Глава 27

Глава 27. Истинная боевая мощь БоудиккиЛу Ли ни на секунду не допускал мысли, что врагу удалось раскрыть истинные координаты его Базовых Владений.Благодаря мощному маскировочному полю, которое генерировал Звёздный Маяк, не только жалкие Мятежники, примкнувшие к местным дикарям, но даже бесчисленные флотилии Империума и рои хищных Зергов не смогли бы с точностью вычислить расположение его базы.То, что Ксеносы под предводительством Мятежников бросились на штурм Ресурсных Владений, было лишь примитивной разведкой боем, отчаянной попыткой нащупать брешь во тьме.Учитывая, что обороной командовала сама Боудикка, лично ведущая в бой тяжелых Мехов «Сюаньу», Лу Ли совершенно не беспокоился о судьбе внешних рубежей.---Там, на самых дальних границах Ресурсных Владений, массивная Бронированная Стена смыкалась в кольцо, образуя неприступную Малую Крепость.На каменистых холмах у подножия бастиона лязгали усиленные сплавными опорами конструкции. Сама же Бронированная Стена была достаточно широкой, чтобы на ней с комфортом могла разместиться целая шеренга солдат, ведущих непрерывный подавляющий огонь.Ключевые узлы обороны ощетинились черными стволами Оборонительных Турелей, а подступы к стене изрезали глубокие, зияющие мраком траншеи.Подобная архитектура смерти была классическим стандартом Федерации — идеальный симбиоз глухой защиты Бронированной Стены и огневой мощи Оборонительных Турелей. Разумеется, существовали и другие тактические схемы, адаптированные под самые разные климатические условия и типы врагов, однако Лу Ли выбрал именно этот вариант. Малая Крепость была спроектирована так, чтобы в случае внезапного вторжения гарнизонный Легион мог укрыться внутри, сковав силы противника и выиграв драгоценное время для подхода основных сил. Эта твердыня должна была стать волнорезом, о который разобьется любой вражеский штурм.— Идут! — холодный голос Боудикки, застывшей на самом краю Бронированной Стены, прорезал напряженную тишину. Её цепкий взгляд впивался в окутанный предрассветным туманом горизонт.Из мрака, словно грязная, бурлящая пена, хлынули полчища уродливых Ксеносов. Твари неслись вперед с ужасающей, неправдоподобной скоростью, но при этом — и это пугало больше всего — не издавали ни единого звука. Эта безмолвная, скользящая лавина смерти казалась армией призраков, вышедших на ночную охоту.Орда Ксеносов не была хаотичной толпой — она чётко делилась на несколько штурмовых эшелонов. В авангарде перли массивные особи, чьи тела бугрились толстыми слоями хитиновой брони. Из-под костяных наростов плотоядно поблескивали россыпи фасеточных глаз, полных первобытной злобы. Из-за того, что эти Космические Твари являли собой жуткий симбиоз десятков видов паразитических мутаций, даже аналитические центры Федерации давно оставили попытки их классифицировать. В этом аду не было места академическим названиям — только инстинкт выживания.Живой таран из тяжеловооруженных Ксеносов стремительно пересек невидимую черту, врываясь в зону поражения Оборонительных Турелей.[Обнаружена цель. Статус: Враждебный. Активация протокола автоматического огня!]Бездушным механическим эхо отозвались системы наведения. Каждая Оборонительная Турель, управляемая холодным разумом ИИ «Собиратель», мгновенно захватила свою цель, готовясь обрушить на врага шквал огня.В преддверии битвы Лу Ли приказал оснастить все огневые точки Ресурсных Владений спаренными Скорострельными Пушками. И хотя их бронебойность оставляла желать лучшего, не позволяя пробивать сверхтяжелую броню гигантов, ураганный темп стрельбы делал их идеальным инструментом для перемалывания подобных орд Ксеносов.Трататата! — электромагнитные приводы взвыли, выплевывая в ночное небо непрерывные потоки раскаленного свинца.Специальные бронебойно-зажигательные пули из высокопрочного сплава, обладающие колоссальной дальностью и отличной пробивной способностью против легкобронированных целей, превратили пространство перед стеной в мясорубку. Стволы Скорострельных Пушек захлебывались короткими вспышками синего пламени — верный признак избыточного выброса электромагнитной энергии, свидетельствовавший о том, что орудия работают на пределе своих возможностей.