Глава 34

Глава 34. Добыча Чёрного рынка и редкие металлыКак бы ни были ценны Мех-Ассасины, их ряды всегда можно было восполнить, имея на руках правильный Чертёж. А вот павшие Космические Волки возврату не подлежали. Именно поэтому роль пушечного мяса для разведки тоннелей отвели снайперам. Две сотни невидимых теней скользили в авангарде, прощупывая каждый метр смертоносного мрака. Сразу за ними, под надёжной защитой свирепых Фенрисийских Волков, двигалась Хэзервей. Замыкал колонну закованный в броню Отряд Кима. Карательный отряд неумолимо погружался в каменное чрево горы.Подземные катакомбы Мятежников поражали своими масштабами. На внешнем кольце располагались исполинские складские терминалы, чьи своды были настолько высоки, что даже десятиметровый Мех Империума мог бы пройти здесь не пригибаясь. Отстроить Чёрный рынок подобного размаха... Эти крысы из числа Имперских отступников явно лелеяли грандиозные амбиции. Не исключено, что они всерьёз планировали бросить вызов Мех-Корпусам самого Империума.В конце концов, Лорды среди Мятежников встречались реже, чем оазисы в радиоактивной пустыне. Подавляющее большинство отбросов полагалось лишь на симбиоз с Ксеносами ради сомнительного Генного Усиления. Вся их тактика сводилась к натравливанию прирученных тварей на врага. Да, против обычных Новобранцев с Лазерными Винтовками это работало безотказно, превращая бой в банальную бойню. Но столкновение с тяжелыми Мех-Корпусами Федерации или Империума мгновенно меняло расстановку сил. При равном уровне мутаций пилот стального гиганта раздавит головореза с голыми руками, словно гнилую тыкву.Обычно эти повелители чудовищ жались по тёмным щелям, словно зачумлённые грызуны, до смерти боясь привлечь внимание карателей Империума или флотов Федерации, да ещё и трясясь от страха перед роями настоящих Зергов. Они были слабейшим звеном в пищевой цепи галактики. Но теперь эти ублюдки осмелели настолько, что решили в открытую расширять свои владения. А для этого им была жизненно необходима тяжелая бронетехника. Не имея собственной производственной базы, они могли добывать машины лишь одним способом — захватывая и переоборудуя трофеи. Вот почему входные врата Чёрного рынка были вырублены с таким размахом: в их влажных фантазиях это место должно было стать тренировочным полигоном для будущего Мех-Батальона. Но пока что колоссальные залы служили лишь перевалочной базой для награбленных ресурсов.— Матерь Божья, да тут ресурсов на целую кампанию! — присвистнул Ким, скрежеща сервомоторами, когда взломал массивные створки ближайшего склада. — Живо свяжитесь с Лордом! Пусть немедленно присылает Роботов-Снабженцев, мы вычистим здесь всё до пылинки!Содержимое тайников, конечно, уступало бездонным арсеналам Имперских крепостей, но этого с лихвой хватало, чтобы покрыть все издержки текущей войны. Выживание на промерзшей Звезде Гу-Хан диктовало свои суровые правила: каждая вылазка Легиона сжирала горы припасов. Энергоблоки для долгих марш-бросков, тонны боеприпасов, распыляемые в пустоту за считанные минуты, сборка Рассеивателей Тумана, бесконечный ремонт искорёженной брони... Всё это стоило бешеных денег! Как гласила старая армейская мудрость: «Двигатель Меха зарычал — казна на миллион исхудала». Война всегда была самым прожорливым зверем во вселенной. Тех ресурсов, что Лу Ли пустил в распыл за последние несколько дней, хватило бы, чтобы три поколения его потомков на родной Земле купались в безумной роскоши.Очень скоро нескончаемая вереница Роботов-Снабженцев потянулась в мрачные подземелья. Стальные мародёры методично вскрывали хранилища, виртуозно пакуя добычу и бесконечным конвейером переправляя её на поверхность.— Без внезапного куша не сколотишь состояния, — с хищной усмешкой процедил Лу Ли, наблюдая у входа, как тяжело груженые платформы выезжают на свет. — Этот улов не только окупит все мои траты, но и станет отличным фундаментом для следующей, куда более масштабной резни.