Глава 19

Глава 19. Вновь активируя Божественный Выбор: Неожиданные варианты«Крепость!» — пронеслась в голове Лу Ли леденящая мысль.Он мгновенно осознал всю тяжесть сложившейся ситуации. Если поблизости действительно возведена цитадель, то это не просто временный лагерь, а полноценный, ощетинившийся орудиями постоянный опорный пункт, где базируется Имперская Армия.— Нас заметили? — процедил он сквозь зубы, внимательно вглядываясь в горизонт.— Пока нет, — Астартес отрицательно покачал головой, но его лицо оставалось суровым. — Однако, если судить по свежим следам протекторов и тепловым сигнатурам, их разведывательные патрули целенаправленно прочесывают сектор, и движутся они прямо на нас!Крепости Империума никогда не возводились самими Лордами. Это были сугубо военные бастионы, стальные когти Имперской Армии, вонзающиеся в плоть неизведанных территорий для безжалостного расширения границ. Тактика Империума была жестокой, но эффективной: десантировать крепость в спорный сектор, наводнить округу пушечным мясом, известным как Новобранцы, выжечь всё враждебное в радиусе сотен километров и обустроить укреплённый плацдарм. И лишь после того, как земля пропитается кровью врагов, на готовое пепелище грациозно спускались Лорды Империума.Именно так выглядел фундаментальный процесс культивации правящей элиты в Империуме. В отличие от Федерации, которая бездумно сбрасывала своих Лордов прямо в пекло, оставляя их барахтаться в дерьме и выживать как придётся, Империум относился к своим полководцам с куда большим трепетом.Причина была тривиальна: имперские технологии, касающиеся непосредственно систем управления Лордов, безнадёжно отставали от передовых разработок Федерации. Стать Лордом Империума, получив в своё распоряжение личный Командный Пункт, могли лишь единицы. Их было катастрофически мало, а потому каждый такой аристократ войны ценился на вес золота.Чтобы компенсировать технологическую отсталость, Империум объявил кровавую сафари-охоту на Лордов Федерации. Взломав вражеский Командный Пункт, имперские инженеры перехватывали контроль над чужими Владениями, превращая их в инкубаторы для взращивания собственных командиров. Именно поэтому свежие Владения Федерации, едва успевшие укорениться на новой планете, были для имперцев лакомым куском мяса, источающим аромат крови для голодных акул.Окажись Лу Ли обнаруженным, и на его хлипкую базу обрушится бесконечная, сметающая всё на своём пути волна имперских Новобранцев.Для любого неопытного командира, носящего статус Лорд-новичок, столкновение с Крепостью Империума было куда более фатальным исходом, чем встреча с выводком ксеносов. Улей Зергов, по крайней мере, генерировал естественные помехи, способные замаскировать сигнатуру базы. Но если имперские ищейки уловят хотя бы намёк на присутствие технологий Федерации в этом секторе... начнется тотальная, параноидальная зачистка квадрат за квадратом. Никакое глушение сигналов не спасёт от ковровых бомбардировок и танковых клиньев, утюжащих каждый метр земли.Лу Ли развернул голографическую карту, пальцем указывая на мерцающую точку — координаты, где они наткнулись на искорёженный остов машины.— От этой точки до моих Базовых Владений около шестидесяти километров, а до ближайших Ресурсных Владений и того меньше — жалкие десять километров, — мрачно констатировал он. — Это критически близко. Мы не знаем, что именно уничтожило ту машину, но по обломкам шасси ясно одно — это был Разведывательный Мех имперцев. Кабина вскрыта изнутри, пилот эвакуировался. Готовимся к худшему: нас уже раскрыли!Речь шла не о том, что враг получил точные координаты его главной базы. Нет, имперские аналитики просто сложили два и два: пропавший разведчик плюс характерные повреждения равняется присутствию Владений Федерации в квадрате. А значит, следом придет Легион Империума. Сотни машин расползутся по пустошам, методично переворачивая каждый камень, пока не найдут его голову.— Мы обязаны нанести удар первыми! — кулак Лу Ли с глухим стуком опустился на бронированную панель.Угроза со стороны Легиона Империума была сейчас куда страшнее копошащихся под землей ксеносов. Ксеносы могли подождать, их биомасса ползла медленно. Но если не вырвать сердце Имперской Армии прямо сейчас, завтра небеса потемнеют от десантных капсул с Новобранцами.— Немедленно передайте приказ Хэн'э и Боудикке! — резко бросил Лу Ли по каналу связи. — Отменить разведку улья ксеносов! Пусть бросают всё и немедленно возвращаются на базу. У нас изменились приоритеты.Отдав приказ, он перевёл тяжелый взгляд на возвышающийся позади него Мех «Ионный Титан». Его полированная броня холодно блестела в тусклом свете.«Даже крошечная имперская крепость — это грёбаный орешек, который не расколоть без тяжелой артиллерии, — лихорадочно соображал Лу Ли. — Космические Волки, Космический Пехотинец и два легиона под командованием Героев — это мощный кулак, но для молниеносного штурма укреплённых бастионов его недостаточно».