Воздух разорвал пронзительный, сводящий с ума визг рассекаемого металла. Сплошной заградительный огонь слился в единую, безжалостную косу смерти, с хрустом врубившуюся в ряды наступающих. Передовые отряды Ксеносов скашивало, словно гнилую пшеницу в сезон жатвы. Твари падали сотнями, разрываемые на куски, но их собратья, абсолютно лишенные инстинкта самосохранения, с маниакальным упорством карабкались по скользким от ихора трупам. Не обращая внимания на шквальный огонь Скорострельных Пушек, они рвались к Бронированной Стене.В какой-то момент авангардные твари с тошнотворным хрустом расправили перепончатые крылья и бросились грудью на амбразуры, собственными телами формируя живые, пульсирующие щиты. Они сознательно шли на убой, выигрывая драгоценные метры для идущих следом сородичей.Под прикрытием этой стены из плоти и хитина, к самому подножию бастиона подобрался особый вид Ксеносов. Задрав к небу мясистые, пульсирующие хвосты, они начали скапливать на их концах капли густой, токсично-зеленой слизи. Как по команде, твари с силой хлестнули хвостами, запуская в сторону Оборонительных Турелей смертоносные сгустки. Эта высокотоксичная кислота, способная прожечь обшивку крейсера, при попадании гарантированно превратила бы орудия в лужу кипящего шлака.Именно этот мерзкий трюк позволил Ксеносам прорвать оборону прошлой ночью. Но сегодня их ждал совершенно иной прием!— Мехи «Сюаньу». Активировать протокол глухой обороны!!! — стальной голос Боудикки перекрыл грохот канонады.Массивные, доселе притаившиеся в нишах Бронированной Стены Мехи «Сюаньу» с грохотом выпрямились. Огромные гидравлические сервоприводы взвыли, когда боевые машины сомкнули над Оборонительными Турелями титановые бронеплиты, образуя непроницаемый металлический купол.Шмяк! Шмяк! Шмяк! — кислотный ливень обрушился на защитные экраны.Шшшш! — едкая слизь мгновенно вступила в реакцию с металлом, выпуская клубы зловонного желтого пара, от которого слезились глаза. Но Мехи «Сюаньу» создавались инженерами Федерации именно для выживания в эпицентре подобного ада. Их многослойная композитная броня, покрытая абляционным слоем, с честью выдержала химический удар. Несмотря на жуткое шипение и оплавленные края, кислота так и не смогла прожечь металл насквозь.— Ответный огонь! — взревела Боудикка, вскидывая тяжелую Лазерную Винтовку своими аугментированными механическими руками. — Огонь по готовности!Те Мехи «Сюаньу», что остались в штурмовом режиме, с гудением развернули плечевые установки. Воздух прорезали ослепительно-яркие лучи крупнокалиберных лазеров, с хирургической точностью испаряя кислотных Ксеносов прямо в момент броска. Сама Боудикка, чьи механические конечности работали с пугающей, нечеловеческой точностью, методично отстреливала самых крупных и опасных особей в рядах атакующих, снося им головы одним выверенным импульсом.Шкалы запаса Энергоблоков таяли на глазах. Осознавая прожорливость оружейных систем, Лу Ли заранее приказал синтезировать чудовищное количество батарей, чтобы обеспечить непрерывный шквал огня. Получив неограниченный доступ к питанию, Мехи «Сюаньу» превратились в извергающие свет вулканы, чьи непрерывные лазерные залпы воздвигли перед Бронированной Стеной непроходимую стену перегретой плазмы, испепеляя любую тварь, посмевшую приблизиться.Внезапно, часть мутантов, осознав бесплодность лобовых атак, с мерзким щелканьем распустила кожистые крылья. Поймав восходящие потоки горячего воздуха от взрывов, они попытались перемахнуть через стену и спикировать прямо во двор Малой Крепости. Системы ПВО Мехов «Сюаньу» отреагировали мгновенно, задрав орудийные стволы к небесам.Вжииу! Вжииу! — густая сеть перекрестных лазерных лучей разорвала планирующих ублюдков на куски ещё до того, как они успели коснуться земли.Эта Малая Крепость возвышалась среди океана смерти, словно гранитный утес во время шторма. Как бы яростно ни бились о него волны из плоти и хитина, они лишь разбивались в кровь, не в силах сокрушить камень.Пока гарнизон захлебывался в крови и пороховом дыму, командование роя, осознав тщетность прямых попыток проломить оборону, сменило тактику. Оставив часть орды связывать силы Боудикки боем, основная масса Ксеносов попыталась обогнуть укрепленный периметр Ресурсных Владений и просочиться глубже в тыл.«А вот это уже похвально... — усмехнулся про себя Лу Ли, наблюдая за маневрами врага по голографическому дисплею. — Значит, вы готовы пожертвовать целой армией, лишь бы вскрыть координаты моих Базовых Владений. Жаль только, силенок у вас маловато!»