Чёрный рынок отступников был отстроен сравнительно недавно, но его архитектура уже напоминала исполинский, запутанный пчелиный улей. Катакомбы кишели тысячами узких, извилистых отнорков, многие из которых оказались слишком тесными для громоздких доспехов Космических Волков. Осознав это, Хэзервей и Ким быстро разделили свои силы: бронированные штурмовики пошли продавливать главные артерии базы, а юркие снайперы растворились во мраке второстепенных туннелей.Укрыться от такой облавы было невозможно. Встроенные ауспекс-радары Терминаторской Брони Волков безжалостно вскрывали любые засады впереди, а чуткие носы Фенрисийских Волков, сопровождавших Хэзервей, брали след по запаху крови и страха, загоняя дичь в тупики. Поиск бьющегося сердца базы занял сущие копейки времени. Спустя десять минут оба отряда вновь слились воедино.И то, что предстало их взорам, было истинным ядром Чёрного рынка. Парящий во мраке пещеры город. Точнее, полупарящий: гигантская платформа покоилась на единственном монументальном каменном столпе, а по её краям, впившись когтями в своды, гроздьями висели колоссальные Ксеносы-носильщики, поддерживая конструкцию. На улицах этого чудовищного поселения жались последние выжившие Мятежники. Резня на поверхности и стремительный блицкриг Космических Волков почти под корень выкосили их ряды — в живых осталось от силы с десяток ублюдков. Сбившись в кучу у единственного моста, ведущего в город, они выстроили живой щит из остатков своего зверинца, готовясь дорого продать свои шкуры.— В расход их всех! — без лишних прелюдий рявкнула Хэзервей.Мех-Ассасины моментально обрушили на защитников свинцовый ливень. Разогнанные электромагнитными катушками бронебойные иглы с противным визгом начали крошить каменные баррикады и разрывать плоть монстров в клочья. Воспользовавшись этим стальным шквалом, Космические Волки активировали свои Прыжковые Ранцы. С оглушительным рёвом турбин закованные в керамит гиганты взмыли над пропастью, метеоритным дождём обрушиваясь прямо на улицы вражеского города.Бойня закончилась, едва начавшись. Под кровожадный визг Цепных Мечей тела последних защитников разлетались на бесформенные, фонтанирующие кровью куски. Оставшись без хозяев, уцелевшие твари в панике бросились врассыпную. Лишившись живых опор, колоссальная парящая платформа зловеще накренилась, жалобно застонала рвущимся металлом и с грохотом рухнула вниз, прямо в раскалённое озеро магмы на дне каньона.Б-у-у-у-м!От гордого оплота Мятежников остался лишь жалкий огрызок скалы площадью не больше пятисот квадратов — та самая центральная площадка, что покоилась на несущем столбе.Тяжёлый сабатон Силовой Брони Кима с мерзким хлюпаньем расплющил череп мертвого Мятежника. Наклонившись, командир Волков грубо вырвал из содрогающейся плоти мерцающий Код Генома. В этот момент мимо него неслышно проскользнула Хэзервей, склоняясь над развороченным тайником.— Интересно, что это за дрянь? — задумчиво протянула снайпер, взвешивая на ладони два странных камня, испускавших мягкое, гипнотическое золотое сияние.— Тащи это нашему Лорду, — глухо отозвался Ким из-под глухого шлема. — Уж он-то точно разберётся, что к чему.[Дзинь!][Чёрный рынок Мятежников успешно уничтожен. Согласно законам Федерации, вам начислено 500 000 очков Заслуг!]Искусственный интеллект, встроенный в Систему Лорда, бесстрастно оповестил Лу Ли о заслуженной награде. Эти эфемерные цифры Заслуг, хранящиеся в защищенной памяти Системы, при малейшем запросе мгновенно транслировались напрямую в имперский Суперкомпьютерный Центр. Пройдя долисекундную верификацию, они превращались в самую твёрдую и желанную валюту в галактике.