Глава 20

Глава 20. Начало бойни: Ковровая бомбардировка «Банши»Имперская Армия. Крепость Эльфаслан.Минуло уже почти трое суток с того момента, как биологический рой Зергов обрушился на укрепрайоны Федерации в Созвездии Богини. Это аномальное, выходящее за рамки любой логики глубокое вторжение Флота Зергов в холодный космос застало врасплох даже матерых адмиралов Империума.Они до боли в глазах вглядывались в тактические сводки, силясь понять причину этого самоубийственного броска. Зачем мерзким жукам так глубоко вклиниваться во Владения Федерации? Ведь флот федералов — это не сборище зелёных юнцов с ржавыми винтовками. Их технологии, основанные на энерго-лучевом оружии и силовых щитах, превосходили разработки как Империума, так и Зергов. Было очевидно, что Федерация, оправившись от шока, нанесёт сокрушительный ответный удар, заставив ксеносов блевать кислотой и харкать кровью, сдавая каждый захваченный парсек.Верховное Командование Империума, видя в этой бессмысленной мясорубке двойное дно, отдало жёсткий приказ: искать затерянных Лордов Федерации в секторе и выбивать из них правду.Ещё со вчерашнего дня в атмосферу Континента Богини начали огненными метеорами падать Флагманы федералов, лихорадочно выискивая своих потерянных командиров. И Крепость Эльфаслан, возведенная на стыке территорий трёх фракций, не стала исключением, получив сверху ту же самую директиву. Выполняя приказ, командование крепости вышвырнуло за стены своры Разведывательных Мехов, приказав им обнюхивать каждый дюйм пустошей.\\\* В полумраке оперативного зала Крепости Эльфаслан, освещённом лишь холодным светом гигантской голографической карты, суетились офицеры.— Этот квадрат... этот... и вон тот, — Адъютант брезгливо ткнул указкой в подсвеченные красным зоны. — Всё это — охотничьи угодья Улья Зергов Уровня Вожака. Появление там Лордов Федерации равносильно изощрённому суициду.— А вот здесь раскинулись вотчины Улья Зергов Лордского Уровня, — продолжил он, переводя указку на огромную пульсирующую кляксу. — Площадь покрытия колоссальна, а значит, слепых зон хватает. Усилить наблюдение в этом секторе! Кстати, именно здесь мы вчера потеряли контакт с одним из наших разведчиков. Пилоту удалось вырваться из клешней смерти, и он принёс занятные вести: его сканеры уловили остаточный импульс сигнального маяка Федерации.Голографический маркер на карте безжалостно обвёл зону, где в этот самый момент скрывался Лу Ли.— Допустим, это действительно база федералов, — задумчиво протянул Командующий крепостью, поглаживая шрамы на подбородке. — Учитывая, что они умудряются выживать в этой нейтральной мясорубке, их уровень развития не должен превышать пятый. Перешагни они этот порог — им пришлось бы застолбить за собой не менее полусотни Ресурсных Владений, а это неизбежно спровоцировало бы агрессию Улья Зергов Лордского Уровня. Нам бы даже не пришлось марать руки — твари из роя сами бы сожрали их живьём.— У нас есть свежие разведданные, сэр, — встрял один из офицеров. — На днях Федерация десантировала в этот сектор новую партию пушечного мяса. Вполне вероятно, что мы наткнулись на одного из свежеиспечённых Лордов-новичков.При этих словах в воздухе запахло кровью. В глазах присутствующих офицеров вспыхнул алчный, хищный блеск.— Командующий, сэр! — гаркнул тучный мужчина, делая шаг вперёд. — Разрешите Третьему Мех-Батальону выдвинуться на позицию и выжечь эту скверну!Стандартная комплектация Имперской Крепости поражала своей избыточной мощью. В её стальном чреве всегда дремали три полноценных Мех-Корпуса — в общей сложности триста тяжелых бронированных машин. Каждый пилот, сидящий в кабине, был генетически модифицированным ублюдком, прошедшим жестокую процедуру Генного Усиления Первого Порядка. И это не считая шести Координированных Мобильных Корпусов, Гвардейского Корпуса и Корпуса Снабжения. Одиннадцать прекрасно оснащенных легионов только для удержания одного плацдарма!Федерация, для сравнения, могла позволить себе лишь треть от этого числа бойцов на аналогичный аванпост. В этой грубой, неприкрытой мощи и крылась чудовищная сила Империума. Именно эта высокомерная уверенность в собственном превосходстве позволяла им возводить свои цитадели прямо в пасти у врага, балансируя между тремя ульями Уровня Вожака и одним Уровнем Владыки. Разумеется, главным аргументом всегда оставался висящий на орбите флот, но даже без него наземная группировка представляла собой силу, с которой считались. Для Лорда-новичка, и даже для матёрого ветерана седьмого ранга, столкновение с такой армадой означало лишь одно — мучительную смерть.— Пф, какая нелепость, — презрительно фыркнул другой командир. — Ради какого-то желторотого новичка выкатывать Мех-Корпус? Мой Корпус Мобильной Пехоты раздавит его гусеницами. Командующий, дайте мне триста Танков «Истребитель», и к вечеру я принесу вам его голову на блюде!Конкуренция за право пустить кровь врагу была сумасшедшей. Военные заслуги в Империуме ценились высоко, но убийство вражеского Лорда сулило не просто медали — это был билет в высший эшелон власти. Даровался титул, право основать собственный дворянский род и потоки ресурсов, от которых кружилась голова. В своё время эти посулы заставили немало Лордов Федерации предать своих и переметнуться под знамёна Империума. Здесь, в отличие от погрязшей в упаднических настроениях Федерации, каждый солдат спал и видел себя аристократом с окровавленным мечом в руках.