В резерве Лу Ли всё ещё оставались нетронутые полки Мехов-Ассасинов, скрывающиеся в термооптическом камуфляже. Не говоря уже о том, что эскадрильи Истребителей «Банши» и исполинские Ионные Титаны даже не начали прогревать реакторы. Наблюдая за жалкими потугами Ксеносов прорвать периметр, Лу Ли без колебаний отдал мысленный приказ активировать спящие в засаде расчеты Мехов-Ассасинов.«Изначально я берег этих ребят для того, чтобы аккуратно отстрелить вашему вожаку башку, — мстительно подумал он. — Но раз уж вы так напрашиваетесь — получите и распишитесь».Те твари, которым удалось проскользнуть мимо основных укреплений, принадлежали к легкому, высокоманевренному классу. В угоду скорости они были практически лишены хитиновой брони, представляя собой идеальные мишени. Чтобы разобраться с этой стаей, не требовалось поднимать по тревоге весь полк. Выделив всего сотню Мехов-Ассасинов, Лу Ли надежно перекрыл все вероятные пути прорыва, загнав Ксеносов в смертельную ловушку.Расстрел начался с предельных дистанций. Электромагнитные Снайперские Винтовки Мехов-Ассасинов били без промаха, прошивая хлипкие тела мутантов насквозь. Кинетическая энергия вольфрамовых болванок была настолько чудовищной, что одним выстрелом снайперы пробивали по две, а то и по три твари разом. Не имело никакого значения, куда попадала пуля — в толстую пластину хитина или в незащищенную плоть, — результат всегда был один: мгновенная, безальтернативная смерть и ошметки мяса, разлетающиеся во все стороны. Именно в этой пугающей ультимативности и заключалась истинная, хладнокровная мощь Мехов-Ассасинов.Осознав, что попытка просачивания захлебнулась в крови под кинжальным снайперским огнем, невидимый кукловод роя резко сменил приоритеты. Оторвавшиеся было стаи Ксеносов с остервенелым визгом развернулись на месте и единым, пульсирующим кулаком ударили в спину гарнизону Боудикки. Оказавшись зажатой в тиски, оборона Малой Крепости затрещала по швам.Давление на Бронированную Стену возросло многократно. Проблема заключалась в том, что вернувшиеся легкие мутанты обладали феноменальной, поистине дьявольской реакцией. Их движения были настолько рваными и непредсказуемыми, что они умудрялись уклоняться даже от сплошного потока свинца, изрыгаемого Скорострельными Пушками. Твари накатывали волна за волной, захлестывая укрепления морем острых как бритва когтей и жвал. Если бы не монолитная, непробиваемая стена щитов, выстроенная Мехами «Сюаньу», защитников давно бы разорвали в клочья.И в тот самый момент, когда Боудикке, казалось бы, удалось стабилизировать линию фронта... Земля содрогнулась!Прямо посреди внутреннего двора Малой Крепости грунт с тошнотворным чавканьем вздыбился грязным пузырем.БРА-А-АХ! — разбрасывая тонны камней и перекрученной арматуры, из недр планеты вырвался колоссальных размеров бронированный червь. Этот подземный Ксенос-проходчик, пробравшись под фундаментом стены, ударил в самое слабое место — прямо в сердце цитадели!— Напросилась, тварь! — Глаза Боудикки полыхнули безумным, кровожадным восторгом. — Ведь моя истинная страсть — это ближний бой!С хрустом сжав массивные кулаки механических рук, она резко развернулась, оставляя командование расчетами автоматике. Взревев сервоприводами, киборг сорвалась с места, набирая пугающую для ее массы скорость. Откинув тяжелые механические руки далеко за спину, она пружинисто оттолкнулась от парапета и взмыла в воздух. Её сжатые кулаки обрушились на голову чудовища с неумолимостью падающего метеорита.ХРЯСЬ! — оглушительный грохот удара эхом прокатился над полем боя, заглушив канонаду.Несчастная тварь едва успела высунуть свою уродливую пасть из воронки, как спаренные кулаки Боудикки, вбив хитиновый панцирь внутрь черепа, проделали в её башке сквозную, дымящуюся дыру. Жуткая, усеянная рядами бритвенно-острых зубов пасть, уже раззявившаяся, чтобы выплеснуть струю перегретого термобарического газа, захлебнулась. Ударная волна от кулаков вбила смертоносное дыхание Ксеноса обратно в его глотку.Доля секунды — и БУ-У-УМ! — скопившийся внутри газ сдетонировал.Исполинскую тушу разорвало изнутри, расплескав по двору фонтаны кипящих внутренностей и кислотной крови. Обезображенные, дымящиеся останки подземного червя с мерзким хлюпаньем осели в образовавшийся кратер.