Кроме того, Заслуги служили ключом к эксклюзивным товарам на Торговой Площадке Федерации — правда, для доступа к ней требовалось сперва отстроить Торговый Центр. Был и другой путь: копить очки до самой пенсии, чтобы по возвращении в лоно Федерации обменять их на высокий статус, пышные титулы и беззаботную, роскошную старость на полном пансионе у государства. Пятьсот тысяч Заслуг! Да для какого-нибудь чернорабочего десятого класса с захолустной Ресурсной Звезды это был билет в высший свет — он мог бы в одночасье купить себе дворянский титул или гражданство третьего ранга Федерации, обеспечив себе и своим детям право жить на райских, экологически безупречных мирах.Но для Лорда Лу Ли это богатство выглядело смехотворно. Какая-то жалкая подачка, которой хватит ровно на пять скромных бустов для рекрутских призывов. Не более того.Ещё до того, как штурмовые отряды показались на поверхности, Лу Ли уже отдал приказ каравану загруженных Роботов-Снабженцев выдвигаться на базу под конвоем Отряда Куру. Мародёры выгребли Чёрный рынок дочиста, не побрезговав даже зловонными тушами убитых Ксеносов.— Улов, конечно, жирный, не спорю, — со вздохом разочарования констатировал Лорд, потирая подбородок. — Базового сырья навалом... Но где же, чёрт возьми, вишенка на торте?Где те мифические Чертежи, где хвалёные Сыворотки Усиления, о которых с такой пеной у рта вопил тот пленный Мятежник во время допроса? Он не нашёл ровным счётом ничего подобного. Воистину, верить клятвам отбросов, приставленных спиной к стенке — себя не уважать. Ни единому их слову.Движением джойстика он заставил Ионного Титана грузно развернуться — из клубов пепельного тумана наконец-то вынырнула Хэзервей в сопровождении своего отряда.— Секундочку, мой Лорд! Не спешите! — её звонкий голос пробился сквозь треск помех. — Поглядите-ка, какую дрянь мы выковыряли из заначки этих фанатиков!Снайпер приблизилась и протянула на раскрытой ладони два угловатых камня, источающих притягательное, тёплое золотое свечение.— Золото? — Лу Ли брезгливо скривился. — Зачем мне этот мусор? В Федерации его пускают исключительно на технические нужды. Для цивилизации, способной в мгновение ока пересекать целые Звёздные Секторы, ковырять золотые астероиды — всё равно что в песочнице играть.С сомнением он взял камни из её рук. На удивление, порода оказалась неестественно лёгкой, словно пемза. Это точно был не драгоценный металл.— [Идентификация!] — мысленно приказал он.Сканеры Системы Лорда мгновенно пронзили артефакты невидимыми лучами, выдав исчерпывающую сводку прямо на сетчатку глаза.[Обнаружен минерал высочайшей ценности: Лёгкое Золото.][Основное назначение: Модернизация ИИ тяжелых Флагманов, техническое обслуживание корневых серверов Суперкомпьютерных Центров. Также применяется для синтеза Золотых Кодов Генома.][Наименование]: Лёгкое Золото.[Происхождение]: Чрезвычайно редкий минерал, встречающийся в ничтожно малых количествах лишь на избранных планетах.[Примечание I]: Ключевой ресурс, необходимый для выхода в Эру Звёздных Путешествий. Цивилизации, лишенные месторождений Лёгкого Золота, навсегда обречены гнить на своей Прародине.[Примечание II]: Нейросети ИИ для Суперкомпьютерных Центров выстраиваются на матрицах из Лёгкого Золота, что обеспечивает им чудовищную Вычислительную Мощность, требующую колоссальных объемов сырья на этапе создания.[Примечание III]: Цивилизации, глубоко шагнувшие в Космос, испытывают меньшую нужду в этом минерале — он уходит лишь на поддержание работы уже существующих гиперкластеров, что требует умеренных затрат.[Примечание IV]: Искусственный интеллект дредноутов и тяжелых Флагманов предназначен для координации тотальных стратегических войн. Огромная потребность в автономной мощи диктует необходимость синтеза независимых ИИ-ядер на основе Лёгкого Золота.[Примечание V]: Для Лорда ценность данного ресурса запредельна. С его помощью открывается возможность призыва Золотых Героев. Процесс требует наличия базового Оранжевого Кода Генома, который затем компилируется и сливается с Лёгким Золотом, перерождаясь в Золотой Код. Это даёт шанс призвать легендарную личность. Чем выше редкость Золотого Героя, тем больше слитков потребуется для ритуала. Интеграция одного слитка создаёт Золотой Код Генома Первого Ранга.