— Чушь собачья! — прорычал командир Второго Мех-Корпуса, ударив кулаком по столу. — Пехота слишком медлительна! Забыли, что механизированные легионы федералов умеют кусаться? Только Мех-Корпус справится с задачей чисто. Разрешите мне взять операцию на себя!— Если уж мериться боевой мощью, то мой Корпус порвёт вас всех, как дешевую бумагу! — холодно процедил командир элитного Первого Мех-Корпуса, брезгливо оглядывая коллег. — Сэр, эта задача достойна только лучших. Отдайте приказ мне.Командующий устало потёр пульсирующие виски.«Сборище тщеславных мясников, — раздражённо подумал он. — Отдай приказ одному, остальные взбунтуются от зависти».— Хватит! — рявкнул он так, что задрожали стёкла. Окинув взглядом замерших офицеров, он вынес вердикт:— Кто найдёт мерзавца — того и добыча. Ищите сами! Но Гвардейский Корпус и логисты остаются на базе, охранять периметр. Свободны!Сводчатые потолки зала потонули в кровожадном рёве одобрения.Спустя считанные минуты нутро крепости содрогнулось от рёва сотен пробуждающихся реакторов. Тяжёлые гермостворки ангаров с лязгом поползли вверх, выпуская на волю Легион Империума. Один за другим на залитый кровью и машинным маслом бетон вышагивали Мехи «Гладиатор» — стандартная, но от того не менее смертоносная машина ближнего боя. От их угловатых, усеянных шипами бронеплит веяло такой первобытной жестокостью, что кровь стыла в жилах.Имперские инженеры были одержимы идеей ближнего боя. В своё время именно эскадроны «Гладиаторов» так искромсали пилотами меха-подразделения Федерации, что те панически боялись выходить за периметр баз. С тех пор негласное правило федералов гласило: не лезь на «Гладиатора», если твоя Огневая Мощь не превосходит его хотя бы на два порядка. Триста таких стальных монстров могли легко загнать в угол десять батальонов федералов.Однако череда лёгких побед сыграла с пилотами злую шутку: надменное презрение к Федерации впиталось в их ДНК, породив фатальную слепоту и недооценку противника.И сегодня эта спесь обойдётся им слишком дорого.---Ветер швырял песок в визоры, когда Лу Ли, застыв на каменистом гребне холма, вглядывался в окуляры макро-бинокля. Вдали, словно раковая опухоль на теле планеты, чернела Имперская Крепость.— Мой Лорд, — низкий, рокочущий голос Астартеса нарушил тишину. — Концентрация живой силы противника критическая. Плотность расположения тяжёлой артиллерии запредельна. Лобовой штурм захлебнётся в крови. Даже Терминаторская Силовая Броня может не выдержать прямого попадания из их калибров. Но если вы позволите моей стае возглавить прорыв... клянусь, мы вырежем их командный состав за полчаса. А к закату от этой цитадели останутся лишь воспоминания.Лу Ли ни на секунду не сомневался в свирепости и мощи Космических Волков. И именно поэтому не собирался разменивать их жизни на грубый металл вражеских турелей.— Моя элита не станет пушечным мясом для имперских зениток, — отрезал Лу Ли, опуская бинокль. Его лицо превратилось в бесстрастную маску. — К тому же, у нас нет в запасе целого дня. Орбитальный флот ублюдков не будет вежливо дожидаться, пока мы закончим ковыряться в их кишках.Он активировал интерфейс Системы Лорда, и его глаза холодно блеснули.— Для этой грязи у меня припасено нечто особенное. Время пришло.Пальцы быстро забегали по голографической консоли, вводя протоколы запуска.— Поднять в воздух эскадрилью «Банши»! Ковровая бомбардировка по площади. Приоритетные цели — ангары с мехами и зенитные батареи. Смешать их с дерьмом!— Ким! Куру! — рявкнул он, переключаясь на тактический канал.— Ждём приказа, мой Лорд! — хором отозвались воины.— Как только плазменный дождь иссякнет, Космические Волки наносят удар во фланг! Врубайте прыжковые ранцы, перемахивайте через стены и рвите глотки всем, кто сидит в Командном Пункте! Куру, твой отряд Космических Десантников кроет их с фронта. Высадите в них весь свой боезапас до последнего патрона! Задавите их ответный огонь свинцом!— Хэн'э! Боудикка! — Лу Ли перевёл дыхание, его голос звенел от напряжения. — Ваши механизированные легионы идут в кильватере моего Титана. Как только я проломлю главные ворота... врывайтесь внутрь, не считаясь с потерями!— Мы должны закончить эту бойню максимально быстро. Не дайте им даже шанса вдохнуть воздух! Запомните: у нас ровно десять минут на то, чтобы обратить эту крепость в пепел! Выполнять!В голосе Лу Ли звучала стальная, несокрушимая воля командира, не знающего пощады.— Да здравствует Лорд! Твоя воля будет исполнена! — фанатичный рёв легионов сотряс радиоэфир.Едва смолкли голоса, как высоко в небесах воздух исказился от мерцающих маскировочных полей. Невидимые хищники — истребители «Банши» — вышли на цель.— Началось, — прошептал Лу Ли, запрыгивая в раскрытую кабину «Ионного Титана». Бронестворки с шипением сомкнулись.Легионы мгновенно рассредоточились, занимая позиции для смертельного броска.И секундой позже...Рррррроооохот!!!Небеса рухнули вниз ослепительным каскадом взрывов, пожирающим сталь, плоть и надежды Империума.

