Глава 29

Глава 29. Убийство с одного удара: Истинная мощь Космических ВолковИстребители «Банши», активировав адаптивный камуфляж, незримыми тенями замерли на посадочных площадках Базовых Владений. Едва ментальный приказ Лу Ли разнесся по тактической сети, как звенья смертоносных машин беззвучно взмыли в свинцовое небо, устремившись прямиком к координатам скопления омерзительного Ксеноса.Бортовые радары истребителей хищно сканировали рельеф. Они не просто вели цели, но и безошибочно вычленяли в копошащейся массе наиболее приоритетные и жирные мишени.В этот самый момент предводитель тварей пребывал в полнейшем смятении. Гарнизон захваченных им Ресурсных Владений огрызался с пугающим остервенением. Яростное сопротивление защитников обильно поливалось шквальным огнем неизвестных снайперов, засевших где-то в тенях. Сражение грозило затянуться, превращаясь в вязкую мясорубку.Но предводителя это не смущало. Полагаясь на подавляющее численное превосходство роя, он был уверен, что сможет задавить врага одними лишь телами. Чтобы выманить ненавистных защитников из укрытий, он даже пошел на риск — выставил в качестве приманки могущественного Героя Ксеноса, прошедшего Возвышение Жизни.И этот план сработал! Глупцы клюнули на наживку и высунулись из своих нор. Предводитель уже предвкушал сладкий миг финальной резни, готовясь собрать кровавую жатву, когда...Сюрприз! С небес обрушилась кара.Осколочно-фугасные ракеты с пронзительным воем вонзились прямо в гущу орды Ксеноса. Чудовищная серия взрывов вспорола поле брани. Кипящие ударные волны, начиненные раскаленной шрапнелью, словно гигантская коса, прошлись по рядам тварей.Нельзя сказать, что Ксенос не пытался выстроить защитные порядки. Пытался. Но разрушительная мощь ракет истребителей «Банши» оказалась за гранью их понимания. Их хваленые хитиновые панцири разлетались вдребезги, крошась, словно хрупкое стекло. Спешно возведенные живые щиты испарялись в огненных вспышках, а тех тварей, что в панике бросились наутек, настигала и перемалывала в кровавый фарш беспощадная взрывная волна.Та самая плотная фаланга, которую они так старательно выстроили для решающего штурма, теперь сыграла с ними злую шутку, превратив битву в одностороннюю, садистскую бойню.Когда истребители «Банши», расстреляв весь боезапас, легли на обратный курс, поле брани представляло собой чудовищное зрелище. Повсюду валялись оторванные конечности, а воздух сотрясался от предсмертного, булькающего шипения издыхающих тварей Ксеноса.Именно в этот момент на выжженную землю ступили тяжелые ботинки Отряда Кима — ужасающие Космические Волки прибыли для зачистки.— Подлый Лорд Федерации! — разнесся над полем брани громоподобный, клокочущий от первобытной ярости рык.Острый, как бритва, клинок молниеносно вынырнул прямо из горы дымящихся трупов, с мерзким скрежетом обрушившись на Терминаторскую Силовую Броню капитана Кима. Искры брызнули во все стороны, но на толстом металле осталась лишь неглубокая царапина.— Эта тварь умеет говорить?! — ошарашенно выдохнул один из бойцов, вскидывая оружие. — Кто это? Вражеский Лорд? Или какой-то командир мятежников?Лу Ли, наблюдавший за происходящим через тактические визоры, холодным взглядом окинул поднявшуюся из груды мяса трехметровую гуманоидную фигуру. Гуманоидной ее можно было назвать лишь с большой натяжкой: темно-синяя кожа была испещрена гипнотическими концентрическими узорами, конечности покрывал толстый слой уродливого хитина, а из предплечий хищно торчали два длинных Костяных Клинка.— Как я и думал, это Мятежники, — процедил Лу Ли.Мятежники на Звезде Гу-Хан давным-давно мутировали, превратившись в аборигенов и полностью изменив свой генетический код. Пройдя эту жуткую трансформацию, они не только обрели способность контролировать Ксенос, но и, заключив контракт с могущественными Космическими Тварями, научились выживать в ледяном вакууме космоса без скафандров. Их жизни сплетались воедино с жизнями этих чудовищ. Ходили даже безумные слухи, что, подчинив себе Космическую Тварь высшего порядка, такой мутант способен путешествовать сквозь пространство на сверхсветовых скоростях, полагаясь лишь на собственную плоть.Столь огромная сила была дьявольским искушением для многих людей. Честно говоря, если бы у Лу Ли не было таланта «Божественный Выбор», оказавшись в смертельной ловушке на Звезде Гу-Хан, он бы и сам не раздумывая продал душу и переметнулся на сторону врага. Плевать на человечество, плевать на Империум — главное выжить.Но сейчас всё было иначе. Он — законный Лорд Федерации. Разница в идеалах делала стоящего перед ним урода его кровным врагом. Врагом, которого необходимо уничтожить любой ценой! Этот мутант наверняка уже вычислил координаты его Базовых Владений. Если он уйдет живым, Лу Ли станет легкой добычей.— Прикончить его! — безжалостно скомандовал Лу Ли по каналу связи.