Глава 34. Добыча Чёрного рынка и редкие металлы

Как бы ни были ценны Мех-Ассасины, их ряды всегда можно было восполнить, имея на руках правильный Чертёж. А вот павшие Космические Волки возврату не подлежали. Именно поэтому роль пушечного мяса для разведки тоннелей отвели снайперам. Две сотни невидимых теней скользили в авангарде, прощупывая каждый метр смертоносного мрака. Сразу за ними, под надёжной защитой свирепых Фенрисийских Волков, двигалась Хэзервей. Замыкал колонну закованный в броню Отряд Кима. Карательный отряд неумолимо погружался в каменное чрево горы.

Подземные катакомбы Мятежников поражали своими масштабами. На внешнем кольце располагались исполинские складские терминалы, чьи своды были настолько высоки, что даже десятиметровый Мех Империума мог бы пройти здесь не пригибаясь. Отстроить Чёрный рынок подобного размаха... Эти крысы из числа Имперских отступников явно лелеяли грандиозные амбиции. Не исключено, что они всерьёз планировали бросить вызов Мех-Корпусам самого Империума.

В конце концов, Лорды среди Мятежников встречались реже, чем оазисы в радиоактивной пустыне. Подавляющее большинство отбросов полагалось лишь на симбиоз с Ксеносами ради сомнительного Генного Усиления. Вся их тактика сводилась к натравливанию прирученных тварей на врага. Да, против обычных Новобранцев с Лазерными Винтовками это работало безотказно, превращая бой в банальную бойню. Но столкновение с тяжелыми Мех-Корпусами Федерации или Империума мгновенно меняло расстановку сил. При равном уровне мутаций пилот стального гиганта раздавит головореза с голыми руками, словно гнилую тыкву.

Обычно эти повелители чудовищ жались по тёмным щелям, словно зачумлённые грызуны, до смерти боясь привлечь внимание карателей Империума или флотов Федерации, да ещё и трясясь от страха перед роями настоящих Зергов. Они были слабейшим звеном в пищевой цепи галактики. Но теперь эти ублюдки осмелели настолько, что решили в открытую расширять свои владения. А для этого им была жизненно необходима тяжелая бронетехника. Не имея собственной производственной базы, они могли добывать машины лишь одним способом — захватывая и переоборудуя трофеи. Вот почему входные врата Чёрного рынка были вырублены с таким размахом: в их влажных фантазиях это место должно было стать тренировочным полигоном для будущего Мех-Батальона. Но пока что колоссальные залы служили лишь перевалочной базой для награбленных ресурсов.

— Матерь Божья, да тут ресурсов на целую кампанию! — присвистнул Ким, скрежеща сервомоторами, когда взломал массивные створки ближайшего склада. — Живо свяжитесь с Лордом! Пусть немедленно присылает Роботов-Снабженцев, мы вычистим здесь всё до пылинки!

Содержимое тайников, конечно, уступало бездонным арсеналам Имперских крепостей, но этого с лихвой хватало, чтобы покрыть все издержки текущей войны. Выживание на промерзшей Звезде Гу-Хан диктовало свои суровые правила: каждая вылазка Легиона сжирала горы припасов. Энергоблоки для долгих марш-бросков, тонны боеприпасов, распыляемые в пустоту за считанные минуты, сборка Рассеивателей Тумана, бесконечный ремонт искорёженной брони... Всё это стоило бешеных денег! Как гласила старая армейская мудрость: «Двигатель Меха зарычал — казна на миллион исхудала». Война всегда была самым прожорливым зверем во вселенной. Тех ресурсов, что Лу Ли пустил в распыл за последние несколько дней, хватило бы, чтобы три поколения его потомков на родной Земле купались в безумной роскоши.

Очень скоро нескончаемая вереница Роботов-Снабженцев потянулась в мрачные подземелья. Стальные мародёры методично вскрывали хранилища, виртуозно пакуя добычу и бесконечным конвейером переправляя её на поверхность.

— Без внезапного куша не сколотишь состояния, — с хищной усмешкой процедил Лу Ли, наблюдая у входа, как тяжело груженые платформы выезжают на свет. — Этот улов не только окупит все мои траты, но и станет отличным фундаментом для следующей, куда более масштабной резни.