Глава 20. Начало бойни: Ковровая бомбардировка «Банши»

Имперская Армия. Крепость Эльфаслан.

Минуло уже почти трое суток с того момента, как биологический рой Зергов обрушился на укрепрайоны Федерации в Созвездии Богини. Это аномальное, выходящее за рамки любой логики глубокое вторжение Флота Зергов в холодный космос застало врасплох даже матерых адмиралов Империума.

Они до боли в глазах вглядывались в тактические сводки, силясь понять причину этого самоубийственного броска. Зачем мерзким жукам так глубоко вклиниваться во Владения Федерации? Ведь флот федералов — это не сборище зелёных юнцов с ржавыми винтовками. Их технологии, основанные на энерго-лучевом оружии и силовых щитах, превосходили разработки как Империума, так и Зергов. Было очевидно, что Федерация, оправившись от шока, нанесёт сокрушительный ответный удар, заставив ксеносов блевать кислотой и харкать кровью, сдавая каждый захваченный парсек.

Верховное Командование Империума, видя в этой бессмысленной мясорубке двойное дно, отдало жёсткий приказ: искать затерянных Лордов Федерации в секторе и выбивать из них правду.

Ещё со вчерашнего дня в атмосферу Континента Богини начали огненными метеорами падать Флагманы федералов, лихорадочно выискивая своих потерянных командиров. И Крепость Эльфаслан, возведенная на стыке территорий трёх фракций, не стала исключением, получив сверху ту же самую директиву. Выполняя приказ, командование крепости вышвырнуло за стены своры Разведывательных Мехов, приказав им обнюхивать каждый дюйм пустошей.

\\\* В полумраке оперативного зала Крепости Эльфаслан, освещённом лишь холодным светом гигантской голографической карты, суетились офицеры.

— Этот квадрат... этот... и вон тот, — Адъютант брезгливо ткнул указкой в подсвеченные красным зоны. — Всё это — охотничьи угодья Улья Зергов Уровня Вожака. Появление там Лордов Федерации равносильно изощрённому суициду.

— А вот здесь раскинулись вотчины Улья Зергов Лордского Уровня, — продолжил он, переводя указку на огромную пульсирующую кляксу. — Площадь покрытия колоссальна, а значит, слепых зон хватает. Усилить наблюдение в этом секторе! Кстати, именно здесь мы вчера потеряли контакт с одним из наших разведчиков. Пилоту удалось вырваться из клешней смерти, и он принёс занятные вести: его сканеры уловили остаточный импульс сигнального маяка Федерации.