Имперские офицеры славились своим религиозным фанатизмом. Если командир крепости поймет, что стены вот-вот падут, он, не моргнув глазом, вызовет орбитальную бомбардировку со своих флагманов, стирая в пыль и себя, и нападающих. Поэтому бить нужно было насмерть и молниеносно. Любая затяжная осада — это верный билет в один конец.Учитывая, что штурм фортификаций — это задача совершенно иного порядка жестокости, нежели зачистка Элитного Гнезда, Лу Ли понимал: ему нужен козырь.Он открыл интерфейс и перешёл во вкладку талантов, вперив взгляд в навык «Божественный Выбор».«Первая активация досталась мне бесплатно. За вторую Система требует сто единиц Энергии Таланта, и с каждым разом цена будет расти по экспоненте», — размышлял он.Энергию Таланта можно было синтезировать, вкалывая в кровь Сыворотку Генного Усиления. Прошлая базовая инъекция принесла ему как раз заветную сотню единиц. Поскольку острой нужды в ресурсах до этого момента не возникало, Лу Ли бережно хранил эту энергию. Ведь «Божественный Выбор» — это всегда игра в русскую рулетку, чистая проверка на удачу. А свою порцию везения, как ему казалось, он уже исчерпал на сегодня, вытянув из небытия «Ионного Титана».Он берег энергию, надеясь вложить её в повышение уровня самого навыка. Но сейчас, когда на кону стояло выживание его Владений в мясорубке с Имперской Армией, жадничать было сродни самоубийству.Дзинь! [Системное уведомление: Потрачено 100 единиц Энергии Таланта. Активирована дополнительная попытка Божественного Выбора.]Пространство перед его глазами пошло золотистой рябью. Вспышка света, и на прозрачной голографической панели сформировались три новых, манящих варианта:[Выбор 1]: Истребитель «Банши» \* 10 (Укомплектовано 10 000 единицами боезапаса)[Выбор 2]: Инъекция Т-вируса \* 1[Выбор 3]: Вездеход AT-RT \* 10— Беру первый! — не задумываясь, выдохнул Лу Ли.Из всех трех вариантов лишь первый обладал неоспоримой, стратегической ценностью, способной переломить ход будущей бойни. Лу Ли слишком хорошо помнил лор StarCraft: Истребитель «Банши» — это культовая атмосферная машина терранов, заточенная под уничтожение наземных целей и оснащенная протоколами невидимости. Для штурма ощетинившейся зенитками крепости лучшего оружия было не сыскать!Остальные два пункта меркли на его фоне. Инъекция Т-вируса из вселенной Resident Evil, хоть и классифицировалась как биологический стимулятор, была нестабильной дрянью. Да, в своём родном мире этот штамм мог обратить мегаполисы в гниющие руины, но здесь... Федерации не нужны были жалкие вирусы, чтобы выжигать планеты. По сравнению с чистейшей Сывороткой Генного Усиления, Т-вирус был грязной побочной ветвью эволюции.Что касается третьего варианта, Лу Ли пришлось напрячь память, чтобы вспомнить шагающие двуногие машины из Звёздных Войн. Вездеход AT-RT — хлипкая одноместная платформа, вооруженная неплохой трехствольной скорострельной пушкой. Огневая Мощь сносная, и не будь в списке «Банши», он, возможно, и обратил бы на них внимание. Но сейчас выбор был очевиден.Едва Лу Ли подтвердил выбор, ИИ Командного Пункта мгновенно принял эскадрилью «Банши» под свой контроль, синхронизировав их с Системой Лорда для ручного управления в бою.Тем временем тяжело бронированные колонны Хэн'э и Боудикки с грохотом вкатились на территорию базы. Пополнив боезапас и заменив повреждённые узлы, оба Героя, ведя за собой по две тысячи единиц Воинов Свирепых Псов и Мехов «Сюаньу», немедленно выдвинулись на передовую позицию.Следом, сотрясая землю многотонными шагами, выступал сам Лу Ли в кабине «Ионного Титана», окружённый кольцом закованных в броню Космических Пехотинцев.Истребители «Банши» получили приказ перебазироваться на ближайшие Ресурсные Владения. Их бомболюки жадно раскрылись, принимая в своё чрево тяжёлые Осколочно-Фугасные Снаряды, которые Робот «Марк», разобрав оригинальные образцы на атомы, уже запустил в серийное производство. Для его вычислительных мощностей скопировать примитивную химическую взрывчатку было делом минут. Точно так же, как ранее он наладил выпуск Игольчатых Снарядов для пехоты и Болтов для Космических Волков.Конвейер работал без остановки. Роботы-Снабженцы фасовали смертоносный груз по ящикам и беспрерывной вереницей тянулись следом за армией Лу Ли, готовясь в любую секунду подать боезапас к ненасытным пусковым установкам эскадрильи.Пружина была сжата до предела. Ждать оставалось недолго.Как только прозвучит сигнал к атаке, «Банши» разорвут звуковой барьер, обрушив на имперскую крепость огненный ад тотальной ковровой бомбардировки. А затем легионы Лу Ли железным катком пройдутся по выжившим, собирая кровавую жатву. Внезапный удар, тотальная аннигиляция, мгновенный отход.Согласно тактическим расчётам, у них было не более десяти минут на то, чтобы обратить гордую цитадель Империума в дымящийся кратер. Ровно столько времени требовалось Орбитальной Пушке врага, чтобы навестись на их координаты и испепелить всё живое.

