Глава 28

Глава 28. Призрачные Мотыльки. Атака инфразвукомНаходясь в безопасности своих Базовых Владений, Лу Ли неотрывно следил за голографической проекцией рубежей обороны Ресурсных Владений.По мере того как орда монстров становилась всё гуще, на тактической карте тревожно замигали новые красные зоны — врагу удалось прорвать оборону ещё нескольких участков. Без присутствия Героя, способного воодушевить Легион и взять на себя прямое командование, бездушный Механический Легион начинал захлебываться в бесконечном потоке плоти Ксеносов.Однако тот сектор, где гарнизоном командовала сама Боудикка, стоял непоколебимо, словно Твердыня из адамантия. Даже оказавшись в полном окружении с трёх направлений, она стальной хваткой удерживала контроль над вверенным ей участком, не уступая врагу ни пяди земли. Уничтожение подземного исполина стало переломным моментом. Этот жестокий удар сломал хребет штурму Ксеносов, деморализовав наступающих. Самый кровавый и критический этап битвы остался позади.Авангард тварей, окончательно перемолотый безжалостными лазерами Мехов «Сюаньу», больше не мог выдерживать столь чудовищные потери и начал медленно, неохотно откатываться назад, усеивая землю обугленными кусками плоти. Кинжальный снайперский огонь Мехов-Ассасинов окончательно перечеркнул планы врага по созданию котла. Пробитая в их рядах брешь гарантировала, что свежие резервы Лу Ли смогут в любую секунду войти в Малую Крепость по расчищенному коридору. Примитивная тактика бросания мяса на амбразуры с треском провалилась. Окончательное отступление орды Ксеносов стало лишь вопросом времени.Убедившись в стабильности центрального фронта, Лу Ли перевел тяжелый взгляд на фланги тактической карты. Отряд Куру и Отряд Кима, строго следуя заложенным протоколам, завершили развертывание. Сейчас их бронетанковые клинья, словно клещи гигантского скорпиона, неумолимо смыкались вокруг отступающего противника, готовясь отрезать ему пути к отступлению.«Если мыслить логически, скоординированная атака подобных масштабов попросту невозможна без вожака, — рассуждал Лу Ли, задумчиво сведя брови к переносице. — Раз Ксеносы начали отступление, их командир обязан был отреагировать, выдать себя перегруппировкой или новым приказом. Но почему сканеры до сих пор молчат? Неужели эта тварь закопалась настолько глубоко, что даже датчики слепы?»Даже если бы личные авгуры Космических Пехотинцев дали сбой, на передовой находились Фенрисийские Волки. Их обоняние, возведенное генетиками в абсолют, способно учуять феромоны страха за десятки километров. Они обязаны были взять след. И словно в ответ на его мрачные мысли, на краю радара Карты Лорда истерично замигала одинокая багровая точка. Неизвестная сигнатура стремительно удалялась от зоны боевых действий, развивая немыслимую скорость.— Попался, ублюдок! — хищно оскалился Лу Ли. — Вот и наш таинственный полководец!Именно ради этого момента он всё это время играл в поддавки. Самая смертоносная, элитная группа Мехов-Ассасинов из его личного резерва оставалась в тени, ожидая лишь одной цели — обезглавить вражеский рой. Однако ситуация на голографическом дисплее начала развиваться по совершенно непредсказуемому сценарию. Вокруг убегающего вожака стала собираться целая гроздь пульсирующих красных меток. Пройдя несколько километров, эта процессия вдруг заложила крутой вираж и... понеслась обратно! Целью их нового, отчаянного рывка вновь стали Ресурсные Владения Боудикки.«Какого дьявола? — Лу Ли недоуменно прищурился. — Вместо того чтобы спасать свою шкуру, оно возвращается в пекло? Неужели настолько фанатично жаждет моей крови?»В отличие от пушечного мяса, живущего одними лишь базовыми инстинктами, особи-командиры обладали пусть извращенным, но вполне развитым интеллектом. А предсказать логику чуждого разума — задача нетривиальная. Лу Ли был уверен, что тварь предпочтет тактическое отступление, но этот самоубийственный маневр ломал все шаблоны. Вдохновленные присутствием своего вожака, уже начавшие разбегаться Ксеносы вновь развернулись и, сомкнув ряды, яростно бросились на стены бастиона. И в этот момент оптические датчики наконец-то вывели на экран Лу Ли детальное изображение вражеского командира.Это было чудовище, способное свести с ума одним своим видом. Его массивное, раздутое тело скрывал многослойный, непробиваемый панцирь из гнилостно-бурого хитина. За спиной нервно подрагивали два уродливых, полупрозрачных крыла. На отвратительной бульдожьей морде пузырились восемь пар фасеточных глаз, сочащихся мутной слизью, а под раздувшимся брюхом судорожно скребли землю сотни членистоногих лапок. Одно лишь мимолетное созерцание этой мерзости вызывало инстинктивный рвотный рефлекс и желание вырвать себе глаза.