Голографический маркер на карте безжалостно обвёл зону, где в этот самый момент скрывался Лу Ли.

— Допустим, это действительно база федералов, — задумчиво протянул Командующий крепостью, поглаживая шрамы на подбородке. — Учитывая, что они умудряются выживать в этой нейтральной мясорубке, их уровень развития не должен превышать пятый. Перешагни они этот порог — им пришлось бы застолбить за собой не менее полусотни Ресурсных Владений, а это неизбежно спровоцировало бы агрессию Улья Зергов Лордского Уровня. Нам бы даже не пришлось марать руки — твари из роя сами бы сожрали их живьём.

— У нас есть свежие разведданные, сэр, — встрял один из офицеров. — На днях Федерация десантировала в этот сектор новую партию пушечного мяса. Вполне вероятно, что мы наткнулись на одного из свежеиспечённых Лордов-новичков.

При этих словах в воздухе запахло кровью. В глазах присутствующих офицеров вспыхнул алчный, хищный блеск.

— Командующий, сэр! — гаркнул тучный мужчина, делая шаг вперёд. — Разрешите Третьему Мех-Батальону выдвинуться на позицию и выжечь эту скверну!

Стандартная комплектация Имперской Крепости поражала своей избыточной мощью. В её стальном чреве всегда дремали три полноценных Мех-Корпуса — в общей сложности триста тяжелых бронированных машин. Каждый пилот, сидящий в кабине, был генетически модифицированным ублюдком, прошедшим жестокую процедуру Генного Усиления Первого Порядка. И это не считая шести Координированных Мобильных Корпусов, Гвардейского Корпуса и Корпуса Снабжения. Одиннадцать прекрасно оснащенных легионов только для удержания одного плацдарма!

Федерация, для сравнения, могла позволить себе лишь треть от этого числа бойцов на аналогичный аванпост. В этой грубой, неприкрытой мощи и крылась чудовищная сила Империума. Именно эта высокомерная уверенность в собственном превосходстве позволяла им возводить свои цитадели прямо в пасти у врага, балансируя между тремя ульями Уровня Вожака и одним Уровнем Владыки. Разумеется, главным аргументом всегда оставался висящий на орбите флот, но даже без него наземная группировка представляла собой силу, с которой считались. Для Лорда-новичка, и даже для матёрого ветерана седьмого ранга, столкновение с такой армадой означало лишь одно — мучительную смерть.

— Пф, какая нелепость, — презрительно фыркнул другой командир. — Ради какого-то желторотого новичка выкатывать Мех-Корпус? Мой Корпус Мобильной Пехоты раздавит его гусеницами. Командующий, дайте мне триста Танков «Истребитель», и к вечеру я принесу вам его голову на блюде!

Конкуренция за право пустить кровь врагу была сумасшедшей. Военные заслуги в Империуме ценились высоко, но убийство вражеского Лорда сулило не просто медали — это был билет в высший эшелон власти. Даровался титул, право основать собственный дворянский род и потоки ресурсов, от которых кружилась голова. В своё время эти посулы заставили немало Лордов Федерации предать своих и переметнуться под знамёна Империума. Здесь, в отличие от погрязшей в упаднических настроениях Федерации, каждый солдат спал и видел себя аристократом с окровавленным мечом в руках.

— Чушь собачья! — прорычал командир Второго Мех-Корпуса, ударив кулаком по столу. — Пехота слишком медлительна! Забыли, что механизированные легионы федералов умеют кусаться? Только Мех-Корпус справится с задачей чисто. Разрешите мне взять операцию на себя!

— Если уж мериться боевой мощью, то мой Корпус порвёт вас всех, как дешевую бумагу! — холодно процедил командир элитного Первого Мех-Корпуса, брезгливо оглядывая коллег. — Сэр, эта задача достойна только лучших. Отдайте приказ мне.

Командующий устало потёр пульсирующие виски.

«Сборище тщеславных мясников, — раздражённо подумал он. — Отдай приказ одному, остальные взбунтуются от зависти».

— Хватит! — рявкнул он так, что задрожали стёкла. Окинув взглядом замерших офицеров, он вынес вердикт:

— Кто найдёт мерзавца — того и добыча. Ищите сами! Но Гвардейский Корпус и логисты остаются на базе, охранять периметр. Свободны!

Сводчатые потолки зала потонули в кровожадном рёве одобрения.