Глава 19. Вновь активируя Божественный Выбор: Неожиданные варианты

«Крепость!» — пронеслась в голове Лу Ли леденящая мысль.

Он мгновенно осознал всю тяжесть сложившейся ситуации. Если поблизости действительно возведена цитадель, то это не просто временный лагерь, а полноценный, ощетинившийся орудиями постоянный опорный пункт, где базируется Имперская Армия.

— Нас заметили? — процедил он сквозь зубы, внимательно вглядываясь в горизонт.

— Пока нет, — Астартес отрицательно покачал головой, но его лицо оставалось суровым. — Однако, если судить по свежим следам протекторов и тепловым сигнатурам, их разведывательные патрули целенаправленно прочесывают сектор, и движутся они прямо на нас!

Крепости Империума никогда не возводились самими Лордами. Это были сугубо военные бастионы, стальные когти Имперской Армии, вонзающиеся в плоть неизведанных территорий для безжалостного расширения границ. Тактика Империума была жестокой, но эффективной: десантировать крепость в спорный сектор, наводнить округу пушечным мясом, известным как Новобранцы, выжечь всё враждебное в радиусе сотен километров и обустроить укреплённый плацдарм. И лишь после того, как земля пропитается кровью врагов, на готовое пепелище грациозно спускались Лорды Империума.

Именно так выглядел фундаментальный процесс культивации правящей элиты в Империуме. В отличие от Федерации, которая бездумно сбрасывала своих Лордов прямо в пекло, оставляя их барахтаться в дерьме и выживать как придётся, Империум относился к своим полководцам с куда большим трепетом.

Причина была тривиальна: имперские технологии, касающиеся непосредственно систем управления Лордов, безнадёжно отставали от передовых разработок Федерации. Стать Лордом Империума, получив в своё распоряжение личный Командный Пункт, могли лишь единицы. Их было катастрофически мало, а потому каждый такой аристократ войны ценился на вес золота.

Чтобы компенсировать технологическую отсталость, Империум объявил кровавую сафари-охоту на Лордов Федерации. Взломав вражеский Командный Пункт, имперские инженеры перехватывали контроль над чужими Владениями, превращая их в инкубаторы для взращивания собственных командиров. Именно поэтому свежие Владения Федерации, едва успевшие укорениться на новой планете, были для имперцев лакомым куском мяса, источающим аромат крови для голодных акул.