«Чертова трипофобия во плоти... — скривился Лу Ли, чувствуя, как по спине ползут липкие мурашки. — Прямое попадание по рассудку. Слава богу, мы живем в эпоху покорения космоса, а не в каком-нибудь мрачном фэнтези. Иначе я бы решил, что это одно из воплощений абсолютного зла».Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять — перед ним не просто мутант, а полноценный Герой Ксеносов. Вокруг уродливой туши пульсировало тошнотворное, болезненное свечение — неоспоримое доказательство того, что какой-то безумный Лорд Мятежников даровал этой твари Возвышение Жизни, искусственно переплавив примитивный животный инстинкт в холодный, расчетливый разум. Сражаться с подобным противником — сущий кошмар. В отличие от диких тварей, прущих напролом, Герои обладали извращенной хитростью. Они плели интриги, устраивали засады, виртуозно координировали атаки и умели бить в самые уязвимые точки обороны, используя ложные отступления и обманные маневры.Рядом с вожаком неотступно следовала личная гвардия — стая особо крупных, мутировавших летунов. Стоило командиру занять позицию, как эти твари синхронно воспарили, зависнув в воздухе плотным, вибрирующим облаком. Прежде чем Боудикка успела навести орудия, воздушные мутанты с тошнотворным хрустом вывернули свои крылья под неестественным углом. Воздух вокруг них задрожал, сгустился, и во все стороны ударили расходящиеся концентрическими кругами невидимые разрушительные волны.СКРРРЖ! БУМ! БУМ! — Инфразвуковая атака!Монолитный металл Бронированной Стены застонал, не выдерживая чудовищного резонанса. По бронеплитам змеями поползли уродливые трещины. Несколько Мехов «Сюаньу», чья обшивка уже была повреждена кислотой, не выдержали перегрузки внутренних систем и с оглушительным грохотом взорвались изнутри, разбрасывая вокруг себя фонтаны искр и искореженного металла.И пусть этот удар не обратил цитадель в прах, но один единственный синхронный залп инфразвука нанес непоправимый урон структурной целостности обороны. Худшее заключалось в том, что твари не останавливались — невидимые волны продолжали терзать металл, грозя превратить крепость в груду щебня!Внутри содрогающейся Малой Крепости оптические сенсоры Боудикки тревожно полыхнули желтым цветом.— Призрачные Мотыльки! — сквозь зубы процедила она, моментально идентифицировав угрозу.Об этих отродьях в Федерации ходили мрачные легенды. Их способность генерировать смертоносный инфразвук делала их идеальными убийцами, безжалостно выкашивающими врагов во тьме, особенно в густых джунглях, где деревья усиливали резонанс. В свое время регулярные части понесли из-за них колоссальные потери. Десятки тысяч простых Новобранцев и даже элитные бойцы, получившие Четвёртый Ранг генетических модификаций, лопались изнутри от разрыва внутренних органов, так и не успев сделать ни единого выстрела.Проблема заключалась в том, что Призрачные Мотыльки были строгими эндемиками и обитали лишь на парочке специфических миров с уникальной биосферой. Ледяной ад Звезды Гу-Хан категорически не подходил им для выживания. Тем более сейчас, когда планета превратилась в безжизненную пустошь.— Грязные отродья! — сплюнула на пол Боудикка.Инфразвук был идеальным оружием против кибернетических организмов — он сводил с ума датчики и разрушал тонкую электронику. Всё, что ей оставалось — стиснуть зубы и попытаться удержать периметр, распределяя оставшуюся энергию на компенсаторы. Она слепо верила, что Лорд следит за боем и не оставит её один на один с этой мерзостью.В командном центре Базовых Владений Лу Ли тоже наблюдал за предупреждением, вспыхнувшим на интерфейсе Системы Лорда. База данных выдала краткую, но пугающую справку.«И откуда только эти поехавшие Мятежники выкопали такой редкий экземпляр? — задумчиво потер подбородок Лу Ли. — Существа, бьющие инфразвуком — это абсолютный контрпик против любых отрядов ближнего боя. Боудикка сейчас связана по рукам и ногам. Благо, мой Легион состоит не только из штурмовиков с кувалдами».— Снесите им башки, — холодно скомандовал он, небрежно взмахнув рукой в сторону застывших теней.Получив директиву на уничтожение, скрытые термооптическим камуфляжем бойцы безмолвного Механического Легиона синхронно подняли винтовки. Во мраке зажглись десятки зловещих багровых огней — это активировались их оптические сенсоры.