Спустя считанные минуты нутро крепости содрогнулось от рёва сотен пробуждающихся реакторов. Тяжёлые гермостворки ангаров с лязгом поползли вверх, выпуская на волю Легион Империума. Один за другим на залитый кровью и машинным маслом бетон вышагивали Мехи «Гладиатор» — стандартная, но от того не менее смертоносная машина ближнего боя. От их угловатых, усеянных шипами бронеплит веяло такой первобытной жестокостью, что кровь стыла в жилах.

Имперские инженеры были одержимы идеей ближнего боя. В своё время именно эскадроны «Гладиаторов» так искромсали пилотами меха-подразделения Федерации, что те панически боялись выходить за периметр баз. С тех пор негласное правило федералов гласило: не лезь на «Гладиатора», если твоя Огневая Мощь не превосходит его хотя бы на два порядка. Триста таких стальных монстров могли легко загнать в угол десять батальонов федералов.

Однако череда лёгких побед сыграла с пилотами злую шутку: надменное презрение к Федерации впиталось в их ДНК, породив фатальную слепоту и недооценку противника.

И сегодня эта спесь обойдётся им слишком дорого.

---

Ветер швырял песок в визоры, когда Лу Ли, застыв на каменистом гребне холма, вглядывался в окуляры макро-бинокля. Вдали, словно раковая опухоль на теле планеты, чернела Имперская Крепость.

— Мой Лорд, — низкий, рокочущий голос Астартеса нарушил тишину. — Концентрация живой силы противника критическая. Плотность расположения тяжёлой артиллерии запредельна. Лобовой штурм захлебнётся в крови. Даже Терминаторская Силовая Броня может не выдержать прямого попадания из их калибров. Но если вы позволите моей стае возглавить прорыв... клянусь, мы вырежем их командный состав за полчаса. А к закату от этой цитадели останутся лишь воспоминания.

Лу Ли ни на секунду не сомневался в свирепости и мощи Космических Волков. И именно поэтому не собирался разменивать их жизни на грубый металл вражеских турелей.

— Моя элита не станет пушечным мясом для имперских зениток, — отрезал Лу Ли, опуская бинокль. Его лицо превратилось в бесстрастную маску. — К тому же, у нас нет в запасе целого дня. Орбитальный флот ублюдков не будет вежливо дожидаться, пока мы закончим ковыряться в их кишках.

Он активировал интерфейс Системы Лорда, и его глаза холодно блеснули.

— Для этой грязи у меня припасено нечто особенное. Время пришло.

Пальцы быстро забегали по голографической консоли, вводя протоколы запуска.

— Поднять в воздух эскадрилью «Банши»! Ковровая бомбардировка по площади. Приоритетные цели — ангары с мехами и зенитные батареи. Смешать их с дерьмом!

— Ким! Куру! — рявкнул он, переключаясь на тактический канал.

— Ждём приказа, мой Лорд! — хором отозвались воины.

— Как только плазменный дождь иссякнет, Космические Волки наносят удар во фланг! Врубайте прыжковые ранцы, перемахивайте через стены и рвите глотки всем, кто сидит в Командном Пункте! Куру, твой отряд Космических Десантников кроет их с фронта. Высадите в них весь свой боезапас до последнего патрона! Задавите их ответный огонь свинцом!

— Хэн'э! Боудикка! — Лу Ли перевёл дыхание, его голос звенел от напряжения. — Ваши механизированные легионы идут в кильватере моего Титана. Как только я проломлю главные ворота... врывайтесь внутрь, не считаясь с потерями!

— Мы должны закончить эту бойню максимально быстро. Не дайте им даже шанса вдохнуть воздух! Запомните: у нас ровно десять минут на то, чтобы обратить эту крепость в пепел! Выполнять!

В голосе Лу Ли звучала стальная, несокрушимая воля командира, не знающего пощады.

— Да здравствует Лорд! Твоя воля будет исполнена! — фанатичный рёв легионов сотряс радиоэфир.

Едва смолкли голоса, как высоко в небесах воздух исказился от мерцающих маскировочных полей. Невидимые хищники — истребители «Банши» — вышли на цель.

— Началось, — прошептал Лу Ли, запрыгивая в раскрытую кабину «Ионного Титана». Бронестворки с шипением сомкнулись.

Легионы мгновенно рассредоточились, занимая позиции для смертельного броска.

И секундой позже...

Рррррроооохот!!!

Небеса рухнули вниз ослепительным каскадом взрывов, пожирающим сталь, плоть и надежды Империума.