Окажись Лу Ли обнаруженным, и на его хлипкую базу обрушится бесконечная, сметающая всё на своём пути волна имперских Новобранцев.

Для любого неопытного командира, носящего статус Лорд-новичок, столкновение с Крепостью Империума было куда более фатальным исходом, чем встреча с выводком ксеносов. Улей Зергов, по крайней мере, генерировал естественные помехи, способные замаскировать сигнатуру базы. Но если имперские ищейки уловят хотя бы намёк на присутствие технологий Федерации в этом секторе... начнется тотальная, параноидальная зачистка квадрат за квадратом. Никакое глушение сигналов не спасёт от ковровых бомбардировок и танковых клиньев, утюжащих каждый метр земли.

Лу Ли развернул голографическую карту, пальцем указывая на мерцающую точку — координаты, где они наткнулись на искорёженный остов машины.

— От этой точки до моих Базовых Владений около шестидесяти километров, а до ближайших Ресурсных Владений и того меньше — жалкие десять километров, — мрачно констатировал он. — Это критически близко. Мы не знаем, что именно уничтожило ту машину, но по обломкам шасси ясно одно — это был Разведывательный Мех имперцев. Кабина вскрыта изнутри, пилот эвакуировался. Готовимся к худшему: нас уже раскрыли!

Речь шла не о том, что враг получил точные координаты его главной базы. Нет, имперские аналитики просто сложили два и два: пропавший разведчик плюс характерные повреждения равняется присутствию Владений Федерации в квадрате. А значит, следом придет Легион Империума. Сотни машин расползутся по пустошам, методично переворачивая каждый камень, пока не найдут его голову.

— Мы обязаны нанести удар первыми! — кулак Лу Ли с глухим стуком опустился на бронированную панель.

Угроза со стороны Легиона Империума была сейчас куда страшнее копошащихся под землей ксеносов. Ксеносы могли подождать, их биомасса ползла медленно. Но если не вырвать сердце Имперской Армии прямо сейчас, завтра небеса потемнеют от десантных капсул с Новобранцами.

— Немедленно передайте приказ Хэн'э и Боудикке! — резко бросил Лу Ли по каналу связи. — Отменить разведку улья ксеносов! Пусть бросают всё и немедленно возвращаются на базу. У нас изменились приоритеты.

Отдав приказ, он перевёл тяжелый взгляд на возвышающийся позади него Мех «Ионный Титан». Его полированная броня холодно блестела в тусклом свете.

«Даже крошечная имперская крепость — это грёбаный орешек, который не расколоть без тяжелой артиллерии, — лихорадочно соображал Лу Ли. — Космические Волки, Космический Пехотинец и два легиона под командованием Героев — это мощный кулак, но для молниеносного штурма укреплённых бастионов его недостаточно».

Имперские офицеры славились своим религиозным фанатизмом. Если командир крепости поймет, что стены вот-вот падут, он, не моргнув глазом, вызовет орбитальную бомбардировку со своих флагманов, стирая в пыль и себя, и нападающих. Поэтому бить нужно было насмерть и молниеносно. Любая затяжная осада — это верный билет в один конец.

Учитывая, что штурм фортификаций — это задача совершенно иного порядка жестокости, нежели зачистка Элитного Гнезда, Лу Ли понимал: ему нужен козырь.

Он открыл интерфейс и перешёл во вкладку талантов, вперив взгляд в навык «Божественный Выбор».

«Первая активация досталась мне бесплатно. За вторую Система требует сто единиц Энергии Таланта, и с каждым разом цена будет расти по экспоненте», — размышлял он.

Энергию Таланта можно было синтезировать, вкалывая в кровь Сыворотку Генного Усиления. Прошлая базовая инъекция принесла ему как раз заветную сотню единиц. Поскольку острой нужды в ресурсах до этого момента не возникало, Лу Ли бережно хранил эту энергию. Ведь «Божественный Выбор» — это всегда игра в русскую рулетку, чистая проверка на удачу. А свою порцию везения, как ему казалось, он уже исчерпал на сегодня, вытянув из небытия «Ионного Титана».