В ту же секунду Лу Ли сам подошел к парапету и, с лязгом передернув затвор, вскинул тяжелый Гаусс-Свежеватель. Плавно выдохнув, он поймал перекрестье прицела прямо на раздутую башку Героя Призрачных Мотыльков, окруженного плотным кольцом телохранителей. Его палец плавно нажал на спусковой крючок.ВЗЖУХ! — ослепительно-зеленый луч Гаусс-оружия прошил пространство, не заметив многослойной хитиновой брони телохранителей, словно мокрую бумагу. Пробив гвардейцев насквозь, смертоносный поток энергии безошибочно впился в грудь вражеского полководца.Чудовищная мощь Свежующего Луча не оставила твари ни единого шанса. Цепная реакция мгновенно дестабилизировала атомарные связи, и огромная, отвратительная туша просто перестала существовать, распавшись на мириады светящихся зеленых пылинок. Герой был стерт из реальности.Выстрел Лорда послужил сигналом к началу кровавой жатвы. Снайперские расчеты Мехов-Ассасинов обрушили на растерянного врага шквал огня. Массивные бронебойные вольфрамовые стержни, разогнанные магнитными катушками, ударили по орде с неотвратимостью божьего суда, в долю секунды превратив целые шеренги Ксеносов в дымящийся мясной фарш.Почувствовав, что смертельное давление инфразвука ослабло, Боудикка с рычанием поднялась на ноги в самом центре истерзанной крепости. Взмахнув искрящимися механическими руками, она истерично заорала:— К черту щиты! Огонь на поражение! Испепелите этих мразей!!!На Бронированной Стене один за другим начали распрямляться уцелевшие Мехи «Сюаньу». Скинув искореженные защитные экраны, они развернули раскаленные стволы крупнокалиберных лазеров в сторону равнины и открыли шквальный огонь. Находясь на возвышенности, в идеальной позиции для расстрела, они буквально выжигали целые гектары земли. Каждая вспышка лазера оставляла после себя лишь обугленные скелеты и лужи кипящей плазмы.Лу Ли уже был готов праздновать победу, решив, что потеряв командира, обезглавленный рой окончательно дрогнет и бросится в беспорядочное бегство. Но то, что развернулось на экранах в следующее мгновение, заставило его тревожно нахмуриться.«Арьергард прикрывает отход... — пробормотал он, не веря своим глазам. — Они отступают уступами, сохраняя идеальный строй!»И действительно, вместо панической давки, Ксеносы отходили с пугающей, механической синхронностью. Более того, специально выделенные группы мутантов организованно заняли господствующие высоты, отвечая ураганным навесным огнем из кислотных желез, намертво подавляя любые попытки Мехов «Сюаньу» перейти в контратаку.Открыв глобальную проекцию Карты Лорда, Лу Ли похолодел. Множество мелких отрядов Ксеносов из соседних секторов стремительно стягивались в тыл отступающей группировке. Они на ходу формировали идеальный, смертоносный мешок для огневой засады прямо на предполагаемом маршруте преследования! Если бы он поддался азарту и бросил свой Легион вдогонку за «убегающим» врагом, войска неминуемо рухнули бы прямо в расставленную мышеловку, где их бы расстреляли перекрестным огнем. А численность стягивающихся резервов врага росла в геометрической прогрессии — вся Карта Лорда покрылась сплошным, вибрирующим красным ковром. И это были лишь те силы, что попали в зону покрытия радаров. Сколько ещё тысяч тварей пряталось в слепых зонах — страшно было даже представить.И тут произошло то, чего он никак не ожидал! На поле боя внезапно вынырнула ещё одна элитная стая Призрачных Мотыльков. Новые Герои мгновенно перехватили управление осиротевшим роем. Раскинув кожистые крылья, они вновь ударили инфразвуком, жестко обрубив порыв Боудикки, уже готовой броситься в погоню за отступающим арьергардом. В это же самое мгновение, «отступающие» полчища Ксеносов резко, как по невидимой команде, развернулись на месте и нанесли чудовищной силы встречный удар! Самые быстрые и легкие мутанты, проигнорировав центр, рванули по широкой дуге через фланги, стремясь взять оторвавшийся от стен отряд Боудикки в стальное кольцо окружения.«Поразительно, — Лу Ли медленно, глубоко вздохнул, пытаясь унять колотящееся сердце. — Я знал, что их много, но не предполагал, что настолько. А то, что эти твари способны хладнокровно разыграть классическое ложное отступление — это уже за гранью!»— Что ж, раз пошла такая пьянка... — В его глазах вспыхнуло ледяное пламя неприкрытой ярости. — Конец играм в прятки! Истребители «Банши»! Поднять эскадрильи в воздух! Сравняйте этот мусор с землей! Выжгите их дотла!!!