Глава 27. Истинная боевая мощь Боудикки

Лу Ли ни на секунду не допускал мысли, что врагу удалось раскрыть истинные координаты его Базовых Владений.

Благодаря мощному маскировочному полю, которое генерировал Звёздный Маяк, не только жалкие Мятежники, примкнувшие к местным дикарям, но даже бесчисленные флотилии Империума и рои хищных Зергов не смогли бы с точностью вычислить расположение его базы.

То, что Ксеносы под предводительством Мятежников бросились на штурм Ресурсных Владений, было лишь примитивной разведкой боем, отчаянной попыткой нащупать брешь во тьме.

Учитывая, что обороной командовала сама Боудикка, лично ведущая в бой тяжелых Мехов «Сюаньу», Лу Ли совершенно не беспокоился о судьбе внешних рубежей.

---

Там, на самых дальних границах Ресурсных Владений, массивная Бронированная Стена смыкалась в кольцо, образуя неприступную Малую Крепость.

На каменистых холмах у подножия бастиона лязгали усиленные сплавными опорами конструкции. Сама же Бронированная Стена была достаточно широкой, чтобы на ней с комфортом могла разместиться целая шеренга солдат, ведущих непрерывный подавляющий огонь.

Ключевые узлы обороны ощетинились черными стволами Оборонительных Турелей, а подступы к стене изрезали глубокие, зияющие мраком траншеи.

Подобная архитектура смерти была классическим стандартом Федерации — идеальный симбиоз глухой защиты Бронированной Стены и огневой мощи Оборонительных Турелей. Разумеется, существовали и другие тактические схемы, адаптированные под самые разные климатические условия и типы врагов, однако Лу Ли выбрал именно этот вариант. Малая Крепость была спроектирована так, чтобы в случае внезапного вторжения гарнизонный Легион мог укрыться внутри, сковав силы противника и выиграв драгоценное время для подхода основных сил. Эта твердыня должна была стать волнорезом, о который разобьется любой вражеский штурм.