Чёрный рынок отступников был отстроен сравнительно недавно, но его архитектура уже напоминала исполинский, запутанный пчелиный улей. Катакомбы кишели тысячами узких, извилистых отнорков, многие из которых оказались слишком тесными для громоздких доспехов Космических Волков. Осознав это, Хэзервей и Ким быстро разделили свои силы: бронированные штурмовики пошли продавливать главные артерии базы, а юркие снайперы растворились во мраке второстепенных туннелей.

Укрыться от такой облавы было невозможно. Встроенные ауспекс-радары Терминаторской Брони Волков безжалостно вскрывали любые засады впереди, а чуткие носы Фенрисийских Волков, сопровождавших Хэзервей, брали след по запаху крови и страха, загоняя дичь в тупики. Поиск бьющегося сердца базы занял сущие копейки времени. Спустя десять минут оба отряда вновь слились воедино.

И то, что предстало их взорам, было истинным ядром Чёрного рынка. Парящий во мраке пещеры город. Точнее, полупарящий: гигантская платформа покоилась на единственном монументальном каменном столпе, а по её краям, впившись когтями в своды, гроздьями висели колоссальные Ксеносы-носильщики, поддерживая конструкцию. На улицах этого чудовищного поселения жались последние выжившие Мятежники. Резня на поверхности и стремительный блицкриг Космических Волков почти под корень выкосили их ряды — в живых осталось от силы с десяток ублюдков. Сбившись в кучу у единственного моста, ведущего в город, они выстроили живой щит из остатков своего зверинца, готовясь дорого продать свои шкуры.

— В расход их всех! — без лишних прелюдий рявкнула Хэзервей.

Мех-Ассасины моментально обрушили на защитников свинцовый ливень. Разогнанные электромагнитными катушками бронебойные иглы с противным визгом начали крошить каменные баррикады и разрывать плоть монстров в клочья. Воспользовавшись этим стальным шквалом, Космические Волки активировали свои Прыжковые Ранцы. С оглушительным рёвом турбин закованные в керамит гиганты взмыли над пропастью, метеоритным дождём обрушиваясь прямо на улицы вражеского города.

Бойня закончилась, едва начавшись. Под кровожадный визг Цепных Мечей тела последних защитников разлетались на бесформенные, фонтанирующие кровью куски. Оставшись без хозяев, уцелевшие твари в панике бросились врассыпную. Лишившись живых опор, колоссальная парящая платформа зловеще накренилась, жалобно застонала рвущимся металлом и с грохотом рухнула вниз, прямо в раскалённое озеро магмы на дне каньона.

Б-у-у-у-м!

От гордого оплота Мятежников остался лишь жалкий огрызок скалы площадью не больше пятисот квадратов — та самая центральная площадка, что покоилась на несущем столбе.

Тяжёлый сабатон Силовой Брони Кима с мерзким хлюпаньем расплющил череп мертвого Мятежника. Наклонившись, командир Волков грубо вырвал из содрогающейся плоти мерцающий Код Генома. В этот момент мимо него неслышно проскользнула Хэзервей, склоняясь над развороченным тайником.

— Интересно, что это за дрянь? — задумчиво протянула снайпер, взвешивая на ладони два странных камня, испускавших мягкое, гипнотическое золотое сияние.

— Тащи это нашему Лорду, — глухо отозвался Ким из-под глухого шлема. — Уж он-то точно разберётся, что к чему.

[Дзинь!]

[Чёрный рынок Мятежников успешно уничтожен. Согласно законам Федерации, вам начислено 500 000 очков Заслуг!]

Искусственный интеллект, встроенный в Систему Лорда, бесстрастно оповестил Лу Ли о заслуженной награде. Эти эфемерные цифры Заслуг, хранящиеся в защищенной памяти Системы, при малейшем запросе мгновенно транслировались напрямую в имперский Суперкомпьютерный Центр. Пройдя долисекундную верификацию, они превращались в самую твёрдую и желанную валюту в галактике.

Кроме того, Заслуги служили ключом к эксклюзивным товарам на Торговой Площадке Федерации — правда, для доступа к ней требовалось сперва отстроить Торговый Центр. Был и другой путь: копить очки до самой пенсии, чтобы по возвращении в лоно Федерации обменять их на высокий статус, пышные титулы и беззаботную, роскошную старость на полном пансионе у государства. Пятьсот тысяч Заслуг! Да для какого-нибудь чернорабочего десятого класса с захолустной Ресурсной Звезды это был билет в высший свет — он мог бы в одночасье купить себе дворянский титул или гражданство третьего ранга Федерации, обеспечив себе и своим детям право жить на райских, экологически безупречных мирах.