Глава 28. Призрачные Мотыльки. Атака инфразвуком

Находясь в безопасности своих Базовых Владений, Лу Ли неотрывно следил за голографической проекцией рубежей обороны Ресурсных Владений.

По мере того как орда монстров становилась всё гуще, на тактической карте тревожно замигали новые красные зоны — врагу удалось прорвать оборону ещё нескольких участков. Без присутствия Героя, способного воодушевить Легион и взять на себя прямое командование, бездушный Механический Легион начинал захлебываться в бесконечном потоке плоти Ксеносов.

Однако тот сектор, где гарнизоном командовала сама Боудикка, стоял непоколебимо, словно Твердыня из адамантия. Даже оказавшись в полном окружении с трёх направлений, она стальной хваткой удерживала контроль над вверенным ей участком, не уступая врагу ни пяди земли. Уничтожение подземного исполина стало переломным моментом. Этот жестокий удар сломал хребет штурму Ксеносов, деморализовав наступающих. Самый кровавый и критический этап битвы остался позади.

Авангард тварей, окончательно перемолотый безжалостными лазерами Мехов «Сюаньу», больше не мог выдерживать столь чудовищные потери и начал медленно, неохотно откатываться назад, усеивая землю обугленными кусками плоти. Кинжальный снайперский огонь Мехов-Ассасинов окончательно перечеркнул планы врага по созданию котла. Пробитая в их рядах брешь гарантировала, что свежие резервы Лу Ли смогут в любую секунду войти в Малую Крепость по расчищенному коридору. Примитивная тактика бросания мяса на амбразуры с треском провалилась. Окончательное отступление орды Ксеносов стало лишь вопросом времени.

Убедившись в стабильности центрального фронта, Лу Ли перевел тяжелый взгляд на фланги тактической карты. Отряд Куру и Отряд Кима, строго следуя заложенным протоколам, завершили развертывание. Сейчас их бронетанковые клинья, словно клещи гигантского скорпиона, неумолимо смыкались вокруг отступающего противника, готовясь отрезать ему пути к отступлению.