Вжжж-ррр! Цепной Меч Кима взревел, опускаясь на мутанта с сокрушительной силой. Однако враг оказался далеко не слабаком. После генетической трансформации физическая мощь этого выродка взлетела до небес, достигнув уровня Генного Усиления Третьего Ранга. Сила была колоссальной, но для того, чтобы тягаться с Космическими Волками, её явно не хватало. К тому же элитная пехота была закована в Силовую Броню, а связанная с мятежником Космическая Тварь уже превратилась в обугленный фарш после ракетного удара, что сильно подкосило его здоровье.Мятежник попытался заблокировать удар Костяным Клинком, но чудовищная режущая мощь Цепного Меча в мгновение ока превратила прочную кость в облако белесой пыли. Страшный удар отбросил изуродованное тело мутанта на добрую сотню метров.— Т-ты... У тебя Генное Усиление Четвертого Порядка! — захрипел он, харкая кровью и с ужасом глядя на своего палача. — Из какой... из какой вы Боевой Группы Федерации?!В его глазах читался первобытный шок и запоздалое раскаяние. Он-то думал, что местный Лорд — это очередной перепуганный слабак или зеленый новичок из Федерации, чью базу можно легко захватить, прикончив хозяина и забрав Командный Пункт для собственного возвышения. Кто же знал, что он напорется на элитного бойца легендарной Боевой Группы! Четвертый Порядок Генного Усиления! Это же чистая смерть!Животный страх окончательно сломил его волю.— Не убивайте меня! — завизжал он, в панике отползая назад. — Я еще могу пригодиться! Совсем рядом находится наш тайный Черный Рынок Мятежников Нака! Сохраните мне жизнь, и я стану вашим поручителем!Он судорожно глотал воздух, видя, как Космический Волк неумолимо надвигается на него.— На Черном Рынке есть не только высокоуровневая Сыворотка Генного Усиления, но и любые Чертежи, которые вы только пожелаете! Попав туда, вы мигом достигнете десятого уровня (LV10), превратите свои Владения во Флагман и сможете убраться из этого ада! Вы же и сами понимаете, что на Звезде Гу-Хан у Федерации не осталось ни единого шанса на выживание! Империум и Зерги уже стянули Легионы, они прямо сейчас захватывают базы на Континенте Богини! Если не сбежать сейчас... Как только Империум и Зерги переварят эти территории, на орбите не останется ни пяди свободного места для вашего корабля! Даже достигнув десятого уровня, вы сдохнете на этой планете! Оставьте меня в живых, я стою гораздо больше, чем кусок мертвого мяса!!!Он вопил, срывая голос, в жалкой попытке выторговать себе жизнь.Но ответом ему послужил лишь равнодушный рев мотора.Вжжж-хрясь!Вращающиеся зубья Цепного Меча с влажным хрустом впились в шею, начисто снося мятежнику голову. Тяжелый бронированный сапог Силовой Брони с тошнотворным чавкающим звуком опустился на обезглавленное тело, раздавив его в кровавую лепешку. Мятежник был мертв.Над растерзанными останками тускло засветились тридцать пурпурных сфер — Коды Генома. Ким молча собрал трофеи и, прихватив запись только что состоявшегося разговора, направился обратно в Базовые Владения....Отряд Куру подоспел лишь тогда, когда от предводителя мятежников осталось только мокрое место. По пути они наткнулись на отступающих недобитков Ксеноса и потратили время на их полное истребление.Сражение было окончено. Космические Волки триумфально вернулись на базу. Боудикка, пилотируя Мех «Сюаньу», методично добивала раненых тварей. Робот «Марк» и юркие Роботы-Сборщики деловито перетаскивали горы трупов на Перерабатывающий Завод и к Сборной Башне. Все работало как часы. Куру оставил пятерых бойцов помогать с зачисткой, а сам повел остальных домой. Эта вылазка принесла ему крайне неожиданный улов....Война за Ресурсные Владения завершилась быстрее, чем Лу Ли смел рассчитывать. Однако подсчет потерь отрезвил: Мех «Сюаньу» получил серьезные повреждения, а гарнизон Воинов Свирепых Псов, оборонявший южные рубежи, полег в полном составе. Требовалось срочно распаковать Резервное Вооружение и восполнить потери, а также в кратчайшие сроки вернуть контроль над утраченными секторами, чтобы не допустить просадки в добыче ресурсов.Впрочем, куш был поистине царским. Одни только туши Ксеноса сулили приток как минимум ста тысяч единиц ресурсов. А с растоптанного главаря мятежников упало тридцать редчайших пурпурных Кодов Генома. Еще десяток удалось извлечь из потрохов его дохлой Космической Твари. Итого — сорок штук, и все Третьего Ранга! Бесценное сокровище.Кроме того, поверженные твари оставили после себя горы Генной Эссенции — важнейшего реагента для синтеза Сыворотки Генного Усиления. Жаль только, что Лу Ли пока не владел нужными технологиями. Придется ждать открытия глобального рынка и сливать добро торгашам Федерации.— Эта Генная Эссенция добыта из Призрачных Мотыльков. Если менять её на федеральные препараты, хватит разве что на базовые пустышки, — задумчиво бормотал Лу Ли. — Но если найти выходы на серый рынок, можно сорвать солидный куш.Он вывел на экран голографическую запись, принесенную Кимом.— Черный Рынок мятежников... Слышал я о них еще в Федерации. Но кто бы мог подумать, что эта клоака находится прямо у меня под боком.Лу Ли сжал кулак, отключая запись.— Слишком высокие риски. Пока в контакт не вступаем.— Мой Лорд! — в командный пункт стремительно вбежал Куру.Грохот.Тяжелый мешок с влажным стуком рухнул на металлический пол.— Это еще что такое? — нахмурился Лу Ли.— Мятежник! — ухмыльнулся Куру. — Живой.