Но для Лорда Лу Ли это богатство выглядело смехотворно. Какая-то жалкая подачка, которой хватит ровно на пять скромных бустов для рекрутских призывов. Не более того.

Ещё до того, как штурмовые отряды показались на поверхности, Лу Ли уже отдал приказ каравану загруженных Роботов-Снабженцев выдвигаться на базу под конвоем Отряда Куру. Мародёры выгребли Чёрный рынок дочиста, не побрезговав даже зловонными тушами убитых Ксеносов.

— Улов, конечно, жирный, не спорю, — со вздохом разочарования констатировал Лорд, потирая подбородок. — Базового сырья навалом... Но где же, чёрт возьми, вишенка на торте?

Где те мифические Чертежи, где хвалёные Сыворотки Усиления, о которых с такой пеной у рта вопил тот пленный Мятежник во время допроса? Он не нашёл ровным счётом ничего подобного. Воистину, верить клятвам отбросов, приставленных спиной к стенке — себя не уважать. Ни единому их слову.

Движением джойстика он заставил Ионного Титана грузно развернуться — из клубов пепельного тумана наконец-то вынырнула Хэзервей в сопровождении своего отряда.

— Секундочку, мой Лорд! Не спешите! — её звонкий голос пробился сквозь треск помех. — Поглядите-ка, какую дрянь мы выковыряли из заначки этих фанатиков!

Снайпер приблизилась и протянула на раскрытой ладони два угловатых камня, источающих притягательное, тёплое золотое свечение.

— Золото? — Лу Ли брезгливо скривился. — Зачем мне этот мусор? В Федерации его пускают исключительно на технические нужды. Для цивилизации, способной в мгновение ока пересекать целые Звёздные Секторы, ковырять золотые астероиды — всё равно что в песочнице играть.

С сомнением он взял камни из её рук. На удивление, порода оказалась неестественно лёгкой, словно пемза. Это точно был не драгоценный металл.

— [Идентификация!] — мысленно приказал он.

Сканеры Системы Лорда мгновенно пронзили артефакты невидимыми лучами, выдав исчерпывающую сводку прямо на сетчатку глаза.

[Обнаружен минерал высочайшей ценности: Лёгкое Золото.]

[Основное назначение: Модернизация ИИ тяжелых Флагманов, техническое обслуживание корневых серверов Суперкомпьютерных Центров. Также применяется для синтеза Золотых Кодов Генома.]

[Наименование]: Лёгкое Золото.

[Происхождение]: Чрезвычайно редкий минерал, встречающийся в ничтожно малых количествах лишь на избранных планетах.

[Примечание I]: Ключевой ресурс, необходимый для выхода в Эру Звёздных Путешествий. Цивилизации, лишенные месторождений Лёгкого Золота, навсегда обречены гнить на своей Прародине.

[Примечание II]: Нейросети ИИ для Суперкомпьютерных Центров выстраиваются на матрицах из Лёгкого Золота, что обеспечивает им чудовищную Вычислительную Мощность, требующую колоссальных объемов сырья на этапе создания.

[Примечание III]: Цивилизации, глубоко шагнувшие в Космос, испытывают меньшую нужду в этом минерале — он уходит лишь на поддержание работы уже существующих гиперкластеров, что требует умеренных затрат.

[Примечание IV]: Искусственный интеллект дредноутов и тяжелых Флагманов предназначен для координации тотальных стратегических войн. Огромная потребность в автономной мощи диктует необходимость синтеза независимых ИИ-ядер на основе Лёгкого Золота.

[Примечание V]: Для Лорда ценность данного ресурса запредельна. С его помощью открывается возможность призыва Золотых Героев. Процесс требует наличия базового Оранжевого Кода Генома, который затем компилируется и сливается с Лёгким Золотом, перерождаясь в Золотой Код. Это даёт шанс призвать легендарную личность. Чем выше редкость Золотого Героя, тем больше слитков потребуется для ритуала. Интеграция одного слитка создаёт Золотой Код Генома Первого Ранга.