«Если мыслить логически, скоординированная атака подобных масштабов попросту невозможна без вожака, — рассуждал Лу Ли, задумчиво сведя брови к переносице. — Раз Ксеносы начали отступление, их командир обязан был отреагировать, выдать себя перегруппировкой или новым приказом. Но почему сканеры до сих пор молчат? Неужели эта тварь закопалась настолько глубоко, что даже датчики слепы?»

Даже если бы личные авгуры Космических Пехотинцев дали сбой, на передовой находились Фенрисийские Волки. Их обоняние, возведенное генетиками в абсолют, способно учуять феромоны страха за десятки километров. Они обязаны были взять след. И словно в ответ на его мрачные мысли, на краю радара Карты Лорда истерично замигала одинокая багровая точка. Неизвестная сигнатура стремительно удалялась от зоны боевых действий, развивая немыслимую скорость.

— Попался, ублюдок! — хищно оскалился Лу Ли. — Вот и наш таинственный полководец!

Именно ради этого момента он всё это время играл в поддавки. Самая смертоносная, элитная группа Мехов-Ассасинов из его личного резерва оставалась в тени, ожидая лишь одной цели — обезглавить вражеский рой. Однако ситуация на голографическом дисплее начала развиваться по совершенно непредсказуемому сценарию. Вокруг убегающего вожака стала собираться целая гроздь пульсирующих красных меток. Пройдя несколько километров, эта процессия вдруг заложила крутой вираж и... понеслась обратно! Целью их нового, отчаянного рывка вновь стали Ресурсные Владения Боудикки.

«Какого дьявола? — Лу Ли недоуменно прищурился. — Вместо того чтобы спасать свою шкуру, оно возвращается в пекло? Неужели настолько фанатично жаждет моей крови?»

В отличие от пушечного мяса, живущего одними лишь базовыми инстинктами, особи-командиры обладали пусть извращенным, но вполне развитым интеллектом. А предсказать логику чуждого разума — задача нетривиальная. Лу Ли был уверен, что тварь предпочтет тактическое отступление, но этот самоубийственный маневр ломал все шаблоны. Вдохновленные присутствием своего вожака, уже начавшие разбегаться Ксеносы вновь развернулись и, сомкнув ряды, яростно бросились на стены бастиона. И в этот момент оптические датчики наконец-то вывели на экран Лу Ли детальное изображение вражеского командира.

Это было чудовище, способное свести с ума одним своим видом. Его массивное, раздутое тело скрывал многослойный, непробиваемый панцирь из гнилостно-бурого хитина. За спиной нервно подрагивали два уродливых, полупрозрачных крыла. На отвратительной бульдожьей морде пузырились восемь пар фасеточных глаз, сочащихся мутной слизью, а под раздувшимся брюхом судорожно скребли землю сотни членистоногих лапок. Одно лишь мимолетное созерцание этой мерзости вызывало инстинктивный рвотный рефлекс и желание вырвать себе глаза.

«Чертова трипофобия во плоти... — скривился Лу Ли, чувствуя, как по спине ползут липкие мурашки. — Прямое попадание по рассудку. Слава богу, мы живем в эпоху покорения космоса, а не в каком-нибудь мрачном фэнтези. Иначе я бы решил, что это одно из воплощений абсолютного зла».

Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять — перед ним не просто мутант, а полноценный Герой Ксеносов. Вокруг уродливой туши пульсировало тошнотворное, болезненное свечение — неоспоримое доказательство того, что какой-то безумный Лорд Мятежников даровал этой твари Возвышение Жизни, искусственно переплавив примитивный животный инстинкт в холодный, расчетливый разум. Сражаться с подобным противником — сущий кошмар. В отличие от диких тварей, прущих напролом, Герои обладали извращенной хитростью. Они плели интриги, устраивали засады, виртуозно координировали атаки и умели бить в самые уязвимые точки обороны, используя ложные отступления и обманные маневры.