Глава 29. Убийство с одного удара: Истинная мощь Космических Волков

Истребители «Банши», активировав адаптивный камуфляж, незримыми тенями замерли на посадочных площадках Базовых Владений. Едва ментальный приказ Лу Ли разнесся по тактической сети, как звенья смертоносных машин беззвучно взмыли в свинцовое небо, устремившись прямиком к координатам скопления омерзительного Ксеноса.

Бортовые радары истребителей хищно сканировали рельеф. Они не просто вели цели, но и безошибочно вычленяли в копошащейся массе наиболее приоритетные и жирные мишени.

В этот самый момент предводитель тварей пребывал в полнейшем смятении. Гарнизон захваченных им Ресурсных Владений огрызался с пугающим остервенением. Яростное сопротивление защитников обильно поливалось шквальным огнем неизвестных снайперов, засевших где-то в тенях. Сражение грозило затянуться, превращаясь в вязкую мясорубку.

Но предводителя это не смущало. Полагаясь на подавляющее численное превосходство роя, он был уверен, что сможет задавить врага одними лишь телами. Чтобы выманить ненавистных защитников из укрытий, он даже пошел на риск — выставил в качестве приманки могущественного Героя Ксеноса, прошедшего Возвышение Жизни.

И этот план сработал! Глупцы клюнули на наживку и высунулись из своих нор. Предводитель уже предвкушал сладкий миг финальной резни, готовясь собрать кровавую жатву, когда...

Сюрприз! С небес обрушилась кара.

Осколочно-фугасные ракеты с пронзительным воем вонзились прямо в гущу орды Ксеноса. Чудовищная серия взрывов вспорола поле брани. Кипящие ударные волны, начиненные раскаленной шрапнелью, словно гигантская коса, прошлись по рядам тварей.

Нельзя сказать, что Ксенос не пытался выстроить защитные порядки. Пытался. Но разрушительная мощь ракет истребителей «Банши» оказалась за гранью их понимания. Их хваленые хитиновые панцири разлетались вдребезги, крошась, словно хрупкое стекло. Спешно возведенные живые щиты испарялись в огненных вспышках, а тех тварей, что в панике бросились наутек, настигала и перемалывала в кровавый фарш беспощадная взрывная волна.