— Идут! — холодный голос Боудикки, застывшей на самом краю Бронированной Стены, прорезал напряженную тишину. Её цепкий взгляд впивался в окутанный предрассветным туманом горизонт.

Из мрака, словно грязная, бурлящая пена, хлынули полчища уродливых Ксеносов. Твари неслись вперед с ужасающей, неправдоподобной скоростью, но при этом — и это пугало больше всего — не издавали ни единого звука. Эта безмолвная, скользящая лавина смерти казалась армией призраков, вышедших на ночную охоту.

Орда Ксеносов не была хаотичной толпой — она чётко делилась на несколько штурмовых эшелонов. В авангарде перли массивные особи, чьи тела бугрились толстыми слоями хитиновой брони. Из-под костяных наростов плотоядно поблескивали россыпи фасеточных глаз, полных первобытной злобы. Из-за того, что эти Космические Твари являли собой жуткий симбиоз десятков видов паразитических мутаций, даже аналитические центры Федерации давно оставили попытки их классифицировать. В этом аду не было места академическим названиям — только инстинкт выживания.

Живой таран из тяжеловооруженных Ксеносов стремительно пересек невидимую черту, врываясь в зону поражения Оборонительных Турелей.

[Обнаружена цель. Статус: Враждебный. Активация протокола автоматического огня!]

Бездушным механическим эхо отозвались системы наведения. Каждая Оборонительная Турель, управляемая холодным разумом ИИ «Собиратель», мгновенно захватила свою цель, готовясь обрушить на врага шквал огня.

В преддверии битвы Лу Ли приказал оснастить все огневые точки Ресурсных Владений спаренными Скорострельными Пушками. И хотя их бронебойность оставляла желать лучшего, не позволяя пробивать сверхтяжелую броню гигантов, ураганный темп стрельбы делал их идеальным инструментом для перемалывания подобных орд Ксеносов.

Трататата! — электромагнитные приводы взвыли, выплевывая в ночное небо непрерывные потоки раскаленного свинца.

Специальные бронебойно-зажигательные пули из высокопрочного сплава, обладающие колоссальной дальностью и отличной пробивной способностью против легкобронированных целей, превратили пространство перед стеной в мясорубку. Стволы Скорострельных Пушек захлебывались короткими вспышками синего пламени — верный признак избыточного выброса электромагнитной энергии, свидетельствовавший о том, что орудия работают на пределе своих возможностей.

Воздух разорвал пронзительный, сводящий с ума визг рассекаемого металла. Сплошной заградительный огонь слился в единую, безжалостную косу смерти, с хрустом врубившуюся в ряды наступающих. Передовые отряды Ксеносов скашивало, словно гнилую пшеницу в сезон жатвы. Твари падали сотнями, разрываемые на куски, но их собратья, абсолютно лишенные инстинкта самосохранения, с маниакальным упорством карабкались по скользким от ихора трупам. Не обращая внимания на шквальный огонь Скорострельных Пушек, они рвались к Бронированной Стене.

В какой-то момент авангардные твари с тошнотворным хрустом расправили перепончатые крылья и бросились грудью на амбразуры, собственными телами формируя живые, пульсирующие щиты. Они сознательно шли на убой, выигрывая драгоценные метры для идущих следом сородичей.

Под прикрытием этой стены из плоти и хитина, к самому подножию бастиона подобрался особый вид Ксеносов. Задрав к небу мясистые, пульсирующие хвосты, они начали скапливать на их концах капли густой, токсично-зеленой слизи. Как по команде, твари с силой хлестнули хвостами, запуская в сторону Оборонительных Турелей смертоносные сгустки. Эта высокотоксичная кислота, способная прожечь обшивку крейсера, при попадании гарантированно превратила бы орудия в лужу кипящего шлака.

Именно этот мерзкий трюк позволил Ксеносам прорвать оборону прошлой ночью. Но сегодня их ждал совершенно иной прием!

— Мехи «Сюаньу». Активировать протокол глухой обороны!!! — стальной голос Боудикки перекрыл грохот канонады.