Рядом с вожаком неотступно следовала личная гвардия — стая особо крупных, мутировавших летунов. Стоило командиру занять позицию, как эти твари синхронно воспарили, зависнув в воздухе плотным, вибрирующим облаком. Прежде чем Боудикка успела навести орудия, воздушные мутанты с тошнотворным хрустом вывернули свои крылья под неестественным углом. Воздух вокруг них задрожал, сгустился, и во все стороны ударили расходящиеся концентрическими кругами невидимые разрушительные волны.

СКРРРЖ! БУМ! БУМ! — Инфразвуковая атака!

Монолитный металл Бронированной Стены застонал, не выдерживая чудовищного резонанса. По бронеплитам змеями поползли уродливые трещины. Несколько Мехов «Сюаньу», чья обшивка уже была повреждена кислотой, не выдержали перегрузки внутренних систем и с оглушительным грохотом взорвались изнутри, разбрасывая вокруг себя фонтаны искр и искореженного металла.

И пусть этот удар не обратил цитадель в прах, но один единственный синхронный залп инфразвука нанес непоправимый урон структурной целостности обороны. Худшее заключалось в том, что твари не останавливались — невидимые волны продолжали терзать металл, грозя превратить крепость в груду щебня!

Внутри содрогающейся Малой Крепости оптические сенсоры Боудикки тревожно полыхнули желтым цветом.

— Призрачные Мотыльки! — сквозь зубы процедила она, моментально идентифицировав угрозу.

Об этих отродьях в Федерации ходили мрачные легенды. Их способность генерировать смертоносный инфразвук делала их идеальными убийцами, безжалостно выкашивающими врагов во тьме, особенно в густых джунглях, где деревья усиливали резонанс. В свое время регулярные части понесли из-за них колоссальные потери. Десятки тысяч простых Новобранцев и даже элитные бойцы, получившие Четвёртый Ранг генетических модификаций, лопались изнутри от разрыва внутренних органов, так и не успев сделать ни единого выстрела.

Проблема заключалась в том, что Призрачные Мотыльки были строгими эндемиками и обитали лишь на парочке специфических миров с уникальной биосферой. Ледяной ад Звезды Гу-Хан категорически не подходил им для выживания. Тем более сейчас, когда планета превратилась в безжизненную пустошь.

— Грязные отродья! — сплюнула на пол Боудикка.

Инфразвук был идеальным оружием против кибернетических организмов — он сводил с ума датчики и разрушал тонкую электронику. Всё, что ей оставалось — стиснуть зубы и попытаться удержать периметр, распределяя оставшуюся энергию на компенсаторы. Она слепо верила, что Лорд следит за боем и не оставит её один на один с этой мерзостью.

В командном центре Базовых Владений Лу Ли тоже наблюдал за предупреждением, вспыхнувшим на интерфейсе Системы Лорда. База данных выдала краткую, но пугающую справку.

«И откуда только эти поехавшие Мятежники выкопали такой редкий экземпляр? — задумчиво потер подбородок Лу Ли. — Существа, бьющие инфразвуком — это абсолютный контрпик против любых отрядов ближнего боя. Боудикка сейчас связана по рукам и ногам. Благо, мой Легион состоит не только из штурмовиков с кувалдами».

— Снесите им башки, — холодно скомандовал он, небрежно взмахнув рукой в сторону застывших теней.

Получив директиву на уничтожение, скрытые термооптическим камуфляжем бойцы безмолвного Механического Легиона синхронно подняли винтовки. Во мраке зажглись десятки зловещих багровых огней — это активировались их оптические сенсоры.

В ту же секунду Лу Ли сам подошел к парапету и, с лязгом передернув затвор, вскинул тяжелый Гаусс-Свежеватель. Плавно выдохнув, он поймал перекрестье прицела прямо на раздутую башку Героя Призрачных Мотыльков, окруженного плотным кольцом телохранителей. Его палец плавно нажал на спусковой крючок.

ВЗЖУХ! — ослепительно-зеленый луч Гаусс-оружия прошил пространство, не заметив многослойной хитиновой брони телохранителей, словно мокрую бумагу. Пробив гвардейцев насквозь, смертоносный поток энергии безошибочно впился в грудь вражеского полководца.