Та самая плотная фаланга, которую они так старательно выстроили для решающего штурма, теперь сыграла с ними злую шутку, превратив битву в одностороннюю, садистскую бойню.

Когда истребители «Банши», расстреляв весь боезапас, легли на обратный курс, поле брани представляло собой чудовищное зрелище. Повсюду валялись оторванные конечности, а воздух сотрясался от предсмертного, булькающего шипения издыхающих тварей Ксеноса.

Именно в этот момент на выжженную землю ступили тяжелые ботинки Отряда Кима — ужасающие Космические Волки прибыли для зачистки.

— Подлый Лорд Федерации! — разнесся над полем брани громоподобный, клокочущий от первобытной ярости рык.

Острый, как бритва, клинок молниеносно вынырнул прямо из горы дымящихся трупов, с мерзким скрежетом обрушившись на Терминаторскую Силовую Броню капитана Кима. Искры брызнули во все стороны, но на толстом металле осталась лишь неглубокая царапина.

— Эта тварь умеет говорить?! — ошарашенно выдохнул один из бойцов, вскидывая оружие. — Кто это? Вражеский Лорд? Или какой-то командир мятежников?

Лу Ли, наблюдавший за происходящим через тактические визоры, холодным взглядом окинул поднявшуюся из груды мяса трехметровую гуманоидную фигуру. Гуманоидной ее можно было назвать лишь с большой натяжкой: темно-синяя кожа была испещрена гипнотическими концентрическими узорами, конечности покрывал толстый слой уродливого хитина, а из предплечий хищно торчали два длинных Костяных Клинка.

— Как я и думал, это Мятежники, — процедил Лу Ли.

Мятежники на Звезде Гу-Хан давным-давно мутировали, превратившись в аборигенов и полностью изменив свой генетический код. Пройдя эту жуткую трансформацию, они не только обрели способность контролировать Ксенос, но и, заключив контракт с могущественными Космическими Тварями, научились выживать в ледяном вакууме космоса без скафандров. Их жизни сплетались воедино с жизнями этих чудовищ. Ходили даже безумные слухи, что, подчинив себе Космическую Тварь высшего порядка, такой мутант способен путешествовать сквозь пространство на сверхсветовых скоростях, полагаясь лишь на собственную плоть.

Столь огромная сила была дьявольским искушением для многих людей. Честно говоря, если бы у Лу Ли не было таланта «Божественный Выбор», оказавшись в смертельной ловушке на Звезде Гу-Хан, он бы и сам не раздумывая продал душу и переметнулся на сторону врага. Плевать на человечество, плевать на Империум — главное выжить.

Но сейчас всё было иначе. Он — законный Лорд Федерации. Разница в идеалах делала стоящего перед ним урода его кровным врагом. Врагом, которого необходимо уничтожить любой ценой! Этот мутант наверняка уже вычислил координаты его Базовых Владений. Если он уйдет живым, Лу Ли станет легкой добычей.

— Прикончить его! — безжалостно скомандовал Лу Ли по каналу связи.

Вжжж-ррр! Цепной Меч Кима взревел, опускаясь на мутанта с сокрушительной силой. Однако враг оказался далеко не слабаком. После генетической трансформации физическая мощь этого выродка взлетела до небес, достигнув уровня Генного Усиления Третьего Ранга. Сила была колоссальной, но для того, чтобы тягаться с Космическими Волками, её явно не хватало. К тому же элитная пехота была закована в Силовую Броню, а связанная с мятежником Космическая Тварь уже превратилась в обугленный фарш после ракетного удара, что сильно подкосило его здоровье.

Мятежник попытался заблокировать удар Костяным Клинком, но чудовищная режущая мощь Цепного Меча в мгновение ока превратила прочную кость в облако белесой пыли. Страшный удар отбросил изуродованное тело мутанта на добрую сотню метров.

— Т-ты... У тебя Генное Усиление Четвертого Порядка! — захрипел он, харкая кровью и с ужасом глядя на своего палача. — Из какой... из какой вы Боевой Группы Федерации?!

В его глазах читался первобытный шок и запоздалое раскаяние. Он-то думал, что местный Лорд — это очередной перепуганный слабак или зеленый новичок из Федерации, чью базу можно легко захватить, прикончив хозяина и забрав Командный Пункт для собственного возвышения. Кто же знал, что он напорется на элитного бойца легендарной Боевой Группы! Четвертый Порядок Генного Усиления! Это же чистая смерть!

Животный страх окончательно сломил его волю.

