали Чипы Лордов из каждого брошенного Командного Пункта. В ближайшее время численность Лордов Империума на Звезде Гу-Хан возрастет в геометрической прогрессии за счет захваченных ресурсов. А те несчастные Лорды Федерации, что стиснут зубы и решат сражаться до конца, оказались не просто отрезаны от орбитальной поддержки — их лишили опоры и на земле.

Их статус теперь ничем не отличался от статуса Мятежников. Нет! Все было гораздо хуже. Мятежники хотя бы могли зарыться в подземные бункеры и вести партизанскую войну. А брошенный, лишенный централизованной защиты Лорд Федерации превращался в истекающий жиром кусок мяса на обочине дороги. Любая проходящая мимо тварь захочет откусить от него кусок.

«Чтобы выжить в этой мясорубке, есть лишь один выход — сдаться и умолять сохранить жизнь!»

Хорошо хоть, что Федерация, умывая руки, оставила гражданским Лордам этот крошечный, призрачный шанс на спасение. Вот только...

Лу Ли мрачно вздохнул, сжав кулаки.

«...Для меня этот путь закрыт!»

Буквально вчера он собственными руками стер в пыль имперскую крепость. Если он приползет к ним на коленях и передаст свой Чип Лорда, аналитики Империума первым делом вскроют системные логи. И тогда его ждет не плен, а мучительная, растянутая на недели казнь.

«У меня нет выбора. Придется стоять насмерть, пока эта проклятая планета не превратится в мой склеп. — Его глаза сузились, превратившись в ледяные щелки. — Нужно как можно скорее вырвать эти компенсационные чертежи из их жадных рук!»

Трое суток. Обращение было опубликовано совсем недавно, но сегодняшний день уже шел в счет.

«Небо уже окрасилось багрянцем заката, — с тревогой отметил он. — Осталось меньше трех дней! А для повышения уровня мне не хватает сущей мелочи — захватить Ресурсные Владения третьего уровня».

Лу Ли резким жестом развернул голографическую карту сектора.

«На юге территорий Ксеносов мы так и не обнаружили. На западе и севере — сплошные пустоши и мертвая порода. Остается только восток».

— Хэзервей! — рявкнул он, вызывая помощницу.

— Немедленно отправь пятьсот Мех-Ассасинов на разведку восточных секторов, — сухо скомандовал он, как только девушка предстала перед ним. — Они должны найти Ресурсные Владения третьего уровня. Выворачивайте камни, сканируйте каждую расщелину, но найдите их!