Он берег энергию, надеясь вложить её в повышение уровня самого навыка. Но сейчас, когда на кону стояло выживание его Владений в мясорубке с Имперской Армией, жадничать было сродни самоубийству.

Дзинь! [Системное уведомление: Потрачено 100 единиц Энергии Таланта. Активирована дополнительная попытка Божественного Выбора.]

Пространство перед его глазами пошло золотистой рябью. Вспышка света, и на прозрачной голографической панели сформировались три новых, манящих варианта:

[Выбор 1]: Истребитель «Банши» \* 10 (Укомплектовано 10 000 единицами боезапаса)

[Выбор 2]: Инъекция Т-вируса \* 1

[Выбор 3]: Вездеход AT-RT \* 10

— Беру первый! — не задумываясь, выдохнул Лу Ли.

Из всех трех вариантов лишь первый обладал неоспоримой, стратегической ценностью, способной переломить ход будущей бойни. Лу Ли слишком хорошо помнил лор StarCraft: Истребитель «Банши» — это культовая атмосферная машина терранов, заточенная под уничтожение наземных целей и оснащенная протоколами невидимости. Для штурма ощетинившейся зенитками крепости лучшего оружия было не сыскать!

Остальные два пункта меркли на его фоне. Инъекция Т-вируса из вселенной Resident Evil, хоть и классифицировалась как биологический стимулятор, была нестабильной дрянью. Да, в своём родном мире этот штамм мог обратить мегаполисы в гниющие руины, но здесь... Федерации не нужны были жалкие вирусы, чтобы выжигать планеты. По сравнению с чистейшей Сывороткой Генного Усиления, Т-вирус был грязной побочной ветвью эволюции.

Что касается третьего варианта, Лу Ли пришлось напрячь память, чтобы вспомнить шагающие двуногие машины из Звёздных Войн. Вездеход AT-RT — хлипкая одноместная платформа, вооруженная неплохой трехствольной скорострельной пушкой. Огневая Мощь сносная, и не будь в списке «Банши», он, возможно, и обратил бы на них внимание. Но сейчас выбор был очевиден.

Едва Лу Ли подтвердил выбор, ИИ Командного Пункта мгновенно принял эскадрилью «Банши» под свой контроль, синхронизировав их с Системой Лорда для ручного управления в бою.

Тем временем тяжело бронированные колонны Хэн'э и Боудикки с грохотом вкатились на территорию базы. Пополнив боезапас и заменив повреждённые узлы, оба Героя, ведя за собой по две тысячи единиц Воинов Свирепых Псов и Мехов «Сюаньу», немедленно выдвинулись на передовую позицию.

Следом, сотрясая землю многотонными шагами, выступал сам Лу Ли в кабине «Ионного Титана», окружённый кольцом закованных в броню Космических Пехотинцев.

Истребители «Банши» получили приказ перебазироваться на ближайшие Ресурсные Владения. Их бомболюки жадно раскрылись, принимая в своё чрево тяжёлые Осколочно-Фугасные Снаряды, которые Робот «Марк», разобрав оригинальные образцы на атомы, уже запустил в серийное производство. Для его вычислительных мощностей скопировать примитивную химическую взрывчатку было делом минут. Точно так же, как ранее он наладил выпуск Игольчатых Снарядов для пехоты и Болтов для Космических Волков.

Конвейер работал без остановки. Роботы-Снабженцы фасовали смертоносный груз по ящикам и беспрерывной вереницей тянулись следом за армией Лу Ли, готовясь в любую секунду подать боезапас к ненасытным пусковым установкам эскадрильи.

Пружина была сжата до предела. Ждать оставалось недолго.

Как только прозвучит сигнал к атаке, «Банши» разорвут звуковой барьер, обрушив на имперскую крепость огненный ад тотальной ковровой бомбардировки. А затем легионы Лу Ли железным катком пройдутся по выжившим, собирая кровавую жатву. Внезапный удар, тотальная аннигиляция, мгновенный отход.

Согласно тактическим расчётам, у них было не более десяти минут на то, чтобы обратить гордую цитадель Империума в дымящийся кратер. Ровно столько времени требовалось Орбитальной Пушке врага, чтобы навестись на их координаты и испепелить всё живое.