— Не убивайте меня! — завизжал он, в панике отползая назад. — Я еще могу пригодиться! Совсем рядом находится наш тайный Черный Рынок Мятежников Нака! Сохраните мне жизнь, и я стану вашим поручителем!

Он судорожно глотал воздух, видя, как Космический Волк неумолимо надвигается на него.

— На Черном Рынке есть не только высокоуровневая Сыворотка Генного Усиления, но и любые Чертежи, которые вы только пожелаете! Попав туда, вы мигом достигнете десятого уровня (LV10), превратите свои Владения во Флагман и сможете убраться из этого ада! Вы же и сами понимаете, что на Звезде Гу-Хан у Федерации не осталось ни единого шанса на выживание! Империум и Зерги уже стянули Легионы, они прямо сейчас захватывают базы на Континенте Богини! Если не сбежать сейчас... Как только Империум и Зерги переварят эти территории, на орбите не останется ни пяди свободного места для вашего корабля! Даже достигнув десятого уровня, вы сдохнете на этой планете! Оставьте меня в живых, я стою гораздо больше, чем кусок мертвого мяса!!!

Он вопил, срывая голос, в жалкой попытке выторговать себе жизнь.

Но ответом ему послужил лишь равнодушный рев мотора.

Вжжж-хрясь!

Вращающиеся зубья Цепного Меча с влажным хрустом впились в шею, начисто снося мятежнику голову. Тяжелый бронированный сапог Силовой Брони с тошнотворным чавкающим звуком опустился на обезглавленное тело, раздавив его в кровавую лепешку. Мятежник был мертв.

Над растерзанными останками тускло засветились тридцать пурпурных сфер — Коды Генома. Ким молча собрал трофеи и, прихватив запись только что состоявшегося разговора, направился обратно в Базовые Владения.

...

Отряд Куру подоспел лишь тогда, когда от предводителя мятежников осталось только мокрое место. По пути они наткнулись на отступающих недобитков Ксеноса и потратили время на их полное истребление.

Сражение было окончено. Космические Волки триумфально вернулись на базу. Боудикка, пилотируя Мех «Сюаньу», методично добивала раненых тварей. Робот «Марк» и юркие Роботы-Сборщики деловито перетаскивали горы трупов на Перерабатывающий Завод и к Сборной Башне. Все работало как часы. Куру оставил пятерых бойцов помогать с зачисткой, а сам повел остальных домой. Эта вылазка принесла ему крайне неожиданный улов.

...

Война за Ресурсные Владения завершилась быстрее, чем Лу Ли смел рассчитывать. Однако подсчет потерь отрезвил: Мех «Сюаньу» получил серьезные повреждения, а гарнизон Воинов Свирепых Псов, оборонявший южные рубежи, полег в полном составе. Требовалось срочно распаковать Резервное Вооружение и восполнить потери, а также в кратчайшие сроки вернуть контроль над утраченными секторами, чтобы не допустить просадки в добыче ресурсов.

Впрочем, куш был поистине царским. Одни только туши Ксеноса сулили приток как минимум ста тысяч единиц ресурсов. А с растоптанного главаря мятежников упало тридцать редчайших пурпурных Кодов Генома. Еще десяток удалось извлечь из потрохов его дохлой Космической Твари. Итого — сорок штук, и все Третьего Ранга! Бесценное сокровище.

Кроме того, поверженные твари оставили после себя горы Генной Эссенции — важнейшего реагента для синтеза Сыворотки Генного Усиления. Жаль только, что Лу Ли пока не владел нужными технологиями. Придется ждать открытия глобального рынка и сливать добро торгашам Федерации.

— Эта Генная Эссенция добыта из Призрачных Мотыльков. Если менять её на федеральные препараты, хватит разве что на базовые пустышки, — задумчиво бормотал Лу Ли. — Но если найти выходы на серый рынок, можно сорвать солидный куш.

Он вывел на экран голографическую запись, принесенную Кимом.

— Черный Рынок мятежников... Слышал я о них еще в Федерации. Но кто бы мог подумать, что эта клоака находится прямо у меня под боком.

Лу Ли сжал кулак, отключая запись.

— Слишком высокие риски. Пока в контакт не вступаем.

— Мой Лорд! — в командный пункт стремительно вбежал Куру.

Грохот.

Тяжелый мешок с влажным стуком рухнул на металлический пол.

— Это еще что такое? — нахмурился Лу Ли.

— Мятежник! — ухмыльнулся Куру. — Живой.