Массивные, доселе притаившиеся в нишах Бронированной Стены Мехи «Сюаньу» с грохотом выпрямились. Огромные гидравлические сервоприводы взвыли, когда боевые машины сомкнули над Оборонительными Турелями титановые бронеплиты, образуя непроницаемый металлический купол.

Шмяк! Шмяк! Шмяк! — кислотный ливень обрушился на защитные экраны.

Шшшш! — едкая слизь мгновенно вступила в реакцию с металлом, выпуская клубы зловонного желтого пара, от которого слезились глаза. Но Мехи «Сюаньу» создавались инженерами Федерации именно для выживания в эпицентре подобного ада. Их многослойная композитная броня, покрытая абляционным слоем, с честью выдержала химический удар. Несмотря на жуткое шипение и оплавленные края, кислота так и не смогла прожечь металл насквозь.

— Ответный огонь! — взревела Боудикка, вскидывая тяжелую Лазерную Винтовку своими аугментированными механическими руками. — Огонь по готовности!

Те Мехи «Сюаньу», что остались в штурмовом режиме, с гудением развернули плечевые установки. Воздух прорезали ослепительно-яркие лучи крупнокалиберных лазеров, с хирургической точностью испаряя кислотных Ксеносов прямо в момент броска. Сама Боудикка, чьи механические конечности работали с пугающей, нечеловеческой точностью, методично отстреливала самых крупных и опасных особей в рядах атакующих, снося им головы одним выверенным импульсом.

Шкалы запаса Энергоблоков таяли на глазах. Осознавая прожорливость оружейных систем, Лу Ли заранее приказал синтезировать чудовищное количество батарей, чтобы обеспечить непрерывный шквал огня. Получив неограниченный доступ к питанию, Мехи «Сюаньу» превратились в извергающие свет вулканы, чьи непрерывные лазерные залпы воздвигли перед Бронированной Стеной непроходимую стену перегретой плазмы, испепеляя любую тварь, посмевшую приблизиться.

Внезапно, часть мутантов, осознав бесплодность лобовых атак, с мерзким щелканьем распустила кожистые крылья. Поймав восходящие потоки горячего воздуха от взрывов, они попытались перемахнуть через стену и спикировать прямо во двор Малой Крепости. Системы ПВО Мехов «Сюаньу» отреагировали мгновенно, задрав орудийные стволы к небесам.

Вжииу! Вжииу! — густая сеть перекрестных лазерных лучей разорвала планирующих ублюдков на куски ещё до того, как они успели коснуться земли.

Эта Малая Крепость возвышалась среди океана смерти, словно гранитный утес во время шторма. Как бы яростно ни бились о него волны из плоти и хитина, они лишь разбивались в кровь, не в силах сокрушить камень.

Пока гарнизон захлебывался в крови и пороховом дыму, командование роя, осознав тщетность прямых попыток проломить оборону, сменило тактику. Оставив часть орды связывать силы Боудикки боем, основная масса Ксеносов попыталась обогнуть укрепленный периметр Ресурсных Владений и просочиться глубже в тыл.

«А вот это уже похвально... — усмехнулся про себя Лу Ли, наблюдая за маневрами врага по голографическому дисплею. — Значит, вы готовы пожертвовать целой армией, лишь бы вскрыть координаты моих Базовых Владений. Жаль только, силенок у вас маловато!»

В резерве Лу Ли всё ещё оставались нетронутые полки Мехов-Ассасинов, скрывающиеся в термооптическом камуфляже. Не говоря уже о том, что эскадрильи Истребителей «Банши» и исполинские Ионные Титаны даже не начали прогревать реакторы. Наблюдая за жалкими потугами Ксеносов прорвать периметр, Лу Ли без колебаний отдал мысленный приказ активировать спящие в засаде расчеты Мехов-Ассасинов.

«Изначально я берег этих ребят для того, чтобы аккуратно отстрелить вашему вожаку башку, — мстительно подумал он. — Но раз уж вы так напрашиваетесь — получите и распишитесь».