Чудовищная мощь Свежующего Луча не оставила твари ни единого шанса. Цепная реакция мгновенно дестабилизировала атомарные связи, и огромная, отвратительная туша просто перестала существовать, распавшись на мириады светящихся зеленых пылинок. Герой был стерт из реальности.

Выстрел Лорда послужил сигналом к началу кровавой жатвы. Снайперские расчеты Мехов-Ассасинов обрушили на растерянного врага шквал огня. Массивные бронебойные вольфрамовые стержни, разогнанные магнитными катушками, ударили по орде с неотвратимостью божьего суда, в долю секунды превратив целые шеренги Ксеносов в дымящийся мясной фарш.

Почувствовав, что смертельное давление инфразвука ослабло, Боудикка с рычанием поднялась на ноги в самом центре истерзанной крепости. Взмахнув искрящимися механическими руками, она истерично заорала:

— К черту щиты! Огонь на поражение! Испепелите этих мразей!!!

На Бронированной Стене один за другим начали распрямляться уцелевшие Мехи «Сюаньу». Скинув искореженные защитные экраны, они развернули раскаленные стволы крупнокалиберных лазеров в сторону равнины и открыли шквальный огонь. Находясь на возвышенности, в идеальной позиции для расстрела, они буквально выжигали целые гектары земли. Каждая вспышка лазера оставляла после себя лишь обугленные скелеты и лужи кипящей плазмы.

Лу Ли уже был готов праздновать победу, решив, что потеряв командира, обезглавленный рой окончательно дрогнет и бросится в беспорядочное бегство. Но то, что развернулось на экранах в следующее мгновение, заставило его тревожно нахмуриться.

«Арьергард прикрывает отход... — пробормотал он, не веря своим глазам. — Они отступают уступами, сохраняя идеальный строй!»

И действительно, вместо панической давки, Ксеносы отходили с пугающей, механической синхронностью. Более того, специально выделенные группы мутантов организованно заняли господствующие высоты, отвечая ураганным навесным огнем из кислотных желез, намертво подавляя любые попытки Мехов «Сюаньу» перейти в контратаку.

Открыв глобальную проекцию Карты Лорда, Лу Ли похолодел. Множество мелких отрядов Ксеносов из соседних секторов стремительно стягивались в тыл отступающей группировке. Они на ходу формировали идеальный, смертоносный мешок для огневой засады прямо на предполагаемом маршруте преследования! Если бы он поддался азарту и бросил свой Легион вдогонку за «убегающим» врагом, войска неминуемо рухнули бы прямо в расставленную мышеловку, где их бы расстреляли перекрестным огнем. А численность стягивающихся резервов врага росла в геометрической прогрессии — вся Карта Лорда покрылась сплошным, вибрирующим красным ковром. И это были лишь те силы, что попали в зону покрытия радаров. Сколько ещё тысяч тварей пряталось в слепых зонах — страшно было даже представить.

И тут произошло то, чего он никак не ожидал! На поле боя внезапно вынырнула ещё одна элитная стая Призрачных Мотыльков. Новые Герои мгновенно перехватили управление осиротевшим роем. Раскинув кожистые крылья, они вновь ударили инфразвуком, жестко обрубив порыв Боудикки, уже готовой броситься в погоню за отступающим арьергардом. В это же самое мгновение, «отступающие» полчища Ксеносов резко, как по невидимой команде, развернулись на месте и нанесли чудовищной силы встречный удар! Самые быстрые и легкие мутанты, проигнорировав центр, рванули по широкой дуге через фланги, стремясь взять оторвавшийся от стен отряд Боудикки в стальное кольцо окружения.

«Поразительно, — Лу Ли медленно, глубоко вздохнул, пытаясь унять колотящееся сердце. — Я знал, что их много, но не предполагал, что настолько. А то, что эти твари способны хладнокровно разыграть классическое ложное отступление — это уже за гранью!»

— Что ж, раз пошла такая пьянка... — В его глазах вспыхнуло ледяное пламя неприкрытой ярости. — Конец играм в прятки! Истребители «Банши»! Поднять эскадрильи в воздух! Сравняйте этот мусор с землей! Выжгите их дотла!!!