Те твари, которым удалось проскользнуть мимо основных укреплений, принадлежали к легкому, высокоманевренному классу. В угоду скорости они были практически лишены хитиновой брони, представляя собой идеальные мишени. Чтобы разобраться с этой стаей, не требовалось поднимать по тревоге весь полк. Выделив всего сотню Мехов-Ассасинов, Лу Ли надежно перекрыл все вероятные пути прорыва, загнав Ксеносов в смертельную ловушку.

Расстрел начался с предельных дистанций. Электромагнитные Снайперские Винтовки Мехов-Ассасинов били без промаха, прошивая хлипкие тела мутантов насквозь. Кинетическая энергия вольфрамовых болванок была настолько чудовищной, что одним выстрелом снайперы пробивали по две, а то и по три твари разом. Не имело никакого значения, куда попадала пуля — в толстую пластину хитина или в незащищенную плоть, — результат всегда был один: мгновенная, безальтернативная смерть и ошметки мяса, разлетающиеся во все стороны. Именно в этой пугающей ультимативности и заключалась истинная, хладнокровная мощь Мехов-Ассасинов.

Осознав, что попытка просачивания захлебнулась в крови под кинжальным снайперским огнем, невидимый кукловод роя резко сменил приоритеты. Оторвавшиеся было стаи Ксеносов с остервенелым визгом развернулись на месте и единым, пульсирующим кулаком ударили в спину гарнизону Боудикки. Оказавшись зажатой в тиски, оборона Малой Крепости затрещала по швам.

Давление на Бронированную Стену возросло многократно. Проблема заключалась в том, что вернувшиеся легкие мутанты обладали феноменальной, поистине дьявольской реакцией. Их движения были настолько рваными и непредсказуемыми, что они умудрялись уклоняться даже от сплошного потока свинца, изрыгаемого Скорострельными Пушками. Твари накатывали волна за волной, захлестывая укрепления морем острых как бритва когтей и жвал. Если бы не монолитная, непробиваемая стена щитов, выстроенная Мехами «Сюаньу», защитников давно бы разорвали в клочья.

И в тот самый момент, когда Боудикке, казалось бы, удалось стабилизировать линию фронта... Земля содрогнулась!

Прямо посреди внутреннего двора Малой Крепости грунт с тошнотворным чавканьем вздыбился грязным пузырем.

БРА-А-АХ! — разбрасывая тонны камней и перекрученной арматуры, из недр планеты вырвался колоссальных размеров бронированный червь. Этот подземный Ксенос-проходчик, пробравшись под фундаментом стены, ударил в самое слабое место — прямо в сердце цитадели!

— Напросилась, тварь! — Глаза Боудикки полыхнули безумным, кровожадным восторгом. — Ведь моя истинная страсть — это ближний бой!

С хрустом сжав массивные кулаки механических рук, она резко развернулась, оставляя командование расчетами автоматике. Взревев сервоприводами, киборг сорвалась с места, набирая пугающую для ее массы скорость. Откинув тяжелые механические руки далеко за спину, она пружинисто оттолкнулась от парапета и взмыла в воздух. Её сжатые кулаки обрушились на голову чудовища с неумолимостью падающего метеорита.

ХРЯСЬ! — оглушительный грохот удара эхом прокатился над полем боя, заглушив канонаду.

Несчастная тварь едва успела высунуть свою уродливую пасть из воронки, как спаренные кулаки Боудикки, вбив хитиновый панцирь внутрь черепа, проделали в её башке сквозную, дымящуюся дыру. Жуткая, усеянная рядами бритвенно-острых зубов пасть, уже раззявившаяся, чтобы выплеснуть струю перегретого термобарического газа, захлебнулась. Ударная волна от кулаков вбила смертоносное дыхание Ксеноса обратно в его глотку.

Доля секунды — и БУ-У-УМ! — скопившийся внутри газ сдетонировал.

Исполинскую тушу разорвало изнутри, расплескав по двору фонтаны кипящих внутренностей и кислотной крови. Обезображенные, дымящиеся останки подземного червя с мерзким хлюпаньем осели в образовавшийся кратер.